บทที่ 13: มือปราบกับจี้ชิง

บทที่ 13: มือปราบกับจี้ชิง

"มือปราบรึ?"

ดวงตาของจี้ชิงพลันหดเล็กลง กำด้ามดาบไว้แน่นทันที!

เขายังมิได้ลืมว่าตนเองคือ "นักโทษหลบหนี" บนประกาศจับ หรือว่าร่องรอยของเขาจะรั่วไหล ถูกมือปราบตามมาถึงที่นี่แล้ว?

ทว่า กลุ่มมือปราบนี้กลับมิได้สนใจจี้ชิง

กลับมุ่งตรงไปยังห้องโถงด้านหน้า

"มิใช่มาเพื่อข้ารึ?"

จี้ชิงเข้าใจแล้ว

กลุ่มมือปราบนี้ไม่น่าจะมาจับเขา

ส่วนใหญ่น่าจะเกี่ยวข้องกับศพ "ราชาหนู"

เป็นไปตามคาด คนรับใช้ผู้หนึ่งรีบร้อนวิ่งมาจากห้องโถงด้านหน้า กล่าวอย่างนอบน้อม: "จอมยุทธ์ใหญ่หลี่ ทางการมาแล้วขอรับ ต้องการจะนำศพราชาหนูไป ทั้งยังต้องการพบจอมยุทธ์ผู้กำจัดหนู ดังนั้นนายท่านจึงเชิญท่านไปยังห้องโถงด้านหน้าขอรับ"

"นำทางไป"

จี้ชิงมิได้หลบเลี่ยงไม่พบหน้า

หนึ่งคือ ทางการมาแล้ว ระบุชื่อต้องการพบเขา ปฏิเสธไม่ได้

สองคือ จี้เหยายังคงดูความครึกครื้นอยู่กับจินสั่วเอ๋อร์ที่ห้องโถงด้านหน้า เขาก็มิอาจพาจี้เหยาจากไปอย่างเงียบเชียบได้

ทว่า อีกฝ่ายเป็นเพียงกลุ่มมือปราบธรรมดาๆ เท่านั้น หากต้องลงมือจริงๆ จี้ชิงก็ไม่หวั่นเกรง

ดังนั้น จี้ชิงจึงตามคนรับใช้ไปยังห้องโถงด้านหน้า

ขณะนี้ห้องโถงด้านหน้าเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

กลุ่มมือปราบกลุ่มหนึ่งกำลังยกศพของราชาหนูขึ้นบนรถม้า

"จอมยุทธ์ใหญ่หลี่มาแล้ว หัวหน้ามือปราบหวัง ท่านนี้คือวีรบุรุษผู้กำจัดหนู จอมยุทธ์ใหญ่หลี่!"

ท่านเศรษฐีจินดึงจี้ชิงมาแนะนำให้หัวหน้ามือปราบหวังรู้จัก

"คารวะหัวหน้ามือปราบหวัง"

"หนูยักษ์ตัวนี้เป็นฝีมือท่านรึ?"

"ใช่"

"เช่นนั้นท่านก็คือวีรบุรุษผู้กำจัดหนูแล้ว กำจัดภัยให้ประชา ทางการจะมอบรางวัลชมเชยให้ สามารถตามข้ากลับไปยังศาลาว่าการได้ อย่างน้อยก็มีเงินรางวัลยี่สิบตำลึง"

จี้ชิงส่ายหน้ากล่าว: "ท่านเศรษฐีจินให้เงินรางวัลมาไม่น้อยแล้ว ทางศาลาว่าการข้าไม่ไปแล้ว"

"ดี ข้าจะรายงานท่านเจ้าเมืองตามความเป็นจริง!"

หัวหน้ามือปราบหวังผู้นี้ นับตั้งแต่เหลือบมองจี้ชิงแวบแรกแล้ว สายตาก็หลุกหลิกหลบเลี่ยงไปมา ไม่กล้ามองตรงไปที่จี้ชิงอีกเลย

ทว่าด้านหลังหัวหน้ามือปราบหวังมีมือปราบหนุ่มผู้หนึ่ง จ้องมองจี้ชิงขึ้นๆ ลงๆ อย่างไม่วางตามาโดยตลอด

เมื่อเห็นหัวหน้ามือปราบหวังกำลังจะไป มือปราบหนุ่มก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กระซิบเตือนเสียงเบา: "หัวหน้า คนผู้นี้หน้าตาคุ้นยิ่งนัก น่าจะเป็นคนนั้นบนประกาศจับ..."

"หุบปาก!"

มือปราบหนุ่มยังพูดไม่ทันจบประโยคก็ถูกหัวหน้ามือปราบหวังตวาดเสียงดังลั่น

"หัวหน้า เขาคือ..."

เพียะ

หัวหน้ามือปราบหวังตบหน้ามือปราบหนุ่มไปฉาดหนึ่ง

บรรยากาศพลันแข็งทื่อในทันที

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ凝神 ไม่กล้าพูดอะไรออกมา

หลายคนค่อนข้างงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เหตุใดหัวหน้ามือปราบหวังจึงพลันโมโหโทโสถึงเพียงนี้?

"เจ้าจำผิดแล้ว จอมยุทธ์ใหญ่หลี่ท่านนี้คือวีรบุรุษผู้กำจัดหนู!"

"ยกศพราชาหนูขึ้นรถ พวกเรากลับศาลาว่าการ!"

หัวหน้ามือปราบหวังเด็ดขาดรวดเร็ว นำศพราชาหนูจากไปทันที

จี้ชิงมองดูแผ่นหลังของหัวหน้ามือปราบหวังที่ค่อยๆ หายลับไป ในใจพยักหน้าอย่างลับๆ อีกฝ่ายเป็นคนฉลาด

หัวหน้ามือปราบหวังผู้นั้น อันที่จริงนับตั้งแต่แรกเห็นจี้ชิง ก็จำจี้ชิงได้แล้ว

เพราะอย่างไรเสีย สามารถเป็นหัวหน้ามือปราบในศาลาว่าการมาได้ยี่สิบปี ผู้ใดบ้างจะไม่ใช่คนสายตาแหลมคม?

นักโทษหลบหนีบนประกาศจับ หัวหน้ามือปราบหวังจะจำไม่ได้ได้อย่างไร?

เพียงแต่หัวหน้ามือปราบหวังไม่กล้า และก็ไม่สามารถ "จำได้"

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากจำ "จี้ชิง" ได้ พวกเขาก็ต้องตาย!

จี้ชิงก็รู้ว่าที่นี่มิใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นานแล้ว

"เหยาเอ๋อร์ พวกเราต้องไปแล้ว"

"ไปตอนนี้เลยรึ?"

จี้เหยาค่อนข้างอาลัยอาวรณ์จินสั่วเอ๋อร์

นี่คือเพื่อนเพียงคนเดียวของนางในช่วงเวลานี้

แต่จี้เหยาก็ยังคงเป็นเด็กดีรู้ความ เอ่ยคำอำลากับจินสั่วเอ๋อร์

"น้องสาวหลี่เหยา ต่อไปเจ้าจะกลับมาเยี่ยมข้าอีกหรือไม่?"

"นี่คือกำไลข้อมือที่สั่วเอ๋อร์ชอบที่สุด ท่านแม่บอกว่าสามารถคุ้มครองให้ปลอดภัยได้ ในเมื่อเจ้าจะไปแล้ว กำไลข้อมือนี้ก็มอบให้เจ้า ต่อไปอย่าลืมสั่วเอ๋อร์นะ"

จินสั่วเอ๋อร์มอบกำไลข้อมือให้จี้เหยาอย่างอาลัยอาวรณ์

จี้เหยาก็หยิบตุ๊กตาไม้แกะสลักชิ้นหนึ่งออกมา นี่คือของเล่นที่จี้ชิงแกะให้จี้เหยาเล่นแก้เบื่อระหว่างทาง

"ของเล่นที่พี่ใหญ่ข้าทำ มอบให้เจ้า จินสั่วเอ๋อร์ ต่อไปข้าจะต้องกลับมาเยี่ยมเจ้าอย่างแน่นอน"

"ดีเลย ถึงเวลานั้นข้าจะพาเจ้าไปเล่นที่ภูเขาด้านหลัง ที่นั่นมีของเล่นสนุกๆ เยอะแยะเลย"

เด็กน้อยอายุหกเจ็ดขวบสองคน อยู่ด้วยกันเพียงสองวันก็กลายเป็นเพื่อนรักกันแล้ว

กลับต้องมาเอ่ยคำอำลากันที่นี่ ช่างน่าเอ็นดูจนอดขำไม่ได้

จี้ชิงอุ้มจี้เหยาใส่ในตะกร้าสานแบกหลัง จากนั้นก็เอ่ยคำอำลาท่านเศรษฐีจินเช่นกัน: "ท่านเศรษฐีจิน ลาก่อน"

ท่านเศรษฐีจินเป็นคนฉลาดหลักแหลม

ภาพเหตุการณ์ผิดปกติของหัวหน้ามือปราบหวังกับมือปราบหนุ่มเมื่อครู่ ท่านเศรษฐีจินดูเหมือนจะคาดเดาได้บ้างแล้ว

เขาสัมผัสได้เลาๆ ว่า ตัวตนของหลี่มู่น่าจะไม่ธรรมดา

ดังนั้นท่านเศรษฐีจินจึงมิได้รั้งจี้ชิงไว้ แต่กำหมัดคำนับกล่าวว่า: "ขอให้จอมยุทธ์ใหญ่หลี่เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

จี้ชิงหันกายจากไป ในไม่ช้าก็หายลับไปจากสายตา

...

หัวหน้ามือปราบหวังและคนอื่นๆ วิ่งสุดฝีเท้า ในที่สุดก็กลับถึงตัวอำเภอ

หลังจากเข้าประตูเมืองแล้ว หัวหน้ามือปราบหวังจึงค่อยถอนหายใจโล่งอกออกมาได้

เขาหันกลับไปมองมือปราบหนุ่ม กล่าวเสียงเย็นชา: "อย่างไร ไม่พอใจรึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่า เมื่อครู่หากข้าไม่ตบหน้าเจ้าฉาดหนึ่ง พวกเราทุกคนก็ต้องตาย!"

มือปราบหนุ่มได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง: "จะเป็นไปได้อย่างไร?"

"หึ เจ้าคิดว่าข้ามองไม่ออกรึว่า 'หลี่มู่' ผู้นั้นอันที่จริงคือจี้ชิงบนประกาศจับ? แต่จี้ชิงเป็นใคร? ยอดวายร้ายอันดับแปดในบัญชีดำยุทธภพ! ข่าวล่าสุด เขาได้สังหารสามประหลาดหลิ่งตงและสิบแปดอาชาแห่งทะเลทรายใหญ่ที่วัดร้างนอกเมืองลี่!"

"แล้วดูศพราชาหนูตัวนี้สิ เมื่อครู่พวกเจ้าก็ลองดูแล้วใช่หรือไม่ว่าดาบหอกฟันแทงไม่เข้า? หนูยักษ์ที่เก่งกาจถึงเพียงนี้ยังถูกจี้ชิงสังหารได้ แล้วฝีมือของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดกัน? เพียงแค่พวกเราไม่กี่คน เจ้าคิดว่าจะจับเขาได้รึ? หากพวกเราเปิดโปงตัวตนของเขา นั่นมิใช่เป็นการบีบบังคับให้เขาลงมือสังหารหมู่หรอกรึ?"

คำพูดของหัวหน้ามือปราบหวัง ทำให้มือปราบหนุ่มกระจ่างแจ้งในบัดดล ขณะเดียวกันก็ตกใจจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว

"ขอบคุณหัวหน้าที่ช่วยชีวิต!"

มือปราบหนุ่มรีบคำนับหัวหน้ามือปราบหวังทันที

มิน่าเล่าหัวหน้ามือปราบหวังจึงสามารถเป็นหัวหน้ามือปราบในศาลาว่าการมาได้นานกว่ายี่สิบปี อีกทั้งยังคงยืนหยัดอยู่ได้มาโดยตลอด

ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริงๆ!

เมื่อครู่พวกเขาอยู่ที่จวนของท่านเศรษฐีจิน อันที่จริงก็เหมือนกับเดินเฉียดประตูผีมาแล้วรอบหนึ่ง

"หัวหน้า แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี? เรื่องของจี้ชิงนี้ จำเป็นต้องรายงานเบื้องบนหรือไม่?"

มือปราบหนุ่มถามเสียงเบา

"แน่นอนว่าต้องรายงาน เรื่องเช่นนี้หากปิดบังไม่รายงาน หากถูกตรวจสอบพบเข้า พวกเราทุกคนคงต้องรับโทษทัณฑ์อย่างหนัก แต่ต้องรออีกสักสองสามชั่วยาม รอให้จี้ชิงหนีไปไกลแล้ว พวกเราค่อยรายงาน"

มือปราบหนุ่มครุ่นคิดเล็กน้อย นี่ล้วนเป็นประสบการณ์ทั้งนั้น

ผ่านไปสองสามชั่วยาม จี้ชิงก็คงหนีไปไกลแล้ว ถึงแม้เบื้องบนจะสั่งให้พวกเขาไปจับจี้ชิง พวกเขาก็มีโอกาสสูงที่จะไม่ได้พบหน้ากับจี้ชิง

นี่แหละคือ "วิถีแห่งการเอาตัวรอด" ของเหล่ามือปราบ

"พวกเจ้ายังหนุ่มยังแน่น ฟังให้มาก เรียนรู้ให้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับคนในยุทธภพ ยิ่งต้องระมัดระวังให้จงหนัก หากไม่จำเป็นก็อย่าได้อวดเก่ง"

"ทว่าจี้ชิงผู้นี้ก็คงจะลอยนวลอยู่ได้อีกไม่นาน ว่ากันว่าเบื้องบนได้ส่งมือปราบอันดับหนึ่งแห่งหกประตูพัดแห่งแคว้นชิงโจว 'ดาบไล่ลม' ตู้เฉิน ไปจับจี้ชิงแล้ว 'ดาบไล่ลม' ตู้เฉินไม่เคยพลาดพลั้งมาก่อน หากเขาลงมือ จี้ชิงจะต้องถูกจับกุมตัวกลับมารับโทษตามกฎหมายอย่างแน่นอน!"

เมื่อกล่าวถึง "'ดาบไล่ลม' ตู้เฉิน" เหล่ามือปราบต่างก็มีสีหน้าเปี่ยมชีวิตชีวา ตื่นเต้นยินดี

เห็นได้ชัดว่า "'ดาบไล่ลม' ตู้เฉิน" มีชื่อเสียงอย่างมากในหมู่มือปราบ เป็นบุคคลที่มือปราบทุกคนเคารพนับถือและใฝ่ฝันถึง

กลุ่มมือปราบนี้อิดเอื้อนอยู่อีกสองสามชั่วยาม จนกระทั่งถึงช่วงบ่ายจึงค่อยไปยังศาลาว่าการรายงานเรื่องที่พบนักโทษหลบหนี "จี้ชิง"

ศาลาว่าการก็รีบรายงานขึ้นไปยังเบื้องบนอย่างรวดเร็ว

เพราะอย่างไรเสีย ยอดวายร้ายในบัญชีดำยุทธภพ "จอมมาร" เช่นนี้ ศาลาว่าการอำเภอธรรมดาๆ ย่อมไม่มีปัญญากำราบได้ ทำได้เพียงรายงานขึ้นไปยังเบื้องบนต่อไป

...

เวลาผ่านไปพริบตาเดียว ก็ผ่านไปอีกสิบกว่าวัน

จี้ชิงมาถึงยังหน้าประตูเมืองแห่งหนึ่ง

"เมืองอันหยาง!"

หัวใจของจี้ชิงพลันโล่งอก

ในที่สุดก็ถึงเมืองอันหยางแล้ว!

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เมืองอันหยางก็คือ "จุดหมายปลายทาง" ของจี้เหยา

ยุทธภพ อย่างไรเสียก็มิใช่ที่ของเด็กหญิงอายุหกขวบ

จี้ชิงเดินตามกระแสผู้คน ก้าวเท้าเดินเข้าสู่เมืองอันหยางอย่างมั่นคง