บทที่ 50 ไม่ใช่คน

ในขณะที่ตกตะลึง "มากุย" นั้นกำลังพุ่งไปมาในกลุ่มปีศาจดุจรถถังอย่างแน่นหนา วิ่งกรงเล็บหนึ่งทีก็เป็นปีศาจหลายตัวกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งแตกกระจาย ตัวอื่นถูกตีปลิวออกไปดังปั๊บแป๊บ

หมอกน้ำแข็งเกลื่อนกล่นปลิวว่อนไปทั่ว กวาดหมุนวนขึ้นฟ้าท่ามกลางเสียงร่ำไห้และเสียงกรีดร้อง สั่นสะเทือนครืนคร่ำอย่างสนั่นหวั่นไหว การเหยียบเท้าหนักหน่วงทุกครั้งที่เคลื่อนไหวทำให้พื้นดินสั่นไหวโคลงเคลงดังก้องกังวาน

ผู้หญิงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น รู้สึกเพียงว่าหมอกน้ำแข็งที่พัดมาเฉือนจนรูขุมขนหดแน่น ไม่ว่าจะเป็นไกวิญญาณหรือเซลล์ทั่วร่างกายล้วนส่งสัญญาณคำเดียวมาให้เธอ---

หนี!!!

เธอหันตัวจะหนี แต่ปีศาจตัวหนึ่งกระโดดข้ามหลายเมตรล้มลงมาตรงเส้นทางหนีของเธอพอดี นั่นคือดวงวิญญาณมือยาวที่ร่างกายเต็มไปด้วยรอยปะ พลิกตัวลุกขึ้นในชั่วพริบตา ท้องทั้งหมดก็แยกตามยาวเป็นปากกรามเต็มไปด้วยฟันแหลมหนาทึบกัดเข้ามาหาเธอ

เธอถอยหลังด้วยความตกใจในพริบตา กรงเล็บน้ำแข็งมโหฬารก็ผ่านข้างกายเธอไปกดปีศาจนั้นจนแหลกละเอียด ตามมาทันทีคลื่นกระแทกระเบิดขึ้นอีกครั้งพัดเธอปลิวออกไป

นั่นคือ "มากุย" เหยียบพื้นอย่างแรงจนคลื่นน้ำแข็งระเบิดกระจาย ร่างกายมหึมาในพริบตาก็พุ่งไปชนฝั่งตรงข้ามของสภาพแวดล้อมดุจลูกกระสุนปืน เสียงเลือดเนื้อฉีกขาดและน้ำแข็งแตกหักดังก้องไปทั่ว

แม้จะเป็นนักล่าหมอกมิดผู้ช่ำชองที่สุด แต่เธอตอนนี้ก็อยู่ในสภาวะที่สสารวิญญาณหมดสิ้น มีท่าทางสวยงามมากมายก็ทำไม่ได้ ก็ได้แต่คลานหนีอย่างทุลักทุเลในเสียงกรีดร้องท่ามกลางคลื่นส่งของสมรภูมิรบ

กรงขังลอยฟ้าที่โดนกระทบทยอยตกลงมา ราวกับไล่ตามรูปร่างที่เธอหลบหลีกอย่างทุลักทุเล ครั้งแล้วครั้งเล่าต่างก็กระแทกลงมาพอดีด้านหลังเธอโดยห่างกันนิดเดียว

เมื่อสมรภูมิรบของ "ปีศาจน้ำแข็ง" ในที่สุดก็เคลื่อนไปอีกฟากหนึ่ง เธอจึงมีโอกาสพักหายใจได้บ้าง ขณะนี้เหนื่อยจนขาไหวไม่ไหว กะเผลกล้มลงไปกลางกองกรงขังทันที อีกครั้งก็พยายามพลิกตัวขึ้น หอบหายใจหนักหน่วง

"...โอ๊ย...โชคดี...หญ้า...หญ้า!"

ผู้หญิงหายใจไม่ทันท่วงที ซอนอยู่ในช่องว่างของกรงขังมองไปทางที่ยังคงอาละวาดอยู่ของ "ปีศาจน้ำแข็ง"

มันกำลังกวาดหมอกน้ำแข็งขึ้นฟ้า ใช้กรงเล็บทุบปีศาจตัวหนึ่งปลิวไปอย่างแรง เหยียบถอยหลังหนึ่งก้าวทำให้อีวิลสปิริตสองตัวที่พุ่งเข้ามาล้มลง หมัดศอกหนึ่งทีตีผีที่ลอยผ่านมาปลิวออกไป พร้อมกันนั้นปากดุร้ายที่หล่อหลอมด้วยน้ำแข็งก็อ้าออกอย่างกะทันหัน กัดค้างคาวหน้าคนปีกหลังคดโค้งเป็นสองท่อนด้วยคำหนึ่ง คอบิดโยนออกไป ทับกลุ่มปีศาจเล็กๆ ที่เพิ่งคลานลุกขึ้นมาให้ล้มกลิ้งไปมา

...รุนแรงเกินไป ตัวเล็กตัวน้อยพวกนี้มีแค่อีวิลโซลชั้นสูงก็ตายกันเป็นตายตัว ต่อหน้ามากุยนี้แทบจะเป็นแกะรอชำแหละแล้ว...

หลังจากหายใจลึกๆ หลายครั้ง เธอจึงค่อยใจเย็นลงมาได้บ้าง สังเกตการกระทำต่างๆ ของ "มากุย" นั้น ขณะเดียวกันความคิดที่หยุดหมุนไปเพราะกลัวและตื่นเต้นเมื่อครู่ก็กลับมาทำงานอีกครั้ง---

เมื่อกี้มันไม่ได้ตบฉันให้แหลกไปด้วย เป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่า...ไม่สนใจฉัน?

เธอไม่รู้ ก็ไม่กล้าเสี่ยง แต่ถึงแม้จะเป็นเรื่องบังเอิญ ก็ทำให้เธอมีความคิดอะไรบางอย่างขึ้นมา---

ที่นี่เจ้าของรังก็คือมากุยตัวหนึ่ง มันอยู่ในห่วงโซ่อาหารของที่นี่ก็คือชั้นบนสุด ตามหลักเหตุผลแล้วก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีมากุยตัวที่สองปรากฏขึ้น ยังกับสองเสือในภูเขาเดียวกัน ยังไงก็ไม่ใช่หนึ่งตัวผู้หนึ่งตัวเมีย

แต่ลิมโบ "ตู้เย็น" แห่งนี้ตั้งแต่ต้นก็แปลกประหลาดอยู่แล้ว เมื่อตอนเข้ามาที่นี่ครั้งแรกก็รู้สึกได้ว่าจำนวนทางเข้าออกข้างในเกินกว่าลิมโบธรรมดา มองในแง่นี้แล้ว มากุยตัวหนึ่งวิ่งเข้ามาจากที่อื่นก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้...

ในฐานะนักล่าหมอกมิด เธอมีความไวต่อระบบนิเวศปีศาจและสภาพแวดล้อมมิติในลิมโบและโลกสะท้อนโดยธรรมชาติ ขณะนี้สถานการณ์ไม่ให้เวลาเธอไตร่ตรองอะไรมาก แต่บางทีอาจจะใช้ประโยชน์จากมากุยที่วิ่งเข้ามาตัวนี้เพื่อหนีให้รอดได้...

ทันใดนั้นในมุมตาของเธอก็มีบางอย่างเคลื่อนไหว ทันทีที่เธอคิดว่าเป็นปีศาจรีบหลบหลีก กลับเห็นร่างที่คิดไม่ถึง---

ชายหน้าซีดผอมเหลือแค่หนังหุ้มกระดูกผมหยิกกำลังเดินออกมาจากประตูกรงขังใหญ่ที่โดนชนพังด้วยสีหน้าซับซ้อนอย่างน่าสังเวช

"หยูเฉิง?!"

คนคุ้นปรากฏต่อหน้า ทำให้เธอดีใจจนคิ้วคลี่ออกบ้าง เหลือบมองรอบๆ วงหนึ่ง เห็นว่าปีศาจน้ำแข็งดึงดูดความสนใจของปีศาจทั้งหมดไปแล้ว จึงก้มลำตัวลงในกองกรงขังที่ตกลงมาสร้างอุปสรรคทางสายตาตามธรรมชาติ รีบวิ่งไปหาหยูเฉิงอย่างรวดเร็ว

หยูเฉิงกำลังมองดูผลงานยิ่งใหญ่ที่จี้หลี่สังหารปีศาจเกลี้ยงด้วยสีหน้างงงวย แต่รู้สึกว่าไหล่แน่นขึ้น สีหน้าเปลี่ยนทันทีจะตกใจร้องเสียงดัง แต่ถูกปิดปากลากเข้าไปในกรงขังด้านหลัง

"เป็นฉันเอง! อย่าส่งเสียง!"

หยูเฉิงที่กำลังดิ้นรนชะงักกึกทันที ในดวงตาพรั่งขึ้นมาด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง ปากส่งเสียงถูกปิดจนพูดไม่ชัด

"ซินหยู่ซิง?!"

ผู้หญิงปล่อยมือออก ชูนิ้วขึ้นตรงปาก

"เบาๆ หน่อย! ตัวใหญ่อยู่ฝั่งโน้น..."

"ตัวใหญ่?"

หยูเฉิงตามสายตาของซินหยู่ซิงมอง ก็ตกตะลึงเช่นกัน---

ให้ตายสิ แพะดำทำไมโตขึ้นอีกแล้วฟะ?!

เมื่อกี้จี้หลี่จากไปตอนก็แค่สองคนสูง ตอนนี้ทั้งตัวโตขึ้นไปอีกพอสมควร...

ราวกับตระหนักได้ว่าหยูเฉิงกำลังคิดอะไร ซินหยู่ซิงยิ้มขมๆ เสียงหนึ่ง

"อย่างน้อยห้าเมตรสูง ทั้งตัวเป็นปฏิกิริยาปล่อยสสารวิญญาณ..."

เธอพูดไป เสียงก็หยุดชะงักลงทันที---

"...เดี๋ยวก่อน มันเมื่อกี้ยังไม่ใหญ่ขนาดนี้...ร่างกายของมันกำลังใหญ่ขึ้น...ผ่านการดูดพลังงานของลิมโบแห่งนี้สินะ?!"

เธอจึงเห็นว่า "มากุย" นั้นกำลังเปลี่ยนปีศาจและตรวนเหล่านั้นเป็นสสารวิญญาณหลอมรวมเข้าสู่ตัวเอง เบิกตากว้างทันที

"...แทบจะไม่เคยมีมาก่อนเลย...ไม่ผิดแล้ว ตัวนี้แน่นอนเป็น 'ตัวแปรผิดปกติ' ถ้าปล่อยให้มันกินลิมโบทั้งหมดจริงๆ คงจะวิวัฒน์เป็น 'อสูรยักษ์' ในพริบตาเลย..."

"ปัญหาไม่อยู่ตรงนั้น..." หยูเฉิงแทรกเข้ามา

"ฉันรู้ แน่นอนว่าห้ามให้มันออกไปได้โดยเด็ดขาด ผลกระทบต่อระบบนิเวศโลกสะท้อนที่มันจะทำคงจะกระเพื่อมถึงโลกปัจจุบัน หรือแม้แต่แผ่รังสีไปที่โลกภายใน สร้างภัยพิบัติที่น่ากลัวขึ้นมาได้..."

"จริงๆ แล้วฉันอยากจะบอกว่า..." หยูเฉิงแทรกเข้ามาอีกครั้ง

"ฉันเข้าใจ ตอนนี้เราแน่นอนว่าต้องใช้ประโยชน์จากมากุยตัวนี้เพื่อหนีออกไป ตอนนี้ฉันก็กำลังปวดหัวอยู่พอดีเรื่องเดียวกัน...

"ให้ฉันพูดจบได้ไหม!" หยูเฉิงในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้ว "ไอ้นั่นไม่ใช่ปีศาจ ไอ้นั่นคือคน! คนที่กลายเป็นอีวิลสปิริต!"

"?"

......

ซินหยู่ซิงแรกเริ่มก็งงๆ บ้าง ตามมาด้วยเรื่องราวสาเหตุผลที่หยูเฉิงบรรยาย คิ้วก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"...ฉันรู้ สภาวะที่ดูดซับสสารวิญญาณผิดปกติอย่างไม่หยุดหย่อนแบบนี้มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้เขาตกอยู่ในการเน่าเปื่อย แต่ตอนนี้ก็ไม่มีทางอื่นแล้วใช่ไหม? นี่ก็คือปัญหาที่ฉันกำลังปวดหัวอยู่พอดีตอนนี้เหมือนกัน..."

ผู้หญิงครุ่นคิดนานหลายลมหายใจ จึงยกหน้าขึ้นมองเขาอีกครั้ง

"มีความเป็นไปได้หรือเปล่าว่า...แกกังวลผิดทิศทางไปแล้ว"

"...ฉันไม่เข้าใจที่แกพูด?"

ซินหยู่ซิงก็เงียบไปอีกหลายวินาที

"เขากำลังโกหก..."

"อะไรนะ?" หยูเฉิงชะงักทันที ตามมาก็หัวเราะ "คิดมากไปแล้วมั้ง?"

นี่มีอะไรต้องโกหก?

แต่คำพูดต่อมาของซินหยู่ซิงทำให้เขาไม่แน่ใจขึ้นมาแล้ว

"แพะดำ...เป็นเจ้าหน้าที่ถนนแฟลชสามดาวฝั่งยุโรป ไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่จะปรากฏที่ซิลลา แถมยังเป็นปีศาจประหลาดตัวนี้ต่อหน้าต่อตาอีก!"

หยูเฉิงงงงวนบ้าง "ชื่อซ้ำ?"

ซินหยู่ซิงมองเขาอย่างเงียบๆ

"ถนนแฟลชไม่มีชื่อไอดีซ้ำกัน"

"ตามการคำนวณเวลาของฉัน เราอยู่ที่นี่ประมาณสามเดือนแล้ว แกคิดว่าเวลาเพียงแค่สามเดือน เจ้าหน้าที่สามดาวชื่อดังฝั่งยุโรปจะตายอย่างกะทันหันได้หรอ?!"

หยูเฉิงตาค้างทันที รู้สึกแค่ว่าสันหลังไม่รู้ทำไมลอยขึ้นมาด้วยความหนาวเย็น

"แล้ว...ทำไมเขาถึงต้องโกหก..."

ซินหยู่ซิงสูดลมหายใจลึกๆ ไหล่สั่นเทาไปบ้าง

"...ฉันตอนแรกคิดว่าเขาเป็นมากุย แต่หลังจากฟังคำอธิบายของแก เขาดูเหมือนไม่เคยแสดงร่างมนุษย์ต่อหน้าแกเลยใช่ไหม..."

"ถ้าเป็นอย่างนั้น มีความเป็นไปได้หรือเปล่าว่า เขาคือ 'ผีวิญญาณ' กันแน่?"

ชั่วพริบตา หยูเฉิงรู้สึกเพียงว่ากระแสเย็นนั้นไต่จากพื้นเท้าตรงขึ้นไปจนถึงสันหลัง สั่นเทาอย่างแรง

"ข้อสรุปนี้...แกได้มายังไง?"

"เขาอ้างว่าเป็นอีวิลไลเซชั่น แต่ไม่เคยแสดงร่างแท้ให้แกเห็นสักครั้ง

แกเจอเขามานานแค่ไหน อีวิลไลเซชั่นกินสสารวิญญาณมากขนาดไหน แกไม่เคยรู้มาก่อนเหรอ?"

"แต่...เขาก็อาจจะเป็นผู้แยกแยะ..."

"ถึงจะเป็นผู้แยกแยะ แกเคยได้ยินหรอว่าจิตวิญญาณมนุษย์ตัวไหนสามารถดูดซับสสารวิญญาณผิดปกติได้ตามใจชอบ? เขาไม่กลัวจะบ้าทันทีเหรอ ถูกกัดกร่อนกลายเป็นปีศาจไปเหรอ?"

"นี่..."

สายตาของหยูเฉิงค่อยๆ มึนงง

จริงๆ แล้วเขาเชื่อไปครึ่งหนึ่งแล้ว เมื่อเทียบความสนิทสนม เพื่อนร่วมงานที่เคยอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืนพูดอะไรก็มีน้ำหนักน่าเชื่อถือกว่า

สำคัญที่สุดคือตอนนี้เขาไม่อาจเชื่อได้ว่าตัวเองเมื่อกี้อยู่กับปีศาจที่น่ากลัวขนาดนี้มาตลอด แถมยังพูดคุยหัวเราะกับมันได้อย่างสบายใจด้วย ยังรับเป็นลูกบุญธรรมอีก...

คิดถึงตรงนี้เขาก็ทนไม่ไหวลูบแขนอีกครั้ง หนาวเย็นเกินไปแล้ว

หยูเฉิงไม่ได้เข้าใจผีวิญญาณจริงๆ แต่เพียงแค่ผู้ตื่นรู้ทุกคนก็เข้าใจแล้วว่า "ผีวิญญาณ" นั้นน่ากลัวแค่ไหน---

เหตุการณ์ "เมืองภัยพิบัติ"

ฟูโซเคยดำเนินแผนการหนึ่ง พยายามจะเปิดเผยการยอมรับตัวตนของโลกสามชั้นและสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติผ่านระดับรัฐบาลอย่างเป็นทางการ เพื่อนำการจัดการปีศาจเข้าสู่โครงสร้างการปกครองอย่างเปิดเผย จึงเลือกเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งมาทดลองปิดล้อม

ผลลัพธ์ก็คือแผนการทั้งหมดล้มเหลวย่อยยับ เมืองนั้นกลายเป็นเมืองร้าง ประชากรนับหมื่นถูกจัดเป็นบุคคลสูญหาย เมืองเดิมก็ถูกจัดเป็นพื้นที่อันตรายผิดปกติระดับสูง รหัส "เมืองภัยพิบัติ"

เรื่องนี้ไม่มีผู้ตื่นรู้ที่เข้าสู่วงการคนไหนไม่รู้ นอกจากความยากในการดำเนินแผนการนี้โดยธรรมชาติแล้ว ฉากหลังมืดมนของมันก็คือผีวิญญาณที่มีชื่อว่า "ปีศาจหัวสุนัข"

สามารถสื่อสารเหมือนคนได้ มีสติสัมปชัญญะของตัวเอง เป็นปีศาจที่เดินอยู่ในโลกมนุษย์ ภัยพิบัติแบบมีตัวตน เป็นปีศาจยักษ์ที่สามารถดึงพลังโลกภายในได้ 'นายท่าน' ปีศาจที่มีศักยภาพ

เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าปีศาจยักษ์ที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้นั้น ยังเคยเป็นเพื่อนร่วมขังกับตัวเองมาสิบกว่านาที แถมยังเรียกตัวเองเป็นพ่อด้วย?!

ถูกแล้ว...แปลกอยู่ที่เขารักษาอีวิลไลเซชั่นตลอด แปลกอยู่ที่สามารถดูดซับสสารวิญญาณผิดปกติได้...

เพราะมันตั้งแต่ต้นก็เป็นอีวิลสปิริตอยู่แล้วนี่!