บทที่ 42: บึงน้ำทมิฬ

บทที่ 42: บึงน้ำทมิฬ

"หัวหน้าหอจางเป่ย" ลู่ชิงเฟิงมองคนผู้นั้นแล้วพยักหน้าทักทาย

เขามีความทรงจำเกี่ยวกับจางเป่ยผู้นี้

เมื่อประมาณสามสิบกว่าปีก่อน จางเป่ยเคยเป็นศิษย์ปรุงยาฝึกหัดในโรงปรุงยาเฮยซาของลู่ชิงเฟิง ต่อมาแสดงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดา ลู่ชิงเฟิงจึงแนะนำให้อวี๋ปู้ฝานรับเป็นศิษย์

นับแต่นั้นมา เส้นทางของเขาก็ราบรื่น

ตบะบารมีก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ตอนนี้ไม่เพียงบรรลุจุดสูงสุดของขอบเขตลมปราณแท้จริง แต่ยังได้เป็นหัวหน้าหอ ซึ่งเป็นตำแหน่งรองลงมาจากสิบสามผู้อาวุโสของกิลด์หยวนอีที่มีอยู่เพียงไม่กี่คน

ถ้าจำไม่ผิด ลู่ชิงเฟิงจำได้ว่าเขาดำรงตำแหน่งหัวหน้า 'หอปราบประจิม' ซึ่งรับผิดชอบสืบข่าวความเคลื่อนไหวของสำนักกุ้ยหลิงทางทิศตะวันตก

"ผู้อาวุโสชิงเฟิงเรียกข้าว่าจางเป่ยก็พอขอรับ" ต่อหน้าลู่ชิงเฟิง จางเป่ยแสดงท่าทีนอบน้อมมาก

พูดอย่างไม่เกินจริง ลู่ชิงเฟิงมีบุญคุณที่มองเห็นความสามารถของเขา หากลู่ชิงเฟิงไม่แนะนำ เขาคงไม่ได้กราบอวี๋ปู้ฝานเป็นอาจารย์ และคงไม่มีคุณสมบัติมานั่งเก้าอี้หัวหน้าหอ

"หัวหน้าหอจางเป่ยเกรงใจเกินไปแล้ว"

คนผู้นี้มีตบะสูงกว่าเขามาก ลู่ชิงเฟิงไม่อยากวางก้าม จึงเปลี่ยนเรื่องถามด้วยความสงสัย "หัวหน้าหอจางเป่ยรีบร้อนขนาดนี้ หรือทางตะวันตกเกิดเรื่องอะไรร้ายแรงขึ้น?"

เมื่อครู่เขาเห็นจางเป่ยรีบตรงไปที่หลังเขา น่าจะไปรายงานข่าวด่วน พอดีมาเจอเขากลางทางถึงหยุดทักทาย

"ใช่ขอรับ"

จางเป่ยได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งเครียดทันที เขามองซ้ายมองขวา แล้วส่งกระแสจิตบอกลู่ชิงเฟิง "สำนักกุ้ยหลิงมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ดูเหมือนจะพุ่งเป้ามาที่กิลด์หยวนอีของพวกเรา! ผู้น้อยกำลังจะไปรายงานที่หลังเขา"

"สำนักกุ้ยหลิงอีกแล้ว!"

ลู่ชิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นกล่าว "ข้าจะไปหลังเขากับเจ้าด้วย"

...

สงครามปะทุขึ้นโดยไม่มีลางบอกเหตุ

สำนักกุ้ยหลิงเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน หลังจากเงียบหายไปหลายสิบปี ก็กลับมาบุกรุกอาณาเขตของสำนักไป๋เฉี่ยวอีกครั้ง กิลด์หยวนอีและสำนักหลิงจีต้องรับหน้าเสื่อเป็นด่านแรก

แผนการเปิดสำนักตั้งนิกายของกิลด์หยวนอีถูกพับเก็บ มีการระดมพลฉุกเฉินเพื่อรับมือสงคราม กำลังพลกว่าครึ่งถูกส่งออกไปประจำการที่ฐานที่มั่นทางทิศตะวันตก

โรงสร้างอาวุธเฮยซา

ลู่ชิงเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง หลับตาพริ้ม

ทัศนวิสัยกระโดดข้ามระยะทาง ไปปรากฏยังเนินเขาแห้งแล้งแห่งหนึ่ง

ท่ามกลางความเวิ้งว้างกินอาณาบริเวณหลายสิบลี้ ระหว่างเนินเขาที่ทอดตัวยาว จู่ๆ ก็เกิดความเคลื่อนไหว

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเป็นคนแรก

ตามมาด้วยร่างที่สอง ร่างที่สาม... ในระยะไม่ไกลนัก

เพียงพริบตา ก็มีร่างปรากฏขึ้นถึงยี่สิบร่าง หากมองให้ดี จะพบว่าร่างที่ดูเหมือนมนุษย์เหล่านี้ ตามตัวเปล่งประกายโลหะสีดำหมึก

ไม่ใช่คนเป็นๆ แต่เป็นหุ่นเชิดล้วนๆ!

หุ่นเชิดทั้งยี่สิบตัวแบ่งเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งถือโล่ อีกประเภทหนึ่งสะพายธนูและกระบอกใส่ลูกธนู ยืนสงบนิ่งท่ามกลางแสงแดดจ้า ดูองอาจดุดัน

【หุ่นเชิด: เมี่ยเจินรุ่นที่หนึ่ง (รุ่นโล่พิทักษ์)】

【ประเภท: อัตโนมัติ】

【ระดับ: 2】

【ระยะรับรู้: 4,000 ลี้】

【พลังต่อสู้: ลมปราณแท้จริง ระดับ 2】

【อาวุธ: โล่เหล็กนิลเหินเวหา (ศาสตราวุธยันต์ระดับ 2), เข็มไร้เงา (ศาสตราวุธยันต์ระดับ 2), มีดแม่ลูกแมลงทอง (ศาสตราวุธยันต์ระดับ 2)】

...

【หุ่นเชิด: เมี่ยเจินรุ่นที่หนึ่ง (รุ่นพลธนู)】

【ประเภท: อัตโนมัติ】

【ระดับ: 2】

【ระยะรับรู้: 4,000 ลี้】

【พลังต่อสู้: ลมปราณแท้จริง ระดับ 2】

【อาวุธ: ธนูทะลุตะวัน (ศาสตราวุธยันต์ระดับ 2), เข็มไร้เงา (ศาสตราวุธยันต์ระดับ 2), มีดแม่ลูกแมลงทอง (ศาสตราวุธยันต์ระดับ 2), ลูกธนูเจาะเกราะ, ลูกธนูสะเทือนขวัญ】

...

"สำนักกุ้ยหลิง"

"ถือโอกาสใช้พวกเจ้าลองวิชาพอดี!"

ลู่ชิงเฟิงที่อยู่ไกลออกไปบนเขาหยวนอีมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย จิตสั่งการวูบหนึ่ง หุ่นเชิดยี่สิบตัวที่อยู่ห่างออกไปไม่รู้กี่ร้อยลี้ก็พุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกทันที

ไม่ใช่แค่ที่นี่

ภูเขาร้าง เนินเขา บึงน้ำ ป่าทึบ!

หุ่นเชิดแต่ละหน่วยพุ่งออกมา มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างพร้อมเพรียง

หลายปีมานี้ ลู่ชิงเฟิงสร้างหุ่นเชิดทั้งวันทั้งคืน ยอดรวมสูงถึง 1,629 ตัว ในจำนวนนี้มีแค่ 600 กว่าตัวที่ขายออกไป อีก 1,020 ตัวที่เหลือ ล้วนเป็นหุ่นเชิดเมี่ยเจินรุ่นที่หนึ่งแบบอัตโนมัติที่เขาแอบสร้างเก็บไว้เอง

อาศัยระยะการรับรู้ที่ไกลโพ้น หุ่นเชิดเหล่านี้ถูกลู่ชิงเฟิงส่งไปซ่อนตามสถานที่รกร้างห่างไกลผู้คน

เดิมทีทำเพื่อความสะใจในการสร้างกองทัพและเผื่อเป็นทางหนีทีไล่ยามเกิดเหตุไม่คาดฝัน นึกไม่ถึงว่าจะได้เอามาใช้กับสำนักกุ้ยหลิงก่อน

"เมี่ยเจินรุ่นที่หนึ่งเมื่อติดตั้งศาสตราวุธยันต์แล้ว ว่ากันตามพลังฝีมือ สามารถเทียบได้กับผู้ฝึกตนขอบเขตลมปราณแท้จริงระดับหก หรืออาจถึงระดับเจ็ดที่ไม่มีศาสตราวุธยันต์ป้องกันตัว"

ศาสตราวุธยันต์ที่ลู่ชิงเฟิงสร้าง ทุกชิ้นล้วนผ่านการเสริมแกร่ง 5 ครั้ง ศาสตราวุธยันต์ระดับสองที่ได้ อานุภาพไล่เลี่ยกับระดับสี่ พอมาอยู่บนตัวเมี่ยเจินรุ่นที่หนึ่ง พลังต่อสู้ย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล!

แน่นอน

น้อยนักที่จะมีผู้ฝึกตนขอบเขตลมปราณแท้จริงที่ไม่มีศาสตราวุธยันต์ป้องกันตัว ดังนั้นหุ่นเชิดจึงยังต้องเน้นปริมาณเข้าสู้

สำนักกุ้ยหลิงกับสำนักไป๋เฉี่ยวเป็นคู่ปรับเก่า ทั้งสองฝ่ายทำสงครามกันมาทุกรูปแบบ ทั้งแทรกซึม โจมตีตั้งรับ รบนอกแบบ เพื่อแย่งชิงทรัพยากรจุดแล้วจุดเล่า

ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ

ลู่ชิงเฟิงสั่งกองทัพหุ่นเชิดให้รวมตัวกันระหว่างเคลื่อนพล เพื่อมุ่งหน้าไปจัดการสำนักกุ้ยหลิง

จากหุ่นเชิดหน่วยย่อยหน่วยละ 20 ตัว ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นกองร้อย เดินทัพอย่างฮึกเหิม มุ่งหน้าเข้าสู่สนามรบหลักระหว่างสำนักกุ้ยหลิงและสำนักไป๋เฉี่ยว

บึงน้ำทมิฬ

บึงน้ำทมิฬอุดมไปด้วยหอยวิญญาณและไข่มุกวิญญาณ ซึ่งล้วนเป็นของดีสำหรับการบำเพ็ญเพียร นอกจากนี้ที่นี่ยังมีทรัพยากรสมบูรณ์ ลมปราณหนาแน่น เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ทั้งสองสำนักต้องแย่งชิงมาตลอด

กองทัพหุ่นเชิดลอบแทรกซึมเข้าไปเงียบๆ

"ข้างหน้าไม่ไกล คือฟาร์มหอยขนาดเล็กที่สำนักกุ้ยหลิงยึดครอง ฟาร์มหอยแบบนี้ไม่น่ามียอดฝีมือระดับสูงเฝ้าอยู่ แต่ถ้ามีความเคลื่อนไหว ยอดฝีมือฝ่ายสำนักกุ้ยหลิงจะแห่กันมาทันที"

"ดังนั้น ต้องรบแบบสายฟ้าแลบ"

ลู่ชิงเฟิงแชร์สายตากับหุ่นเชิดเมี่ยเจินรุ่นที่หนึ่งตัวหนึ่ง นำพา 'พี่น้อง' อีก 99 ตัว บุกทะลวงเข้าสู่ฟาร์มหอยแห่งนั้น

ฟาร์มหอยเต่าวิญญาณ

เฉียนเซิน นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงจุดกำเนิดลมปราณ หลับตาฝึกวิชา รอบกายมีไอเย็นยะเยือก แว่วเสียงภูตผีโหยหวน

เขามาจากสำนักย่อยของสำนักกุ้ยหลิง—สำนักซาเวย

วิชาที่ฝึกคือ 《คัมภีร์หมื่นวิญญาณ》 ซึ่งเป็นวิชาสายตรงของสำนักกุ้ยหลิง ตบะบารมีบรรลุจุดสูงสุดของขอบเขตลมปราณแท้จริงมานานแล้ว ครั้งนี้ได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนักให้มาเฝ้าฟาร์มหอยเต่าวิญญาณ ถือเป็นทั้งความท้าทายและวาสนาครั้งใหญ่

สถานที่ตั้งฟาร์มหอย คือแหล่งรวมลมปราณ

การได้ฝึกวิชาบนจุดกำเนิดลมปราณของฟาร์มหอย แม้เฉียนเซินจะยังไม่บรรลุขอบเขตชักนำปราณ ไม่สามารถดึงพลังฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายได้โดยตรง แต่ก็เป็นผลดีอย่างยิ่งต่อการสัมผัสพลังปราณและการเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตชักนำปราณ

เฉียนเซินเพิ่งมาเฝ้าที่นี่ได้แค่สามเดือน ก็รู้สึกว่าคอขวดเริ่มคลายตัว มีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ทุกเมื่อ จึงอดดีใจไม่ได้

ทว่าวันนี้ขณะที่ยังฝึกวิชาไม่เสร็จ เฉียนเซินก็ลืมตาโพลง นัยน์ตาฉายแววอำมหิต มองไปทางป่าทึบทิศตะวันออก

"ท่านอาจารย์!"

"มีคนบุกรุก!"

ศิษย์สวมชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งเหาะลงมาตรงหน้าเฉียนเซิน ใบหน้าซีดเซียวบิดเบี้ยว

"แจ้งทุกคน เตรียมรับมือศัตรู"

เฉียนเซินลุกพรวด ในมือกำลูกแก้วสีดำแน่น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่บีบให้แตก

ถ้าบีบลูกแก้วสีดำนี้ ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานของสำนักซาเวยจะลงมาช่วยทันที แต่ถ้าศัตรูไม่เก่งจริง การเสียลูกแก้วไปเปล่าๆ แถมยังทำให้ผู้อาวุโสขุ่นเคืองยังเป็นเรื่องรอง ประเด็นสำคัญคือเฉียนเซินจะถูกปลดจากการเฝ้าฟาร์มหอย

สำหรับเฉียนเซินที่กำลังจะบรรลุขั้น เรื่องนี้ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

"ศัตรูอาจจะไม่เก่งก็ได้!"

"อีกอย่าง ฟาร์มหอยหลานซานก็อยู่ห่างไปแค่สิบกว่าลี้ ถ้าเจอศัตรูตึงมือจริงๆ ค่อยบีบลูกแก้วขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสที่นั่น พร้อมกับหนีไปทางฟาร์มหอยหลานซาน แค่ครึ่งถ้วยชาก็น่าจะไปสมทบกันได้!"

"มีศิษย์พวกนี้คอยถ่วงเวลา เวลาแค่นี้เหลือเฟือ!"

เฉียนเซินกวาดสายตามองศิษย์หลายสิบคนที่เริ่มมารวมตัวกัน ในใจวางแผนเสร็จสรรพ

ศิษย์พวกนี้แม้ฝีมือจะงั้นๆ มีคนที่ถึงขอบเขตลมปราณแท้จริงไม่ถึงสิบคน แต่ที่เขาชุบเลี้ยงมา ก็เพื่อเอาไว้เป็นตัวตายตัวแทนยามคับขันอยู่แล้ว ย่อมไม่เสียดาย

ไม่นาน

ศิษย์ 37 คนก็มารวมตัวกันครบที่ด้านหลังเฉียนเซิน แต่ละคนมีท่าทีตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น ไอวิญญาณภูตแผ่ออกมาจากร่าง พอรวมกันเป็นกลุ่มก้อนยิ่งดูน่าสยดสยอง