บทที่ 51 ใหญ่กว่า แข็งแกร่งกว่า

หยูเฉิงรู้สึกได้ถึงขนหัวลุกชะมัด แต่เขายังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมมันถึงไม่แสดงพลังในระดับผีวิญญาณออกมา แต่กลับดูดสสารวิญญาณจากลิมโบแห่งนี้..."

"นายไม่ได้สังเกตเหรอ?" ซินหยู่ซิงกล่าว "คุกในที่นี่มีโครงสร้างระบบนิเวศแบบพีระมิดที่เข้มงวด"

"แม้ว่าจะไม่รู้ว่าทำไมเจ้าของรังถึงใช้พลังที่ดูดไปทั้งหมดเพื่อสร้าง'ตู้เย็น'นี่ขึ้นมา แต่ความจริงก็คือ พวกผู้คุมเหล่านั้นล้วนเป็นชางกุยทั้งสิ้น และขึ้นอยู่กับพลังที่พวกมันได้รับมากน้อยแค่ไหน ก็จะกำหนดสถานะของพวกมันในลิมโบแห่งนี้..."

"เธอหมายความว่า..." หยูเฉิงเริ่มตระหนักถึงบางสิ่ง

"ถูกต้อง...มันกำลังพยายามดูดกลืนชางกุยและปีศาจที่ถูกดูดกลืนพวกนี้ ซึ่งก็คือพลังที่เจ้าของรังใช้สร้างลิมโบ เพื่อค่อยๆ เข้าใกล้ตำแหน่งของมันใน'พีระมิด'นี่ทีละขั้น"

"แม้ว่าจะไม่รู้ว่าผีวิญญาณตัวนี้ทำได้ยังไง แต่กลัวว่าในที่สุดแล้ว มันจะสามารถใช้พลังนี้ทำให้ลิมโบยอมรับมันอย่างสมบูรณ์ ถือว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของชางกุย และในที่สุดก็ปีนขึ้นสู่จุดสูงสุดของ'พีระมิด' แย่งตำแหน่งเจ้าของรังที่นี่และควบคุมลิมโบอย่างสมบูรณ์!"

ปัง------

เสียงฝีเท้าหนักอึ้งดังขึ้น ทั้งสองคนหยุดพูดทันที เงยหน้าขึ้นมองด้วยสีหน้าตะลึง เห็นปีศาจน้ำแข็งสูงถึงเจ็ดเมตรกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่

เบื้องหลังมัน ปีศาจหลายตัวที่กลายเป็นเนื้อเละกำลังค่อยๆ กระจายหายไป แปรเปลี่ยนเป็นสสารวิญญาณเย็นเยือกหลอมรวมเข้าไปในร่างกาย

ทั้งสองคนกลืนน้ำลายเย็นชืดลงคอ

หลังจากดูดกลืนปีศาจทั้งหมดภายในคุกวงแหวน ร่างกายของจี้หลี่โตขึ้นอีก ร่างกายสูงเกินเจ็ดเมตรและหมอกน้ำแข็งที่ระบายออกมารอบด้านนำมาซึ่งแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน

ศีรษะที่โผล่ออกมาด้านหน้ามีเขาแกะหยาบใหญ่ถึงสามคู่ที่มีรูปทรงแตกต่างกัน หน้ากากมีหนามแหลมคมขยายออกไปทุกด้าน แต่ยังคงรักษารูปร่างโดยรวมของหัวแกะไว้ได้ แม้ว่าเมื่อเทียบกับสภาวะกะโหลกไร้หน้า ศีรษะในตอนนี้จะดูเหมือนสัตว์ป่ามากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทั่วร่างกายห่มเกราะน้ำแข็งหนักอึ้งดุดัน มีหนามแหลมโผล่ออกมาทุกจุด ที่หัวไหล่ทั้งสองข้างมีเขาแหลมคมมหึมาเปี่ยมเลือดฆาตกร ทุกย่างก้าวที่เขาเดินด้วยแขนขาที่ข้อต่อกลับด้าน สามารถรู้สึกได้ถึงการสั่นสะเทือนของพื้น

ในตอนนี้มันไม่ใสแจ๋วอย่างตอนแรกอีกต่อไป เกราะน้ำแข็งที่หนาทึบกองทับกันมากเกินไป เหมือนเกราะหุ้มหนักห่อหุ้มมันไว้อย่างสมบูรณ์ ภายในปรากฏสีเทาดำราวกับมีหมอกสีเทาดำในก้อนน้ำแข็งบดบังตัวตนของมันไว้

ที่หน้าอกยังนูนออกมาเป็นลวดลายแกะสลักน้ำแข็งจำนวนมากที่คล้ายกับรอยน้ำแข็งแทงทะลุ ในตอนนี้ลวดลายนั้นก็เรืองแสงเหมือนรอยน้ำแข็งแทงทะลุ กำลังค่อยๆ มืดลงตามที่จี้หลี่ค่อยๆ หดพลังลง

ทั้งสองคนเห็นมันระบายลมหายใจออกมา เสียงนั้นเต็มไปด้วยการสั่นสะเทือนอันโกลาหล กระแสลมที่พ่นออกมาอย่างไม่เป็นพิธีราวกับพายุน้ำแข็งพัดเต็มหน้าทั้งสองคนจนขาวโพลน------

"อ๊าาาาา!!!!"

"? ทำบ้าอะไรกัน?"

จี้หลี่มองทั้งสองคนที่ตะโกนกรีดร้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน รู้สึกงงงันไปหมด

"แม่ซากแห้งตัวนั้นใครกัน? เพื่อนของนายเหรอ?"

ทั้งสองคนสบตากัน ตระหนักว่า "แม่ซากแห้ง" หมายถึงซินหยู่ซิง

"ใช่...ใช่! นี่คือ...เพื่อนร่วมทาง...ของฉันก่อนหน้านี้!"

ยังมีคนโชคดีรอดชีวิตมาได้จริงๆ เหรอ?

จี้หลี่กำลังคิดอยู่ กลับเห็นหยูเฉิงสั่นเทาอย่างแรง เข่าอ่อนคุกลงบนพื้นทันที

จี้หลี่: "? ลูกบุญธรรมทำไมกราบไหว้หนักหนาเช่นนี้?"

"ไม่ใช่...ไม่ใช่...แค่นั่งยองๆ อยู่ที่นี่นานไป ขาชาไปหน่อย...นาย นาย..."

หลังจากผลการวิเคราะห์ของทั้งสองคนเมื่อครู่นั้นออกมาตื่นตาตื่นใจเกินไป อย่างน้อยหยูเฉิงหลังจากครุ่นคิดก็ถูกซินหยู่ซิงโน้มน้าวใจจนเชื่อว่าการอนุมานสุดท้ายนั้นใกล้เคียงความจริงอย่างยิ่ง จึงเมื่อคิดว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเป็นสัตว์ประหลาดตัวมหึมา เขาก็พูดไม่เป็นประโยค

ข้างๆ นั้น ซินหยู่ซิงก็คิดว่าเป็นครั้งแรกที่ได้เข้าใกล้สัตว์ประหลาดระดับนี้ กลัวว่าจะพูดผิดแม้แต่คำเดียวก็จะเปิดเผยว่าตนเองรู้เรื่องตัวตนของมัน ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่กล้าเอ่ยปากขึ้นมา

ผลลัพธ์ก็คือหยูเฉิงบ่นพึมพำอยู่ครึ่งวันถึงจะอธิบายให้เข้าใจได้

พ่อบุญธรรม พาคนไปด้วยอีกคนหนึ่งได้ไหม?

จี้หลี่มองขึ้นลงแม่ซากแห้งตัวนี้ที่ยังผอมแห้งกว่าตอนที่ตัวเองเพิ่งออกจากลิมโบทางเดินมาด้วยซ้ำ เสียงสั่นกล่าวว่า

"โลกนี้ไม่มีอาหารฟรี"

เขาย่อตัวลงต่อหน้าทั้งสองคน หมอกน้ำแข็งเย็นยะเยือกพัดซัดมาทั้งสองคนจนตัวสั่น

"ลูกบุญธรรมที่เพิ่งรับมาให้ข่าวสารกับฉัน เธอล่ะจะให้อะไรฉัน?"

หยูเฉิงอาจจะถูกการอนุมานของซินหยู่ซิงทำให้ตื่นตระหนกจริงๆ ปากพูดออกมาทันที

"งั้น...งั้นนายก็ยอมรับเขาเป็นลูกบุญธรรมด้วย?"

ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกติ เขารีบแก้ไข

"ฉันหมายถึง นายให้เธอเรียกว่าพ่อ..."

"นายกำลังล้อฉันเล่นอยู่เหรอวะ?"

คำพูดเดียวพ่นลมเย็นจัดจนผมทั้งสองคนปลิวขึ้นแล้วแข็งตัวไปเลย

เขาไม่รู้ว่าทำไมแค่เดินไปเดินมาหน่อยหนึ่งไอ้นี่ถึงกลัวขนาดนี้ หรือว่าประสิทธิภาพของตัวเองสูงเกินไปไปหน่อย?

แต่ก็จริง สสารวิญญาณเย็นเยือกที่ตอนนี้ถูกเขาควบคุมนั้นไม่รู้จะมากกว่าตอนแรกไปกี่เท่า

ไม่รู้นานเท่าใด ระหว่างนั้น เขาสังเกตเห็นว่าสสารวิญญาณในบ่อวิญญาณไม่เพียงไม่ถูกใช้จนหมดไปเพราะกลายเป็นปีศาจและโอเวอร์คล็อกไม่หยุด กลับค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นมาอีก

ที่สอดคล้องกันกับสิ่งนี้ สสารวิญญาณทั้งหมดที่ตัวเองกำลังใช้อยู่ในตอนนี้ ล้วนมาจากสสารวิญญาณเย็นเยือกที่ผ่านการกรองของรอยน้ำแข็งแทงทะลุแล้วทั้งสิ้น

เขายังไม่ได้ทำความเข้าใจหลักการ แต่ไกวิญญาณไม่ได้ส่งคำเตือนมา กลับรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมรอบข้างทำให้ตัวเองสบายมากขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนหน้านี้ต้องเข้าใกล้ถึงจะดูดสสารวิญญาณเย็นเยือกได้ แต่ตอนนี้แค่โบกมือก็สามารถกลืนกินจากระยะหลายสิบเมตรได้อย่างง่ายดาย แม้กระทั่งยังรู้สึกได้ว่าลิมโบนี้แฝงมาด้วยความปรารถนาดีอันแปลกประหลาด

ข้างๆ นั้น ซินหยู่ซิงหายใจลึกไปแล้วไม่รู้กี่ครั้ง อาจจะคิดได้แล้วสิว่าควรจะพูดอย่างไร เธอกลั้นความกลัวในใจ พยายามทำให้น้ำเสียงของตัวเองนิ่งสงบที่สุดแล้วกล่าวว่า

"ถ้าคุณต้องการออกจากที่นี่...ฉันรู้ว่า'เหลิ่งซา'ตัวนั้นอยู่ที่ไหน..."

"เหลิ่งซา?"

"เป็นเจ้าของรังที่นี่ เป็นเหลิ่งซาตัวหนึ่ง และยังเป็นระดับมากุย..."

เหลิ่งซาคือชนิดของปีศาจ มากุยคือระดับของปีศาจ

เรื่องเหล่านี้จี้หลี่เคยศึกษาคู่มือมาก่อน ความรู้ในระดับนี้เขารู้ดีอยู่แล้ว แต่สิ่งที่เขาสงสัยคือ

"ยัง? ที่นี่ยังมีมากุยอีกตัวหนึ่งเหรอ?"

เกมลิง, อีวิลสปิริต, มากุย

นี่คือสามระดับแรกของปีศาจ เขาฆ่าปีศาจสองระดับแรกในลิมโบแห่งนี้ได้อย่างง่ายดายราวกับหั่นแตงหั่นผัก แต่ปีศาจระดับมากุยนั้น ตามเนื้อหาในคู่มือแล้ว น่าจะสอดคล้องกับยักษ์แมงมุมผู้หญิงที่ถูกปนเปื้อนจากโลกภายในในตอนนั้น ไม่รู้ว่าสภาวะในตอนนี้จะรับมือได้หรือไม่...

เขาครุ่นคิดอย่างหนักหน่วง ทั้งสองคนมองเขาอยู่นานโดยไม่กล้าเอ่ยปาก

"ช่างมัน...เธอบอกว่าเธอรู้วิธีหาเจ้าของรังเหรอ?"

ซินหยู่ซิงพยายามบีบยิ้มออกมาให้ได้

"ใช่ๆ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้นำทางให้คุณ ดิฉันชื่อซิน..."

"ไม่ใช่"

จี้หลี่ส่ายหัว ชี้ไปที่หยูเฉิงที่งงงวยอยู่ข้างๆ

"นี่คือลูกชายคนโต"

แล้วนิ้วชี้แหลมคมดุดันก็ชี้ไปที่ซินหยู่ซิง

"เธอก็ต้องเป็นลูกสาวคนรอง"

ซินหยู่ซิงไม่กล้ามีความเห็นใดๆ เลย พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ยังไม่ต้องไปหาเจ้าของรัง"

จี้หลี่ลุกขึ้นยืน โบกมืออย่างไร้พิธี

คุกวงแหวนทั้งหมด สิ่งที่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นสสารวิญญาณเย็นเยือกได้ทั้งหมดรวมตัวกันเข้าไปในตัวเขา หลังจากผ่านการกรองของรอยน้ำแข็งแทงทะลุแล้วก็ยังคงเพิ่มเติมอิฐปูนให้กับชุดเกราะน้ำแข็งนี่ต่อไป

"ดูเหมือนเธอจะรู้จักเส้นทาง งั้นก็พาฉันไปคุกอื่นๆ เพิ่มเติม"

ปีศาจระดับมากุยเขายังไม่เคยต่อสู้ ถ้าเกิดผิดพลาดขึ้นมา ก็จะต้องเอาไพ่ตายคือเครื่องมือระเบิดวิญญาณเข้ามาใช้

ดังนั้น ชั้นน้ำแข็งนี้ยังไม่หนาพอ

ทั้งสองคนเข้าใจความหมายของจี้หลี่แน่นอน ชั่วขณะหนึ่งสีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปต่างๆ นานา

มองเห็นจี้หลี่หันหลังกลับ หยูเฉิงกระซิบเบาๆ "...ใช้มันหนีออกไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน...?"

ซินหยู่ซิง: "ไม่ได้..."

เสียงฝีเท้าอันกึกก้องของปีศาจที่ย่ำบนพื้นดังมาที่หู เธอกัดฟันแน่น

"เราแก้ปัญหามันไม่ได้ แต่ต้องไม่ปล่อยให้จุดมุ่งหมายของมันสำเร็จโดยเด็ดขาด..."

เธอพูดเบาๆ แล้วหันหน้าไปมองหยูเฉิงอย่างกะทันหัน

"ไม่ว่ามันจะต้องการทำอะไรหลังจากแย่งตำแหน่งเจ้าของรังที่นี่ พวกเราต้องไม่ปล่อยให้มันสำเร็จ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม..."

"นี่ไม่ใช่เรื่องชีวิตความตายของเธอกับฉัน ลองคิดถึงเมืองผีในฟูโซดูสิ ไม่ต้องพูดถึงเพื่อความยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ แค่เพื่อนครออโรราที่เราพึ่งพาอาศัยอยู่ก็พอแล้ว!"

ปัง------!!!!!!

ทั้งสองคนยังพูดไม่จบ แสงสีแดงที่พุ่งทะลุฟ้าก็ระเบิดขึ้นจากบ่อลึกมหึมากลางคุกวงแหวนในพริบตา เสียงมนุษย์แห้งแหบดังก้องไปทั่วสนาม------

"หนูน้อย ฉันบอกแล้วว่าแกขังฉันไว้ไม่ได้!! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า------!!!!!"

แสงสีแดงนั้นราวกับเครื่องยนต์ดาวเคราะห์พุ่งพรูขึ้นมา เงาสีแดงพุ่งทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้า หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"เมื่อฉันควบคุม'ตู้เย็น'อีกครั้ง คนแรกที่จะเอาไปถวายเทพแปลกก็คือแก! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!! ฮ่า...เอ๊ะ?"

เงาสีแดงถึงจะสังเกตเห็นน้ำแข็งหนึ่งก้อนและคนสองคนข้างล่าง เขาเพิกเฉยต่อคนซากแห้งอีกสองคนทันที ล็อกสายตาไปที่จี้หลี่

ก่อนอื่นเป็นความงุนงง ต่อมาก็เป็นความตะลึง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความยินดี สุดท้ายก็ระเบิดออกมาเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง------

"ดีมากมาก!! ไม่คิดว่ากลุ่มลิมโบนี่จะมหัศจรรย์ขนาดนี้!! ให้ชางกุยตัวหนึ่งใน'ตู้เย็น'วิวัฒนาการเป็นมากุยได้!! การออกแบบห่วงโซ่นิเวศที่ไม่เหมือนใครของฉันช่างอัจฉริยะจริงๆ!!"

เขาพริบหนึ่งก็ปรากฏตัวต่อหน้าจี้หลี่ ความเร็วรวดเร็วอย่างยิ่ง วนรอบๆ แล้วลูบคลำดู อดไม่ได้ที่จะชื่นชมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"สสารวิญญาณนี้ ปฏิกิริยานี้ ขนาดนี้ ความบริสุทธิ์นี้...พอดีเลยที่จะเพิ่มนายพลอีกคนหนึ่งให้ฉัน!!"

คนสีแดงโบกมืออย่างไร้พิธี แสงสีแดงพรั่งพรูพรมลงบนร่างของจี้หลี่

"มาสิ ไปฆ่าหนูตัวนั้นกับฉัน บูชาเลือด..."

ปัง------!!!!!!

เงาคนแปรเปลี่ยนเป็นแสงดาวตกทะลุกำแพงคุกหลายชั้น เสียงระเบิดอื้ออึงไม่ขาดสาย ควันฝุ่นและน้ำแข็งพลิกฟ้ากระจายไปสี่ทิศ จนกระทั่งหลายวินาทีต่อมาถึงจะค่อยๆ หยุดลง

ในควันฝุ่นน้ำแข็งที่พรั่งพรูนั้น จี้หลี่ค่อยๆ หดกรงเล็บดุดันกลับมา เสียงสั่นสะเทือนอันโกลาหลสั่นสะเทือนอากาศ

"ไอ้ปัญญาอ่อนตัวนี้มาจากไหน?"