บทที่ 14: ซื้อข่าวสาร

บทที่ 14: ซื้อข่าวสาร

นี่เป็นครั้งแรกที่จี้ชิงมาถึงเมืองอันหยาง

เหตุผลที่เขาต้องเดินทางพันลี้มายังเมืองอันหยางเพื่อ "จัดการ" ให้จี้เหยาพักพิงนั้นง่ายมาก เพราะเมื่อก่อนแม่นางหยุนก็เป็นคนเมืองอันหยาง

กล่าวคือ เมืองอันหยางคือบ้านเดิมของมารดาของแม่นางหยุน

การจัดการให้จี้เหยาพักพิงอยู่ที่บ้านสกุลเดิมของแม่นางหยุน ย่อมเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด

ทว่า จี้ชิงมิได้รู้จักบ้านสกุลเดิมของแม่นางหยุนดีนัก

เพียงแต่รู้ว่ามาจาก "สกุลจ้าว" แห่งเมืองอันหยาง

ส่วนรายละเอียดปลีกย่อยนั้น จี้ชิงไม่รู้เลยแม้แต่น้อย

จี้ชิงเดินวนรอบเมืองอันหยางอยู่รอบหนึ่ง หากจะค่อยๆ สืบเสาะหาข่าวเกี่ยวกับสกุลจ้าวแห่งเมืองอันหยาง คงต้องใช้เวลานานเกินไป อีกทั้งก็ไม่แน่ว่าจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อันใด

เขาล้วงป้ายสัญลักษณ์ชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นสลักอักษร "สดับลม" สองตัว

นี่คือป้ายสดับลม สามารถถือป้ายนี้เข้าไปซื้อข่าวสารใดๆ ก็ได้ในหอสดับลม

และในเมืองอันหยางก็มีหอสดับลมอยู่แห่งหนึ่ง

จี้ชิงเดินตรงเข้าไปในหอสดับลมทันที

เนื่องจากยังเป็นช่วงเช้า ในหอจึงค่อนข้างเงียบเหงา

หอสดับลมแห่งนี้ ผิวเผินแล้วดูเหมือนโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง แต่ในความเป็นจริงกลับมีความลับซ่อนเร้นอยู่

"แขกผู้มีเกียรติ ท่านจะดื่มชาอะไรดีขอรับ?"

เสี่ยวเอ้อต้อนรับจี้ชิงอย่างกระตือรือร้น

จี้ชิงก็มิได้ลังเล ล้วงป้ายสดับลมออกมาโดยตรงทันที

เมื่อเห็นป้ายสัญลักษณ์ สีหน้าของเสี่ยวเอ้อพลันเคร่งขรึมลง

"แขกผู้มีเกียรติ โปรดตามข้ามา"

เสี่ยวเอ้อนำทางจี้ชิงไปยังด้านหลัง ผ่านกลไกชั้นแล้วชั้นเล่า ในที่สุดก็เข้ามาถึงห้องลับใต้ดินห้องหนึ่ง

ในห้องลับจุดเทียนไขไว้ มีสตรีนางหนึ่งรูปร่างเย้ายวน แต่คลุมหน้า นั่งอยู่

"แขกผู้มีเกียรติต้องการซื้อข่าวสารหรือขายข่าวสารเจ้าคะ?"

สตรีนางนั้นถาม

"ซื้อข่าวสารเกี่ยวกับสกุลจ้าวแห่งเมืองอันหยาง ขอเพียงแนะนำภาพรวมคร่าวๆ ก็พอ"

"สกุลจ้าวแห่งเมืองอันหยางรึ? สิบตำลึงเงินเจ้าค่ะ"

สตรีนางนั้นบอกราคา

"ถูกถึงเพียงนี้รึ?"

จี้ชิงประหลาดใจเล็กน้อย

"เรื่องราวของสกุลจ้าวแห่งเมืองอันหยางแทบจะเป็นที่รู้กันทั่วไป แขกผู้มีเกียรติก็เพียงแค่ซื้อข่าวสารธรรมดาๆ ราคาย่อมถูกเป็นธรรมดา ทว่า หากแขกผู้มีเกียรติหลังจากฟังข่าวสารแล้ว ยังต้องการทราบข้อมูลที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านี้ นั่นก็จะเป็นอีกราคาหนึ่งเจ้าค่ะ"

จี้ชิงพยักหน้า ล้วงเงินสิบตำลึงโยนลงบนโต๊ะ

สตรีนางนั้นเก็บเงินไปอย่างไม่แสดงสีหน้า จากนั้นหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งส่งให้จี้ชิง

"แขกผู้มีเกียรติโปรดดู บนนี้คือข่าวสารเกี่ยวกับสกุลจ้าวแห่งเมืองอันหยาง หากแขกผู้มีเกียรติมีส่วนใดไม่เข้าใจ สามารถสอบถามข้าได้ ขอเพียงอยู่ในขอบเขตข่าวสารที่ท่านซื้อ ข้าจะตอบให้ฟรีทุกคำถามเจ้าค่ะ"

จี้ชิงตรวจสอบอย่างละเอียด

บนนั้นระบุรายชื่อบุคคลสำคัญของสกุลจ้าวแห่งเมืองอันหยางไว้มากมาย

ตัวอย่างเช่น ประมุขสกุลคือผู้ใด

มีสาขาย่อยใดบ้าง?

มีคนในสกุลผู้ทรงอิทธิพลใดบ้าง เป็นต้น ล้วนระบุไว้อย่างชัดเจน ทำให้มองปราดเดียวก็เข้าใจได้

ทว่า จี้ชิงกลับไม่พบชื่อของแม่นางหยุนบนนั้น

บางทีอาจเป็นเพราะเป็นสตรีที่ออกเรือนไปแล้ว ข่าวสารจึงมิได้ระบุไว้

ดังนั้นจี้ชิงจึงเอ่ยปากถาม: "ข้าอยากทราบว่า จ้าวหยุนเหนียงที่ออกเรือนไปยังเมืองเหลียงเมื่อหลายปีก่อนนั้น โดยเฉพาะเจาะจงแล้วเป็นคนของสกุลจ้าวสายใด? สกุลจ้าวสายของจ้าวหยุนเหนียงนั้นโดยเฉพาะเจาะจงแล้วมีผู้ใดบ้าง?"

"จ้าวหยุนเหนียง..."

สตรีนางนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก้มหน้าค้นหาในกองข้อมูลอยู่พักใหญ่

"ห้าสิบตำลึงเงินเจ้าค่ะ"

นี่คือราคาข่าวสารใหม่

จี้ชิงก็มิได้ลังเลแม้แต่น้อย โยนเงินห้าสิบตำลึงออกไป

สตรีนางนั้นส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้ บนนั้นบันทึกรายละเอียดบุคคลในสายตระกูลของจ้าวหยุนเหนียง รวมถึงสถานการณ์โดยประมาณของสายตระกูลนี้ในปัจจุบันไว้อย่างละเอียด

จี้ชิงพบชื่อของจ้าวหยุนเหนียงจริงๆ

ที่แท้สายตระกูลของจ้าวหยุนเหนียงนี้เป็นเพียงสาขาย่อยของสกุลจ้าวแห่งเมืองอันหยาง จัดอยู่ในตระกูลสาขาย่อย

สายตระกูลของจ้าวหยุนเหนียงนี้ทำการค้าขาย ในเมืองอันหยางจัดเป็นครอบครัวพ่อค้า อีกทั้งยังมีทรัพย์สินอยู่พอสมควร

ทว่า บิดามารดาของจ้าวหยุนเหนียงมิได้ยุ่งเกี่ยวกับกิจการแล้ว อยู่บ้านมีความสุขกับการเลี้ยงหลาน ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ

กิจการและการงานในสกุล โดยพื้นฐานแล้วล้วนมอบให้บุตรชายคนโต จ้าวยุนกุย จัดการ

จ้าวยุนกุยผู้นี้คือท่านน้าแท้ๆ ของจี้เหยา

"ครอบครัวพ่อค้า..."

จี้ชิงพึงพอใจยิ่งนัก

พ่อค้า นั่นก็หมายความว่ามีเงิน

จี้เหยาหากได้กลับไปอยู่ในสกุลจ้าว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายแล้ว

ส่วนเรื่องที่จ้าวยุนกุยจะยินยอมรับจี้เหยาหรือไม่นั้น นั่นมิใช่เรื่องที่จ้าวยุนกุยจะตัดสินใจเองได้แล้ว

"หอสดับลม สมคำร่ำลือโดยแท้"

จี้ชิงพึงพอใจมาก ลุกขึ้นเตรียมจากไป

หอสดับลมแห่งนี้นอกจากจะแพงแล้ว แทบจะไม่มีข้อเสียเลย

"แขกผู้มีเกียรติโปรดช้าก่อน ที่นี่ยังมีข่าวสารเกี่ยวกับยอดวายร้ายอันดับแปดในบัญชีดำ บัณฑิตน้อยเมืองเหลียง จี้ชิง อยู่ชุดหนึ่ง ไม่ทราบว่าแขกผู้มีเกียรติสนใจหรือไม่เจ้าคะ?"

สตรีนางนั้นพลันเอ่ยปากถาม

"หืม?"

สีหน้าของจี้ชิงพลันเย็นชาลง

"ขอแขกผู้มีเกียรติอย่าได้ถือสา พวกเราหอสดับลมทำการค้าข่าวสารเท่านั้น เรื่องอื่นใดมิได้ยุ่งเกี่ยวทั้งสิ้นเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นรึ? พูดเช่นนี้ ข่าวสารของข้าในเมืองอันหยาง พวกท่านหอสดับลมก็สามารถขายได้เช่นกันรึ?"

"ตามทฤษฎีแล้วเป็นเช่นนั้น ขอเพียงมีคนจ่ายเงินไหวเจ้าค่ะ"

"แล้วร่องรอยล่าสุดของข้ามีค่าเท่าใดกัน?"

"อย่างน้อยก็ห้าร้อยตำลึงเงินเจ้าค่ะ! เพราะอย่างไรเสีย เงินรางวัลจากทางการก็ตั้งไว้หนึ่งพันตำลึงแล้ว"

ดวงตาของจี้ชิงหรี่ลงเล็กน้อย

ไม่คิดว่าข่าวสารของ "ตนเอง" จะมีค่าถึงเพียงนี้รึ?

"ถ้าหากข้าสังหารพวกเจ้าทั้งหมดเสีย..."

"ขอแขกผู้มีเกียรติอย่าได้ทำเช่นนั้น ข่าวสารของทุกคนจะถูกส่งออกจากหอสดับลมในทันที นับตั้งแต่ท่านก้าวเข้ามาในหอสดับลมของพวกเรา ข่าวสารเกี่ยวกับท่านก็ถูกส่งออกไปแล้ว ถึงแม้จะสังหารคนทั้งหอสดับลมก็ไร้ประโยชน์เจ้าค่ะ"

"อีกทั้งหากแขกผู้มีเกียรติทำเช่นนั้นจริงๆ เช่นนั้นหอสดับลมก็จะไม่ทำการค้ากับแขกผู้มีเกียรติอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราหอสดับลมก็จะส่งยอดฝีมือออกไล่ล่าสังหารแขกผู้มีเกียรติด้วยเจ้าค่ะ"

จี้ชิงรู้ดีว่าสตรีนางนั้นพูดถูก

หอสดับลมหากไม่มีวิธีการเหล่านี้ ก็คงถูกคนอื่นกวาดล้างไปไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว ไหนเลยจะสามารถพัฒนาจนยิ่งใหญ่มาถึงระดับนี้ได้?

จี้ชิงมองสตรีนางนั้นอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง

อันที่จริงเขายังคงต้องการหอสดับลมอยู่

ต่อไปหากจี้ชิงต้องการตามหาร่องรอยของ "ปีศาจ" ก็อาจจะต้องอาศัยการสนับสนุนด้านข่าวสารจากหอสดับลม

การแตกหักกับหอสดับลม ไม่มีประโยชน์ใดๆ ต่อเขาเลย

จี้ชิงท้ายที่สุดก็มิได้ซื้อข่าวสารของ "ตนเอง"

ห้าร้อยตำลึงรึ?

เขาคงเสียสติไปแล้วถึงจะซื้อ

ทว่า ประสบการณ์ที่หอสดับลมก็ทำให้จี้ชิงระมัดระวังตัวมากขึ้น

เขาต้องรีบจัดการให้จี้เหยาพักพิงอย่างปลอดภัยโดยเร็วที่สุด

มิเช่นนั้นหากร่องรอยของเขาถูกเปิดโปง ก็อาจจะมีคนเสี่ยงอันตรายเพื่อเงินรางวัลได้

จี้ชิงสืบหาที่พักของครอบครัวจ้าวยุนกุยได้อย่างรวดเร็ว

เขาซุ่มรออยู่ด้านนอกจวนสกุลจ้าว

ผ่านไปเพียงหนึ่งเค่อ (ประมาณ 15 นาที) จี้ชิงก็เห็นเกี้ยวหลังหนึ่งหยุดลง

บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งรูปร่างค่อนข้างท้วมท้นเดินลงมาจากเกี้ยว

จี้ชิงก้าวเท้าเดินเข้าไปทันที

"จ้าวยุนกุย?"

จี้ชิงร้องเรียก

"หืม?"

"ผู้ใดเรียกข้า?"

บุรุษวัยกลางคนหันกลับมา มองเห็นจี้ชิง แต่เขาก็มิได้รู้จักจี้ชิง บนใบหน้าเผยแววสงสัยเล็กน้อย

"นายท่านระวัง คนผู้นี้พกดาบมาด้วย อาจจะเป็นคนในยุทธภพ..."

องครักษ์สองคนที่อยู่ข้างๆ รีบเข้าใกล้จ้าวยุนกุยทันที

ฟุ่บ

อันที่จริงจี้ชิงยังอยู่ห่างจากจ้าวยุนกุยประมาณสองสามวา

แต่ขณะนี้จี้ชิงใช้วิชาเหยียบยอดหญ้า กลับสามารถข้ามผ่านระยะทางนี้มาถึงเบื้องหน้าจ้าวยุนกุยได้ในพริบตา

"คุ้มกันนายท่าน..."

องครักษ์รีบก้าวไปข้างหน้าทันที เตรียมคุ้มกันจ้าวยุนกุย

น่าเสียดาย ช้าไปแล้ว

เคร้ง

เสียงดังแว่วใส จี้ชิงชักดาบออกมาแล้ว

ดาบของเขา มีลักษณะพิเศษเพียงอย่างเดียว นั่นคือเร็ว!

เมื่อดาบเร็วถึงขีดสุด ก็จะมีความงดงามอันเจิดจ้าออกมาเช่นกัน

ในสายตาของทุกคนดูเหมือนจะเหลือเพียงประกายดาบอันเจิดจ้าสายนี้เท่านั้น

มีเพียงจ้าวยุนกุยที่ร่างสะท้านไปทั้งตัว

เพราะเขารู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ลำคอ

ประกายดาบหายไป

บนลำคอของจ้าวยุนกุยปรากฏดาบยาวอันคมกริบเล่มหนึ่งพาดอยู่แล้ว

คมดาบถึงกับกรีดผิวหนังที่ลำคอเป็นรอยเล็กน้อย ทิ้งรอยเลือดตื้นๆ ไว้เส้นหนึ่ง

"ท่านต้องการเงินเท่าใด ข้าให้ทั้งหมด! จอมยุทธ์โปรดไว้ชีวิต!"

เสียงของจ้าวยุนกุยสั่นเทา

ส่วนองครักษ์สองคนที่เขาจ้างมาด้วยเงินก้อนโตนั้นยิ่งไร้ประโยชน์ ไม่ได้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

ยังอ้างว่าเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในยุทธภพ

ผลเล่า?

ทั้งสองคนถึงกับมองไม่ทันเห็นประกายดาบ ดาบยาวก็พาดอยู่บนลำคอแล้ว

"เจ้าเป็นใครกันแน่? ในยุทธภพผู้ที่มีเพลงดาบเช่นนี้ ย่อมมิใช่คนไร้นามเป็นแน่!"

สีหน้าขององครักษ์ทั้งสองคนก็เคร่งขรึมยิ่งนัก

คนนอกดูความครึกครื้น คนในดูเคล็ดวิชา

เพียงแค่ดาบเมื่อครู่ของจี้ชิง พวกเขาถึงกับมองไม่ทันเห็นประกายดาบ หากมุ่งมาที่พวกเขา เกรงว่าคงถูกสังหารได้ในดาบเดียว

จี้ชิงไม่สนใจองครักษ์ทั้งสองคน แต่กลับมองไปยังจ้าวยุนกุย

"บางที ข้าควรจะเรียกท่านว่าท่านน้า"

สิ้นเสียงพูด สีหน้าบนใบหน้าของจ้าวยุนกุยพลันเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง!