บทที่ 40 - พี่น้องของฉัน

บทที่ 40 - พี่น้องของฉัน

"นี่คือระบบหมุนเวียนอากาศ ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ที่นักบินหายใจออกมา แล้วเปลี่ยนเป็นออกซิเจนส่งกลับเข้าไป"

"นี่คือตัวควบคุมอุณหภูมิคงที่นำเข้าจากอเมริกา รับประกันว่าความชื้นและอุณหภูมิภายในจะอยู่ในจุดที่สบายที่สุดตลอดเวลา..."

ฮัมหมัดมองตู้ควบคุมต่างๆ จนตาลาย อุปกรณ์ส่วนใหญ่ยังติดตั้งไม่เสร็จ สายไฟบางส่วนยังโผล่ แต่ปูพื้นเรียบร้อย สีโลหะที่เห็นทำให้รู้สึกมั่นคง

เดินต่อมาถึงห้องโดยสาร เห็นเก้าอี้หกตัวเรียงสองแถวริมหน้าต่าง ตรงกลางเป็นทางเดินกว้างเดินได้สองสามคน

เขาถูกมือดีที่ไหนไม่รู้กดลงนั่งบนเก้าอี้ รู้สึกเหมือนถูกโอบอุ้ม ร่างกายทุกส่วนผ่อนคลาย เก้าอี้กว้างและสบายมาก

หันไปตามคำแนะนำ หน้าต่างวงรีหนาเตอะให้ความรู้สึกปลอดภัย มีชั้นกรองสีดำ เขาบอกว่ากันรังสีจ้าในอวกาศ

ต่อมาคือห้องนักบินด้านหน้าสุด ทั้งบนหัวและใต้เท้าเต็มไปด้วยสวิตช์และปุ่มกด ชายวัยกลางคนสวมชุดนักบินอวกาศภายในยานสีหน้าเคร่งขรึมกำลังกดปุ่มปรับแต่งสวิตช์ต่างๆ พร้อมคุยกับวิศวกรที่ยืนอยู่ข้างหลัง

"นี่คือว่าที่ผู้บัญชาการยาน H1 เติ้งเหล่ย เขากำลังทดสอบการจัดวางปุ่มตามหลักสรีรศาสตร์ เราจะปรับแก้ตามความเห็นของเขา"

หลินจวี้พูดจบ เติ้งเหล่ยที่ตีหน้าขรึมก็หันมาพยักหน้านิดหน่อย ฮัมหมัดรีบพยักหน้าตอบด้วยความเคารพ

เขาเห็นเก้าอี้ผู้ช่วยนักบินต่างจากเก้าอี้ผู้โดยสาร พอหันกลับไปเปรียบเทียบ วิศวกรผู้รู้ใจก็เชิญเขานั่งที่ที่นั่งผู้ช่วย

สายตาถูกเติมเต็มด้วยแผงควบคุมอันซับซ้อน ผ้าขาวที่คลุมกระจกหน้าสร้างบรรยากาศเหมือนอยู่ในอวกาศ

ฮัมหมัดกดสวิตช์ตามคำแนะนำของวิศวกร แล้วค่อยๆ ดันคันเร่งด้านซ้าย พูดอย่างไม่อยากเชื่อว่า

"ฉันแค่ทำแค่นี้ ก็บินขึ้นได้แล้วเหรอ"

"ใช่ครับ แม้ปุ่มจะเยอะ แต่ปกติคอมพิวเตอร์คุมหมด นักบินจะคุมเองแค่ตอนฉุกเฉิน

แต่ตอนนี้ยังบินไม่ได้ เพราะร่างกายท่านยังไม่ถูกล็อก"

วิศวกรกดปุ่มใต้ที่นั่ง เก้าอี้ขยับทันที ขาถูกยกขึ้น แผ่นล็อกโค้งมนเด้งออกมาล็อกต้นขาแน่น ส่วนคอมีหมอนรองรับเข้ารูปโผล่ออกมา

ฮัมหมัดเหมือนรวมร่างกับเก้าอี้ แน่นหนาแต่ผ่อนคลาย มีแค่ขาที่รู้สึกถูกบีบ

"ตอนบินขึ้นท่านต้องรับแรงจี 3 ถึง 4 จี เก้าอี้ลดแรงกดรุ่นล่าสุดของเราช่วยต้านแรงได้เกินครึ่ง พร้อมบีบเส้นเลือดที่ขา ไล่เลือดไปเลี้ยงสมองกันน็อก ตอนนี้แค่ผู้บัญชาการสั่งจุดระเบิด เครื่องก็บินได้เลยครับ"

"สุดยอดไปเลยพี่น้อง สุดยอด นี่คือความรู้สึกของนักบินอวกาศเหรอเนี่ย"

ฮัมหมัดนั่งแช่อยู่ในห้องนักบิน H1 เป็นชั่วโมง กว่าจะยอมออกมา แถมยังคุยข่มคนรอบข้าง

"ผู้การเติ้งบอกว่าฉันมีพรสวรรค์ เรียนรู้ไวกว่าเด็กใหม่ทุกคนที่เขาเคยสอน บางทีฉันอาจมีแววเป็นนักบินกระสวยอวกาศก็ได้นะ!

พระเจ้าเป็นพยาน เครื่องบินส่วนตัวลำเล็กสุดของฉันยังใหญ่กว่า H1 แต่ไม่มีลำไหนให้ความรู้สึกฟินแบบนี้เลย นั่งข้างในเหมือนได้ไปอวกาศจริงๆ!"

ฮัมหมัดโม้เรื่องประสบการณ์แปลกใหม่และอุปกรณ์มหัศจรรย์ไม่หยุด จนผู้นำที่มาด้วยอยากเข้าไปดูบ้าง

หลินจวี้ให้วิศวกรพาเข้าไปดู ยืนยิ้มฟังเสียงฮือฮาที่ดังออกมา

อันดรอปอฟแกล้งลูบหนวดเครา แอบส่งสัญญาณมือโอเคให้หลินจวี้

...

ตลอดยามบ่าย นอกจากกระสวยอวกาศที่ทำเอาเวียนหัว ฮัมหมัดยังได้ดูจรวดนิวหยวน-1 รุ่น ข ท่อนแรกที่ผ่านการกู้คืน และการทดสอบเครื่องยนต์ที่ ดูมีของ สุดๆ

หลังจากนั้นก็เปลี่ยนแผนมื้อค่ำ มาทานที่โรงอาหาร

แน่นอนไม่ใช่ข้าวแกงพนักงาน แต่เป็น อาหารอวกาศ ที่จัดเตรียมเป็นพิเศษ

"หลิน ฉันนึกว่าในอวกาศกินได้แต่แกงกะหรี่กับแป้งเปียก ของพวกนี้กินในอวกาศได้จริงเหรอ"

ฮัมหมัดที่เที่ยวมาทั้งบ่ายกลายเป็นเพื่อนซี้กับหลินจวี้ไปแล้ว รู้สึกว่าไอ้หนุ่มนี่มีของดีเพียบ ตอนนี้กำลังชี้จานกับข้าวอย่างสงสัย

"แป้งเปียกนั่นมันอาหารยุคแรก ผ่านมาตั้งกี่ปี เราทำกับข้าวเป็นจานๆ ส่งขึ้นไปได้แล้ว แถมรสชาติยังเหมือนเดิมเป๊ะ"

หลินจวี้ชี้ไปที่เนื้อตุ๋นมันฝรั่ง ถั่วฝักยาวผัดหมูสับ แล้วสั่งคนเอาซองผงมาฉีกชงน้ำเย็น

"ลองนี่ดู ผงน้ำผลไม้เข้มข้น ไร้สารปรุงแต่ง เติมน้ำปุ๊บเหมือนน้ำผลไม้คั้นสด"

ฮัมหมัดจิบน้ำผลไม้แล้ววิจารณ์นิดหน่อย แต่กลับชอบแก้วในมือมาก

"นี่คือแก้วอวกาศทำจากเซรามิกสีน้ำเงินเข้มและวัสดุคอมโพสิต สามารถ..."

มื้ออาหารที่ถือว่าซอมซ่อสำหรับเจ้าชาย กลับทำให้ฮัมหมัดมีความสุขมาก ถึงขั้นขอแก้วอวกาศจากหลินจวี้กลับไปใบหนึ่ง

หลังอาหาร อันดรอปอฟกับกัวเซินรออยู่ที่ห้องประชุมใหญ่ เล่าเรื่องการบินอวกาศและการท่องเที่ยวระหว่างดวงดาวในอนาคตอย่างออกรส พร้อมเสิร์ฟ PPT สดใหม่

แม้จะฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง แต่ฮัมหมัดก็พยักหน้าหงึกๆ แสดงความสนใจสุดขีด

จนกระทั่งตอนค่ำที่หลินจวี้ไปส่ง ฮัมหมัดอดไม่ได้ที่จะพูดว่า

"หลิน คุณนี่สุดยอดจริงๆ ถ้าประเทศฉันมีบริษัทแบบนี้ เสด็จพ่อคงยอมยกเครื่องบินส่วนตัวที่ดีที่สุดให้เขาเลย"

หลินจวี้ที่เริ่มง่วงตาสว่างทันที คิดในใจว่าในที่สุดก็เข้าเรื่อง

เศรษฐีน้ำมันถึงจะรวยแต่ไม่โง่ จะหลอกไม่ใช่เรื่องง่าย

"เจ้าชายครับ แม้เทคโนโลยีประเทศท่านต้องใช้เวลาพัฒนา แต่ผลสำเร็จทางอวกาศของมนุษยชาติแบ่งปันกันได้ โดยเฉพาะอวกาศเชิงพาณิชย์ที่เปิดโอกาสมากขึ้น"

"ใช่ เราใช้เงินมหาศาล ส่งนักบินฝีมือดีไปฝึกที่อเมริกา รัสเซีย แล้วก็ได้ขึ้นสถานีอวกาศ แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเราเป็นชาติอวกาศ

ตรงกันข้าม หลายคนบอกว่าเราไม่รู้เรื่องวิทยาศาสตร์ งมงายและล้าหลัง"

หลินจวี้รีบทำหน้าไม่เชื่ออย่างเว่อร์วัง

"นั่นมันอคติชัดๆ เจ้าชายฮัมหมัดที่ผมเห็นมีความคิดอิสระและเทิดทูนวิทยาศาสตร์มาก"

เขาทำท่าโกรธแทน "ผมว่า อาหรับพัฒนาอวกาศของตัวเองก็เพื่อกิจการอวกาศโลก โลกควรสนับสนุนสิ"

ฮัมหมัดส่ายหัว "แต่หลิน อาหรับสร้างจรวดเองไม่เป็น จะขึ้นอวกาศก็โดนกีดกัน ฉันเลือกได้ว่าจะนั่งเครื่องบินส่วนตัวลำไหนตามใจชอบ แต่กลับหาทางเข้าใกล้อวกาศไม่ได้เลย

ฉันอิจฉาพวกคุณ ที่มีความสามารถไขว่คว้าสิ่งที่สูงส่งกว่าพื้นโลก"

ฟังคำตัดพ้อของเจ้าชาย หลินจวี้ขมวดคิ้วทำท่าคิด แล้วโบกมืออย่างป๋าๆ

"ผมยอมไม่ได้ที่เพื่อนผมต้องน้อยใจแบบนี้ เจ้าชายครับ ถ้าไม่ติดเรื่องสถานที่ ผมยกกระสวยอวกาศให้ท่านลำนึงยังได้เลย!

เสียดายที่การปล่อยกระสวยอวกาศซับซ้อนมาก ไม่เหมือนเครื่องบินที่ใช้สนามบินไหนก็ได้ ต้องมีฐานปล่อยและลานจอดเฉพาะ"

หลินจวี้ถอนหายใจรัวๆ เหมือนเสียดายจริงๆ

"พี่น้องของฉัน หมายความว่า ถ้าอาหรับสร้างฐานปล่อยได้ ก็ขายกระสวยอวกาศให้เรายิงได้งั้นเหรอ"

"แน่นอน... หือ อะไรนะ"

[จบแล้ว]