บทที่ 14 - ความพ่ายแพ้!

บทที่ 14 - ความพ่ายแพ้!

“เฮ้อ พี่สือ ไม่ใช่ว่าน้องอย่างข้าไม่ไว้หน้า แต่เป็นท่านเองที่ต้องการจะพบเจ้าของบ่อนของเรา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เฟิงไจ่ เจ้าไปเชิญเจ้าของบ่อนมา ส่วนคนอื่นๆ ไปเก็บกวาดลานหลังบ้านที”

เหลาสี่ถอนหายใจ แล้วหันไปสั่งการลูกน้อง

สือเหล่ยยิ้มเยาะ

เก็บกวาดลานหลังบ้าน คิดจะต่อยตีกันหรือยังไง

ไม่นาน ลานหลังบ้านก็ถูกเก็บกวาดจนโล่งเตียน เหลือเพียงพื้นที่ว่างขนาดใหญ่

จากนั้นไม่ถึงอึดใจ ก็เห็นชายหนุ่มร่างสูงไล่เลี่ยกับสือเหล่ยเดินออกมาจากห้องด้านใน ส่วนเฟิงไจ่ก็เดินตามอยู่ห่างๆ หลายก้าว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ราวกับว่าชายหนุ่มผู้นั้นมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมา จนเขาไม่กล้าเข้าใกล้

“แกน่ะรึ คือเจ้าของบ่อนบ้าบออะไรนั่น ข้าก็นึกว่าจะมีสามหัวหกแขน”

สือเหล่ยแค่นเสียง

ปากของเขาดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่จางหลิงซานสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สือเหล่ยเริ่มจะเครียดแล้ว

อย่างน้อยเขาก็อยู่กับสือเหล่ยมานานพอสมควร พอจะรู้ว่านิสัยของอีกฝ่ายเป็นอย่างไร

หากเจ้านี่ไม่เครียด เขาจะต้องอาละวาดโวยวายด่าทออย่างหยิ่งผยองไปแล้ว คงไม่พูดจาไร้สาระข่มขวัญแบบนี้หรอก

จากเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่า ชายหนุ่มตรงหน้านี้ แม้ว่าในสายตาของเขาจะดูธรรมดามาก แค่ดูบึกบึนกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น

แต่ในสายตาของสือเหล่ย คนผู้นี้อาจจะไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น

นี่มันเกี่ยวข้องกับแง่มุมที่ผู้เริ่มต้นที่ทำได้แค่ตั้งท่าม้าอย่างเขามองไม่เห็น

และก็เป็นจริงดังคาด

เขาได้ยินชายหนุ่มผู้นั้นเอ่ยถึงคำศัพท์ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

“ขัดเกลาผิว”

ชายหนุ่มผู้นั้นจ้องมองสือเหล่ยอยู่ครู่หนึ่ง เขากระตุกยิ้มที่มุมปาก แล้วกวักมือเรียก “สือเหล่ยสินะ ศิษย์เอกของโรงฝึกสกุลหง พอดีเลย วันนี้ข้ากำลังคันไม้คันมือ ขอประลองกับเจ้าสักหน่อย ดูสิว่าขั้นขัดเกลาผิวของพวกเราสองคน ใครจะเหนือกว่ากัน”

“เจ้ากล้าต่อกรกับโรงฝึกสกุลหงของเรารึ”

สือเหล่ยตวาดเสียงดัง

ชายหนุ่มกล่าว “ก็แค่ประลองฝีมือ ไม่นับว่าเป็นการต่อกรหรอก อีกอย่าง เจ้าติดหนี้บ่อนพนันของเราอยู่ตั้งมากมาย หากข้าเอาเรื่องนี้ไปฟ้องเจ้าสำนักหง เจ้าคิดว่าเจ้าสำนักหงจะมองเจ้าอย่างไร”

“เจ้า!”

สีหน้าของสือเหล่ยพลันเปลี่ยนไปในทันที

สถานการณ์ในวันนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนในชีวิต

ตลอดมานี้ เขอาศัยบารมีของโรงฝึกสกุลหง อยากจะทำอะไรก็ทำ ขอเพียงแค่ไม่ทำอะไรที่มันเกินเลย หรือไปยุ่งกับคนที่ไม่ควรยุ่ง ใครๆ ก็ต้องเกรงใจเขาสามส่วน

แต่วันนี้ ชายคนนี้กลับไม่เล่นตามกติกา

เขาถึงกับคิดจะเอาหนี้สินที่เขาติดบ่อนพนันไปฟ้องอาจารย์!

เดิมทีเขาก็ไม่ค่อยจะเป็นที่โปรดปรานเท่าไหร่ แถมยังไม่มีพรสวรรค์อะไรมากมาย ที่มาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะรู้จักประจบสอพลอและช่างสังเกตเท่านั้น

หากเรื่องนี้ถูกฟ้องไปถึงหูอาจารย์ ด้วยนิสัยของอาจารย์แล้ว ใครจะไปรู้ว่าจะโดนลงโทษอย่างไรบ้าง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สือเหล่ยก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

ไม่เคยมีใครเล่นแรงขนาดนี้มาก่อน อย่างน้อยก็ควรจะรักษาน้ำใจกันบ้าง ไม่แน่ว่าวันหน้าวันหลังอาจจะมีเรื่องมาขอให้เขาช่วย ให้เขาเป็นคนกลางเชื่อมสัมพันธ์ให้ก็ได้

ยุทธภพ มันไม่ใช่แค่การฆ่าฟันกัน แต่มันคือเรื่องของบุญคุณความสัมพันธ์

แต่เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่เข้าใจเรื่องบุญคุณความสัมพันธ์ เขาต้องการจะต่อยตีกับตนเองเท่านั้น

ทำยังไงดี

สือเหล่ยเริ่มลนลาน

“ไม่ต้องเครียดไป”

ชายหนุ่มเห็นเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของสือเหล่ย เขาก็ยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “การเอาเรื่องไปฟ้องเจ้าสำนักหง จริงๆ แล้วข้าก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรนักหรอก เอาอย่างนี้ดีกว่า เจ้ามาสู้กับข้าสักตั้ง หากเจ้าชนะ หนี้สินทั้งหมดถือเป็นโมฆะ”

สือเหล่ยได้ยินก็ตาโต ยังมีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ

แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว พลางถามว่า “แล้วถ้าเจ้าชนะล่ะ”

“ถ้าข้าชนะ ทุกอย่างก็เหมือนเดิม อย่างน้อยเจ้าก็ไม่ขาดทุนอะไร เพราะวันนี้เท่ากับว่าข้าใช้เงินจ้างเจ้ามาประลองฝีมือ ขอเพียงแค่เจ้าแพ้แล้วไม่ไปฟ้องเจ้าสำนักหง ทุกอย่างก็จบลงด้วยดี”

ชายหนุ่มกล่าวพลางยิ้มยิงฟัน

สือเหล่ยถูกยั่วจนกัดฟันกรอด ตะโกนว่า “ดี! เช่นนั้นวันนี้ข้าจะขอเป็นตัวแทนโรงฝึกสกุลหง ประลองกับเจ้าสักตั้ง!”

“อย่า!”

ชายหนุ่มรีบโบกมือห้าม “ไม่ใช่ในนามตัวแทนโรงฝึกสกุลหง แต่ในนามของเจ้าเอง ส่วนข้า ก็เป็นตัวแทนของข้าเองเท่านั้น ทุกคนที่นี่เป็นพยาน ข้าน้อยเฉินฮุย ขอคำชี้แนะ”

เฉินฮุยพูดพลางกุมหมัดประสานมือ

ช่างเป็นคนที่มีมารยาท

สือเหล่ยเห็นอีกฝ่ายพูดจารัดกุมทุกกระเบียดนิ้ว ตนเองไม่สามารถดึงชื่อเสียงของโรงฝึกสกุลหงมาใช้ได้ เขาจึงทำได้เพียงกุมหมัดประสานมือกลับไป “สือเหล่ย ขอคำชี้แนะ”

ทั้งสองคนทำความเคารพกันเสร็จ ก็ก้าวเข้ามาเผชิญหน้ากันกลางลาน

ฟุ่บ!

สือเหล่ยรวบรวมพลังไปที่ปลายนิ้ว เขายืดนิ้วทั้งห้าออกจนสุด แล้วก็กำหมัดแน่นในบัดดล

ในวินาทีนั้น หากมีใครมองอยู่ใกล้ๆ ก็จะเห็นเส้นเลือดสีแดงปูดขึ้นที่ข้อมือของเขา

และเมื่อเขาตะโกนออกมา เส้นเลือดนั้นก็พลันลามไปถึงข้อนิ้ว

“รับหมัดข้า!”

สือเหล่ยตะโกนลั่น เขาวิ่งพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว สองหมัดชกตรงไปยังหน้าอกของเฉินฮุย

“มาดี!”

เฉินฮุยหัวเราะลั่น เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาไขว้กันทันที ย่อเข่าลงต่ำ ร่างกายเอนไปข้างหน้า แล้วก็ดันไปข้างหน้าอย่างเรียบง่าย

แต่หากเป็นคนที่มีสายตาเฉียบแคม ก็จะมองเห็นว่าผิวหนังและกล้ามเนื้อบนแขนทั้งสองข้างของเฉินฮุยในวินาทีนั้นได้พองขยายขึ้น

ปัง!

หมัดคู่ปะทะเข้ากับแขนคู่ ทั้งสองฝ่ายผละออกจากกันในทันที

ตึง ตึง ตึง!

สือเหล่ยถอยหลังไปหลายก้าว จนในที่สุดก็ตั้งหลักได้ แต่สองมือของเขากลับห้อยตกลงและสั่นเทาไม่หยุด สีหน้าซีดสลับเขียว ลมหายใจหอบกระชั้น

ในขณะที่เฉินฮุยฝ่ายตรงข้ามยังคงยืนอยู่ที่เดิม เขาเพียงแค่พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ค่อยๆ ลดแขนลง พลางยิ้มเล็กน้อย “ข้าชนะแล้ว”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดเย้ยหยัน “ฝีมือแค่นี้ ยังจะเสนอหน้ามาเป็นคนเจรจาอีกรึ ทุกคนฟังให้ดี การประลองในวันนี้ห้ามผู้ใดพูดออกไป ไม่อย่างนั้นหากเจ้าสำนักหงรู้เข้า จะเป็นการไม่เคารพท่านอย่างยิ่ง ใครจะไปคิดว่าศิษย์ของเจ้าสำนักหงผู้ยิ่งใหญ่ จะอ่อนแอปวกเปียกถึงเพียงนี้”

อั่ก!

สือเหล่ยทั้งอับอายทั้งโมโห เขากระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง สีหน้าซีดเผือดเป็นกระดาษ

เขามองไปที่สายตาของทุกคน แล้วหันกลับไปมองจางหลิงซานแวบหนึ่ง เขาก็รู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ไม่มีหน้าจะอยู่ที่นี่อีกต่อไป เขาหันหลังแล้ววิ่งหนีไปทันที

จางหลิงซานยืนนิ่ง เขายังไม่ทันหายตกใจจากการต่อสู้เมื่อครู่

แค่กระบวนท่าเดียว คนสองคนก็รู้ผลแพ้ชนะแล้วหรือ

ขั้นขัดเกลาผิว มันคืออะไรกันแน่ ไม่เห็นจะดูมีอะไรพิเศษเลย

สิ่งเดียวที่เขามองเห็นก็คือ พละกำลังของคนทั้งสองนั้นมหาศาล และฝีเท้าก็หนักแน่นมาก เพียงแค่ไม่กี่ก้าวก็ทำให้ฝุ่นในลานตลบอบอวลไปหมด

แถมตอนที่ทั้งสองคนปะทะกัน เสียงนั้นก็ทั้งดังและทุ้ม ในชั่วพริบตานั้นมันทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

แต่นอกเหนือจากนั้น เขาก็มองไม่ออกแล้ว

เป็นเพราะว่าขั้นขัดเกลาผิวมันไม่ได้แข็งแกร่งอะไร หรือเป็นเพราะสายตาของเขายังอ่อนหัดเกินไปจนมองไม่ออกกันแน่

จางหลิงซานไม่เข้าใจจริงๆ แต่คนที่ไม่เข้าใจยิ่งกว่าก็คือหลี่ฝู

คนที่เขาเชิญมา เงินก็จ่ายไปแล้ว แต่กลับทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่าง แถมยังขายขี้หน้าวิ่งหนีไปอีก ยังเอาเงินของเขาไปด้วย!

“เสี่ยวซาน เงินข้า เงินข้าล่ะ ศิษย์พี่สือของเจ้า เขาเอาเงินข้าไป เขาช่วยเสี่ยวตงออกมาไม่ได้ แถมยังเอาเงินข้าไปด้วย เจ้าต้องไปเอาเงินคืนมาให้ข้านะ”

หลี่ฝูร้องไห้โฮอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง เกือบจะล้มฟุบลงไปกับพื้น

จางหลิงซานทำได้เพียงประคองเขาไว้ พลางกล่าวว่า “พวกเรากลับบ้านกันก่อนเถอะ ศิษย์พี่วิ่งไปไกลแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไปตามเขาให้”

“กลับบ้าน”

เหลาสี่หัวเราะเยาะ เขารีบพาลูกน้องมายืนขวางทางไว้ทันที

เมื่อครู่เขาทำดีกับสือเหล่ยแค่ไหน ตอนนี้สีหน้าของเขาก็ดุร้ายน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม!

“ไอ้เฒ่า มีเงินแต่ไม่ยอมมาไถ่ตัวลูกชาย กลับไปหาคนมาเจรจา ดีมาก ข้าว่าเจ้าก็ไม่ต้องไปไหนแล้ว ส่วนแก เห็นแก่หน้าสือเหล่ยและโรงฝึกสกุลหง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแก แกไปได้”

[จบแล้ว]