บทที่ 22 - ความแตกตื่น

บทที่ 22 - ความแตกตื่น

ต่างจากมหาวิทยาลัย ตรงที่บริษัทเอกชนต้องควักกระเป๋าจ่ายค่าส่งดาวเทียมเอง ดังนั้นอะไรประหยัดได้ก็ต้องประหยัด

ส่วนโครงการดาวเทียมที่มหาวิทยาลัยเข้าร่วม มักจะมีภาครัฐเป็นหัวเรือใหญ่ มหาวิทยาลัยแค่เข้าร่วม ส่วนใหญ่เลยไม่ต้องจ่ายค่าส่ง

ดังนั้นสิ่งที่ดึงดูดใจของเอกชนอวกาศสำหรับมหาวิทยาลัย คืออิสระในการเลือกน้ำหนักบรรทุกและวงโคจร ไม่ต้องมานั่งปวดหัวกับเงื่อนไขยิบย่อยจากการแชร์จรวดกับคนอื่น

ประมาณหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ซินหยวนแอโรสเปซก็ได้เซ็นสัญญากับสี่บริษัท

ทั้งสี่บริษัทมีดาวเทียมรวม 9 ดวง รวมดาวเทียมลูกด้วย น้ำหนักรวม 620 กิโลกรัม ทั้งหมดจะถูกส่งไปยังวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ โดยใช้จรวดนิวหยวน-1 รุ่น ค

เดิมทีดาวเทียมพวกนี้จองคิวลองมาร์ช 6 ไว้ แต่ตอนนี้เทใจมาให้ซินหยวนกันหมดเพราะเรื่องราคา

ความจริงแล้ว จรวดในประเทศที่ส่งวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ได้มีลองมาร์ช 4 บี ลองมาร์ช 4 ซี และลองมาร์ช 2 ดี กำลังส่งตั้งแต่ 2 ถึง 4 ตัน ซึ่งค่าส่งต่อครั้งแพงหูฉี่ มีแต่ดาวเทียมระดับชาติหรือดาวเทียมทหารเท่านั้นถึงจะมีปัญญาใช้

ลองมาร์ช 6 จึงถูกสร้างมาเพื่อรองรับลูกค้ากลุ่มมหาวิทยาลัยและเอกชนที่เน้นความประหยัด หรือพวกที่เรียกว่า ลูกค้าที่อ่อนไหวต่อราคา

พวกที่มีทุนหนาเขาก็ไปใช้ลองมาร์ช 2 หรือ 4 กันหมด ใครเขาจะมารอจองลองมาร์ช 6 กันล่ะ

ดังนั้นความสำเร็จของนิวหยวน-1 รุ่นปรับปรุง จึงดึงดูดลูกค้าได้ด้วยราคาที่ถูกกว่า เฉลี่ยแล้วช่วยประหยัดเงินให้แต่ละบริษัทไปได้กว่าหกล้านหยวน ซึ่งสำหรับพวกเขาไม่ใช่เงินน้อยๆ เลย

กลางเดือนกันยายน หลังจากกำหนดเวลาและแผนการปล่อยเรียบร้อย ซินหยวนแอโรสเปซก็เปิดเผยออเดอร์เชิงพาณิชย์ครั้งแรกสู่สาธารณะแบบเงียบๆ

เพื่อความเหมาะสมในการเตรียมดาวเทียมและประกันภัย การปล่อยจะมีขึ้นในเดือนพฤศจิกายน ราคาต่อหน่วยที่เปิดเผยคือ... 4.9 หมื่นหยวนต่อกิโลกรัม ค่าส่งรวม 30 ล้านหยวน

จริงๆ แล้วต้นทุนต่อหน่วยอยู่ที่ประมาณ 4.2 หมื่น แต่ใครจะรังเกียจกำไรที่มากขึ้นในอนาคตล่ะจริงไหม

ต้องรู้ไว้ว่าราคาขายพื้นที่ของลองมาร์ช 6 ในอนาคตสตาร์ทที่ 8 หมื่นหยวน ตอนนี้ราคาของซินหยวนถูกกว่ากันอย่างน้อย 40%

เรื่องราคาถูกไม่ต้องกลัวว่าจะไปป่วนตลาด เพราะตอนนี้วงการอวกาศขาดแคลนจรวด ไม่ใช่ออเดอร์ แถมจรวดแต่ละรุ่น น้ำหนักบรรทุก วงโคจร ก็มีราคาของตัวเอง จะเอามาเทียบกันตรงๆ ไม่ได้

ตอนนี้นิวหยวนแอโรสเปซกระแสเริ่มซาลงหลังจากปล่อยจรวดไป แต่พอสัญญาการค้านี้ถูกเซ็น ชื่อของพวกเขาก็แอบพุ่งขึ้นติดเทรนด์อีกครั้ง

คนทั่วไปอาจมองภาพไม่ออกว่า 30 ล้านมันเยอะแค่ไหน ก็แค่บ่นตามประสาว่าเรื่องอวกาศนี่มันผลาญเงินจริงๆ

แต่สำหรับคนในวงการและแฟนพันธุ์แท้ ข่าวนี้ทำเอาขนหัวลุก

โดยเฉพาะที่สถาบันวิจัยที่ 8 เช้าวันนี้ทุกคนกำลังทำงานกันอย่างเป็นระเบียบ จู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมา

"ไอ้บริษัทซินหยวนนั่นแย่งลูกค้าเราแล้ว พวกบริษัทที่เซินเจิ้นหนีไปจ้างพวกมันส่งดาวเทียมหมดเลย"

เหอถั่ง รองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยที่ 8 ที่เพิ่งนั่งลงจิบชาได้ยินเข้าก็ถามด้วยความงุนงง

"ข่าวจากไหน ทำไมพวกเราไม่เห็นรู้เรื่องเลย"

"ท่านผอ. ครับ เว็บไซต์ทางการของซินหยวนเพิ่งลงเมื่อกี้ รูปสัญญาบางส่วนกับพิธีลงนามก็มีครับ"

เหอถั่งเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี รีบเดินไปดูที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ของลูกน้อง

ตราประทับบนสัญญาชัดเจนมาก เป็นบริษัทเดียวกับที่เคยแสดงเจตจำนงว่าจะฝากของไปกับเที่ยวบินปฐมฤกษ์ของลองมาร์ช 6 ปีหน้า

เขาไม่ได้โกรธที่โดนแย่งลูกค้า แต่กลับรู้สึกประหลาดใจมากกว่า ความแตกต่างระหว่างสถาบันวิจัยที่ 8 กับบริษัทเอกชนที่ต้องหากินกับออเดอร์มันต่างกันเยอะ

"ปล่อยเดือนพฤศจิกายน ผมจำได้ว่านิวหยวน-1 มีกำลังส่งวงโคจรระดับต่ำแค่ไม่กี่ร้อยกิโลนี่นา วงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ที่สูงกว่านั้นแทบจะแบกอะไรไม่ไหวเลยนะ มันจะส่งขึ้นไปได้ยังไง"

"ดูเหมือนจะเป็นรุ่นปรับปรุงครับ รอบนี้แบกตั้ง 620 กิโล พอๆ กับลองมาร์ช 6 ของเราเลย เดี๋ยวครับ ในเว็บมีข้อมูลจรวดรุ่นนี้ด้วย ท่านผอ. ดูสิครับ"

หลังจากคลิกไม่กี่ที เหอถั่งกับลูกน้องอีกหลายคนที่เดินตามเสียงมาก็มุงดูหน้าจอ ไล่ดูสเปกของนิวหยวน-1 รุ่น ค ที่เปิดเผยออกมา

ทุกครั้งที่สายตากวาดผ่านตัวเลข ก็จะมีเสียงอุทานด้วยความสงสัยดังขึ้น

"ท่อนแรกใช้เครื่องยนต์ K120 เชื้อเพลิงเหลวแรงขับ 120 ตัน ลองมาร์ช 6 ก็ใช้ YF100 เหมือนกันนี่"

"แกนกลางท่อนแรกกว้าง 3.5 เมตร ท่อนสองท่อนสามกว้าง 2.5 เมตร ลองมาร์ช 6 ก็เหมือนกัน แค่เปลี่ยนเป็น 3.35 เมตร"

"กำลังส่งวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ที่ 700 กิโลเมตร ได้ 770 กิโลกรัม อืม ใช้เครื่องยนต์น้ำมันก๊าดก็คงประมาณนี้แหละ"

สรุปกันไปมา ทุกคนก็ได้ข้อสรุปว่า นี่มันลองมาร์ช 6 ก๊อปเกรดเอชัดๆ

เหอถั่งไม่ได้รู้สึกว่าโดนลอกการบ้าน แค่รู้สึกว่าตำแหน่งทางการตลาดของนิวหยวน-1 รุ่น ค มันทับซ้อนกับลองมาร์ช 6 แบบเป๊ะๆ

พอดูราคาค่าส่ง เขาถอนหายใจโล่งอก แล้วก็รู้สึกว่ามีอะไรทะแม่งๆ

"30 ล้านดอลลาร์ถึงจะแพงไปหน่อยสำหรับการปล่อยครั้งแรกก็ถือว่าปกติ แต่พวกงกๆ พวกนั้นยอมจ่ายแพงขนาดนี้เลยเหรอ หรือแค่อยากจะซื้อเวลา แต่บริษัทเอกชนจะยิงจรวดในอีกสองเดือน แม้แต่ขั้นตอนทดสอบยังทำไม่ทันเลยมั้ง ดูยังไงก็ไม่น่ารอด"

"ท่านผอ. ครับ ไม่ใช่ดอลลาร์ครับ เงินหยวน 30 ล้านหยวนครับ"

มีคนกระซิบแก้ความเข้าใจผิดให้เหอถั่ง เขาชะงักไปนิดนึงแล้วกลับไปจ้องหน้าจออีกครั้ง ผ่านไปพักใหญ่เขาก็ขมวดคิ้วร้องเสียงหลง

"30 ล้าน 30 ล้านเนี่ยนะ นี่มันขาดทุนยับเลยไม่ใช่เหรอ"

ไม่แปลกที่เขาจะตกใจขนาดนี้ ค่าส่งของลองมาร์ช 6 ตอนนี้ประเมินไว้อยู่ที่ 1.6 ถึง 1.9 ร้อยล้านหยวน เทียบกันแล้วราคานิวหยวน-1 รุ่น ค ต่ำจนน่ากลัว

ต่อให้หักค่าอุปกรณ์สนับสนุนการควบคุมและนำร่องออก อย่างน้อยก็ต้องร้อยกว่าล้าน 30 ล้านนี่ซื้อเครื่องยนต์ได้แค่ไม่กี่เครื่อง สร้างจรวดได้ไม่ถึงครึ่งลำด้วยซ้ำ

นักวิจัยคนอื่นที่ร่วมโครงการลองมาร์ช 6 ก็ลองดีดลูกคิดในใจดู ต่างพากันสูดปากด้วยความหนาวเหน็บ

30 ล้าน นี่คือราคาที่ประกาศขาย ถ้าคิดถึงกำไรด้วย ต้นทุนของนิวหยวน-1 รุ่น ค มันจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดไหนกัน

ไม่ใช่แค่ไม่เสียค่าวิจัย แต่นี่ต้องใช้แรงงานทาสสร้างจรวดถึงจะกดราคาได้ขนาดนี้มั้ง

ถ้าราคานี้ซินหยวนยังมีกำไร แล้วต้นทุนร้อยกว่าล้านของลองมาร์ช 6 มันมาจากไหนกัน

พอประชุมเช้าของสถาบันวิจัยที่ 8 จบลง เหอถั่งก็เรียกคนมาประชุมย่อยเพื่อถกเถียงเรื่องนี้โดยเฉพาะ

ผลการหารือก็มีแต่ความงุนงง พวกเขาคิดจนหัวแตกก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงตั้งราคาได้ต่ำขนาดนี้

"หรือว่าจรวดใหม่เลยคิดราคาถูกๆ"

"ไม่น่าใช่นะ ขาดทุนขนาดนี้มันเกินไป อย่างน้อยก็น่าจะคิดราคาตลาดสิ กิโลละ 4.8 หมื่นนี่เล่นขายของเหรอ"

"งั้นลองถามไปดูไหมว่าราคาจริงใช่เท่านี้หรือเปล่า"

พวกเขาจึงส่งอีเมลไปสอบถามราคากับซินหยวนแอโรสเปซ คำตอบก็เหมือนเดิม ส่งวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ ถ้ารวมน้ำหนักได้ประมาณ 700 กิโลกรัม ก็ราคานี้แหละ

เหอถั่งโทรไปหาบริษัททางใต้พวกนั้น ก็ได้คำตอบเดียวกัน ทำเอาเขาเริ่มใจคอไม่ดี

ไม่ใช่กลัวเสียออเดอร์ แต่อยากรู้เหตุผลที่ราคานิวหยวน-1 มันต่ำขนาดนี้ มันต่ำจนผิดปกติ

ถ้าพวกเขาลดต้นทุนได้ขนาดนี้จริงๆ นี่มันผลงานชิ้นโบแดงเลยนะ

เขาจะไปรู้ความจริงของระบบจรวดได้ยังไง จรวดพวกนี้ผ่านการคัดสรรมาจากเส้นเวลาของโลกคู่ขนานนับไม่ถ้วน โครงสร้างถูกปรับแต่งจนถึงขีดสุด จำนวนชิ้นส่วนน้อยกว่าจรวดประเภทเดียวกันกว่า 30% แถมยังใช้ประสบการณ์การออกแบบที่สั่งสมมาลดความยุ่งยากของวัสดุและการแปรรูป แทบจะเรียกได้ว่าลดต้นทุนจนถึงกระดูก

ยิ่งไม่ต้องแบกรับค่าวิจัย แถมยังใช้เครื่องจักรอัตโนมัติลดคนลดเวลา ต้นทุนถึงได้ต่ำเตี้ยขนาดนี้

ผลึกแห่งภูมิปัญญาจากเส้นเวลาอื่น ไหนเลยจะเลียนแบบกันได้ง่ายๆ

[จบแล้ว]