บทที่ 9: ประกาศ 'กำจัดหนู'!

บทที่ 9: ประกาศ 'กำจัดหนู'!

ถึงแม้จะเป็นเดือนแปดแล้ว แต่อากาศก็ยังคงไม่เย็นลง

แม้จะเป็นยามเช้า ในอากาศก็ยังคงอบอวลไปด้วยไอความร้อนอบอ้าว

จี้ชิงนั่งอยู่ใต้ต้นไหวยักษ์ต้นหนึ่ง อาศัยแสงตะวันยามเช้าฝึกฝนเคล็ดวิชาสุริยะอุทัย

ครึ่งชั่วยามต่อมา จี้ชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

หลังจากที่เขาออกจากวัดร้างแห่งนั้นมาก็เป็นเวลาอีกสิบกว่าวันแล้ว

สิบกว่าวันนี้ จี้ชิงยืนหยัดฝึกฝนเคล็ดวิชาสุริยะอุทัยทุกเช้า

พลังลมปราณภายในก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับการยกระดับด้วยแต้มต้นกำเนิดในอดีตแล้ว นับว่ายังช้าเกินไป

จี้ชิง: จอมยุทธ์ระดับสาม เคล็ดวิชาหยกมรกต: ขั้นบรรลุสมบูรณ์พร้อม (ระเบิดพลังลมปราณ เพิ่มอานุภาพสามส่วน) เคล็ดวิชาสุริยะอุทัย: ขั้นเริ่มต้น เพลงดาบสิบสามพิฆาต: ขั้นบรรลุสมบูรณ์พร้อม (ท่าไม้ตาย ฟ้าเส้นเดียว) วิชาเหยียบยอดหญ้า: ขั้นบรรลุเล็กน้อย แต้มต้นกำเนิด: 0 แต้ม

จี้ชิงเปิดตำราอสูร ตรวจสอบสภาพของตนเอง

เคล็ดวิชาสุริยะอุทัยยังคงอยู่ที่ขั้นเริ่มต้น

หากต้องการบรรลุถึง "ขั้นบรรลุเล็กน้อย" ตามความเร็วในปัจจุบัน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักอีกหลายปี

"หากมีแต้มต้นกำเนิด เคล็ดวิชาสุริยะอุทัยก็จะสามารถบรรลุขั้นสมบูรณ์หรือกระทั่งขั้นสมบูรณ์พร้อมได้อย่างรวดเร็ว แต่แต้มต้นกำเนิดต้องได้มาจากการสังหารปีศาจเท่านั้น แต่จะมีปีศาจอยู่ที่ใดกัน?"

จี้ชิงหลบหนีออกจากเมืองเหลียงมาเป็นเวลานานถึงเพียงนี้แล้ว กลับไม่เคยพบเจอปีศาจตนใดเลย ย่อมไม่สามารถได้รับแต้มต้นกำเนิดได้

"พี่ใหญ่ ท่านเก็บลมปราณแล้วหรือ?"

ศีรษะเล็กๆ โผล่ออกมาจากตะกร้าสานแบกหลังด้านหลังของจี้ชิง

"อืม กินเสบียงแห้งเสียหน่อยแล้วรีบออกเดินทางกันเถอะ"

จี้ชิงคำนวณระยะทางดูแล้ว คาดว่าอีกประมาณสิบกว่าวันก็น่าจะถึงเมืองอันหยางแล้ว

ทั้งสองคนกินเสบียงแห้งกับน้ำเย็นแล้วก็ลุกขึ้น

จี้ชิงยังคงเลือกเดินทางตามทางเดินในชนบท ไม่ยอมเดินบนทางหลวงเป็นอันขาด

สองข้างทางเดินในชนบทล้วนเป็นรวงข้าวสีทองอร่าม ช่วงเวลานี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวพอดี ดูจากสภาพของรวงข้าวเหล่านี้แล้ว อีกประมาณสิบกว่าวันก็น่าจะถึงเวลาเก็บเกี่ยวอย่างเป็นทางการแล้ว

"หืม?"

จี้ชิงเดินไปได้หลายลี้ ทันใดนั้นก็เห็นชาวนาจำนวนมากกำลังเร่งเก็บเกี่ยวรวงข้าวในนาเบื้องหน้า

เห็นได้ชัดว่ารวงข้าวเหล่านี้ยังไม่สุกงอมเต็มที่

หากเร่งเก็บเกี่ยวตอนนี้ จะส่งผลต่อคุณภาพและปริมาณผลผลิตของรวงข้าว

"เร็วเข้า เร็วเข้า รีบเกี่ยวให้หมด มิเช่นนั้นพอถึงตอนกลางคืน เสบียงอาหารพวกนี้ก็จะถูกเจ้าหนูพวกนั้นทำลายเสียหายอีก"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน นาของเฒ่าหวังสามหมู่ก็ถูกหนูทำลายเสียหายไปหมด ทั้งครอบครัวอาศัยเสบียงอาหารจากนาไม่กี่หมู่นี้ประทังชีวิต บัดนี้เสบียงอาหารหมดสิ้นแล้ว ทำได้เพียงขายลูกขายเมียเท่านั้น"

"หมู่บ้านต้นไหวใหญ่ของเราไม่เคยเกิดภัยหนูระบาดมาก่อน เหตุใดปีนี้จึงต้องมาประสบภัยหนูระบาดด้วยเล่า? ได้ยินว่าในฝูงหนูเหล่านั้นมีหนูยักษ์อยู่ตัวหนึ่ง มีคนเคยเห็นหนูยักษ์ตัวนั้น ขนาดตัว รูปร่างของมัน ราวกับลูกวัวตัวน้อยๆ เชียว"

"เจ้าก็พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย หากมีหนูตัวเท่าลูกวัวจริงๆ นั่นมิใช่ว่าหนูกลายเป็นปีศาจไปแล้วรึ?"

"เจ้าอย่าเพิ่งไม่เชื่อเลย มันคือหนูกลายเป็นปีศาจจริงๆ นั่นแหละ ไม่เห็นรึว่าท่านเศรษฐีจินถึงกับติดประกาศ 'กำจัดหนู' แล้ว? ท่านเศรษฐีจินทุ่มเงินมหาศาลจ้างยอดฝีมือในยุทธภพมากำจัดหนู หากไม่ใช่หนูกลายเป็นปีศาจ จะต้องให้ท่านเศรษฐีจินจ้างยอดฝีมือในยุทธภพมาทำไมกัน?"

ชาวนาหลายคนกำลังเร่งเก็บเกี่ยวไปพลางพูดคุยสัพเพเหระกันไปพลางในทุ่งนา จี้ชิงเดินผ่านไปได้ยินเข้าพอดี

"หนูกลายเป็นปีศาจ?"

หัวใจของจี้ชิงพลันไหววูบ

หากเป็นหนูตัวใหญ่เท่าลูกวัวจริงๆ เช่นนั้นก็คือหนูปีศาจอย่างแน่นอน!

เขากำลังกลุ้มใจที่หาปีศาจไม่เจอ ไม่สามารถได้รับแต้มต้นกำเนิดได้

บัดนี้โอกาสมาถึงแล้ว!

ทว่าชาวนาก็เป็นเพียงแค่ฟังเขาเล่ามาเท่านั้น จริงๆ แล้วเป็นหนูปีศาจจริงหรือไม่ จี้ชิงยังคงต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนเสียก่อน

"ขอเรียนถาม ประกาศ 'กำจัดหนู' ที่ท่านเศรษฐีจินติดไว้อยู่ที่ใดรึ?"

จี้ชิงเอ่ยปากถามชาวนา

"พ่อหนุ่ม เจ้าก็เป็นคนในยุทธภพด้วยรึ?"

"ใช่"

"ดูจากการแต่งกายของเจ้าก็เหมือนอยู่"

ชาวนาพิจารณาจี้ชิงตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด

"ประกาศ 'กำจัดหนู' ที่ท่านเศรษฐีจินติดไว้อยู่บนกำแพงคฤหาสน์ด้านหน้าไปอีกสามลี้ เจ้าไปฉีกประกาศแล้วเข้าไปหาท่านเศรษฐีจินในคฤหาสน์ได้เลย พ่อหนุ่ม การกำจัดหนูไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ เจ้าหนูยักษ์นั่นดุร้ายมาก ว่ากันว่าก่อนหน้านี้มีพรานผู้มีประสบการณ์ไปกำจัดหนู ผลกลับต้องเสียชีวิตไป"

ชาวนานิสัยซื่อตรงใจดี ยังไม่ลืมที่จะเตือนจี้ชิงว่าการกำจัดหนูนั้นอันตรายมาก

"ขอบคุณที่เตือน"

เมื่อเห็นแสงแดดเริ่มแผดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ชีวิตชาวนานั้นยากลำบาก จี้ชิงจึงโยนเศษเงินหนึ่งสลึงให้ชาวนา ถือเป็นการขอบคุณ

จี้ชิงเดินตามทางเดินเล็กๆ ไปสามลี้ ก็เห็นคฤหาสน์หลังใหญ่โอ่อ่าหลังหนึ่งจริงๆ

เขามาถึงนอกกำแพงคฤหาสน์ เห็นประกาศ "กำจัดหนู" แผ่นหนึ่ง

จี้ชิงฉีกประกาศลงมาทันที แล้วเดินไปยังประตูคฤหาสน์

"เจ้าคือผู้ที่ฉีกประกาศกำจัดหนูรึ?"

จี้ชิงพยักหน้า

"เช่นนั้นโปรดตามข้ามาเถิด"

คนรับใช้ผู้หนึ่งนำทางจี้ชิงเข้าไปในคฤหาสน์ มาถึงยังห้องโถงใหญ่

จี้ชิงเห็นบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดยาวผ้าไหม รูปร่างท้วมท้นสมบูรณ์ นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานในห้องโถง ควรจะเป็นท่านเศรษฐีจินแล้ว

ส่วนสองข้างของห้องโถงยังมีคนนั่งอยู่อีกไม่น้อย ล้วนแต่งกายแบบนักสู้ในยุทธภพ ควรจะเป็นผู้ที่มารับจ้างกำจัดหนูเช่นกัน

ท่านเศรษฐีจินยิ้มพลางถาม: "จอมยุทธ์น้อยมีนามว่าอย่างไร?"

"หลี่มู่"

จี้ชิงใช้นามแฝง

"จอมยุทธ์น้อยหลี่มาจากสำนักใดรึ?"

"เป็นเพียงจอมยุทธ์พเนจร ไร้สังกัดสำนักใด"

ท่านเศรษฐีจินยังไม่ทันได้พูดอะไร เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ในห้องโถงก็พากันหัวเราะขึ้นมา

"สหายท่านนี้ เมื่อครู่พวกเราได้หารือกันแล้ว ได้คัดพวกที่มาให้ครบจำนวนออกไปแล้ว ผู้ที่สามารถเหลืออยู่ได้ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีชื่อเสียงอยู่บ้างในยุทธภพ ในเมื่อท่านเป็นเพียงคนพเนจรในยุทธภพ ไร้สังกัดสำนักใด เช่นนั้นก็เชิญรีบจากไปเถิด"

ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งเอ่ยปากกล่าว

จี้ชิงขมวดคิ้ว กวาดสายตามองผู้ฝึกยุทธ์หลายคนในห้องโถงทีละคน กล่าวถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "แล้วพวกท่านเล่า มาจากสำนักใด?"

"ท่านนี้คือจอมยุทธ์น้อยเจียงแห่งสำนักกระบี่ทรายไหล ท่านนี้คือจอมยุทธ์ใหญ่วังแห่งสำนักเวยอู่ ท่านนี้คือจอมยุทธ์ใหญ่จ้าวแห่งสำนักนางแอ่น..."

คนเหล่านี้ล้วนมีชื่อเสียงเรียงนาม มาจากสำนักต่างๆ ในยุทธภพจริงๆ

สายตาของจี้ชิงค่อยๆ หยุดลงที่ผู้ฝึกยุทธ์ผู้หนึ่งซึ่งสวมหมวกไม้ไผ่ มือถือดาบยาว

เขาลุกขึ้นเดินไปอยู่ตรงหน้าอีกฝ่าย เอ่ยปากถาม: "ท่านคือผู้ใด?"

"สำนักดาบพยัคฆ์ จ้าวอี้ มีอันใดรึ ท่านต้องการจะประลองดาบกับจ้าวผู้นี้รึ?"

จี้ชิงพยักหน้า

สีหน้าของจ้าวอี้ดูไม่สู้ดีนัก

ในห้องโถงมีผู้ฝึกยุทธ์อยู่มากมาย "หลี่มู่" ไม่ไปหาผู้ใด กลับมาหาเขาโดยเฉพาะ

มิใช่ว่าคิดว่าเขาเป็นหมูในอวย รังแกง่ายหรอกรึ?

แววความโกรธฉายขึ้นบนใบหน้าของจ้าวอี้

ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ห้ามปราม กลับมองดูฉากนี้ด้วยความสนใจ

ในเมื่อต่างก็เป็นคนในยุทธภพ ชาติตระกูล ชื่อเสียงต่างๆ บางครั้งอาจจะมีประโยชน์

แต่หากต้องการจะวัดฝีมือกันจริงๆ ก็ยังคงต้องวัดกันที่ฝีมือจริง

จ้าวอี้มิใช่คนที่รับมือได้ง่าย ในสำนักดาบพยัคฆ์ก็นับเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง

"หลี่มู่" ไปหาเรื่องจ้าวอี้ นั่นคือการหาเรื่องใส่ตัวเองแท้ๆ!

"ที่นี่ไม่สะดวกให้ลงมือ พวกเราไป..."

จ้าวอี้ยังพูดไม่ทันจบประโยค ในหูของเขาก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาอย่างชัดเจน

เคร้ง

นี่คือเสียงชักดาบ!

หัวใจของจ้าวอี้พลันตกตะลึงอย่างที่สุด

ในชั่วขณะที่เขาได้ยินเสียงชักดาบนั้น ในสายตาของเขาก็พลันเต็มไปด้วยประกายดาบอันเจิดจ้าเพียงอย่างเดียว

คมดาบอันแหลมคมปกคลุมร่างของเขาในทันที ทำให้เขารู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

มือของเขาเผลอกำด้ามดาบไว้ตามสัญชาตญาณ

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ชักดาบออกมา

ในชั่วพริบตาถัดมา แสงสีขาวนั้นก็หายไปแล้ว กระทั่งคมดาบอันแหลมคมก็หายไปด้วย

จี้ชิงเก็บดาบเข้าฝักแล้ว

เปรี๊ยะ

หมวกไม้ไผ่ที่จ้าวอี้สวมอยู่บนศีรษะแยกออกเป็นสองส่วนจากตรงกลาง ระเบิดออกทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ ถึงแม้จ้าวอี้จะไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายผม แต่เขาก็ยังคงตกใจจนเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว

ทว่าในทันใดนั้น ใบหน้าของจ้าวอี้ก็พลันแดงก่ำขึ้นมา

อัดอั้นตันใจ!

ช่างอัดอั้นตันใจยิ่งนัก!

เขาศิษย์สำนักดาบพยัคฆ์ผู้สง่างาม ฝึกฝนดาบมาเกือบยี่สิบปี กลับไม่มีโอกาสแม้แต่จะชักดาบออกมา?

กระทั่งเขายังมองไม่ชัดเจนเลยว่าดาบของ "หลี่มู่" นั้นชักออกจากฝักแล้วจริงๆ หรือไม่?

ดาบนี้ต้องเร็วเพียงใดกัน?

เงียบ!

ทั้งห้องโถงพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที

"ไม่ทราบว่าหลี่ผู้นี้มีคุณสมบัติพอที่จะกำจัดหนูหรือไม่?"

สายตาของจี้ชิงมองไปยังท่านเศรษฐีจิน กล่าวถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย