บทที่ 1 คดีศพแห้ง

บทที่ 1 คดีศพแห้ง

ทันทีที่มาถึงห้องรับส่งเอกสารเพื่อรายงานตัว จู่ๆ ก็มีคนตบไหล่ของซูโม่โดยไม่ทันตั้งตัว

พอหันกลับไปมอง

ชายร่างผอมแห้งเตี้ย หน้าตาดูเจ้าเล่ห์ ดวงตาเป็นรูปสามเหลี่ยมบวกกับหนวดสองกระจุกเหมือนหนู ตอนที่ซูโม่เห็นเขาครั้งแรกถึงกับตกใจ นึกว่าผู้กองเจี่ยทะลุมิติมาเหมือนกับตัวเองเสียอีก

แน่นอนว่าผู้กองเจี่ยมัวแต่ยุ่งอยู่กับการกอบกู้ชาติ คงไม่มีเวลาทะลุมิติมาหรอก

นี่คือลุงสามของซูโม่ เฉินเฉียน ผู้ช่วยเก่าแก่คนหนึ่งในหน่วยมือปราบของอำเภอฉางผิง

สีหน้าของเฉินเฉียนดูไม่ค่อยดีนัก: "หยิบอาวุธแล้วไปรวมตัวกันที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง!"

ซูโม่ตะลึง: "เรียกประชุมแต่เช้าเลยหรือ?"

ดวงตาสามเหลี่ยมของเฉินเฉียนกระตุก: "มีนายพรานไปเจอศพแห้งสี่ศพที่ศาลเทพตั๊กแตนบนภูเขาด้านทิศตะวันตก!"

"เครื่องในถูกควักออกมา วางแยกไว้ตามสี่ทิศ ตะวันออก ตก ใต้ เหนือของศาล"

"ร่างกายถูกเคี่ยวเอาน้ำมันศพ ส่วนหัวกับเท้านำมาขดต่อกันเป็นวงกลม ตรงกลางจุดตะเกียงน้ำมันศพไว้ ดูประหลาดพิกล..."

พูดพลางลูบหนวดหนูตามความเคยชิน แล้วแค่นเสียงเย็นชา: "เก้าในสิบส่วนต้องเป็นฝีมือของพวกลัทธินอกรีตแน่!"

"เดี๋ยวทำตัวให้ฉลาดหน่อย ถ้ามีอะไรไม่ชอบมาพากล ก็รีบวิ่งหนีไปเลย อย่าทำให้ตระกูลซูต้องสิ้นทายาท!"

ในฐานะที่เป็นผู้ช่วยเก่าแก่ที่คลุกคลีอยู่ในจวนมาสิบกว่าปี เฉินเฉียนย่อมรู้ดีว่า หากเรื่องใดเกี่ยวข้องกับคำว่า "ลัทธินอกรีต" แล้วล่ะก็ เรื่องนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่!

ซูโม่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

เฉินเฉียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบถุงเงินออกมาส่งให้ซูโม่

"เรื่องตำแหน่งไคว่โส่วล่มแล้ว!"

"เงินยี่สิบตำลึง ได้คืนมาสิบเจ็ดตำลึงกับสามสลึง"

ซูโม่ตกตะลึง: "ล่มแล้ว?"

ตำแหน่งไคว่โส่วและปู่โส่วรวมกันเรียกว่า "มือปราบ"

อย่าได้เห็นว่าในละครโทรทัศน์พวกมือปราบเป็นแค่ตัววิ่งเต้น

ในความเป็นจริง พวกเขามีตำแหน่งในทำเนียบของทางการ ได้รับเบี้ยหวัด และยังสามารถจ้างผู้ช่วยของตัวเองได้อีกด้วย เป็นเจ้าถิ่นที่หยั่งรากลึก พวกผู้คนในสามวงการเก้าแขนงล้วนต้องเกรงใจอยู่สามส่วน

หากไปล่วงเกินพวกเขาเข้า รับรองได้เลยว่าสามารถทำให้ครอบครัวของชาวบ้านธรรมดาต้องบ้านแตกสาแหรกขาดได้

เมื่อไม่กี่วันก่อน เฉินเฉียนยังตบหน้าอกรับประกันกับเขาอยู่เลยว่าจะช่วยให้ซูโม่ได้ตำแหน่งไคว่โส่วเต็มตัว แต่ทำไมตอนนี้ถึงล่มไปเสียแล้ว?

เฉินเฉียนอธิบายว่า: "เมื่อห้าวันก่อน มีไคว่โส่วคนหนึ่งเมาแล้วตกน้ำตาย"

"แล้วก็ไม่มีทายาทมาสืบทอดตำแหน่งไคว่โส่วต่อ"

"หัวหน้าจงบอกไว้แล้วว่า ใครอยากจะมาแทนที่ตำแหน่งของเขา ต้องใช้เงินยี่สิบตำลึง!"

จงซานหยวน คือหัวหน้าหน่วยมือปราบ

ถึงแม้จะละโมบและมักมากในกาม แต่เรื่องความน่าเชื่อถือแล้วถือว่ายอดเยี่ยม มีชื่อเสียงเรื่องรับเงินแล้วทำงาน

ตำแหน่งมือปราบเต็มตัวมีเบี้ยหวัดปีละยี่สิบตำลึง การใช้เบี้ยหวัดหนึ่งปีเพื่อซื้อตำแหน่งราชการที่มั่นคงซึ่งสามารถสืบทอดไปยังลูกหลานได้ ถือว่ามีเมตตามากแล้ว

ถึงแม้ว่าคนที่เป็นเสมียนในจวนสามชั่วอายุคนจะไม่มีสิทธิ์สอบเข้ารับราชการ แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว นี่คือหนทางที่ดีที่สุดแล้ว

เฉินเฉียนกัดฟันพูดอย่างขุ่นเคือง: "เงินก็ให้ไปหมดแล้ว!"

"ไอ้สารเลวโจวไล่จื่อนั่น มันส่งน้องสาวแท้ๆ ของตัวเองไปเป็นอนุภรรยาให้หม่าต้าหลิวจื่อ แล้วชิงตำแหน่งของเจ้าไปดื้อๆ!"

หม่าต้าหลิวจื่อ คือนายทะเบียน (เตี่ยนสื่อ) ของอำเภอฉางผิง เพิ่งจะย้ายมาได้ไม่ถึงครึ่งปี

แม้ว่าจะเป็นเพียงขุนนางระดับล่างที่ไม่มีขั้น

แต่ก็เป็นขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ มีความแตกต่างโดยพื้นฐานกับพวกเสมียน

จงซานหยวนย่อมไม่กล้าแข็งข้อกับนายทะเบียนอยู่แล้ว!

เงินยี่สิบตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

ต้องเทหมดหน้าตัก ขายที่ดินดีๆ ไปสามหมู่ (ประมาณ 1.25 ไร่) ถึงจะรวบรวมมาได้!

โจวไล่จื่อเข้ามาแทรกแซงโดยไม่บอกกล่าว ทำให้หลานชายต้องเสียเงินไปสองตำลึงกว่าโดยเปล่าประโยชน์ เฉินเฉียนจึงเกลียดชังมันเข้ากระดูกดำ!

ใบหน้าของซูโม่พลันมืดครึ้มลงทันที!

เมื่อทะลุมิติมายังโลกนี้ ในฐานะที่เป็นเพียงผู้ช่วย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตด้วยการศึกษา

การได้ตำแหน่งประจำในจวน ได้รับเบี้ยหวัด คือเป้าหมายสูงสุดของซูโม่!

แต่แขนข้างเดียวของนายทะเบียน ยังใหญ่กว่าเอวของพวกเขาสองคนรวมกันเสียอีก ทั้งสองย่อมทำอะไรไม่ได้

ซูโม่ทำได้เพียงเก็บเงิน แล้วเดินตามลุงของเขาไปยังทิศตะวันตกของเมือง

เบื้องหน้าศาลเจ้าพ่อหลักเมืองมีผู้คนมากมายมหาศาล

เติ้งทง หัวหน้าหน่วยทหารองครักษ์ และจงซานหยวน หัวหน้าหน่วยมือปราบ ลงมาคุมด้วยตนเอง

มีมือปราบยี่สิบถึงสามสิบนาย และผู้ช่วยอีกร้อยกว่าคน!

นี่คือเกือบสองในสามของกำลังรักษความสงบเรียบร้อยอย่างเป็นทางการของหน่วยมือปราบ!

ส่วนพวกที่ไม่เป็นทางการที่อยู่ใต้บังคับบัญชา ปกติช่วยสืบข่าว ทำงานสกปรกได้ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่เหมาะที่จะปรากฏตัว

เมื่อเห็นว่าคนของหน่วยทหารองครักษ์ก็มาด้วย ซูโม่ก็แอบประหลาดใจ!

ตามปกติแล้ว การจับกุมคนร้ายเป็นหน้าที่ของหน่วยมือปราบ ส่วนหน่วยทหารองครักษ์มีหน้าที่เพียงลาดตระเวนและเฝ้าประตูเมือง

สองลุงหลานยืนอยู่ข้างหลังเหอผิงซึ่งเป็นหัวหน้าสายตรงของตนเองอย่างรู้งาน

จงซานหยวนและเติ้งทงขมวดคิ้วแน่น ชะเง้อมองไปยังที่ไกลๆ เป็นครั้งคราว

ซูโม่ยืนนิ่งอย่างสงบเสงี่ยม ยึดมั่นในหลักการของคนใหม่ที่ว่าดูให้มาก ฟังให้มาก พูดให้น้อย

แต่ในใจกลับรู้สึกประหลาดใจ

คนมากันครบแล้ว ทำไมยังไม่เริ่มปฏิบัติการ?

ทันใดนั้น ม้าศึกสีแดงชาดชั้นเลิศตัวหนึ่ง ก็ควบตะบึงมาดุจเมฆาสีแดง ทิ้งฝุ่นตลบอบอวลไว้เบื้องหลัง

บนหลังม้ามีสตรีสวยงามเย็นชา รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดคลุมสีแดงสด!

เบื้องหลังนางคือชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมอย่างดีสามคน ขี่ม้าสูงใหญ่ เอวคาดดาบยาว ท่าทางเต็มไปด้วยจิตสังหาร!

สีหน้าของเฉินเฉียนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ซูโม่รีบกระซิบถาม: "ท่านลุงสาม เป็นอะไรไป?"

เฉินเฉียนสูดหายใจเข้าลึก: "เรื่องมันร้ายแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!"

ซูโม่ถามอีก: "ผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร? ดูแล้วตำแหน่งไม่น่าจะต่ำ!"

เฉินเฉียนตกใจแทบสิ้นสติ: "เจ้าเด็กนี่ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึไง!"

"องครักษ์เสื้อแพรตำแหน่งไป่ฮู่ (นายร้อย)!"

"แค่ขยับปลายนิ้ว ก็บดขยี้กระดูกของเราสองคนให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว!"

ซูโม่ได้ยินดังนั้นก็ตกใจอย่างมาก!

องครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าอู่ มีหน้าที่การทำงานเหมือนกับองครักษ์เสื้อแพรในสมัยราชวงศ์หมิงในประวัติศาสตร์ชาติก่อน

ขึ้นตรงต่อองค์จักรพรรดินีผู้ศักดิ์สิทธิ์!

อำนาจบารมียิ่งใหญ่กว่าองครักษ์เสื้อแพรในสมัยราชวงศ์หมิงช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดเสียอีก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น

แค่ "อำนาจในการสังหาร" เพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงอำนาจล้นฟ้าของพวกเขาแล้ว

องครักษ์เสื้อแพรสามารถสังหารขุนนางหรือชาวบ้านที่มีตำแหน่งต่ำกว่าตนเองได้โดยไม่ต้องมีเหตุผลใดๆ

ทางการท้องถิ่นไม่มีสิทธิ์จับกุม ทำได้เพียงส่งเรื่องไปยังกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรในท้องที่ เพื่อขอให้ภายในหน่วยงานดำเนินการสืบสวนกันเอง!

นับตั้งแต่ก่อตั้งองครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าอู่มาเป็นเวลาสามสิบปี การสังหารขุนนางราชสำนักอย่างลับๆ เกิดขึ้นไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง

แต่ผู้ที่ถูกลงโทษจากเรื่องนี้จริงๆ มีน้อยจนนับนิ้วได้!

ดังนั้น ป้ายอาญาสิทธิ์ขององครักษ์เสื้อแพรจึงถูกขนานนามว่า "คำสั่งประหาร"!

องครักษ์เสื้อแพรตำแหน่งไป่ฮู่มียศขุนนางขั้นหกขั้นสูง

ในอำเภอฉางผิงแห่งนี้ นางอยากจะฆ่าใครก็ฆ่าได้ แม้แต่นายอำเภอซึ่งมียศขั้นเจ็ดขั้นสูงก็ไม่เว้น!

ไม่น่าแปลกใจที่ท่านลุงสามจะหน้าเปลี่ยนสี

ในสายตาของคนอื่น องครักษ์เสื้อแพรล้วนเป็นดั่งยมทูตผู้โหดเหี้ยม ไม่ค่อยปรากฏตัว แต่เมื่อใดที่ปรากฏตัว นั่นหมายถึงจะมีศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ ใครบ้างจะไม่กลัว?

คดีศพแห้งนี้ ถึงกับทำให้องครักษ์เสื้อแพรซึ่งอยู่คนละสังกัดกับหน่วยงานท้องถิ่นโดยสิ้นเชิงต้องตื่นตัว

แน่ชัดแล้วว่าเป็นพวกลัทธินอกรีตอย่างไม่ต้องสงสัย!

ลัทธินอกรีตเท่ากับการก่อกบฏ!

องครักษ์เสื้อแพรนอกจากการสอดส่องขุนนางร้อยกรมแล้ว ยังมีหน้าที่จัดการเรื่องการก่อกบฏด้วย!

อย่างไรก็ตาม องครักษ์เสื้อแพรหญิงตำแหน่งไป่ฮู่ผู้นี้ ช่างงดงามอย่างแท้จริง รูปร่างโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ซูโม่อดไม่ได้ที่จะลอบมองไปยังส่วนที่โดดเด่นเป็นพิเศษของนางอีกสองสามครั้ง

จากนั้น ก็ต้องอ้าปากค้าง!

บนศีรษะของไป่ฮู่หญิงผู้นั้น พลันปรากฏเครื่องหมายอัศเจรีย์สีเหลืองขึ้นมา!

เหมือนกับ NPC ที่มอบภารกิจในเกมไม่มีผิด!