บทที่ 42 - วงการอวกาศกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง

บทที่ 42 - วงการอวกาศกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง

"ลูกพ่อ ที่พูดมาเป็นเรื่องจริงหรือ"

กษัตริย์เฒ่าอาเล็ตได้รับโทรศัพท์จากลูกชายคนเล็ก ฟังจบก็รู้สึกเหมือนฝันไป

แค่ห้าพันล้าน ก็ซื้อกระสวยอวกาศเป็นของตัวเองได้ แถมยังปล่อยและลงจอดในอาหรับได้ด้วย

แม้หลายปีมานี้อาหรับจะใช้เงินฟาดหัวทั้งอเมริกาและรัสเซียเพื่อฝากฝึกนักบินอวกาศ แต่การปล่อยยานจากแผ่นดินอาหรับมันคนละความหมายกันเลย

ถ้าทำสำเร็จในรัชสมัยของเขา โลกอาหรับทั้งมวลจะยกย่องอาเล็ตเป็นวีรบุรุษ

ตะวันออกกลางไม่ได้มีแค่อาหรับประเทศเดียว ถึงตอนนั้นพี่น้องชาติอื่นจะต้องมาอ้อนวอนขอส่งนักบินอวกาศของตัวเองมาที่อาหรับแน่ๆ ความเป็นผู้นำและอิทธิพลของอาหรับจะพุ่งสูงขึ้น

"เสด็จพ่อ ลูกขอสาบานต่อพระนามพระเจ้า ลูกได้เห็นตัวอย่างกระสวยอวกาศของคุณหลินแล้ว เร็วสุดปีหน้าก็จะบินทดสอบครั้งแรก แผนการบินอวกาศของพวกเขาก็วางไว้หมดแล้ว ถึงขนาดดึงตัวนักบินระดับท็อปมาจากกองทัพอากาศได้

แถมซินหยวนยังรวบรวมวิศวกรระดับสูงจากทั้งอเมริกา ยุโรป และรัสเซีย องค์การอวกาศจีนก็ร่วมมือกับพวกเขา ส่งนักวิทยาศาสตร์มาช่วยด้วย ลูกตรวจสอบแล้ว ทุกอย่างเป็นเรื่องจริงครับ"

ฮัมหมัดยืนยันหนักแน่น อาเล็ตก็อดเชื่อไม่ได้ แต่ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

คุยกับฮัมหมัดต่ออีกพักหนึ่ง อาเล็ตก็เรียกขุนนางคนสนิทเข้ามาหารือ แล้วเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง

วันต่อมา กระทรวงการต่างประเทศก็ได้รับคำร้องขอเข้าประเทศจากองค์การอวกาศอาหรับ คิดดูแล้วก็อนุมัติไป

ใช่แล้ว อาหรับก็มีองค์การอวกาศ แม้ชื่อที่ตรงกับความจริงน่าจะเป็น "กรมจัดซื้ออวกาศแห่งอาหรับ" มากกว่าก็ตาม

หัวหน้าคณะองค์การอวกาศอาหรับเป็นเชื้อพระวงศ์ระดับสูงคนหนึ่ง พอมาถึงก็ตรงดิ่งไปที่ซินหยวน แล้วก็ต้องเจอกับความตื่นตะลึงแบบเดียวกัน แถมยังถูกพาไปดูเครื่องบินตู-154 บินขึ้นๆ ลงๆ ที่ทุ่งหญ้าอูหลานฮาซานอีกต่างหาก

มกุฎราชกุมารมาแล้วก็ไป

เชื้อพระวงศ์ผู้ใหญ่มาแล้วก็ไป

ชาวอาหรับมากันสองระลอก พอกลับไปก็เงียบหายไปเกือบอาทิตย์

หลินจวี้กับพวกผู้บริหารรอจนเหงือกแห้ง เริ่มคิดว่าตัวเองโม้แรงไปจนเศรษฐีน้ำมันหนีหายหรือเปล่า

แล้วเขาก็ได้รับโทรศัพท์จากถังเหว่ยเทียน

"ฮัลโหล อาจารย์ถังครับ"

"หลินจวี้ คุณไปพูดอะไรกับคนของอาหรับ สถานทูตอาหรับเพิ่งแจ้งเรามาว่าบรรลุข้อตกลงความร่วมมือมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์กับพวกคุณ จะส่งนักบินอวกาศอาหรับมาฝึกที่ซินหยวน เพื่อขับกระสวยอวกาศ"

"หะ ไม่ใช่แค่ 5 พันล้านเหรอครับ"

"นี่ยังกล้าพูดอีกเรอะ"

ย้อนกลับไปเมื่อห้าวันก่อน

ในประเทศอาหรับ กษัตริย์เฒ่าเรียกฮัมหมัดและทีมงานองค์การอวกาศเข้าวัง ถามไถ่ว่าผลเป็นยังไง เรื่องนี้เชื่อถือได้ไหม

ฮัมหมัดแน่นอนว่าเชียร์สุดใจ เชื้อพระวงศ์จากองค์การอวกาศก็แสดงความเห็นอย่างระมัดระวังว่า แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ศักยภาพสูงมาก

ความเสี่ยงคือก้าวย่างของซินหยวนแอโรสเปซมันใหญ่เกินไป ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมาก็พูดยาก

ศักยภาพคือถ้าสำเร็จ มูลค่ามันมหาศาล ประโยชน์ที่อาหรับจะได้รับไม่อาจประเมินค่าด้วยเงิน 5 พันล้าน

กษัตริย์เฒ่าไตร่ตรองอย่างละเอียด ดูรูปถ่ายภายในยาน H1 ที่ถ่ายกลับมา และแผนงานอวกาศอื่นๆ ที่ร่วมมือได้ เช่น ขายสถานีอวกาศเฉพาะของอาหรับ เป็นโมดูลท่องเที่ยวที่มีแค่ระบบยังชีพ ราคาถูกแค่ 500 ล้านดอลลาร์ หรือร่วมมือกับมหาวิทยาลัยอาหรับปล่อยดาวเทียมในราคามิตรภาพ ถูกกว่าราคาตลาดหนึ่งในสาม

อาเล็ตคิดว่าเรื่องนี้เป็นไปได้

ความเสี่ยงเหรอ การลงทุนก็แบบนี้แหละ ตอนนี้เขากำลังพัฒนาถึงยอมให้คุณเข้าไปเอี่ยว ถ้าสำเร็จแล้วเขาคงไม่มองคุณด้วยซ้ำ อาหรับโดนบริษัทไฮเทคดูถูกและหลอกฟันเงินมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

"ในเมื่อเรื่องนี้เป็นไปได้ พ่อคิดว่าอาหรับไม่กลัวความเสี่ยงแค่นี้หรอก แต่แผนตอนนี้มันยังอนุรักษ์นิยมเกินไป ไม่สมกับปณิธานอันยิ่งใหญ่ของอวกาศอาหรับ

กระสวยอวกาศ H1 ซื้อได้ แต่ฐานปล่อยและลงจอดของอาหรับต้องสร้างด้วยมาตรฐานสูงสุด ต้องยิ่งใหญ่พอให้พี่น้องมุสลิมทั่วโลกสัมผัสได้ถึงเสน่ห์ของอวกาศ

ยังมีดาวเทียม สถานีอวกาศ อะไรที่ใช้เงินซื้อได้ก็ซื้อให้หมด โมดูลเดียวมันน้อยไป อาหรับต้องมีอย่างน้อยสามโมดูล แถมพี่น้องที่นับถือศาสดาองค์เดียวกันก็ควรได้มีส่วนร่วม มีโมดูลของตัวเอง"

แล้วอาหรับก็เรียกพี่น้องเศรษฐีน้ำมันรอบข้างมารวมตัวกัน เอาแผนอวกาศฉบับยำใหญ่ของอาหรับวางบนโต๊ะ

เห็นคำว่า "กระสวยอวกาศ" "สถานีอวกาศ" แถมลูกพี่ใหญ่ยังลงมาเล่นเอง เหล่าน้องๆ จะว่ายังไงได้ ก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง ลงขันกันคนละไม่กี่ร้อยล้าน

พูดตามตรง ใครๆ ก็รู้ว่าอาหรับอยากใช้เงินแก้ปัญหาเรื่องอวกาศ แต่รัฐบาลอเมริกากับรัสเซียไม่ยอมขายเทคโนโลยีสูงให้ หรือไม่หน่วยงานอวกาศเขาก็ยุ่งจนไม่มีเวลามาสนใจอาหรับ

จีนน่ะอยากขาย แต่ตอนนั้นเทคโนโลยีอวกาศจีนยังห่างชั้นกับสองยักษ์ใหญ่ และไม่มีศักยภาพพอจะร่วมมือกับอาหรับ

ตอนนี้มาเจอซินหยวนแอโรสเปซ ก็เหมือนผีเน่ากับโลงผุ... เอ้ย คนหนึ่งอยากตีคนหนึ่งอยากเจ็บ พอดีเป๊ะ

ดังนั้นกระทรวงการต่างประเทศและองค์การอวกาศจีนจึงได้รับการติดต่อจากกลุ่มประเทศอาหรับ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ต้องแจ้งรัฐบาลก่อนอยู่แล้ว

แผนการระยะ 3 ปี กระสวยอวกาศ สถานีอวกาศ วิจัยอวกาศ ฐานปล่อยจรวด รวมมูลค่าเกือบ 8 พันล้านดอลลาร์ ถูกวางบนโต๊ะทำงานของผู้ใหญ่

ผู้ใหญ่เงียบ ส่งต่อให้องค์การอวกาศ องค์การอวกาศคิดในใจว่าหลินจวี้เอายาเสน่ห์อะไรให้เศรษฐีพวกนี้กิน พอมาดูรายละเอียดแผนงาน ตัวเองก็มึนตึ้บเหมือนกัน

ทำไมคุณไม่บินขึ้นสวรรค์ไปเลยล่ะ

ผู้ใหญ่กลัวว่าเศรษฐีน้ำมันจะโดนหลอกจนหมดตัวแล้วจะกระทบชื่อเสียงประเทศ เลยให้องค์การอวกาศไปสืบดู องค์การอวกาศเลยส่งคนที่สนิทกับหลินจวี้ไปถาม

ถังเหว่ยเทียนโทรหา ถังเหว่ยเทียนบินไปซินหยวน

ที่สนามบินซินหยวน เครื่องบินตู-154 จอดรอคำสั่งอยู่บนรันเวย์

บนหลังของมันแบกโมเดล H1 เอาไว้ เตรียมจะปล่อยกลางอากาศเพื่อทดสอบแอโรไดนามิกแบบไร้คนขับ แล้วบังคับให้ร่อนลงจอด

ในช่วงเกือบสิบวันนี้ วิศวกรระบบคิดว่าอย่าให้เสียของ เลยเอา H1 ตัวโชว์มาปรับปรุงใหม่ให้ทดสอบการบินได้จริง แล้วติดต่อโรงงานซ่อมเครื่องบินอูหลานฮาซานให้ส่ง ตู-154 มารับ

เที่ยวบินพาณิชย์ที่สนามบินซินหยวนมีน้อยมาก เลยมีเวลาว่างเหลือเฟือให้ H1 ติดตั้งบนหลัง ตู-154 แล้วบินไปทดสอบที่ทุ่งหญ้า

ขณะที่ถังเหว่ยเทียนยืนงงมอง ตู-154 แบก H1 ทะยานขึ้นฟ้า ผู้โดยสารในอาคารก็ถ่ายรูปกันรัวๆ

ไม่กี่ชั่วโมง รูปพวกนี้คงว่อนเน็ต เพิ่มหัวข้อสนทนาให้คออวกาศอีกเพียบ

กระแสลมในสนามบินไม่ได้ทำให้ผมของถังเหว่ยเทียนยุ่งเหยิง แต่ใจของเขามันยุ่งเหยิงเหมือนเจอพายุระดับ 8

เขาคว้าไหล่หลินจวี้อย่างแรง

"หลินจวี้ นี่คุณเอาจริงเหรอ"

"ก็ต้องจริงสิครับ สไตล์การทำงานของผมคือความซื่อสัตย์อยู่แล้ว"

หลินจวี้ทำหน้าใสซื่อ จนถังเหว่ยเทียนรู้สึกอยากระเบิดอารมณ์แต่ไม่รู้จะลงที่ไหน

"แม่งเอ๊ย วงการอวกาศกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง"

ถังเหว่ยเทียนกลับไปแล้ว ซื้อตั๋วเที่ยวบินที่เร็วที่สุดจากสนามบินซินหยวน รีบกลับไปรายงานผู้ใหญ่ทั้งคืน

[จบแล้ว]