บทที่ 15 - การผูกคอตาย

บทที่ 15 - การผูกคอตาย

จางหลิงซานชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กุมหมัดประสานมือ “ขอบคุณ”

เขาไม่สนใจสายตาอ้อนวอนของหลี่ฝู รีบเดินออกจากบ่อนพนันซานเจียงทันที

ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ มันเทียบไม่ได้แม้แต่กับผงธุลี การที่อีกฝ่ายยอมเห็นแก่หน้าสือเหล่ยและโรงฝึกสกุลหง ปล่อยเขาออกมา ก็นับว่าไว้หน้ามากพอแล้ว

หากเขายังไม่เจียมตัวยืนบื้ออยู่ที่นี่จุดจบของเขาก็คงจะไม่ต่างจากสองพ่อลูกตระกูลหลี่เท่าไหร่นัก

พูดถึงที่สุดแล้ว เขาก็ยังอ่อนแอเกินไป

สือเหล่ย ก็อ่อนแอเกินไปเช่นกัน

หากวันนี้สือเหล่ยสามารถเอาชนะเจ้าของบ่อนเฉินฮุยคนนั้นได้ ไม่เพียงแต่เขาจะลบล้างหนี้สินได้ทั้งหมด แต่เขายังจะสามารถพาตัวหลี่ตงออกไปได้อย่างสง่าผ่าเผย

น่าเสียดาย

‘พลัง!’

จางหลิงซานท่องคำสองคำนี้ในใจ

หลายวันที่ผ่านมานี้ การตั้งท่าม้าของเขาค่อนข้างก้าวหน้า ร่างกายและส่วนสูงก็พัฒนาขึ้น ทำให้เขาได้ลิ้มรสความหอมหวาน เขาคิดว่าตนเองเริ่มจะมีฝีมืออยู่บ้างแล้ว

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ฝีมือแค่นี้ของเขามันช่างเล็กน้อยเหลือเกิน

ขนาดสือเหล่ยวันนี้ยังต้องพ่ายแพ้หมดรูป

หากวันนี้เขามาคนเดียว เขาคงจะน่าสังเวชยิ่งกว่าสือเหล่ย

ดังนั้น เขาต้องเร่งฝึกฝนให้เร็วยิ่งขึ้น จะมาเกียจคร้านเพราะได้ดีไปนิดหน่อยไม่ได้

ด้วยความคิดนี้ จางหลิงซานจึงรีบไปที่ร้านยา ซื้อหญ้ารากวิญญาณ ว่านหินเหล็ก ฝูหลิงเขียว และสมุนไพรอื่นๆ ที่เขาทดลองแล้วว่าได้ผล

จากนั้น เขาก็รีบจ้ำฝีเท้ากลับบ้าน

เขาจะลองนำสมุนไพรเหล่านี้มาต้มรวมกันดู ว่ามันจะช่วยให้การสะสมพลังงานมีประสิทธิภาพมากขึ้นหรือไม่

“เสี่ยวซาน ทำไมเจ้ากลับมาคนเดียวล่ะ เฒ่าหลี่บ้านข้าล่ะ”

ที่หน้าประตูบ้าน ภรรยาของหลี่ฝูรีบคว้าแขนเขาไว้ พลางถามเสียงดัง

จางหลิงซานโบกมือไปมา กล่าวว่า “เจ้าของบ่อนพนันซานเจียงกลับมาแล้ว เขามีฝีมือสูงส่งมาก พวกเรายุ่งไม่ได้ ศิษย์พี่สือยอมแพ้แล้ว ข้าเองก็ถูกไล่ออกมา ส่วนลุงฝู ก็คงต้องแล้วแต่บุญแต่กรรมแล้ว”

พูดจบ เขาก็สะบัดมือนางออก แล้วรีบวิ่งเข้าบ้าน ปิดประตูรั้วอย่างแน่นหนา

ตอนนี้เขาไม่กล้าไปยุ่งกับใครทั้งนั้น ทำได้เพียงหลบซ่อนตัว ไม่สนใจเรื่องราวภายนอก

ความจริงแล้ว ตอนที่หลี่ฝูมาขอร้องเขา เขาก็ไม่อยากจะยุ่งอยู่แล้ว แต่เป็นเพราะถูกหลี่ฝูร้องไห้คร่ำครวญ แถมยังถูกเพื่อนบ้านยุยงส่งเสริม ทำให้ที่บ้านเขาอยู่ไม่เป็นสุข เขาถึงได้ยอมช่วยไปถามให้ เป็นเพียงคนกลางระหว่างหลี่ฝูและสือเหล่ยเท่านั้น

ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายตัวเองก็จะโดนลากเข้าไปยุ่งด้วย

ช่างน่าจนใจจริงๆ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่โบราณว่าไว้ “อย่าเป็นคนกลาง อย่าเป็นคนค้ำประกัน อย่าเป็นแม่สื่อ ชีวิตจะดีไปสามรุ่น”

นี่มันเป็นคำพูดที่เป็นสัจธรรมจริงๆ

“พี่ใหญ่ เป็นอะไรไป มีใครไล่ตามท่านมาหรือเจ้าคะ”

จางหลิงอวี่น้องสาวของเขาที่กำลังนั่งทำงานเย็บปักอยู่ในลานบ้านรีบลุกขึ้นยืน นางเดินเข้ามาหาจางหลิงซาน พลางถามอย่างระมัดระวัง

จางหลิงซานส่ายหน้า ถอนหายใจเสียงเบา “เฮ้อ ลุงฝูถูกบ่อนพนันซานเจียงกักตัวไว้ ข้าเองก็เกือบจะโดนลากเข้าไปด้วย ต่อไปนี้ข้าจะไม่ไปยุ่งเรื่องไร้สาระพวกนี้อีกแล้ว ก่อนที่ข้าจะกลับมา เจ้าก็ล็อกประตูรั้วไว้ให้ดี ข้ากลัวว่าถ้าลุงฝูได้กลับมา เขาจะมาโวยวายที่นี่ มาด่าว่าข้าไม่ยอมช่วยเขา”

“หา”

จางหลิงอวี่ตกใจ “นี่มันซวยจริงๆ เลย บอกตั้งนานแล้วว่าช่วยพวกเขาไม่ได้ ก็เขาเองที่ดึงดันจะให้พวกเราช่วย สุดท้ายผลออกมาไม่เป็นที่พอใจ นั่นก็โทษพวกเราไม่ได้นี่นา”

“เฮ้อ อย่าพูดเลย หวังดีแต่กลับได้ร้าย กินข้าวกันเถอะ ข้าจะไปต้มยาบำรุงดื่มหน่อย รอให้ข้าหยั่งเท้าในโรงฝึกสกุลหงได้อย่างมั่นคงเมื่อไหร่ พวกเราจะย้ายไปอยู่ที่ถนนหงอู่ หนีไปให้ไกลจากเรื่องวุ่นวายที่นี่”

จางหลิงซานถอนหายใจ

จางหลิงอวี่พยักหน้า “ทุกอย่างแล้วแต่พี่ใหญ่เลยเจ้าค่ะ ได้ยินว่าตระกูลจ้าวที่ถนนชิงเหอก็ถูกฆ่าล้างตระกูล ถนนฉางหนิงของพวกเราก็อยู่ไม่ไกลจากถนนชิงเหอ หากย้ายไปได้ก็ดีที่สุด”

“เสี่ยวอวี่ช่างเข้าใจเหตุผลจริงๆ มีเรื่องในบ้านให้เจ้าจัดการ ข้าก็วางใจ หลังจากนี้เรื่องการพูดคุยกับท่านแม่ ก็ต้องฝากเจ้าด้วยนะ”

“อื้ม พี่ใหญ่วางใจเถอะ”

จางหลิงอวี่พยักหน้าหนักแน่น

จางหลิงซานคนก่อนเอาแต่ใจตัวเองมาตลอด จางหลิงอวี่จึงถูกบังคับให้ต้องเติบโตขึ้นมารับบทบาทเหมือนเป็นพี่สาว นางต้องเป็นผู้ใหญ่และสุขุมเกินวัย

ดังนั้นนางจึงแตกต่างจากเด็กสาวในวัยเดียวกันอย่างสิ้นเชิง

นางถึงขั้นมีความเด็ดเดี่ยวมากกว่าเด็กผู้ชายหลายคน

นี่คือสิ่งที่จางหลิงซานชื่นชมที่สุด มีน้องสาวคนนี้คอยดูแลบ้านอยู่ เขาก็สามารถออกไปฝึกวิชาได้อย่างสบายใจทุกวัน

“ท่านแม่ ท่านกับเสี่ยวอวี่กินข้าวเถอะ ข้ากินมาแล้ว”

เขาเดินเข้าไปในครัว

จางหลิงซานเริ่มต้มยาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ตั้งท่าม้า ดื่มยา กินเนื้อเสือตากแห้ง ยังคงเป็นกิจวัตรเดิมๆ เหมือนทุกวัน

ที่แตกต่างก็คือ เขาพบว่าตนเองหิวเร็วขึ้น

นี่ทำให้การบริโภคสมุนไพรและเนื้อเสือตากแห้งเพิ่มมากขึ้น

และเช่นเดียวกัน อัตราการสะสมพลังงานก็เพิ่มขึ้นด้วย

‘ดูเหมือนว่าหลังจากที่เคล็ดผสานสุริยันทะลวงสู่ขั้นเล็กน้อยแล้ว ร่างกายก็ได้รับการยกระดับ อัตราการย่อยและดูดซึมอาหารและยาก็เพิ่มขึ้นด้วย’

จางหลิงซานวิเคราะห์ในใจ

นี่เป็นเรื่องดี

แต่มันก็หมายความว่า อัตราการใช้เงินของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย

ปริมาณเนื้อเสือตากแห้งและสมุนไพรที่เมื่อก่อนใช้ได้สามวัน ตอนนี้เกรงว่าไม่ถึงสองวันก็คงจะหมด

แต่เงินในมือของเขาก็เหลืออยู่ไม่มากแล้ว

นี่ขนาดว่าเขาได้เงินยี่สิบตำลึงจากศพของหวังต้าโถวและหลี่เสี่ยวเล่อมา

หากไม่มีเงินยี่สิบตำลึงนั่น ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้เขาคงไม่มีโอกาสได้ไปวิจัยสมุนไพร ยิ่งไม่มีเงินซื้อเนื้อเสือตากแห้ง และก็คงจะเป็นไปไม่ได้ที่จะยกระดับมาถึงขั้นนี้

แต่พอพูดถึงเงินยี่สิบตำลึงนั่น ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฝันร้ายที่เขาฝันเห็นตัวเองมีแขนงอกออกมาจากอกทุกคืน

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้ว่าเงินยี่สิบตำลึงนั่นมันมาได้อย่างไร

แต่ที่แน่ๆ ในร่างกายของเขาต้องมีอะไรบางอย่างอยู่ รอยแดงนั่นจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่หายไป

‘ช่างเถอะ อย่าไปคิดเลย วันนี้เคล็ดผสานสุริยันบรรลุขั้นเล็กน้อยแล้ว ร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้น พรุ่งนี้ความเจ็บปวดก็คงจะลดลงอีก รอยแดงก็จะจางลงอีก’

จางหลิงซานภาวนาในใจ หวังว่าสิ่งที่เขาคาดเดาไว้จะถูกต้อง

วันรุ่งขึ้น

แสงแรกของยามเช้าสาดส่องเข้ามา จางหลิงซานก็ลุกพรวดขึ้นจากเตียง เขารีบสำรวจรอยแดงบนร่างกายของตนเอง

จริงๆ ด้วย!

เป็นไปตามคาด!

เมื่อเทียบกับทุกครั้ง วันนี้รอยแดงจางลงจริงๆ ความเจ็บปวดก็ลดน้อยลงด้วย

เห็นได้ชัดว่าขอเพียงแค่เขาฝึกฝนต่อไป ทะลวงเคล็ดผสานสุริยันไปจนถึงขั้นสมบูรณ์ พลังหยางและพลังชี่โลหิตของเขาก็จะแข็งแกร่งเพียงพอ ไม่ว่าในร่างกายจะมีสิ่งชั่วร้ายประหลาดอะไรอยู่ ก็จะต้องถูกข่มไว้จนหมด

‘ฮ่าๆ!’

เขารู้สึกดีใจอย่างมาก

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ดีใจนาน เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากข้างนอก “เร็วเข้า! คนบ้านเฒ่าหลี่ผูกคอตายทั้งครอบครัวเลย!”

“อะไรนะ ผูกคอตายรึ เมื่อวานยังดีๆ อยู่เลยนี่”

“ทั้งครอบครัวเลยรึ เสี่ยวตงก็ได้กลับมาด้วยแล้วรึ แต่ทำไมต้องผูกคอตายด้วยล่ะ ลูกชายได้กลับมาน่าจะเป็นเรื่องดีไม่ใช่รึ”

“ไม่รู้สิ แต่สภาพศพมันแปลกๆ มาก ถ้าเจ้าไม่กลัวก็ลองมาดูสิ ข้าว่าการตายของพวกเขา ต้องเกี่ยวข้องกับบ้านเฒ่าจางแน่ๆ นี่มันต้องแค้นกันขนาดไหน”

เสียงของเพื่อนบ้านดังจอแจ ลอยเข้ามาในหูของคนทั้งสามในบ้านตระกูลจาง

“เกิดอะไรขึ้น”

มารดาจางถามอย่างตื่นตระหนก “ทำไมบ้านเฒ่าหลี่ถึงผูกคอตาย แล้วยังมาบอกว่าเกี่ยวข้องกับบ้านเราอีก ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

“ท่านแม่อย่าเพิ่งตกใจไป นามสกุลจางก็ไม่ได้มีแค่บ้านเราบ้านเดียว ข้าขอออกไปดูก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น”

จางหลิงซานปลอบโยน จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตนเองสงบลง แล้วจึงค่อยเดินออกจากห้องไป

แม้ปากจะบอกว่านามสกุลจางไม่ได้มีแค่บ้านเขา

แต่เขาก็คาดเดาได้ว่า เก้าในสิบต้องหมายถึงบ้านเขาแน่ๆ

และก็เป็นจริงดังคาด

เมื่อเขาเดินออกจากห้องไป เพื่อนบ้านที่อยู่รอบๆ ก็รีบแหวกทางให้ทันที ทุกคนต่างหลีกหนีเขาราวกับเป็นตัวเชื้อโรค

[จบแล้ว]