บทที่ 2. ตะเกียงน้ำมันศพ

บทที่ 2. ตะเกียงน้ำมันศพ

"นิ้วทองคำ?"

"เพิ่งจะมาเอาตอนนี้เนี่ยนะ?"

ซูโม่จ้องเขม็งไปที่เครื่องหมายอัศเจรีย์สีเหลืองบนศีรษะของไป่ฮู่หญิง!

เกิดในครอบครัวเล็กๆ พ่อแม่ตายแต่เนิ่นๆ ไม่มีพี่น้อง

คนเดียวที่พึ่งพาได้ก็คือลุงแท้ๆ ที่เป็นผู้ช่วยในจวนมาสิบกว่าปี

ชาติที่แล้วตนเองก็เป็นแค่โอตาคุธรรมดาๆ คนหนึ่ง ทั้งไอคิวและอีคิวก็อยู่ในระดับคนทั่วไป ไม่ใช่ว่าจะกลายเป็นพวกลูกคุณหนูผู้หยิ่งผยองที่รอบรู้ไปเสียทุกอย่างเพียงเพราะทะลุมิติมา การมีชีวิตรอดอย่างปลอดภัยในยุคโบราณได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่า นิ้วทองคำจะมาช้าไปตั้งร้อยวัน!

ซูโม่สูดหายใจเข้าลึก

เขาสามารถกดเปิดเครื่องหมายอัศเจรีย์สีเหลืองได้สำเร็จ

หลินโม่หยิน: องครักษ์เสื้อแพร ตำแหน่งไป่ฮู่

ภารกิจ: ล็อกเกตทองคำที่หายไป

เงื่อนไข: นำล็อกเกตทองคำกลับคืนสู่มือของหลินโม่หยิน!

คำใบ้: นี่คือของดูต่างหน้าของมารดาผู้ล่วงลับของหลินโม่หยิน มีความสำคัญต่อนางอย่างยิ่ง ได้ทำหายไประหว่างการต่อสู้เมื่อสามวันก่อน ในใจรู้สึกเสียใจอย่างมาก ลองไปดูที่ใต้ต้นพลับเก่าในป่าช้าบนภูเขาด้านทิศตะวันตก บางทีอาจจะพบบางอย่าง

คำใบ้: การเพิ่มค่าความรู้สึกดีๆ ของเป้าหมาย อาจจะทำให้ได้ผลตอบแทนที่คาดไม่ถึง!

รางวัล: ยังไม่กำหนด

บนศีรษะของหลินโม่หยิน พลันปรากฏแถบค่าความรู้สึกขึ้นมาทันที ด้านซ้ายเป็นสีแดง ด้านขวาเป็นสีเขียว

ค่าปัจจุบันคือสีแดง 10%!

ซูโม่มั่นใจว่าไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ ตนเองไม่มีทางเกี่ยวข้องกับองครักษ์เสื้อแพรตำแหน่งไป่ฮู่แม้แต่น้อยนิด

พูดได้แค่ว่า ผู้คุมในจวนไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อองครักษ์เสื้อแพร และองครักษ์เสื้อแพรก็รู้สึกเช่นเดียวกันกับผู้คุมในจวน

หลังจากอ่านเนื้อหาในเครื่องหมายอัศเจรีย์จบ

ในใจของซูโม่มีหลากหลายความคิดผุดขึ้นมา

เงื่อนไขของภารกิจนั้นเรียบง่าย

แค่ตามหาล็อกเกตทองคำกลับมา แล้วส่งมอบให้ถึงมือของหลินโม่หยิน ก็ถือว่าสำเร็จ

แต่รางวัลที่ยังไม่กำหนดนี่มันหมายความว่าอะไร?

หรือว่าจะให้ตามระดับความสำเร็จของภารกิจ?

จากคำใบ้ ล็อกเกตทองคำน่าจะอยู่แถวๆ ต้นพลับเก่าในป่าช้าบนภูเขาด้านทิศตะวันตก

แล้วศาลเทพตั๊กแตน ก็อยู่บนภูเขาด้านทิศตะวันตกเหมือนกันไม่ใช่หรือ?

ขณะที่ซูโม่กำลังคิดว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จได้อย่างไร

ไหล่ของเขาก็ถูกเฉินเฉียนตบหนักๆ อีกครั้ง: "ยืนบื้อทำอะไรอยู่ ไปได้แล้ว!"

เขากดเสียงต่ำเตือนซูโม่อีกครั้ง: "จำไว้ว่าตามข้ามาให้ดีๆ อย่าวิ่งเพ่นพ่านไปไหน!"

ซูโม่ถึงได้สติกลับคืนมา

หลินโม่หยินได้นำองครักษ์เสื้อแพรอีกสามคนขี่ม้าจากไปอย่างรวดเร็วแล้ว

จงซานหยวนและเติ้งทงทำหน้าเคร่งขรึม เรียกให้ทุกคนตามไป!

การเป็นมือปราบในยุคโบราณนั้นเป็นงานที่ใช้แรงงานอย่างแท้จริง

การเดินทางไปยังภูเขาด้านทิศตะวันตกครั้งนี้ เป็นเส้นทางภูเขาที่ขรุขระยาวเจ็ดแปดลี้ (ประมาณ 3.5-4 กิโลเมตร) ต้องอาศัยสองขาในการวิ่งล้วนๆ!

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นชายหนุ่มที่แข็งแรง แต่การวิ่งบนถนนบนภูเขาหลายลี้ในรวดเดียว ก็ทำเอาซูโม่เหนื่อยแทบตาย!

โชคดีที่เมื่อเลี้ยวผ่านโค้งหุบเขา ก็มองเห็นศาลเทพตั๊กแตนอยู่เบื้องหน้า

ซูโม่มองไปยังศาลเทพตั๊กแตนแต่ไกล

สร้างจากไม้ ฟาง และดินเหลือง พิงอยู่กับผนังภูเขา มีขนาดประมาณร้อยแปดสิบตารางเมตร ดูเรียบง่ายและโทรมมาก

บานประตูศาลพังลงไปข้างหนึ่ง ข้างในเต็มไปด้วยหยากไย่และฝุ่นผง อยู่ในสภาพที่ทรุดโทรมอย่างยิ่ง

จะเรียกว่าเป็นศาลเจ้า ก็สู้เรียกว่าเป็นกระท่อมฟางหลังหนึ่งเสียดีกว่า

อำเภอฉางผิงไม่มีภัยตั๊กแตนมาหลายปีแล้ว ศาลเจ้าที่บูชาเทพตั๊กแตนที่ผุพังแห่งนี้ ย่อมไม่มีธูปเทียนมาเซ่นไหว้อยู่แล้ว

ไป่ฮู่หญิงลงจากม้าสีชาดของนางแล้ว ใบหน้างดงามไม่แสดงอารมณ์ใดยืนอยู่หน้าศาลเทพตั๊กแตน ชุดคลุมสีแดงสดของนางสะบัดพริ้วตามลมภูเขา

ครู่ต่อมา นางโบกมือขาวผ่อง

องครักษ์เสื้อแพรชายสามคนหันกลับมาพูดกับเติ้งทงและจงซานหยวนด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "ปิดล้อมศาลเทพตั๊กแตน หากเห็นใครออกมา สังหารได้ทันที!"

"เลือกคนที่ฝีมือดีๆ ตามพวกข้าเข้าไปในศาล!"

พูดจบ

ทั้งสามคนก็กุมด้ามดาบยาว เดินเข้าไปในศาลเทพตั๊กแตนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม!

ซูโม่อดที่จะสงสัยไม่ได้

ฆาตกรที่ก่อคดีศพแห้ง หรือว่าจะยังซ่อนตัวอยู่ในศาลเทพตั๊กแตน?

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

ต่อให้ก่อนหน้านี้ยังอยู่ แต่เมื่อองครักษ์เสื้อแพรและหน่วยทหารองครักษ์กับหน่วยมือปราบเคลื่อนพลมาอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ ฆาตกรก็ไม่ใช่รูปปั้นดินเหนียว จะไม่หนีไปได้อย่างไร?

แน่นอนว่าซูโม่เป็นแค่ผู้ช่วยชั้นผู้น้อยที่ทำงานจิปาถะ

จะปิดคดีได้หรือไม่ มันไม่เกี่ยวกับเขาสักนิด!

เมื่อองครักษ์เสื้อแพรเข้าไปในศาลแล้ว เฉินผิงซึ่งเป็นหัวหน้ามือปราบก็กวาดตามองลูกน้องของตน

"เฒ่าเฉียน เฒ่าอีวี๋ พวกเจ้าสองคนตามข้าเข้าไปในศาล!"

"คนอื่นๆ รออยู่ข้างนอก!"

ในฐานะหัวหน้า เขาย่อมรู้ฝีมือของลูกน้องดี

เฉินเฉียนหัวเราะแห้งๆ: "หัวหน้าเฉิน ให้ซูโม่ตามเข้าไปด้วยเถอะ"

"อย่าเห็นว่าเจ้าเด็กนี่อายุน้อย แต่มีแรงเยอะ อย่างน้อยก็พอจะช่วยดูแลกันได้"

เฉินผิงมองไปที่ซูโม่: "ก็ได้!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเตือนซูโม่อย่างไม่วางใจอีกประโยค: "ทำตัวให้ฉลาดหน่อย อย่าหาเรื่องใส่ตัว!"

ซูโม่…

เสมียนเฒ่าก็คือเสมียนเฒ่าจริงๆ!

ก่อนที่จะเข้าไปในศาล ซูโม่อดไม่ได้ที่จะมองไปทางหลินโม่หยินอีกครั้ง

นางยังคงยืนนิ่งวางมาดอยู่ที่เดิม เห็นได้ชัดว่าไม่มีความคิดที่จะเข้าไปในศาลเทพตั๊กแตน

เป็นไปตามคาดจริงๆ ความดีความชอบเป็นของหัวหน้า ส่วนงานเป็นของลูกน้อง

ทันทีที่ก้าวเข้าประตูศาลเทพตั๊กแตน

กลิ่นประหลาดก็พุ่งเข้าจมูกทันที

เขาหันไปมองรอบๆ

วินาทีต่อมา เกือบจะอาเจียนออกมา!

ณ มุมทั้งสี่ของศาลเทพตั๊กแตน แต่ละมุมมีกอง "เครื่องใน" มนุษย์ที่เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลดำและส่งกลิ่นเหม็นคาววางอยู่!

บนนั้นมีแมลงวันกินซากนับไม่ถ้วนเกาะอยู่ ส่งเสียงหึ่งๆ ที่น่าขยะแขยง

ศพแห้งเปลือยเปล่าสี่ศพที่หัวจรดเท้า ขดเป็นวงกลม ดูเหมือนเนื้อหมักตากแห้ง

ตรงกลางมีตะเกียงน้ำมันสูงเท่าสองกำปั้นตั้งอยู่ เปลวไฟจากน้ำมันศพที่ลุกไหม้เป็นสีเขียวอมฟ้า ดูน่าขนลุกจนบอกไม่ถูก