บทที่ 47 - ปฏิกิริยาของโลก

บทที่ 47 - ปฏิกิริยาของโลก

พอรู้ข่าวว่าองค์การอวกาศอาหรับจะจับมือกับจีนในโครงการอวกาศมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ ทาง NACA ก็สติแตก ส่วนองค์การอวกาศรัสเซียก็สติแตกไม่แพ้กัน

อาหรับเป็นที่รู้กันดีว่าเป็นสุดยอดเศรษฐีหน้าโง่ ขนบนตัวนี่ยาวเฟื้อยเหมือนต้นกุยช่ายฉีดฮอร์โมน ตัดไปรอบแล้วก็งอกใหม่มารอให้ตัดอีก

การปล่อยชิ้นส่วนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ส่วนใหญ่เป็นหน้าที่ของอเมริกาและรัสเซีย ช่วงหลังๆ ก็เริ่มเปิดให้ประเทศอื่นนอกจากจีนเข้าร่วมบ้าง

อาหรับก็อยู่ในรายชื่อนั้น จ่ายเงินไปไม่น้อยเพื่อส่งนักบินอวกาศไปฝึกที่รัสเซีย แล้วก็ได้ขึ้นไปลอยเท้งเต้งบน ISS รอบหนึ่ง

เรื่องเป้าหมายทางวิทยาศาตร์อะไรนั่นไม่มีหรอก อาหรับรู้ตัวดีว่าไม่มีวาสนาขนาดนั้น

แต่เศรษฐีก็มีความฝัน ถึงยังไงการที่มีคนอาหรับไปลอยอยู่สูงจากพื้นโลก 300 กิโลเมตร ก็เป็นเรื่องน่าภูมิใจโขอยู่

แต่ความจริงไม่สวยหรูนัก นับตั้งแต่ปี 1998 ที่โมดูลขนส่งอเนกประสงค์ "ซาร์ยา" ชิ้นแรกขึ้นสู่อวกาศ ก็ถือเป็นการเริ่มความร่วมมือของ 16 ประเทศอย่างเป็นทางการ

จากนั้นก็มีประเทศต่างๆ ทยอยเข้าร่วม นำมาซึ่งโครงการวิจัยมากมาย เจ้าหน้าที่ก็ต้องเดินทางไปกลับบ่อยครั้ง

และเมื่อเวลาผ่านไป โมดูลยุคแรกของ ISS ก็เริ่มเสื่อมสภาพ รั่วไหล จนค่อยๆ รับภารกิจวิจัยไม่ไหว หรือแม้แต่ช่วยคนยังไม่ได้ เหลือไว้แค่เป็นโครงสร้างสถานีอวกาศเท่านั้น

แค่การซ่อมบำรุงสถานีอวกาศ การวิจัย ภารกิจปล่อยและเชื่อมต่อยาน ก็ยุ่งยากพอแรงในการประสานงานหลายประเทศ การที่อาหรับส่งนักบินอวกาศที่ไม่มีทักษะเฉพาะทางโดดเด่นขึ้นไป จึงไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับเท่าไหร่

เรียกได้ว่าเป็นหมูตู้จ่ายเงินแล้วยังต้องมาดูสีหน้าคนอื่น อาหรับเลยเริ่มรู้สึกว่าตัวเองหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ

ดังนั้นพอหลินจวี้กวักมือเรียก เงินดอลลาร์เป็นฟ่อนๆ ก็เลยถูกยัดใส่มือมา

แน่นอนว่าสาเหตุจริงๆ ส่วนหนึ่งก็เพราะราคาของซินหยวนมันถูกจริง ทำให้อาหรับรู้สึกว่าต่อให้ล้มเหลวก็ไม่เจ็บตัวเท่าไหร่

แม้ว่าหลินจวี้จะระบุข้อจำกัดสารพัดไว้ในสัญญาแล้ว เช่น กระสวยอวกาศจะอยู่ที่อาหรับเฉพาะช่วงทำภารกิจเท่านั้น และต้องดูแลอย่างเข้มงวด ช่วงไม่มีภารกิจต้องขนกลับมาบำรุงรักษาที่ซินหยวน

โมดูลสถานีอวกาศไม่กี่ชิ้นนั่นก็ไม่มีฟังก์ชันวิจัยอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แทบจะเป็นห้องพักลอยฟ้า ถึงได้เสนอราคาเหมาจ่ายค่าปล่อยแค่ 500 ล้านดอลลาร์ได้ ไม่งั้นแค่ค่าอุปกรณ์วิจัย 500 ล้านคงไม่พอ ต้องรู้ด้วยว่าโมดูลที่ซินหยวนออกแบบให้พวกเขามีห้องนอนและห้องน้ำส่วนตัว ประเทศไหนเขาจะกล้าเอาพื้นที่อันมีค่าบนยานอวกาศมาผลาญเล่นแบบนี้

แม้แต่การลดราคาค่าปล่อยดาวเทียมให้มหาวิทยาลัยอาหรับก็มีข้อจำกัดเรื่องน้ำหนัก

แต่ก็เพราะแบบนี้แหละ มกุฎราชกุมารและกษัตริย์เฒ่าถึงรู้สึกว่านี่คือการทำธุรกิจจริงๆ ไม่ใช่เห็นอาหรับเป็นตัวตลกให้หลอกฟันเงิน

ดังนั้นอาเล็ตเลยทำท่าเย็นชาใส่ NACA และองค์การอวกาศรัสเซีย แทบจะไม่สนใจด้วยซ้ำ

NACA ที่โดนปิดประตูใส่หน้าก็ได้แต่โกรธจนตัวสั่น ถ้ามีแค่ซินหยวนพวกเขาคงพอจะเล่นลูกไม้ได้บ้าง แต่พอองค์การอวกาศจีนลงมาเล่นด้วยตัวเอง ก็ทำได้แค่ถอดใจอย่างช่วยไม่ได้

ผลสุดท้ายคืออดีตเจ้าหน้าที่ NACA คนหนึ่งออกมาประกาศว่า ธุรกิจอวกาศเอกชนมีความเสี่ยงสูงและเทคโนโลยีไม่น่าเชื่อถือพอ หวังว่าผู้ร่วมมือจะตาสว่าง อย่าหลงกล งานมืออาชีพต้องยกให้หน่วยงานอวกาศเก่าแก่ที่มีความรับผิดชอบ บลาๆๆ

แต่ก็ทำได้แค่นั้น NACA งานยุ่งจริงๆ ทั้งสถานีอวกาศ ISS การสำรวจห้วงลึกดาวอังคาร ดาวพฤหัส โครงการอาร์เทมิสเพื่อกลับไปดวงจันทร์ ไม่มีเวลาไปยุ่งกับอาหรับหรอก

แต่การเสียยางอะไหล่ไปฟรีๆ มันก็น่าเจ็บใจอยู่

กลับกัน พี่มาร์คดูจะตื่นเต้นมาก ทวีตรัวๆ เป็นสิบข้อความ

หลินจวี้โกยเงินไปหมื่นล้านดอลลาร์ สเปซเอ็กซ์ของเขาตั้งหลายปีไม่เคยได้ดีลใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

เขาก็มีจรวดเหมือนกัน ฟอลคอน 9 ฟอลคอนเฮฟวี่ ล้วนแต่เจ๋งกว่าจรวดปัจจุบันของซินหยวน ทำไมไม่มีใครเอาเงินหมื่นล้านมาประเคนให้เขาบ้าง

ไม่สนแล้วว่านักลงทุนกับบอร์ดบริหารจะว่ายังไง พี่มาร์คโพสต์ทวีตเอาแต่ใจทันที

สเปซเอ็กซ์ขอแสดงความยินดีกับความร่วมมือของ XAP และเห็นว่าเป็นความก้าวหน้าอันยิ่งใหญ่ของอวกาศเอกชน อวยกันตามมารยาทธุรกิจไปหนึ่งยก

จากนั้นก็ค่อยๆ แย้มออกมาว่า ผม อีลอน มัสก์ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลินจวี้เลยนะ สเปซเอ็กซ์เจ๋งกว่าโรงงานรถไถซินหยวน (ชาวเน็ตต่างชาติไปขุดประวัติหลินจวี้มา เลยเรียกซินหยวนแอโรสเปซว่าโรงงานรถไถ) ตั้งเยอะ สิ่งที่เขาทำได้พวกเราก็ทำได้

สเปซเอ็กซ์ไม่มีกระสวยอวกาศ แต่เรามีสตาร์ชิปนะเว้ย แค่ขึ้นอวกาศจะนับเป็นอะไร สตาร์ชิปไปลงจอดดวงจันทร์กับดาวอังคารได้เลยนะ

สถานีอวกาศก็เหมือนกัน ยานดราก้อนยังออกแบบได้ สร้างสถานีอวกาศจะยากอะไร สเปซเอ็กซ์ไม่เพียงสร้างสถานีอวกาศได้ โรงแรมอวกาศก็ทำได้ จะเปิดห้องอาหารให้คุณโดยเฉพาะเลยก็ยังได้

สเปซเอ็กซ์สร้างฐานปล่อยนอกอเมริกาได้ด้วย และต่างกับซินหยวนที่ขี้งกจำกัดการใช้งาน จ่ายเงินมาเถอะ สเปซเอ็กซ์ขายให้ทุกอย่าง

พี่มาร์คร้อนรนจริงๆ ซินหยวนพัฒนาเร็วแบบก้าวกระโดดจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า ดูเหมือนจะแซงหน้าขึ้นมา แถมยังได้เงินทุนสนับสนุนก้อนโตขนาดนี้

แม้ 8 พันล้านดอลลาร์จะยังน้อยไปสำหรับโครงการทั้งหมด แต่พี่มาร์คคิดแบบอเมริกันสไตล์ ก็รู้สึกว่าปกติมาก

ถ้างบโครงการสูงเกินไปจนขออนุมัติไม่ผ่านจะทำยังไง

ก. ปรับลดโครงสร้างโครงการ วิเคราะห์ตลาดอย่างละเอียด พยายามลดต้นทุนในขณะที่ยังตอบโจทย์ แล้วค่อยส่งอนุมัติ

ข. เสนองบต่ำเตี้ยเรี่ยดินเพื่อให้โครงการผ่านก่อน แล้วค่อยให้ผู้ลงทุนเพิ่มงบทีหลัง ถ้าไม่เพิ่มโครงการก็ล่ม บีบให้งบรวมบานปลายเกินคาด

ชัดเจนว่าพี่มาร์คมองปราดเดียวก็ฟันธงว่าหลินจวี้ตอนเรียนอยู่อเมริกา ได้เรียนรู้วิชาแผน B ฉบับนักธุรกิจท้องถิ่นมาเรียบร้อยแล้ว

ดังนั้นวันต่อมา หลินจวี้ถึงได้เห็นสเปซเอ็กซ์ปล่อย "แพ็กเกจสานฝันมหาอำนาจอวกาศสุดคุ้ม 9.9 พันล้านดอลลาร์" ประกอบด้วย "ฐานยานอวกาศแห่งอนาคต" "ฟอลคอนเฮฟวี่ + ยานดราก้อน (จุ 6 คน ใช้ซ้ำได้)" "สถานีอวกาศยุคที่ 5 ขนาดใหญ่ยักษ์" "คูปองแทนเงินสดค่าปล่อยดาวเทียม 5 ดอลลาร์" และรายการอื่นๆ อีกเพียบ การันตีจัดให้ครบจบใน 3 ปี

จะว่าไป พาวเวอร์พอยต์กับแอนิเมชันจำลองของพี่มาร์คนี่ระดับโลกจริงๆ NACA กับซินหยวนวิ่งตามไม่เห็นฝุ่น แค่ดูสื่อโฆษณาก็ใจสั่นแล้ว

ถ้าจ่ายแค่ 9.9 พันล้านแล้วได้แพ็กเกจตามที่สเปซเอ็กซ์โม้จริงๆ หน้าตานี่มาเต็มแน่นอน ไม่ด้อยไปกว่าซินหยวนเลย

แต่ว่ามันจะแค่ 9.9 พันล้านจริงเหรอ และจะเสร็จใน 3 ปีตามที่พี่มาร์คคุยโวได้จริงเหรอ

หลินจวี้ขอแสดงความสงสัยอย่างรุนแรง

"เฮ้ พระเจ้ายอดมันจอร์จมาก... เอ้ย ขออภัยแด่อัลเลาะห์ พี่ชายหลินที่รัก ทำไมมาอยู่คนเดียวตรงนี้ล่ะ"

มกุฎราชกุมารฮัมหมัดถือกระป๋องเบียร์ชิงเต่า เดินมาหาหลินจวี้แล้วกระดกไปครึ่งกระป๋อง จากนั้นก็มองซ้ายมองขวาอย่างมีพิรุธ พอเห็นว่าไม่มีใครมองถึงได้วางใจ

"องค์ชายครับ สเปซเอ็กซ์เพิ่งปล่อยข่าวใหม่ พวกเขาก็จะขายยานอวกาศกับสถานีอวกาศเหมือนกัน"

หลินจวี้ไม่ได้ปิดบัง เพราะก่อนงานเลี้ยงเริ่มได้เซ็นสัญญาความร่วมมือสามฝ่ายไปแล้ว เงิน 4.75 พันล้านดอลลาร์นอนนิ่งอยู่ในบัญชีต่างประเทศเรียบร้อย จะเปลี่ยนใจก็ไม่คืนเงินนะจ๊ะ

มกุฎราชกุมารฮัมหมัดดูเนื้อหาในมือถือแล้วพยักหน้าเบาๆ

"ดูดีทีเดียวนะ แม้จะไม่เท่ากระสวยอวกาศ แต่ถ้าเป็นเมื่อก่อนเราคงหวั่นไหว เนื้อหาข้างในน่าสนใจมาก

แต่วางใจเถอะหลิน ตอนนี้ผมกำลังเรียนรู้จากเติ้งอย่างจริงจัง ผมมีใบอนุญาตนักบินนะ ในอนาคตผมจะขับกระสวยอวกาศลงจอดที่อาหรับด้วยตัวเอง สาวๆ จะต้องกรี๊ดผมกันตรึม"

[จบแล้ว]