บทที่ 10: หนูยักษ์!

บทที่ 10: หนูยักษ์!

"มีสิ แน่นอนว่ามีคุณสมบัติ! จอมยุทธ์น้อยหลี่เชิญนั่ง!"

ใบหน้าของท่านเศรษฐีจินเผยรอยยิ้มอันอบอุ่น

สำหรับเขาแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ที่มา "กำจัดหนู" ย่อมต้องมีฝีมือยิ่งสูงส่งยิ่งดี

เมื่อครู่ "หลี่มู่" ดาบฟันหมวกไม้ไผ่ แต่จ้าวอี้กลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายผม พลังควบคุมอันแม่นยำถึงเพียงนี้ ถึงแม้ท่านเศรษฐีจินจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ก็ยังรู้ได้ว่าดาบนี้ไม่ธรรมดา

"จอมยุทธ์ใหญ่จ้าวก็เชิญนั่งเถิด พวกเรามาหารือเรื่อง 'กำจัดหนู' ด้วยกัน"

ท่านเศรษฐีจินไม่ลืมที่จะปลอบใจจ้าวอี้

แต่จ้าวอี้กลับรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างที่สุด เขากำหมัดคำนับท่านเศรษฐีจินกล่าวว่า: "จ้าวผู้นี้ฝีมือไม่ถึงขั้น อย่าได้มาขายหน้าที่นี่เลย ลาก่อน!"

กล่าวจบ จ้าวอี้ก็หันกายจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

"จอมยุทธ์ใหญ่จ้าว เหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้ด้วย?"

ท่านเศรษฐีจินคิดจะรั้งจ้าวอี้ไว้

น่าเสียดาย คนย่อมรักหน้า ต้นไม้ย่อมรักเปลือก จ้าวอี้ในยุทธภพก็นับว่าสร้างชื่อเสียงมาได้บ้าง

บัดนี้ถูก "หลี่มู่" ฟันหมวกไม้ไผ่แตกในดาบเดียว เขาถึงกับไม่มีโอกาสชักดาบออกมา หากเขายังหน้าหนาอยู่ต่อไปจริงๆ นั่นแหละคือการเป็นตัวตลกให้คนหัวเราะเยาะโดยแท้

จ้าวอี้ไปแล้ว แต่จำนวนผู้ฝึกยุทธ์ที่มา "กำจัดหนู" ก็ยังคงไม่น้อย รวมจี้ชิงแล้วมีทั้งหมดห้าคน

สายตาของท่านเศรษฐีจินกวาดมองไปทั่วร่างของทั้งห้าคน จากนั้นจึงเอ่ยปากกล่าวว่า: "รบกวนจอมยุทธ์ทั้งห้าท่านช่วยเหลือหมู่บ้านต้นไหวใหญ่ของข้ากำจัดหนู หากสำเร็จ จะขอมอบเงินหนึ่งพันตำลึงให้ ถึงเวลานั้นจอมยุทธ์ทั้งห้าท่านแต่ละคนจะได้รับเงินคนละสองร้อยตำลึง"

จี้ชิงอันที่จริงไม่ได้สนใจเงินรางวัลมากนัก

สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือ "หนูยักษ์"

"ท่านเศรษฐีจิน ข้าได้ยินข่าวลือมาบ้าง ว่าภัยหนูระบาดของหมู่บ้านต้นไหวใหญ่นี้ อันที่จริงเกิดจากหนูยักษ์ตัวหนึ่ง หนูยักษ์ตัวนั้นรูปร่างใหญ่โตมาก อาจเป็นหนูกลายเป็นปีศาจ ไม่ทราบว่าเป็นความจริงหรือไม่?"

จี้ชิงถามออกไปโดยตรง

ท่านเศรษฐีจินไม่มีท่าทีจะปิดบัง พยักหน้ากล่าวว่า: "อันที่จริงก่อนหน้านี้มีพรานบางคนไปกำจัดหนู แต่กลับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก มีพรานบางคนหนีกลับมาได้ ตามคำบอกเล่าของพวกเขา ภัยหนูระบาดครั้งนี้เกิดจากหนูยักษ์ตัวหนึ่งจริงๆ พวกเขาเรียกมันว่า 'ราชาหนู' ราชาหนูตัวนี้ถึงกับสามารถบัญชาการฝูงหนูจำนวนมากได้ สังหารได้ยากยิ่ง"

จี้ชิงครุ่นคิดเล็กน้อย

ตามคำบอกเล่าของท่านเศรษฐีจิน หนูยักษ์ตัวนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นปีศาจจริงๆ

"ต่อให้หนูยักษ์ตัวนี้กลายเป็นปีศาจจริงๆ พวกเราห้าคนก็สามารถสังหารมันได้! ท่านเศรษฐีจิน ราชาหนูตัวนั้นอยู่ที่ใด? รีบพาพวกเราไปเถิด แก้ปัญหาภัยหนูระบาดได้เร็ว พวกเราก็จะได้เงินรางวัลเร็วขึ้น"

ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

"จอมยุทธ์ทุกท่านไม่ต้องรีบร้อน ทานอาหารก่อน! รอให้กินอิ่มดื่มหนำแล้ว ข้าจะไปตามพรานคนหนึ่งมานำทาง ถึงเวลานั้นย่อมจะพาทุกท่านเข้าไปกำจัดหนูในภูเขาแน่นอน"

ท่านเศรษฐีจินให้การต้อนรับจี้ชิงและคนอื่นๆ อย่างรอบคอบยิ่งนัก จัดเตรียมอาหารกลางวันอันโอชะให้โต๊ะหนึ่งทันที

ทุกคนต่างลุกขึ้นนั่งที่โต๊ะอาหาร

จี้ชิงวางตะกร้าสานแบกหลังลงอย่างระมัดระวัง

ทุกคนต่างก็สงสัยยิ่งนัก ไม่รู้ว่าในตะกร้าสานแบกหลังของ "หลี่มู่" นั้นมีสิ่งใดอยู่กันแน่ ถึงได้ระมัดระวังถึงเพียงนี้

จี้ชิงตบตะกร้าสานแบกหลังเบาๆ

ทันใดนั้น ศีรษะเล็กๆ ก็โผล่ออกมาจากในตะกร้าสานแบกหลัง

"พี่ใหญ่ หอมจังเลย"

จี้เหยามองดูอาหารโอชะบนโต๊ะ กลืนน้ำลายเอื๊อก

ท่านเศรษฐีจินประหลาดใจเล็กน้อย เอ่ยปากถาม: "จอมยุทธ์น้อยหลี่ นี่คือ?"

"น้องสาวข้า หลี่เหยา"

จี้ชิงตั้งนามแฝงให้น้องสาวด้วย

จี้เหยาคลานออกมาจากตะกร้าสานแบกหลัง เก้าอี้ที่โต๊ะอาหารเตี้ยไปเล็กน้อย จี้เหยานั่งแล้วยังเอื้อมไม่ถึง

ท่านเศรษฐีจินเห็นฉากนี้เข้า ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า: "จอมยุทธ์น้อยหลี่ สั่วเอ๋อร์ที่บ้านข้าอายุก็ไล่เลี่ยกับน้องสาวท่าน ไม่สู้ให้พวกนางทานอาหารด้วยกัน รอจนบ่ายเมื่อจอมยุทธ์ทุกท่านไปกำจัดหนูแล้ว พวกนางก็จะได้เล่นด้วยกัน จอมยุทธ์น้อยหลี่เห็นว่าอย่างไร?"

จี้ชิงลังเลเล็กน้อย

การที่เขาพาจี้เหยาไปกำจัดหนูด้วยย่อมไม่สะดวกแน่นอน

"พี่ใหญ่ ท่านวางใจไปเถิด ข้าจะรอท่านกลับมาที่นี่"

จี้เหยาก็เป็นเด็กดีรู้ความ รู้ว่าไม่อาจเป็นตัวถ่วงให้จี้ชิงได้

ท่านเศรษฐีจินได้ยินดังนั้น ก็ตะโกนเสียงดังออกไปด้านนอกทันที: "สั่วเอ๋อร์"

สิ้นเสียงพูด เด็กหญิงหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูราวตุ๊กตาแกะสลัก แก้มยุ้ยเล็กน้อยก็วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ท่านพ่อ ท่านเรียกสั่วเอ๋อร์มีเรื่องอันใดรึ?"

"สั่วเอ๋อร์ นี่คือน้องสาวหลี่เหยา เจ้าพาน้องสาวหลี่เหยาลงไปทานอาหาร บ่ายนี้พวกเจ้าก็จะได้เล่นด้วยกัน"

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"

สั่วเอ๋อร์เบิกตาโต รีบดึงจี้เหยาวิ่งออกไปทันที

บนโต๊ะอาหาร จี้ชิงกับผู้ฝึกยุทธ์อีกสี่คนโดยพื้นฐานแล้วไม่มีการพูดคุยกันเลย

ท่านเศรษฐีจินกลับเป็นคนมีมนุษยสัมพันธ์ดี คอยสร้างบรรยากาศอยู่ตลอดเวลา

จี้ชิงทานอาหารเสร็จก็ไปหาจี้เหยา

เขาเห็นจี้เหยากำลังนั่งยองๆ เล่นหมากเก็บอยู่กับจินสั่วเอ๋อร์บนพื้น

จินสั่วเอ๋อร์ร่างอ้วนท้วน ที่คอและมือล้วนสวมใส่เครื่องประดับทองเงินอยู่บ้าง ดูน่ารักน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง

ส่วนจี้เหยาก็หัวเราะออกมาเป็นครั้งคราว ทั้งสองคนต่างเล่นกันอย่างมีความสุข

จี้ชิงรู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย จี้เหยาไม่ได้หัวเราะมานานเท่าใดแล้ว?

ดูเหมือนว่าหลังจากออกจากเมืองเหลียงมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นจี้เหยามีความสุขถึงเพียงนี้

เขาสามารถท่องยุทธภพ ร่อนเร่พเนจรไปสุดหล้าฟ้าเขียวได้ แต่จี้เหยาทำไม่ได้ ยุทธภพมิใช่จุดหมายปลายทางของจี้เหยา

นี่ก็ยิ่งทำให้จี้ชิงตัดสินใจแน่วแน่ยิ่งขึ้นที่จะต้องพาจี้เหยาไปส่งยังเมืองอันหยางเพื่อหาที่พักพิงที่ปลอดภัยให้ได้

หนึ่งชั่วยามต่อมา ท่านเศรษฐีจินเรียกพรานผู้หนึ่งมา

"ต้าหนิว เจ้าเคยไปถ้ำที่ราชาหนูอยู่ เจ้าจงนำทางจอมยุทธ์ทั้งห้าท่านไป"

"ท่านเศรษฐีจิน พวกเราตกลงกันแล้วนะ ข้าจะพาพวกเขาไปแค่ถ้ำที่ราชาหนูอยู่เท่านั้น ข้าจะไม่เข้าไปเด็ดขาด!"

ต้าหนิวถูกท่านเศรษฐีจิน "ทุ่มเงิน" จ้างมา

มิเช่นนั้นต้าหนิวก็ไม่ยินยอมที่จะนำทาง

"ตกลง ตามใจเจ้า"

ท่านเศรษฐีจินก็ใจกว้างยิ่งนัก มอบเงินให้ต้าหนิวไปห้าสิบตำลึงโดยตรง

ต้าหนิวกัดฟันกล่าว: "จอมยุทธ์ทั้งห้าท่าน นี่คือสมุนไพรไล่แมลง พกติดตัวไว้สามารถไล่แมลงมีพิษในภูเขาได้"

จี้ชิงทั้งห้าคนต่างก็พกสมุนไพรไว้กับตัวตามที่บอก

"ท่านเศรษฐีจิน ช่วยดูแลเหยาเอ๋อร์ให้ข้าด้วย"

"จอมยุทธ์น้อยหลี่โปรดวางใจ ข้าจะให้คนดูแลน้องสาวท่านอย่างดี"

จี้ชิงพยักหน้า

ดังนั้นคนทั้งห้าจึงติดตามพรานต้าหนิวเดินเข้าไปในภูเขา

ในภูเขามีไอพิษ แมลงมีพิษ หนาม โชคดีที่มีสมุนไพรเตรียมไว้ล่วงหน้า อีกทั้งยังมีพรานต้าหนิวผู้คุ้นเคยเส้นทางนำทาง ทุกคนใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็มาถึงยังเชิงเนินแห่งหนึ่ง

ตรงกลางเนินสามารถมองเห็นถ้ำลึกมืดทะมึนถ้ำหนึ่งได้

ต้าหนิวมองดูถ้ำนี้ ในแววตายังคงมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง: "จอมยุทธ์ทุกท่าน ฝูงหนูเหล่านั้นซ่อนตัวอยู่ในถ้ำนี้แหละ แต่ในถ้ำมีรูหนูอยู่มากมาย ตอนกลางวันพวกหนูจะนอนหลับ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่เคลื่อนไหว ถึงแม้พวกท่านจะเข้าไปในถ้ำก็หาหนูเจอไม่มากนัก"

"ต้องรอถึงตอนกลางคืน พวกหนูจะออกมาหาอาหาร ถึงเวลานั้น 'ราชาหนู' ตัวนั้นก็จะปรากฏตัวในถ้ำด้วย ขอเพียงสังหาร 'ราชาหนู' ได้ ภัยหนูระบาดก็จะหมดไปเองตามธรรมชาติ"

จอมยุทธ์ใหญ่วังแห่งสำนักเวยอู่ขมวดคิ้ว: "ยังต้องรอถึงตอนกลางคืนอีกรึ?"

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกสองสามชั่วยามกว่าจะถึงตอนกลางคืน

"ช่างเถอะ ตอนนี้เข้าไปมีแต่จะตีหญ้าให้งูตื่น หากราชาหนูซ่อนตัวเสีย เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดหาเจอ เช่นนั้นก็รอให้ถึงตอนกลางคืนค่อยลงมือ!"

ดังนั้น ทุกคนจึงหาที่พักผ่อนในบริเวณใกล้เคียง

ผู้ฝึกยุทธ์จากสำนักทั้งสี่คนนั้นรวมกลุ่มกันอยู่

ส่วนจี้ชิงก็นั่งโคจรลมปราณอยู่ใต้ต้นไม้เพียงลำพัง

ทั้งสองฝ่ายแบ่งแยกชัดเจน ต่างคนต่างอยู่ ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน

ถึงแม้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพเหมือนกัน แต่จี้ชิงกับอีกสี่คนนั้นเห็นได้ชัดว่ามิใช่คนประเภทเดียวกัน

ส่วนเรื่องความร่วมมือ?

ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย เวลากำจัดหนูก็ต่างฝ่ายต่างใช้ฝีมือก็พอแล้ว

เวลาผ่านไปพริบตาเดียว ก็ถึงตอนกลางคืนอย่างรวดเร็ว

ลมภูเขาพัดโชยมา นำพาความเย็นยะเยือกมาบางเบา

ทุกคนต่างจ้องมองไปยังถ้ำเขม็ง

ทั้งห้าคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพที่มีพลังลมปราณภายในลึกล้ำ หูตาไว สามารถได้ยินเสียง "จี๊ดๆๆ" ดังออกมาจากในถ้ำเป็นระยะๆ ได้อย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่า หนูในถ้ำได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

"หืม?"

ทันใดนั้น ตำราอสูรในห้วงสมองของจี้ชิงกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นมา

นี่หมายความว่าตำราอสูรสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ "ปีศาจ"

เห็นได้ชัดว่า บริเวณนี้มีปีศาจอยู่!

ขณะเดียวกัน หนูจำนวนมหาศาลก็พากันคลานออกมาจากในถ้ำ

หนูรวมตัวกันเป็นฝูงๆ ถึงกับจัดแถวเป็นขบวนแล้วขบวนเล่า กระทั่งรูปขบวนก็ยังไม่สับสนวุ่นวาย

ราวกับกองทัพที่มีระเบียบวินัยเคร่งครัด!

ทุกคนต่างกลั้นหายใจและกระทั่งไม่กล้าหายใจแรง

ในไม่ช้า "หนูยักษ์" ตัวเท่าลูกวัวก็คลานออกมาจากถ้ำเช่นกัน ถูกหนูจำนวนมากห้อมล้อมอยู่ตรงกลางดุจหมู่ดาวล้อมเดือน

นี่คือราชาหนู!

ไม่เพียงแต่รูปร่างจะใหญ่โตราวลูกวัว แต่ทั้งร่างยังเกลี้ยงเกลา ไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียว ผิวหนังเป็นสีแดงเลือด ดูน่าเกลียดอย่างที่สุด

ราชันหนูทะยานร่างขึ้น กระโดดไปยังก้อนหินใหญ่นอกถ้ำโดยตรง จากนั้นเงยหน้าขึ้นอ้าปากสูดดวงจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้า

ลำแสงจันทร์อันสว่างสดใสถูกราชาหนูดูดเข้าไปในปาก

เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนต่างก็หัวใจจมดิ่งลง

ราชาหนูตัวนี้กลายเป็นปีศาจไปแล้วจริงๆ!

นี่คือการดูดซับแก่นแท้แห่งจันทรางั้นรึ?