บทที่ 48 - ยุคสมัยระดับ B

บทที่ 48 - ยุคสมัยระดับ B

"บอสครับ ซื้อเถอะครับ เห็นชัดๆ ว่าตั้งแต่สายการผลิตชิปซิลิคอนคาร์ไบด์ไปจนถึงระบบ SC09 มันเป็นชุดเทคโนโลยีที่สมบูรณ์ ต้องใช้คู่กันถึงจะแสดงประสิทธิภาพสูงสุด"

"ใช่ครับ การคำนวณแบบเลขฐานสามน่าจะมีข้อได้เปรียบในการเรียนรู้ของปัญญาประดิษฐ์ ยานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมในห้วงลึกในอนาคตจำเป็นต้องใช้มันมาก"

"หยุด หยุด หยุดเดี๋ยวนี้" หลินจวี้ขัดจังหวะเหล่าวิศวกรที่เริ่มจะกล่อมเขา แล้วตวาดกลับไป

"เมื่อกี้เราเพิ่งจ่ายไป 4 พันล้าน ค่าก่อสร้างฐานปล่อยอีก 1.1 หมื่นล้าน เงินสามหมื่นกว่าล้านของปีนี้หายไปครึ่งนึงแล้วนะ SC09 กับ X32035 ต้องใช้อีก 2 พันล้าน ขืนจ่ายแบบนี้เงินไม่พอใช้แน่ อีกอย่างเราจะมีโครงการเยอะแยะขนาดนั้นเชียวเหรอ เทคโนโลยีที่มีตอนนี้ก็พอใช้แล้ว"

หลินจวี้เริ่มจะทนไม่ไหวจริงๆ เพิ่งได้เงินก้อนโตหลายหมื่นล้านมา กระพริบตาแป๊บเดียวหายไปครึ่งหนึ่ง ใครจะไปทนไหว

แถมซื้อเทคโนโลยีมาตั้งเยอะแยะก็กินแทนข้าวไม่ได้ และยังไม่มีแผนงานที่ต้องใช้มันด้วย

แม้เงินจะยังเหลือเยอะ แต่ถ้าฐานทัพระดับ B เริ่มเดินเครื่อง แค่ค่ารักษาบุคลากรและเครื่องจักรก็เป็นตัวเลขมหาศาล โดยเฉพาะสายการผลิตชิป ตัวกินไฟกินน้ำชั้นดี เดินเครื่องแล้วหยุดไม่ได้ด้วย

แถมดูจากนิสัยของระบบ ภารกิจต่อไปถ้าไม่ใช่ลงดวงจันทร์ก็คงดาวอังคาร ไม่มีเงินก็ไม่ต้องคุย

วิศวกรระบบมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ส่งสายตาคุยกันสักพักก็ดันหลังอันดรอปอฟออกมา

ชายเคราดกชาวตาตาร์กระแอมหนึ่งที "บอสครับ ในฐานะบริษัทขนาดใหญ่ เราต้องมีความรับผิดชอบต่อสังคม เงินทองหาใหม่ได้ แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของมนุษยชาติรอไม่ได้นะครับ อีกอย่างเทคโนโลยีพวกนี้ใช่ว่าจะทำเงินไม่ได้"

หลินจวี้มองค้อน แล้วหันหน้าหนี "เศรษฐีที่ยอมจ่ายเงินขึ้นอวกาศมีจำกัด และคงไม่แห่กันมาทีเดียวหรอก จะหาเงินจากพวกเขาไม่ต้องใช้เทคโนโลยีซับซ้อนขนาดนี้"

"ไม่ครับ ไม่ใช่การท่องเที่ยวอวกาศ" อันดรอปอฟส่ายหน้า "เทคโนโลยีซอฟต์แวร์ก็ทำเงินได้ สถาบันวิจัยมีศักยภาพการวิจัยที่แข็งแกร่ง แม้เทคโนโลยีที่เราซื้อได้จะเป็นด้านอวกาศ แต่หลายอย่างมันประยุกต์ใช้ได้

อย่างเช่นปัญญาประดิษฐ์บนฐานชิปเลขฐานสาม จะเรียนรู้ได้เร็วกว่าและเสถียรกว่าเลขฐานสอง ไม่ว่าจะใช้ประมวลผลข้อมูลหรือระบบขับขี่อัจฉริยะของยานพาหนะก็มีประโยชน์มาก แถมยังอยู่ร่วมกับระบบคอมพิวเตอร์เลขฐานสองได้ เทคโนโลยีพวกนี้มีอีกเยอะ แค่ต้องใช้เวลาแปลงสภาพมันหน่อย

เราไม่จำเป็นต้องลงไปทำผลิตภัณฑ์เอง แค่กุมเทคโนโลยีหลักไว้ ก็สามารถกอบโกยกำไรสูงสุดด้วยความเสี่ยงต่ำที่สุด และต้นทุนการจัดการน้อยที่สุด"

"นี่มัน..."

อันดรอปอฟเห็นหลินจวี้เริ่มลังเล ก็รีบตีเหล็กตอนร้อน

"อย่างเช่นระบบชิปที่ล้าหลังของจีน จริงๆ แล้วการผลิตไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่สุด ปัญหาหลักคือสิทธิบัตรสถาปัตยกรรมเลขฐานสองถูกคนอื่นคุมไว้หมด อนาคตถูกแบ่งเค้กไปหมดแล้ว แต่เลขฐานสามยังเป็นน่านน้ำสีครามที่ว่างเปล่า

ขอแค่เราถือระบบเลขฐานสามที่สมบูรณ์ลงสนาม ไม่แน่ว่าอาจจะกวาดคอมพิวเตอร์เลขฐานสองลงถังขยะประวัติศาสตร์ หรืออาจจะก้าวไปสู่ควอนตัมคอมพิวเตอร์ได้เร็วกว่ากำหนด"

พอพูดถึงโอกาสที่ชิปจะแซงทางโค้ง ก็จี้โดนจุดอ่อนในใจหลินจวี้เข้าอย่างจัง เพราะเรื่องนี้เป็นแผลใจของคนจีนมาตลอด

ความสามารถในการผลิตของจีนก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ สักวันกระบวนการผลิตขั้นสูงต้องทะลุทะลวงได้แน่ แต่การออกแบบนี่สิยุ่งยากจริงๆ

ตลาดผู้ใช้ทั่วไปที่ใหญ่ที่สุดถูกสถาปัตยกรรมโบราณอย่าง ARM และ X86 แบ่งเค้กกันไปหมด ที่เหลือถ้าไม่ใช่ระบบปิดก็เป็นกลุ่มเฉพาะเล็กๆ เพื่อจะเข้าตลาด ก็ต้องยอมก้มหัวให้สองระบบนี้

ทว่าความสามารถในการออกแบบระดับรากฐานที่สุดดันติดสิทธิบัตร ไม่มีใบอนุญาต ในยุคสันติภาพแบบนี้ ถ้าไม่คิดจะออกจากระบบการค้าระหว่างประเทศ ก็ผลิตไม่ได้

แต่ระบบเลขฐานสามไม่เหมือนกัน ตอนนี้ทิศทางการพัฒนาของมนุษย์คือเปลี่ยนผ่านจากเลขฐานสองไปสู่ควอนตัมคอมพิวเตอร์ แต่ควอนตัมคอมพิวเตอร์แบบใช้งานทั่วไปจริงๆ ไม่รู้จะสร้างได้เมื่อไหร่

ถ้าเป็นอย่างที่อันดรอปอฟพูดจริงๆ...

"พวกคุณนี่ทำผมลำบากใจจริงๆ"

หลินจวี้ถอนหายใจ หยิบโน้ตบุ๊กออกมา รวบรวมรายการไอเทมนับร้อยในร้านค้าระบบอย่างยากลำบาก แล้วโยนให้พวกวิศวกรระบบไปตัดสินใจกันเองว่าจะซื้ออะไร

พอเขาเขียนเสร็จ เหล่าวิศวกรก็กรูกันเข้ามา เบียดเสียดกันดูข้อมูลเทคโนโลยีล้ำค่า

"เครื่องยนต์ไฮโดรเจน-ออกซิเจน 800 ตัน เอาสักชุดไหม"

"นายจะเอาไอ้นั่นไปทำไม มันยังเป็นวัฏจักรแก๊สเจนเนอเรเตอร์รุ่นเก่ากึ๊ก นอกจากแรงขับเยอะก็ไม่มีดีอะไรเลย"

"ได้เทคโนโลยีเทอร์โบปั๊มมาก็ยังดีนะ ตอนนี้เทคโนโลยีเราทนภาวะเปราะจากไฮโดรเจนเหลวไหวเหรอ"

"ดูนี่สิฉันเจออะไร รถฐานทัพเคลื่อนที่บนดวงจันทร์ M3 แล้วก็หุ่นยนต์แบบขาเดิน อันนี้แค่ 5 ร้อยล้าน ต้องซื้อ!"

"เครื่องยนต์มีเทนเหลว 300 ตัน เป็นแบบวัฏจักรเผาไหม้แบ่งขั้นตอน อันนี้น่าสนใจ"

"ฉันว่าสู้อันนี้ไม่ได้ เครื่องยนต์จรวดเชื้อเพลิงแข็งท่อนเดียว S700 แรงขับท่อนละ 700 ตัน ต่อกันสี่ท่อนก็แรงขับ 2800 ตันแล้วนะเว้ย"

"ใหญ่ขนาดนั้นจะเอาไปติดอะไร เครื่องยนต์เชื้อเพลิงเหลวสิคือทางที่ถูก"

"เครื่องยนต์ลูกผสม 3 มัคก็สตาร์ทติด ของดีแบบนี้ไม่รีบซื้อเหรอ"

"..."

หลินจวี้ฟังไปฟังมาเกือบหลับ เลยเดินหนีออกมาให้พวกวิศวกรเถียงกันสักวัน ยังไงเขาก็ตั้งใจจะประหยัดงบอยู่แล้ว

พวกวิศวกรเถียงกันไปมา ใช้เวลาสามวันเลือกเทคโนโลยี ลากยาวไปอีกหนึ่งสัปดาห์ สรุปตารางแผนวิจัยปีหน้าของสถาบันวิจัยส่งมาพร้อมกัน

เทคโนโลยีที่ซื้อได้แก่ ระบบควบคุมอัจฉริยะ SC09 เทคโนโลยีชิปเลขฐานสาม X32035 เครื่องยนต์น้ำมันก๊าด-ออกซิเจนเหลว 380 ตันที่มีพื้นฐานเดียวกับ K120 เครื่องยนต์ไฮโดรเจน-ออกซิเจนเหลว 500 ตันวัฏจักรเผาไหม้แบบสมบูรณ์ออกซิเจน เครื่องยนต์มีเทนเหลว-ออกซิเจน 200 ตัน เครื่องยนต์ลูกผสม 90KN เครื่องยนต์นิวเคลียร์ความร้อน ตัวถังจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ขนาดยักษ์ 11 เมตร แบบแปลนดาวเทียมติดตาม และแพลตฟอร์มดาวเทียมขนาดใหญ่ ฯลฯ

ภารกิจวิจัยของสถาบันก็เปลี่ยนไปขนานใหญ่ตามเทคโนโลยีที่เพิ่มขึ้น

นิวหยวน-2 และ 3 จะถูกออกแบบใหม่โดยใช้เครื่องยนต์และตัวถังใหม่ ด้วยกำลังการวิจัยที่เพิ่มขึ้น กำหนดการบินครั้งแรกจะไม่ล่าช้า

กระสวยอวกาศ H1 คงเดิม แต่เริ่มโครงการ H2 โดย H2 จะปรับปรุงจากเทคโนโลยีใหม่ เพิ่มน้ำหนักบินขึ้นเป็น 100 ตัน และจะเสริมความแข็งแกร่งของผิวเปลือกนอก พยายามตัดกระเบื้องกันความร้อนออก เพื่อลดต้นทุนการปล่อยต่อหน่วย

ใช้ชิป X32035 และระบบ SC09 เป็นฐาน ซึมซับเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์เลขฐานสาม วิจัยความเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์ และเริ่มวิจัยปัญญาประดิษฐ์ล่วงหน้า

อาศัยเทคโนโลยีจากระบบ พัฒนาเครื่องยนต์จรวดรุ่นใหม่หลายรุ่น ทั้งไฮโดรเจน มีเทน น้ำมันก๊าด และเชื้อเพลิงแข็ง แรงขับตั้งแต่ 8 ตันไปจนถึง 1000 ตัน

พัฒนาระบบจรวดเชื้อเพลิงเหลวแบบโมดูลาร์ที่มีความหลากหลาย ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.5 เมตร 6 เมตร 11 เมตร ปรับเปลี่ยนได้ตามภารกิจ

วิจัยจรวดเชื้อเพลิงแข็งขนาดเล็กเคลื่อนที่เร็ว น้ำหนักบินขึ้นต่ำกว่าร้อยตัน

เริ่มศึกษาความเป็นไปได้ของจรวดยักษ์ที่มีความจุในวงโคจรต่ำ 100 ถึง 300 ตัน

เริ่มศึกษาความเป็นไปได้ของเครื่องบินอวกาศแบบชิ้นเดียว (SSTO)

เริ่มศึกษาความเป็นไปได้ของท่าอวกาศยาน

เริ่มโครงการปรับปรุงเครื่องยนต์นิวเคลียร์ความร้อน เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางในห้วงลึก

...

รายการข้างต้นใช้เงินซื้อเทคโนโลยีจากระบบประมาณ 3 พันล้าน ค่าใช้จ่ายโครงการวิจัย การขยายบุคลากร การฝึกอบรมเทคโนโลยี (ซื้อการ์ดทักษะ) และอื่นๆ คาดว่า 3 ปีใช้งบ 9 พันล้าน ปีแรกใช้ประมาณ 4 พันล้าน

คาดว่าอีกหนึ่งปี บุคลากรประจำของซินหยวนจะเพิ่มเป็น 2000 คนขึ้นไป กลายเป็นบริษัทอวกาศแถวหน้าของโลก

[จบแล้ว]