บทที่ 13 - เจ้าของบ่อนพนัน

บทที่ 13 - เจ้าของบ่อนพนัน

“อืม ข้ารู้แล้ว”

จางหลิงซานพยักหน้า เขาขี้เกียจจะฟังคำคร่ำครวญของอีกฝ่าย เขารับเงินยี่สิบตำลึงนั้นมา จากนั้นก็กลับเข้าไปในลานกลาง ปลุกสือเหล่ยให้ตื่น พลางกล่าวว่า “ศิษย์พี่สือ หลี่ฝูนำเงินมาให้แล้ว เขาขอให้ท่านไปช่วยลูกชายเขา”

เดิมทีสือเหล่ยยังมีอาการหงุดหงิดที่ถูกปลุก แต่พอเห็นเงิน ความหงุดหงิดก็พลันหายไป เขานับเงินแล้วแค่นเสียง “เงินยิบเงินย่อยกองใหญ่ขนาดนี้ เอาออกไปข้างนอกก็อับอายขายขี้หน้า แต่เห็นแก่หน้าศิษย์น้องซาน ข้าจะไม่ถือสาก็แล้วกัน รอให้กินข้าวเย็นเสร็จ พวกเราก็ไปที่บ่อนพนันซานเจียงกัน”

“ขอรับ”

เมื่อพูดจบ จางหลิงซานก็ไม่อยากจะไปฟังเสียงหลี่ฝูคร่ำครวญอีก เขาจึงเรียกศิษย์ฝึกหัดจากลานด้านนอกคนหนึ่งให้ไปบอกหลี่ฝู ให้เขารอไปก่อน

ส่วนตนเองก็ตั้งหน้าตั้งตาฝึกเคล็ดผสานสุริยันต่อไป

ความจริงแล้วเขาไม่อยากจะเสียเวลากับหลี่ฝูเพื่อไปบ่อนพนันซานเจียงอะไรนั่นเลย แต่ในเมื่อสือเหล่ยบอกว่าถ้าเขาไม่ไป สือเหล่ยก็จะไม่ไป

เขาก็คงต้องเป็นคนดีให้ถึงที่สุด

ถือโอกาสนี้ไปดูว่าสือเหล่ยจัดการเรื่องนี้อย่างไร เขาจะได้ไปสังเกตการณ์เรียนรู้สักหน่อย ถือเป็นการเปิดหูเปิดตา

ไม่นาน หลังจากกินอาหารเย็นเสร็จ

สือเหล่ยคาบไม้จิ้มฟัน เดินอาดๆ ออกมาจากโรงฝึก เขาเหลือบมองหลี่ฝูที่กำลังยืนรออย่างกระวนกระวาย พลางแค่นเสียง “เจ้าเองรึ ที่มาขอให้ข้าช่วย”

“ขอรับๆ ขอความกรุณาท่านสือ ช่วยลูกชายข้าด้วย”

หลี่ฝูรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

สือเหล่ยกล่าว “เงินยี่สิบตำลึงนี่ ข้าเห็นแก่หน้าศิษย์น้องซาน ข้าไม่ได้ช่วยเจ้า แต่ข้าช่วยศิษย์น้องซาน เข้าใจหรือไม่”

“เข้าใจขอรับๆ เสี่ยวซานเป็นคนดี ขอบคุณเสี่ยวซาน”

“ไปกันได้แล้ว มัวร้องไห้คร่ำครวญอยู่ได้ ไม่เหมือนลูกผู้ชาย” สือเหล่ยแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน

หลี่ฝูได้แต่พยักหน้าหงิกๆ แม้จะถูกคนที่อายุน้อยกว่าค่อนรอบด่าทอ เขาก็ไม่กล้าโต้เถียง ได้แต่เดินก้มหน้าก้มตาตามคนทั้งสองไป

พวกเขาเดินผ่านถนนหลายสาย เลี้ยวผ่านหลายแยก

ในที่สุด

ก็มาถึงบ่อนพนันซานเจียง

ยามค่ำคืน เป็นช่วงเวลาที่บ่อนพนันคึกคักที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะในเมืองจิ่นมีสิ่งชั่วร้ายออกเพ่นพ่านในยามค่ำคืน ดังนั้นใครก็ตามที่มาบ่อนพนันในเวลานี้ ก็คือตั้งใจที่จะมาค้างคืนที่นี่

มีนักพนันหลายคนถึงขั้นอาศัยอยู่ที่นี่ทั้งวันทั้งคืน จนกระทั่งเงินหมดแล้วถูกโยนออกมา หรือไม่ก็เล่นพนันจนหน้ามืด ก่อเรื่อง หรือเล่นโกงจนถูกจับได้ แล้วค่อยเรียกให้ที่บ้านมาไถ่ตัว

หลี่ตง ก็ได้รับเกียรติเป็นหนึ่งในนั้น

“ศิษย์น้องซาน เคยมาบ่อนพนันรึเปล่า” สือเหล่ยยิ้มถาม

จางหลิงซานส่ายหน้า

สือเหล่ยพูดด้วยน้ำเสียงของผู้มีประสบการณ์ “จะเล่นพนัน มันก็ต้องมาเล่นในที่ใหญ่ๆ แบบนี้ มันถึงจะสะใจ บ่อนเล็กๆ เล่นแพ้ชนะกันแค่ไม่กี่ตำลึงเงิน มันไม่สนุก ลูกชายเพื่อนบ้านเจ้าคนนี้ ช่างตาถึงจริงๆ ฮ่าๆ”

หลี่ฝูได้แต่ฝืนยิ้มแหยๆ ถูกคนเยาะเย้ยถากถางก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจ

จางหลิงซานไม่ได้พูดอะไร

เขาไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเกี่ยวกับที่นี่เลย เขาแค่ตามสือเหล่ยมาเปิดหูเปิดตาเท่านั้น ดังนั้นสือเหล่ยพูดอะไร เขาก็ฟังตามนั้น

“อ้าว พี่สือ มาแล้วหรือขอรับ เชิญๆๆ”

ยามเฝ้าประตูบ่อนพนันเห็นสือเหล่ย ก็รีบทักทายอย่างร้อนรน เขามองไปที่จางหลิงซานที่อยู่ข้างๆ แล้วถามอย่างสงสัย “แล้วท่านนี้คือ”

“นี่คือศิษย์น้องข้า จางหลิงซาน ตอนนี้เขาเป็นคนโปรดของอาจารย์ข้าเลยนะ ดูแลให้ดีด้วยล่ะ!”

สือเหล่ยตะโกนเสียงดัง

จางหลิงซานถึงกับพูดไม่ออก เจ้านี่ช่างขี้โม้จริงๆ เขาไปเป็นคนโปรดตอนไหนกัน

เขาเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ที่ยังฝึกวิชาหลักไม่สำเร็จด้วยซ้ำ แม้ว่าหงเจิ้งเต้าจะชื่นชมในพรสวรรค์ของเขา แต่ก็ไม่เคยมาชี้แนะด้วยตัวเองเลย ยังคงโยนให้เป็นหน้าที่ของสือเหล่ยคอยชี้แนะมาตลอด

นี่มันเรียกว่าคนโปรดตรงไหน

แต่ยามเฝ้าประตูคนนั้นไหนเลยจะรู้เรื่องลึกขนาดนี้ เขารีบแสดงท่าทีนอบน้อมทันที “ที่แท้ก็คือศิษย์อัจฉริยะคนใหม่ของเจ้าสำนักหง ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว เชิญๆๆ”

พูดจบ เขาก็เหลือบไปมองหลี่ฝู สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที แค่นเสียงพูด “ส่วนเจ้าเฒ่านี่ มาอีกแล้วรึ เตรียมเงินมาพร้อมแล้วรึยัง”

หลี่ฝูรีบหันไปมองสือเหล่ยทันที

สือเหล่ยกระแอมไอทีหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เฟิงไจ่ เฒ่าคนนี้มากับข้า เข้าไปคุยข้างในเถอะ”

เฟิงไจ่มองหลี่ฝูอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมา แล้วผายมือ “เชิญๆๆ เชิญทั้งสามท่านเลย”

พูดพลาง เขาก็ขยิบตาให้พรรคพวกที่อยู่ด้านหลัง

พรรคพวกคนนั้นก็รีบแวบหายกลับเข้าไปในบ่อนทันที

ส่วนเฟิงไจ่ก็พาพวกจางหลิงซานทั้งสามคนเดินเข้าไปในบ่อน พลางยิ้มแย้ม “พี่สือ ไม่ลองเล่นสักสองสามตาหน่อยหรือ”

“เล่นสิ ไม่เล่นก็มาเสียเที่ยวน่ะสิ!”

สือเหล่ยพอได้ยินเสียงเขย่าลูกเต๋า สัญชาตญาณนักพนันก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ราวกับลืมไปแล้วว่าวันนี้มาทำอะไร

จางหลิงซานรีบดึงแขนเขาไว้ พลางกระซิบเสียงเบา “ศิษย์พี่ เดี๋ยวข้าต้องรีบกลับบ้าน หากฟ้ามืดแล้วจะลำบาก”

“เออใช่ๆ ต้องทำธุระก่อน ไอหยา เฟิงไจ่ ไว้เดี๋ยวค่อยเล่น คราวนี้พาข้าไปดูลูกชายของเฒ่านี่ก่อน”

“ได้เลยขอรับพี่สือ เชิญทางนี้”

เฟิงไจ่พาทั้งสามคนเดินผ่านโถงบ่อนพนัน เข้าไปยังลานหลังบ้าน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นอย่างสดใส “พี่สือ มาอุดหนุนน้องอีกแล้วรึ”

“อ้าว เหลาสี่ กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ไม่เจอกันนานเลย เจ้าอยู่ที่นี่ก็ดีเลย รีบไปปล่อยตัวหลี่ตงลูกชายของเฒ่านี่ออกมา พวกเราจะได้ออกไปเที่ยวเล่นกันให้สนุก เรียกเด็กสาวๆ มาสักสองสามคน เอาลูกเต๋ากับสุรามาอีกสักสิบๆ ถ้วย พวกเราจะไม่เมาไม่กลับ!”

สือเหล่ยดีใจอย่างมาก เขาเดินเข้าไปกอดคอชายหนุ่มที่ชื่อเหลาสี่อย่างสนิทสนม

เดิมทีมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างมากก็แค่เสียน้ำลายเพิ่มอีกหน่อย เอาบารมีของโรงฝึกสกุลหงมากดดัน

แต่ตอนนี้เมื่อมีคนรู้จักอยู่ที่นี่ ก็ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ ไม่ต้องเสียน้ำลายเลยด้วยซ้ำ แค่อาศัยบารมีของเขา สือเหล่ย ก็สามารถจัดการได้อย่างราบรื่น ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!

“พี่สือ”

แต่ทว่า เหลาสี่กลับหุบยิ้ม สีหน้าลำบากใจ

สือเหล่ยสีหน้าเคร่งขรึมลงทันที “เป็นอะไรไป หรือว่าข้าคนนี้จะไม่มีบารมีในที่ของเจ้ารึไง เจ้าหลี่ตงนั่นก็แค่เด็กเมื่อวานซืน จะไปกล้าโกงอะไรได้ ข้ามาเจรจาให้แล้ว เจ้าก็ปล่อยๆ เขาไปเถอะ ถือว่าให้เกียรติกันหน่อย”

“พี่สือ ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากจะปล่อยนะ แต่ว่าอำนาจมันไม่ได้อยู่ที่ข้า” เหลาสี่ฝืนยิ้ม

สือเหล่ยหัวเราะเยาะ “ไม่อยู่ที่เจ้า หรือว่ามือของเจ้ามันไม่ได้ติดอยู่กับตัวเจ้ารึไง”

“มันก็ติดอยู่ที่ตัวข้า แต่วันนี้พี่สือมาไม่ประจวบเหมาะ เจ้าของบ่อนของพวกเราเขากลับมาแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างต้องแล้วแต่เจ้าของบ่อนจะสั่งการ เรื่องนี้ข้าจนปัญญาจริงๆ”

สือเหล่ยแค่นเสียง “เจ้าของบ่อนอะไร ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน เรียกมันออกมาให้ข้าเห็นหน้าหน่อยสิ ไม่ให้เกียรติข้า หรือว่าจะไม่ให้เกียรติโรงฝึกสกุลหงของพวกเรา”

เหลาสี่พยายามเกลี้ยกล่อม “เจ้าของบ่อนของพวกเรา ท่านมุ่งมั่นฝึกวิชามาโดยตลอด เพิ่งจะออกมาจากด่านเมื่อไม่นานนี้เอง พี่สือแน่ใจนะว่าจะพบเขา ข้าว่าอย่าไปพบเลยดีกว่า ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะจบไม่สวย เจ้าของบ่อนของพวกเราอารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

“พบสิ ทำไมจะไม่พบ! ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเขาจะอารมณ์ไม่ดีสักแค่ไหน”

สือเหล่ยตะโกนลั่น

เขาไม่เชื่อหรอก เขาคิดว่าตอนนี้มันไม่ใช่ปัญหาว่าเขาจะมาเจรจาให้หลี่ฝูหรือไม่ แต่มันเป็นปัญหาที่ว่าเขากำลังถูกหักหน้า

ศิษย์น้องจางหลิงซานกำลังมองอยู่ข้างหลัง

เขาอุตส่าห์เป็นถึงศิษย์พี่ แถมยังรับเงินมาแล้ว หากต้องถอยกลับไปอย่างเสียฟอร์มแบบนี้ ต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน แล้วต่อไปจะกล้าสู้หน้าอีกฝ่ายได้อย่างไร

อีกฝ่ายไม่อาย แต่เขาอาย

ดังนั้น เขายิ่งต้องขอพบเจ้าของบ่อนที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อคนนี้ให้ได้

เก่งมากนักหรือไง

เก่งแค่ไหนกันเชียว กล้ามาต่อกรกับโรงฝึกสกุลหงของพวกเรารึ

[จบแล้ว]