บทที่ 17: นักปราบปีศาจ

บทที่ 17: นักปราบปีศาจ

คุณหนูเหลยดูเหมือนจะเดาความคิดของจี้ชิงออก กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "รูปร่างหน้าตาของข้าเช่นนี้ทำให้คุณชายต้องหัวเราะเยาะแล้ว ทว่านี่เป็นผลมาจากวิชายุทธ์สำนัก ในสำนักทุกคนล้วนเป็นเช่นนี้"

จี้ชิงพยักหน้า สำนักของเหลยอวี่ดูเหมือนจะพิเศษมาก

ทว่า เหลยอวี่หน้าตาเป็นอย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับเขา

"ยอดวิชาพลังลมปราณเล่า?"

เหลยอวี่โยนตำราเล่มหนึ่งออกมาโดยตรง

"วิชายุทธ์สำนักของข้าไม่อาจให้ท่านได้ นี่คือยอดวิชาพลังลมปราณที่ข้าได้มาระหว่างท่องยุทธภพ ถึงแม้จะเป็นระดับสาม แต่ก็เป็นยอดวิชาพลังลมปราณระดับสามชั้นเลิศ พลังลมปราณภายในที่ฝึกฝนได้นั้นมีความบริสุทธิ์สูงยิ่ง เหมาะสำหรับใช้ในการวางรากฐานอย่างที่สุดแล้ว"

จี้ชิงเหลือบมองคัมภีร์ยอดวิชาพลังลมปราณ บนหน้าปกเขียนอักษรใหญ่สามตัวว่า "เคล็ดวิชาพลังบริสุทธิ์"

จี้ชิงพลิกดูคร่าวๆ

จุดเด่นที่สุดของเคล็ดวิชาพลังบริสุทธิ์ก็คือ พลังลมปราณภายในที่ฝึกฝนได้นั้นบริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้

แม้แต่พลังลมปราณหยางบริสุทธิ์ของจี้ชิง เกรงว่าก็ยังมิอาจเทียบได้กับความบริสุทธิ์ของพลังลมปราณที่ฝึกฝนจากเคล็ดวิชาพลังบริสุทธิ์

นี่เป็นยอดวิชาพลังลมปราณชั้นเลิศสำหรับวางรากฐานจริงๆ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของยอดวิชาพลังลมปราณประเภทนี้ก็คือ มีความสมดุลราบเรียบ ทำให้การฝึกฝนช้าเกินไป

แต่ข้อเสียนี้สำหรับจี้ชิงแล้วกลับไม่มีผลกระทบใดๆ เลย

เขามีแต้มต้นกำเนิด ขอเพียงเคล็ดวิชาพลังบริสุทธิ์เข้าสู่ขั้นเริ่มต้น เขาก็จะสามารถยกระดับเคล็ดวิชาพลังบริสุทธิ์ขึ้นสู่ขั้นบรรลุสมบูรณ์พร้อมได้โดยตรง

การฝึกฝนยอดวิชาพลังลมปราณต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น จี้ชิงย่อมมิอาจเริ่มฝึกฝนในตอนนี้ได้

บัดนี้เขานับเป็นผู้ที่ "ถูกจ้างวาน"

รับเงินทองของผู้คน ย่อมต้องช่วยปัดเป่าเภทภัย เขารับคัมภีร์ยอดวิชาพลังลมปราณมาแล้ว ก็ต้องทำให้เหลยอวี่พึงพอใจ

"คุณหนูเหลย ท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใด?"

"คุณชายจี้ ข้าต้องการให้ท่านยืนยันเรื่องหนึ่ง การที่ตระกูลเหลยของข้าถูกสังหารล้างตระกูล กับการที่จวนตระกูลจี้ของท่านถูกสังหารล้างตระกูลนั้น เหมือนกันหรือไม่?"

"พาข้าไปที่จวนสกุลเหลย"

เหลยอวี่จึงพาจี้ชิงเดินเข้าไปในป้อมตระกูลเหลย

ในป้อมตระกูลเหลยนี้มีคนอยู่ไม่น้อยเลย กระทั่งจี้ชิงยังเห็นชาวบ้านบางคนทักทายเหลยอวี่

เห็นได้ชัดว่ารู้จักเหลยอวี่

ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็มาถึงลานบ้านรกร้างแห่งหนึ่ง

นอกประตูใหญ่มีหญ้าวัชพืชขึ้นเต็มไปหมดแล้ว

เหลยอวี่ผลักประตูเข้าไป พาจี้ชิงเดินเข้าไป

ในลานบ้านเต็มไปด้วยหญ้าวัชพืชทุกหนทุกแห่ง

"คนในจวนสกุลเหลยของข้าหกสิบแปดชีวิต ล้วนตายหมด!"

เหลยอวี่กัดฟันกล่าว

จี้ชิงรีบเดินเข้าไปในตัวบ้าน

เขาเห็นคราบเลือดด่างดวงบางส่วนบนผนัง

เนื่องจากเวลาผ่านไปนานมากแล้ว คราบเลือดจึงกลายเป็นสีดำคล้ำ

อึ้ง

ทันใดนั้น "ตำราอสูร" ในห้วงสมองของจี้ชิงก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

จี้ชิงรู้จัก "ตำราอสูร" เป็นอย่างดี การสั่นสะเทือนระดับนี้หมายความว่าบริเวณใกล้เคียงมีไอปีศาจอยู่บางเบา

มีไอปีศาจ นั่นก็หมายความว่า... มีปีศาจ!

หรือ อาจจะเคยมีปีศาจ!

จี้ชิงเปิดตำราอสูรในห้วงสมอง

เขาพบว่าหน้าที่สั่นสะเทือนคือหน้าแรก

ก็คือหน้าของ "ปีศาจลอกหนัง" นั่นเอง!

ผลลัพธ์เห็นได้ชัดเจน

ปีศาจลอกหนัง!

คนในจวนสกุลเหลยทั้งหมดถูกปีศาจลอกหนังสังหาร!

ฟุ่บ

จี้ชิงลืมตาขึ้น

"ไม่ผิดแน่ ปีศาจลอกหนัง ในที่สุดก็พบร่องรอยของเจ้าแล้ว..."

เหลยอวี่เบิกตากว้างถาม: "คุณชายจี้ เมื่อครู่ท่านพูดว่าอะไรนะ?"

"คุณหนูเหลย ไม่ผิดแน่ คนในตระกูลเหลยทั้งหมดเกรงว่าคงถูกปีศาจลอกหนังสังหาร! นี่เหมือนกับการที่คนในจวนตระกูลจี้ถูกสังหารล้างตระกูลไม่มีผิด กลิ่นอายของปีศาจลอกหนัง ต่อให้ข้าหลับตาก็ยังได้กลิ่น ไม่ผิดแน่"

"ปีศาจลอกหนัง?"

เหลยอวี่แทบจะกัดฟันจนแหลกละเอียด

"ปีศาจลอกหนังเชี่ยวชาญการซ่อนเร้นกลิ่นอาย มีร่างแยกมากมายอีกทั้งยังมีนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบาย เมื่อก่อนข้าสังหารไปเพียงร่างแยกของปีศาจลอกหนังไม่กี่ร่าง ร่องรอยของร่างแท้ปีศาจลอกหนังหายไปโดยสิ้นเชิง"

เห็นได้ชัดว่าเหลยอวี่เชื่อการตัดสินของจี้ชิง

นางก็มิใช่คนธรรมดาทั่วไป ย่อมรู้ดีว่าบนโลกใบนี้มีปีศาจอยู่

เมื่อครั้งที่ตระกูลเหลยถูกสังหารล้างตระกูล เหลยอวี่ก็รู้สึกว่าไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะมิใช่ "ฝีมือมนุษย์" แต่กลับมิอาจยืนยันได้

จนกระทั่งบัดนี้ จี้ชิงมาถึง ยืนยันได้ว่า "ปีศาจลอกหนัง" คือตัวการใหญ่!

"หืม?"

ทันใดนั้น หูของจี้ชิงขยับเล็กน้อย

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก

เห็นได้ชัดว่าเหลยอวี่ก็ได้ยินเช่นกัน ทั้งสองคนมองหน้ากันแวบหนึ่ง จากนั้นก็รีบซ่อนตัวอยู่ในมุมห้องทันที

นอกจวนสกุลเหลย ชายหญิงสองคนที่แต่งกายคล้าย "นักพรตเร่ร่อน" มาถึงหน้าประตู

"กลิ่นอายทอดยาวมาถึงที่นี่ ไม่ผิดแน่"

"ลานบ้านนี้ดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่งั้นรึ? เช่นนั้นก็เข้าไปดูหน่อย"

ทั้งสองคนถือจานทิศวิเศษ เดินเข้าไปในลานจวนสกุลเหลย

จานทิศชี้ไปยังห้องหนึ่ง ทั้งสองคนเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

เคร้ง

ประกายดาบอันเจิดจ้าสายหนึ่งสาดส่องผ่านความมืดมิดในตัวบ้าน

สองคนที่ถือจานทิศต่างอดไม่ได้ที่จะกะพริบตา

แต่ในชั่วพริบตาที่กะพริบตานั้น ในใจของชายผู้นั้นก็ส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีอันตรายร้ายแรงอย่างที่สุด

ชายผู้นั้นฝืนลืมตาขึ้น เขาเห็นประกายดาบอันเจิดจ้าสายหนึ่ง งดงามตระการตา

แต่ประกายดาบที่เจิดจ้าถึงเพียงนี้ กลับมาถึงเบื้องหน้าเขาในพริบตา

ประกายดาบงดงามโดยแท้ แต่ก็ร้ายแรงถึงชีวิตยิ่งกว่า!

"แย่แล้ว!"

ชายผู้นั้นกัดปลายนิ้วทันที วาดยันต์กลางอากาศ ตะโกนเสียงดังลั่น: "ประกายทองคุ้มกาย!"

อึ้ง

ประกายแสงสีทองปรากฏขึ้นบนร่างของทั้งสองคนโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ขณะเดียวกัน ประกายดาบก็หายไปแล้ว คมดาบอันแหลมคมฟาดฟันลงบนลำคอของชายผู้นั้น แต่กลับถูกประกายแสงสีทองบางๆ ชั้นหนึ่งขวางกั้นไว้ มิอาจรุกคืบต่อไปได้

จี้ชิงขมวดคิ้ว

พลังลมปราณภายในร่างของเขปะทุออกมาอีกครั้ง

น่าเสียดาย ไม่ว่าเขาจะปะทุพลังลมปราณภายในอย่างไร ก็มิอาจทำลายประกายแสงสีทองบนร่างของชายผู้นั้นได้

"ไร้ประโยชน์ ข้าใช้วิชาปราบปีศาจ มิใช่วิชายุทธ์ วิชายุทธ์ทั่วไปของพวกท่านในยุทธภพใช้กับพวกเราไม่ได้ผลหรอก..."

สิ้นเสียงพูดของชายผู้นั้น

"ให้ข้าเอง!"

เหลยอวี่ทะยานร่างออกมาจากความมืดในก้าวเดียว

ร่างอันใหญ่โตของนางราวกับภูเขาเนื้อ แต่บัดนี้กลับดูคล่องแคล่วอย่างหาที่เปรียบมิได้ ถึงกับพุ่งเข้าใส่ชายผู้นั้นอย่างบ้าคลั่ง

โครม

เหลยอวี่กระแทกเข้าใส่ร่างของชายผู้นั้นอย่างแรง

ถึงแม้บนร่างของชายผู้นั้นจะมีประกายแสงสีทองคุ้มครองอยู่ชั้นหนึ่ง แต่ก็มิอาจต้านทานแรงกระแทกของเหลยอวี่ได้ ถูกเหลยอวี่กระแทกจนปลิวกระเด็นไป ล้มลงกองกับพื้นอย่างแรง

"พี่ใหญ่..."

หญิงสาวผู้เยาว์ตอบสนองช้ากว่ามาก เพิ่งจะตั้งสติได้ รีบวิ่งออกไปประคองชายผู้นั้น

"อั่ก..."

ชายผู้นั้นกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ส่วนประกายแสงสีทองบนร่างนั้น ก็หายไปนานแล้ว

ดูเหมือนว่า "วิชาปราบปีศาจ" ที่ชายผู้นั้นอ้างถึงก็มิได้มหัศจรรย์ถึงเพียงนั้น

ถูกเหลยอวี่กระแทกเพียงครั้งเดียวก็ถูกทำลายแล้ว

"จอมยุทธ์ระดับสอง... โปรดหยุดมือก่อน พวกเรามิใช่คนในยุทธภพ พวกเราคือนักปราบปีศาจ ความบาดหมางในยุทธภพไม่เกี่ยวกับพวกเรา!"

ชายผู้นั้นตะโกนเสียงดังลั่น เหลยอวี่จึงค่อยหยุดลง

จี้ชิงกับเหลยอวี่เดินออกมา

เขามองเหลยอวี่ที่อยู่ข้างกายแวบหนึ่ง

จี้ชิงคาดไม่ถึงจริงๆ ว่า เหลยอวี่เมื่อลงมือแล้ว จะดุร้ายถึงเพียงนี้รึ?

เพียงแค่แรงกระแทกเมื่อครู่ หากเป็นเขาโดนเข้าบ้าง ไม่ตายก็คงพิการ

เหลยอวี่ผู้นี้ถึงกับเป็นจอมยุทธ์ระดับสองรึ?

กระทั่งในบรรดาจอมยุทธ์ระดับสองด้วยกันก็นับว่าแข็งแกร่งมาก!

"เมื่อครู่พวกท่านบอกว่า พวกท่านคือนักปราบปีศาจ?"

"ใช่ พวกเราคือนักปราบปีศาจจากเจียงโจว ไล่ตามปีศาจตนหนึ่งมา ข้าชื่อเฉินลั่ว นี่คือน้องสาวข้า เฉินหลิน"

"นักปราบปีศาจ... ในยุทธภพมีข่าวลือเกี่ยวกับนักปราบปีศาจอยู่จริงๆ แต่พวกนักปราบปีศาจเหล่านั้น แต่ละคนล้วนผลุบๆ โผล่ๆ ดุจภูตผี อีกทั้งยังมีฝีมือสูงส่ง เพียงแค่พวกท่านก็นับว่าเป็นนักปราบปีศาจได้รึ?"

เหลยอวี่แค่นเสียงเย็นชากล่าว

นางเดินทางท่องยุทธภพมานานหลายปี ก็นับเป็น "เฒ่ายุทธภพ" คนหนึ่ง ความรู้ประสบการณ์ย่อมมากมายกว่าจี้ชิงนัก

ชายหญิงอายุน้อยคู่นี้ หากคิดจะแต่งเรื่องเหลวไหลเพื่อเอาตัวรอด เกรงว่าคงไม่ง่ายถึงเพียงนั้น

"ช่างน่าละอายยิ่งนัก! ไม่ขอปิดบังท่านทั้งสอง อันที่จริงพวกเราสองพี่น้องเป็นเพราะก่อเรื่องใหญ่หลวงขึ้น ปล่อยปีศาจโลหิตที่ถูกผนึกไว้ในตระกูลหนีไปโดยไม่ตั้งใจ เพื่อสร้างความดีไถ่โทษ ถึงแม้พวกเราจะยังไม่มีฝีมือพอที่จะออกเดินทางปราบปีศาจภายนอกได้ ก็จำต้องออกมาไล่ตามจับปีศาจโลหิต"

เฉินลั่วอธิบายอย่างจริงใจ

"ปีศาจโลหิต? มิใช่ปีศาจลอกหนังรึ?"

จี้ชิงพลันเอ่ยปากถามขึ้น