บทที่ 9: วิถีแห่งเซียน

บทที่ 9: วิถีแห่งเซียน

ซูโม่คาดไม่ถึงว่าแม่ม่ายน้อยจะจินตนาการไปไกลถึงเพียงนั้น เขาจึงกดเสียงต่ำกล่าวว่า: "ไม่ต้องรอถึงพรุ่งนี้เช้าแล้ว!"

"รีบเก็บข้าวของ แล้วตามข้าไปบ้านลุงสาม!"

ฉินปี้เอ๋อร์ใจหายวาบ ความคิดฟุ้งซ่านต่างๆ หายไปในทันที นางรีบถาม: "เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

ซูโม่พูดอย่างรวดเร็วกระชับ: "หม่าต้าหลิวจื่อต้องการให้ข้าชดใช้เงินหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง แล้วยังจะส่งเจ้าไปให้ตระกูลโจว!"

"ข้ากับลุงสามย่อมไม่ยอม จึงตัดสินใจที่จะสู้กับผู้ช่วยนายอำเภอคนนั้นสักตั้ง!"

"เจ้าอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าเจ้าหน้าที่ต้องมาจับตัวเจ้าที่นี่แน่นอน!"

ใบหน้าของฉินปี้เอ๋อร์พลันซีดเผือด

นางย่อมไม่สงสัยว่าซูโม่โกหกนาง

หากจะส่งนางไปตระกูลโจวจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้อุบายอื่นใด แค่มาจับตัวไปก็สิ้นเรื่อง

นางรีบเปิดประตูบ้าน: "ท่านเข้ามาข้างในก่อน!"

ซูโม่เดินเข้าไปในบ้าน ฉินปี้เอ๋อร์วางไม้คลึงแป้งลง ให้ซูโม่รอสักครู่ แล้วรีบเดินกลับเข้าไปในห้องนอน

ไม่ต้องรอนาน

แม่ม่ายน้อยถือห่อผ้า อุ้มเตี่ยนเตี่ยนที่กำลังหลับสนิทเดินออกมาอย่างรวดเร็ว

"เก็บของเสร็จเร็วขนาดนี้เลยหรือ?" ซูโม่มองดูห่อผ้าที่ไม่หนักเท่าไหร่ของฉินปี้เอ๋อร์ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ฉินปี้เอ๋อร์พยักหน้า อธิบายเสียงเบา: "ในบ้านไม่มีของมีค่าอะไรมากนัก"

"ส่วนใหญ่ถูก... ญาติของสามีข้าเอาไปหมดแล้ว"

ซูโม่แอบสบถในใจ!

แต่ในยุคนี้ หากไม่มีบุตรชาย การถูกญาติสามียึดทรัพย์สินไปก็เป็นเรื่องที่ทำอะไรไม่ได้ วันหน้าค่อยหาทางทวงคืนให้นาง

แม่ม่ายน้อยจัดการได้รวดเร็ว ย่อมประหยัดเวลาไปได้มาก

ซูโม่ไม่รอช้า รับเตี่ยนเตี่ยนที่กำลังหลับอุตุมาอุ้มไว้ แล้วพาฉินปี้เอ๋อร์มุ่งตรงไปยังบ้านตระกูลเฉิน!

บ้านตระกูลเฉินก็อยู่ในย่านผิงอันเช่นกัน เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึง

เพิ่งจะเคาะประตู ประตูก็เปิดออก

คนที่มาเปิดประตูคือป้าสะใภ้สาม เฉียนซื่อ

เฉียนซื่ออายุยังไม่มาก เพิ่งจะสามสิบต้นๆ แต่งงานกับเฉินเฉียนตอนอายุสิบกว่าปี ต้นปีถัดมาก็ให้กำเนิดเฉินอี้เหยา

อย่าได้เห็นว่าเฉินเฉียนเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต ในสายตาคนอื่นนั้นร้ายกาจนัก

แต่เฉียนซื่อนับว่าเป็นภรรยาที่ดีและมารดาที่ประเสริฐ เป็นมิตรกับเพื่อนบ้าน เนื่องจากไม่สามารถให้กำเนิดบุตรชายแก่ตระกูลเฉินได้ จึงรู้สึกผิดในใจ และดีกับซูโม่มากเช่นกัน

นางมองดูแม่ลูกแม่ม่ายน้อยที่ตามหลังซูโม่มา แล้วพูดเสียงต่ำ: "เข้ามาเถอะ"

ซูโม่รับคำ: "ป้าสะใภ้สาม นางคือฉินปี้เอ๋อร์"

ฉินปี้เอ๋อร์รีบคารวะ: "บ่าวคารวะ... ท่านป้าสาม"

เฉียนซื่อพยักหน้า: "ลุงสามของเจ้าเล่าเรื่องของพวกเจ้าให้ฟังแล้ว เพิ่งจะออกไปอีกครั้ง เดี๋ยวก็กลับมา"

พูดจบ ก็พาทั้งสามคนเข้าบ้าน

ซูโม่ถามขึ้นลอยๆ: "ลูกพี่ลูกน้องอี้เหยาหลับแล้วหรือ?"

เฉียนซื่อรับคำ: "เพิ่งจะหลับไปไม่นาน"

ถึงแม้บ้านตระกูลเฉินจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตอะไร แต่ยามวิกาลเช่นนี้ เฉินอี้เหยาซึ่งเป็นหญิงสาวยังไม่ออกเรือน ต่อให้ยังไม่หลับ ก็คงไม่ออกมาพบหน้าซูโม่

เฉียนซื่อซ่อนความกังวลไว้ไม่มิด พูดคุยกับซูโม่สองสามประโยค แล้วก็ถามไถ่เรื่องราวของฉินปี้เอ๋อร์บ้าง

ไม่นานนัก ก็มีเสียงเคาะประตูเป็นจังหวะ

ยาวสองสั้นหนึ่ง

เฉียนซื่อรีบพูด: "ลุงสามของเจ้ากลับมาแล้ว"

"โม่เอ๋อร์ เจ้าไปเปิดประตู"

ซูโม่เปิดประตูไปดู ก็เป็นเฉินเฉียนกลับมาจริงๆ

ข้างหลังตามมาด้วยชายสี่คนที่แต่งกายแตกต่างกันไป ดูแล้วไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน

ลูกน้องผู้ช่วยของเขาจางซื่อและเหมิงปาจื่อไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย

พอทุกคนมาถึงห้องโถง เฉียนซื่อและแม่ลูกฉินปี้เอ๋อร์ก็ไม่อยู่แล้ว

เฉินเฉียนไม่พูดพร่ำทำเพลง กล่าวขึ้นตรงๆ: "นี่คือหลานชายข้า ซูโม่!"

"ซูโม่! เจ้ามาคารวะท่านลุงทั้งหลาย!"

เขาชี้ไปที่ชายร่างกำยำที่ตัวสูงที่สุดในสี่คน สวมชุดลำลอง บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากดาบอย่างชัดเจน: "เฉินเป่า พี่น้องร่วมตระกูล หัวหน้าหมู่บ้านอิงเจี้ยน!"

ซูโม่รีบประสานมือกล่าว: "ซูโม่คารวะท่านหัวหน้าเฉิน!"

ชายผู้นั้นมีใบหน้าสี่เหลี่ยม ให้ความรู้สึกห้าวหาญองอาจ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นจอมยุทธผู้กล้า คนในยุทธภพ

เฉินเป่ามองซูโม่ขึ้นลง แล้วหัวเราะอย่างเปิดเผย: "หัวหน้าอะไรกัน ที่จริงก็แค่พ่อค้าเกลือเถื่อนคนหนึ่ง!"

"เรียกลุงเฉินหรือลุงเป่าก็ได้!"

ซูโม่ได้ยินดังนั้น ก็แอบตกใจ

ลุงสามมีความเกี่ยวข้องกับพ่อค้าเกลือเถื่อนด้วยหรือ?

นั่นเป็นธุรกิจที่มีโทษถึงประหารชีวิตเลยนะ!

ดูท่าแล้วลุงสามของตนคนนี้ จะมีเส้นสายที่กว้างขวางและกล้าได้กล้าเสียกว่าที่ตนคิดไว้มาก!

เฉินเฉียนกดเสียงต่ำ: "ล้วนเป็นคนกันเอง ไม่ต้องเกรงใจ!"

แล้วก็ชี้ไปที่ชายวัยกลางคนหน้าขาวไร้หนวดเครา สวมชุดยาวสีดำ: "จ้าวฮั่น เชี่ยวชาญเรื่องคดีความ"

ซูโม่คิดในใจ ที่แท้ก็เป็นทนายความ มองแวบแรกนึกว่าเป็นขันที: "คารวะท่านจ้าว!"

จ้าวฮั่นยิ้มพยักหน้า

เฉินเฉียนกล่าวต่อ: "พี่น้องตระกูลถู ถูเหริน ถูอี้!"

แต่ไม่ได้แนะนำว่าทั้งสองคนทำอะไร

ซูโม่มองดู

พี่น้องตระกูลถูคู่นี้ อายุราวสามสิบต้นๆ ทั้งคู่

ถูอี้ หน้าตาเจ้าเล่ห์ หัวเหมือนอีเห็น ตาเหมือนหนู

ตั้งแต่เข้าบ้านมา ดวงตาหนูคู่นั้นก็กลอกไปมาไม่หยุด มองซ้ายมองขวานับครั้งไม่ถ้วน

ส่วนถูเหรินนั้นเตี้ยล่ำแข็งแรง แขนยาวเลยเข่า กระดูกนิ้วมือใหญ่เป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่ามีฝีมือไม่ธรรมดา

แต่ในดวงตากลับปรากฏแววอำมหิตเป็นครั้งคราว ทั่วร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายโหดเหี้ยมที่ซ่อนไม่มิด มองแล้วทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ

เขาเอ่ยทักทายคนทั้งสอง

ถูอี้ถูมือไปมา ทักทายซูโม่อย่างยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้ม แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่ถุงเงินข้างเอวของซูโม่

ส่วนถูเหรินนั้นตอบกลับอย่างขอไปที สายตาอำมหิตจ้องมองไปที่ลำคอและหน้าอกของซูโม่

ซูโม่รู้สึกเหมือนถูกงูพิษจ้องมอง อึดอัดไปทั้งตัว

เฉินเฉียนกระแอมหนึ่งครั้ง: "พวกเจ้าถือว่าได้พบหน้ากันแล้ว"

"ต่อไปนี้ คำพูดของซูโม่ ก็คือคำพูดของข้า พวกเจ้าจำไว้ให้ดี!"

เฉินเป่าและคนอื่นๆ พยักหน้ารับคำ

เฉินเฉียนกล่าวต่อ: "เรื่องที่ต้องทำ ตอนมาข้าได้บอกพวกเจ้าไปแล้ว!"

"ราษฎรต่อกรกับขุนนาง เป็นข้อห้ามใหญ่หลวง หากพลาดพลั้งแม้แต่น้อย ก็คือบ้านแตกสาแหรกขาด ประมาทไม่ได้เป็นอันขาด!"

สายตาจับจ้องไปที่เฉินเป่า: "น้องเฉินเป่า เจ้าพักที่นี่สักคืนหนึ่ง พรุ่งนี้เช้าพอประตูเมืองเปิด ก็เดินทางไปหมู่บ้านอิงเจี้ยนพร้อมกับพวกซูโม่"

เขากล่าวเสริมเสียงหนักแน่น: "หากไม่มีข่าวจากข้า ห้ามกลับเข้าเมืองฉางผิงเป็นอันขาด!"

เฉินเป่าหัวเราะ: "พี่ใหญ่โปรดวางใจ ข้าย่อมเข้าใจ!"

จ้าวฮั่นและพี่น้องตระกูลถูรีบจากไป

เฉินเป่าก็เดินไปยังห้องพักอย่างคุ้นเคย

หลังจากทั้งสี่คนจากไป

เฉินเฉียนก็ถามซูโม่ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย: "ในสี่คนนี้ เจ้าคิดว่าใครน่าเชื่อถือที่สุด?"

ซูโม่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นี่กำลังทดสอบตนเองอยู่หรือ?

ในสี่คนนี้ ทนายความจ้าวฮั่น ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นพวกเจ้าเล่ห์เพทุบาย

พวกที่เป็นทนายความ โดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่คนดี

ส่วนพี่น้องตระกูลถูไม่ต้องพูดถึง

คนหนึ่งหน้าตาเหมือนขโมย อีกคนหนึ่งก็ฆาตกรชัดๆ

ก็มีแต่พ่อค้าเกลือเถื่อนที่ดูเหมือนจะมีคุณธรรมน้ำมิตรอยู่บ้าง

ผู้กล้ามักมาจากชนชั้นต่ำ พ่อค้าเกลือเถื่อนมีน้ำใจก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่คนปกติก็ดูออกว่าเฉินเป่าน่าเชื่อถือกว่า แล้วลุงสามจะมาถามคำถามแบบนี้ทำไม?

หรือว่าคนที่ไม่น่าไว้ใจที่สุด กลับเป็นคนที่น่าไว้ใจที่สุด?

"จ้าวฮั่น?" ซูโม่ลองเดาดู

เฉินเฉียนไม่ตอบรับไม่ปฏิเสธ: "เหตุใดจึงคิดเช่นนั้น?"

ซูโม่: "ไม่ใช่หรือ?"

เฉินเฉียนโบกมือ: "ทั้งสี่คนล้วนไม่น่าไว้ใจ!"

ซูโม่ถึงกับพูดไม่ออก: "หรือว่าพวกเขาไม่ใช่คนของลุงสามจริงๆ?"

"คนของข้า?" เฉินเฉียนหัวเราะ "จะมีคนของข้าที่ไหนกัน เพียงแค่ต่างฝ่ายต่างใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันเท่านั้น"

เขาพูดกับตัวเอง: "เฉินเป่า หัวหน้าค้าเกลือเถื่อน จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต คนที่ตายในมือเขา ไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน!"

ซูโม่ประหลาดใจเล็กน้อย

คนเราตัดสินกันที่ภายนอกไม่ได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม การค้าเกลือเถื่อน ก็เป็นงานที่เอาหัวไปแขวนไว้บนเอวอยู่แล้ว หากไม่โหดเหี้ยมพอ ก็คงเป็นพ่อค้าเกลือเถื่อนไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นหัวหน้า

เฉินเฉียนกล่าวต่อ: "เขาต้องพึ่งพาข้าในการเปิดช่องทางขายเกลือในอำเภอฉางผิง!"

"หากข้าเกิดเรื่องขึ้นมา เขาก็อย่าหวังว่าจะลอยตัวอยู่เหนือปัญหาได้"

"ดังนั้น ถึงจะไม่น่าไว้ใจ แต่ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร!"

เขาหยิบถ้วยดินเผาขึ้นมาจิบน้ำ: "จ้าวฮั่น ผู้คนเรียกขานว่าจ้าวสามตำลึง หากไม่มีเงินสามตำลึงอย่าหวังว่าจะให้เขาเขียนคำร้องให้ได้ เชี่ยวชาญเรื่องคดีความอย่างยิ่ง โลภเงินจนตับโต จึงไปมีเรื่องกับคนในยุทธภพ ถูกจับใส่กระสอบถ่วงน้ำ"

"เป็นข้าที่ช่วยเขาไว้ และยังช่วยสะสางเรื่องนี้ให้เขาด้วย"

"ภายนอกดูสุภาพ แต่ในใจถือตัวว่าเป็นบัณฑิต ดูถูกข้าราชการชั้นผู้น้อยอย่างพวกเรา!"

"แต่ข้ากุมจุดอ่อนของเขาไว้ ใช้งานได้!"

ซูโม่ขมวดคิ้ว: "พี่น้องตระกูลถูเล่า?"

เฉินเฉียนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า: "ถูอี้มีวิชาตัวเบา เชี่ยวชาญการลักขโมย สืบข่าว"

"ถูเหริน มีนิสัยโหดเหี้ยม ฝ่ามือทรายเหล็กเก่งกาจนัก"

"ว่ากันว่าสองพี่น้องมีความเกี่ยวข้องกับนักพรตในวิถีแห่งเซียน มีที่มาลึกลับมาก"

"ถึงแม้ทั้งสองจะเป็นคนป่าเถื่อน แต่กลับให้ความสำคัญกับน้ำใจ ทำงานก็ไว้ใจได้"

"ข้ามีบุญคุณกับพวกเขา พวกเขาจึงเชื่อฟัง หากข้าไม่อยู่แล้ว พวกเขาอาจจะไม่ฟังเจ้า"

ในใจของซูโม่ไหววูบเล็กน้อย

ฟังจากคำพูดของลุงสามแล้ว เหมือนกับว่าจะรู้จักวิถีแห่งเซียนอยู่บ้าง?

ในฐานะผู้ทะลุมิติ พอรู้ว่าโลกที่ตนเองทะลุมาคือโลกเซียน จะบอกว่าไม่สงสัยก็คงจะเป็นการโกหก

ถามว่าใครบ้างที่ไม่อยากจะท่องยุทธภพด้วยกระบี่ แสวงหาความเป็นอมตะ?

"ลุงสามรู้จักเรื่องของวิถีแห่งเซียนด้วยหรือ?"

ซูโม่อดไม่ได้ที่จะถาม แล้วก็เสริมตามความเคยชินอีกประโยคหนึ่ง: "เหมือนกับหลินโม่หยินคนนั้น"

คิ้วของลุงสามกระตุก เขามองซูโม่อย่างสงสัย: "หลินโม่หยิน?"

ซูโม่ก็ตะลึงไปเช่นกัน

ลุงสามไม่รู้จักชื่อของนายกองหญิงคนนั้นหรือ?

พูดมากผิดมากจริงๆ!

เผยพิรุธออกมาอีกแล้ว

เขาทำได้เพียงกล่าวว่า: "ก็คือนายกองหญิงที่ถือตำรา อัญเชิญกระบี่บินมาฟันตะเกียงน้ำมันศพนั่นแหละ"

"เหมือนจะได้ยินเจ้าหน้าที่พูดว่านางชื่อหลินโม่หยิน หรือว่าลุงสามไม่รู้จัก?"

ลุงสามพูดอย่างไม่สบอารมณ์: "ใครจะไปรู้ว่านางชื่ออะไร ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไงถึงได้ไปสืบเรื่องขององครักษ์เสื้อแพร!"

"องครักษ์เสื้อแพรไม่มีคนดีสักคน เรื่องที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา ยิ่งอยู่ห่างได้เท่าไหร่ก็ยิ่งดี ยุ่งเกี่ยวด้วยไม่มีเรื่องดีแน่!"

"แล้วก็ เรื่องของวิถีแห่งเซียน ต่อไปนี้อย่าได้ไปสืบเสาะอีก ไม่เป็นผลดีกับเจ้า!"

ซูโม่ตกใจ: "หรือว่าเป็นเหมือนกับลัทธินอกรีต ถูกราชสำนักปราบปราม?"

เฉินเฉียนโบกมือ: "ก็ไม่เชิง"

"ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์อู่ได้รับการช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากนักพรตในวิถีแห่งเซียน จึงสามารถก่อตั้งราชวงศ์ต้าอู่ขึ้นมาได้ ในราชสำนักก็มีขุนนางระดับสูงที่เป็นนักพรตอยู่ไม่น้อย"

"ในหมู่ชาวบ้านมีคำกล่าวว่า ใต้หล้าทุกวันนี้ องค์จักรพรรดินีเจ็ดส่วน วิถีแห่งเซียนสามส่วน..."

พูดจบ เขาก็หยุดพูดกะทันหัน

ซูโม่เข้าใจในทันที

นี่คือคุณงามความดีสูงส่งจนบดบังรัศมีเจ้านาย พอสิ้นนกก็เก็บธนู

เพียงแต่นักพรตในวิถีแห่งเซียนมีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ราชสำนักยังไม่สามารถปราบปรามได้ในชั่วข้ามคืน จึงทำได้เพียงรักษาสมดุลไว้

ไม่น่าแปลกใจที่ลุงสามจะหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้อย่างยิ่ง

เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ใหญ่ของราชสำนัก ความมั่นคงของบ้านเมือง

อย่าว่าแต่ผู้ช่วยในที่ว่าการอำเภอเลย แม้แต่ขุนนางขั้นสามขั้นสี่ก็ยังไม่กล้าแตะต้อง

แค่เฉียดเข้าไปใกล้ๆ ก็ต้องถูกบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผง!