บทที่ 19 - ทางเลือก

บทที่ 19 - ทางเลือก

"ขอโทษครับ ตอนนี้เราไม่มีความต้องการระดมทุนจริงๆ และอวกาศพาณิชย์มันไม่ทำเงินหรอกครับ ผมกลัวพวกคุณขาดทุน"

"คุณหลิน อวกาศคืออนาคต LDG Capital ของเราไม่เคยสนใจเรื่องกำไรขาดทุน เราแค่อยากมีส่วนร่วมในความก้าวหน้าของมนุษยชาติ"

"ไม่ต้องจริงๆ ครับ"

"นี่เพื่ออุดมการณ์อันสูงส่งของมวลมนุษย์เลยนะ"

"..."

หลินจวี้โดนพวกกลุ่มทุนรุมตอมมาหลายวัน แล้วแต่ละเจ้าก็เป็นปลาใหญ่ เขาเองก็ยังไม่ถึงขั้นจะสะบัดหน้าใส่ได้

โดยเฉพาะทุนต่างชาติที่สนใจอวกาศเอกชนจีนมาก ให้ต่ำสุดก็สิบล้านดอลลาร์

แน่นอนเป้าหมายพวกเขาไม่ได้สูงส่งขนาดนั้น ถ้ารับเงินลงทุน ก็ต้องเข้าตลาดหุ้น แล้วก็ปั่นกระแสหลอกแมงเม่าทั่วโลก

เหมือนกับยุคตั้งไข่ของอินเทอร์เน็ต แค่มีทีมงานก็รับเงินลงทุนหลายสิบล้านดอลลาร์ได้ง่ายๆ เขาไม่สนหรอกว่าบริษัททำเงินไหม ไม่ได้หากินกับตรงนั้น

กลุ่มทุนถนัดที่สุดคือเอาบริษัทมาปั่นกระแส แล้วหากินกับราคาหุ้น วิธีนี้ได้เงินเร็วกว่ามานั่งบริหารบริษัทหากำไรหลังขดหลังแข็งเยอะ

แต่ผลที่ตามมาคือความเป็นความตายของบริษัทไม่มีใครสน การบริหารก็จะโดนแทรกแซง อินเทอร์เน็ตยังพอทน แต่ธุรกิจผลิตจริงจังถือเรื่องนี้มาก หลินจวี้ไม่มีทางยอมเด็ดขาด

แม้แต่หุ้นที่แจกพนักงานก็มีแค่สิทธิรับปันผล ไม่มีสิทธิโหวต อำนาจทั้งหมดในโรงงานอยู่ในกำมือหลินจวี้คนเดียว

ช่วงไม่กี่วันที่อัปเกรดโรงงาน นอกจากจัดการเรื่องจุกจิกและปรับโครงสร้างบริหาร ก็คือให้วิศวกรระบบตัดสินใจว่าจะเลือกความช่วยเหลือจากระบบยังไง

ทฤษฎีแล้วยานแคปซูลดีกว่า แต่ว่า แต่ว่ากระสวยอวกาศมันเท่จริงๆ นะ

"ลำตัวยกตัว (Lifting Body) หมายความว่าปีกเล็ก ตัวเล็ก ปีกเบา ใช้พื้นที่คุ้มค่ามาก"

"ยานแคปซูลสองท่อนก็ล้ำหน้า ไม่ต้องมีหอหนีภัย มีระบบหนีภัยในตัว นำกลับมาใช้ใหม่ได้ เปลี่ยนแค่โมดูลขับดันทุกครั้ง... เทียบกับทั้งโครงการแล้วไม่แพงเลย"

"แต่ แต่ว่านั่นมันกระสวยอวกาศนะ"

วิศวกรระบบทั้งสี่คนถกเถียงกันเรื่องสองแผนนี้อย่างสบายใจ และประชุมด้วยกันทุกคืนติดต่อกันหลายวัน

สุดท้ายคำตอบที่ให้หลินจวี้คือ ถ้าเทคโนโลยีสมบูรณ์ทั้งคู่ ประสิทธิภาพกระสวยอวกาศด้อยกว่านิดหน่อย แต่ศักยภาพสูงกว่า ยานแคปซูลสองท่อนปลอดภัยกว่า แต่ขีดจำกัดอยู่แค่นั้น

ในห้องวิจัยของวิศวกร หลินจวี้จ้องมองแบบแปลนวิเคราะห์และกระดานดำที่เขียนยุกยิกอยู่นาน ลูบคางแล้วพูดช้าๆ

"ในฐานะบริษัทอวกาศ ความรอบคอบและความปลอดภัยคือปัจจัยอันดับหนึ่ง"

เห็นบอสตัดสินใจได้สักที กัวเซินที่ลังเลอยู่เหมือนกันก็โล่งอก "นั่นสิครับ งั้นแผน 1..."

"งั้นเราเลือกกระสวยอวกาศ"

"เอ่อ... หา"

วิศวกรทั้งสี่โดนหลินจวี้หักเลี้ยวจนเอวแทบเคล็ด ไหนบอกว่ารอบคอบไง

"มองอะไร เรามันพวกใช้โปรโกง แน่นอนว่าต้องทำตามสามัญสำนึกสิ"

หลินจวี้คิดอย่างนั้นจริงๆ ในเมื่อความยากพอๆ กัน งั้นก็กระสวยอวกาศสิ เขาจะสวนกระแสโลกสักครั้ง

ในหน้าต่างระบบ สถาบันวิจัยเพิ่มภารกิจที่สอง อันแรกคือโครงการปรับปรุงนิวหยวน-1

[ตามความช่วยเหลือทางเทคนิค ส่งนักบินอวกาศอย่างน้อย 5 คน หรือนักบินอวกาศ 2 คนกับน้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ 3600 กิโลกรัมเข้าสู่วงโคจรระดับต่ำและกลับมาอย่างปลอดภัย ทำการทดลองนำจรวดกลับมาใช้ใหม่หนึ่งครั้ง]

[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 0%]

[เงินลงทุน: 0]

เอาล่ะ สร้างภารกิจแล้ว กัวเซินกับอีกสามคนมองหน้ากันยักไหล่ ทำตามคำสั่งก็จบ

หลินจวี้เอาเทคโนโลยีที่ระบบช่วยกับเทคโนโลยีการนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ที่เป็นรางวัลภารกิจออกมาเทกองรวมกัน วางฮาร์ดดิสก์บนโต๊ะ

"ทุกท่าน เราเหลือเวลาแค่ 359 วันแล้ว ขอให้งัดศักยภาพของพวกคุณออกมาให้หมด"

3 วันต่อมา วิศวกรสถาบันวิจัยก็จัดระเบียบเทคโนโลยีที่ได้มา

การพิมพ์ 3 มิติเครื่องยนต์จรวดเป็นของดี ช่วยลดเวลาผลิตเครื่องยนต์มหาศาล ความเร็วแทบจะเท่ากับสเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์ในอนาคต เวลาผลิต K120 ลดลงได้อีกครึ่งหนึ่ง

บัสข้อมูล RX01 เป็นมาตรฐานซอฟต์แวร์ที่มาคู่กับเทคโนโลยีการนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ระดับ C ทำให้การควบคุมจรวดละเอียดและแม่นยำขึ้น

เทคโนโลยีจรวดระดับ C หมายถึงเทคโนโลยีการกู้คืนจรวดท่อนแรกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 เมตร ใช้ขาตั้งในตัว ลงจอดแนวตั้ง

มันรวมฐานข้อมูลท่าทางจรวดตอนกู้คืนที่สมบูรณ์มาก ทำให้ระบบควบคุมอัตโนมัติคาดเดาการเคลื่อนไหวของจรวดล่วงหน้าได้ ปรับท่าทางได้ทันท่วงทีกันหลุดการควบคุม ความน่าเชื่อถือโดยรวมสูงถึง 97%

สุดท้าย และสำคัญที่สุด ข้อมูลทางเทคนิคของกระสวยอวกาศรหัสภายใน H-1

พอกัวเซินแกะข้อมูลออกมา ก็ร้องอุทานว่าเจอของดีเข้าแล้ว

ปัญหาใหญ่สุดของกระสวยอวกาศไม่ใช่ความปลอดภัย แต่เป็นราคาที่แพงระยับ

ค่าปล่อยต่อครั้งไม่แพง ที่แพงคือก้อนกันความร้อน หรือแผ่นเซรามิกกันความร้อนข้างนอก

มันแปะอยู่บนผิวภายนอกกระสวยเหมือนก้อนอิฐ ทำให้ตัวยานหนักร้อยตันฝ่าชั้นบรรยากาศได้โดยไม่ไหม้

ทุกภารกิจต้องแปะใหม่ จำนวนหลายหมื่นแผ่น แค่ค่าแปะก้อนกันความร้อนก็ทำเอาอเมริกาในยุครุ่งเรืองยังกระเป๋าฉีก

จำนวนเยอะเกินไปยังทำให้เกิดความเสี่ยงเรื่องความปลอดภัย หลุดไปแผ่นเดียวอาจจะไปกระแทกส่วนอื่นของจรวดจนเกิดอุบัติเหตุได้

กระสวยอวกาศ H-1 ก็มีก้อนกันความร้อน แต่ของมันล้ำกว่าเยอะ

พื้นที่ใหญ่กว่า เบากว่า ประสิทธิภาพดีกว่า ทั้งลำใช้แค่ไม่กี่ร้อยแผ่น เทียบกับกระสวยอวกาศยุคแรกคือฟ้ากับเหว

แถมตามการออกแบบยังใช้ซ้ำได้อย่าวน้อยสามครั้ง ต้นทุนการปล่อยแต่ละครั้งก็ลดลงไปอีก

การออกแบบโดยรวมก็ล้ำยุคและกล้ามาก รูปร่างปีกกับตัวยานแทบจะรวมเป็นเนื้อเดียวกัน ทำให้ตัวยานสร้างแรงยกได้ ดูอ้วนกลมเหมือนไม่มีปีก

ถ้าเป็นคนนอกอาจจะสงสัยว่าบินได้จริงเหรอ

พื้นที่ภายในก็ปรับเปลี่ยนจากกระสวยอวกาศดั้งเดิม การใช้งานสะดวกสบายกว่า ควบคุมง่ายกว่า เห็นแวบแรกก็ให้ความรู้สึกเหมือนหนังไซไฟแห่งอนาคต

ในข้อมูลยังมีชุดนักบินอวกาศสำหรับใส่ในยานที่เข้าชุดกัน ดีไซน์เรียบง่าย เบากว่าของนานาชาติในตอนนี้มาก

หลินจวี้ดูภาพจำลองในคอมพิวเตอร์แล้วอยากจะให้มันบินขึ้นไปเดี๋ยวนี้ ถึงขั้นทำโมเดลเล็กๆ มาตั้งโชว์ในห้องทำงาน

ตื่นเต้นอยู่พักใหญ่ หลินจวี้ถึงนึกถึงปัญหาสุดท้าย กระสวยอวกาศลำนี้แม้จะเล็ก แต่ก็หนักตั้ง 20 ตัน จะใช้จรวดอะไรส่งขึ้นไป

วิศวกรระบบแน่นอนว่ามีทางออก และเสนอมาสองทาง

"บอสครับ ถ้าจะเอาชัวร์ เราใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่ทั้งหมด

พัฒนาตัวถังขนาด 3.5 เมตร ติดเครื่องยนต์ K120 สี่เครื่อง แล้วมัดรวมบูสเตอร์ขนาด 2.5 เมตรที่มีอยู่แล้วสองลำ แต่ละลำติดเครื่องยนต์ K120 หนึ่งเครื่อง แรงขับตอนบินขึ้น 732 ตัน สัดส่วนน้ำหนักบรรทุกประมาณ 3% ขนส่งวงโคจรต่ำได้ 21.5 ตัน พอดีสำหรับกระสวยอวกาศ

ถ้ามัดรวมสี่ลำ แรงขับตอนบินขึ้นจะเป็น 976 ตัน ขนส่งวงโคจรต่ำได้ 30 ตัน

ข้อดีของแผนนี้คือความยากทางเทคนิคมีแค่ตัวถัง 3.5 เมตร ซึ่งไม่ยาก นอกนั้นไม่มีเทคโนโลยีใหม่เลย น่าเชื่อถือมาก สุกงอมสุดๆ"

"แล้วแบบที่ซิ่งกว่านี้ล่ะ"

"อันนี้... ผมเอนเอียงไปทางแผนระยะยาวมากกว่าครับ" อันดรอปอฟรับช่วงต่อ หยิบแปลนจรวดที่วาดด้วยมือออกมา

"พัฒนาเครื่องยนต์ใหม่บนพื้นฐาน K120 เพิ่มแรงขับเป็น 150 ตัน พัฒนาตัวถังขนาด 5 เมตร ติดตั้งเครื่องยนต์ใหม่ 7 เครื่อง แรงขับตอนบินขึ้น 1,050 ตัน ขนส่งวงโคจรต่ำได้ประมาณ 31 ตัน

และโครงสร้างแบบนี้สามารถกู้คืนจรวดท่อนแรกได้ โครงสร้างเรียบง่าย และมีศักยภาพทำ CBC (Common Booster Core - การใช้แกนกลางเป็นบูสเตอร์)"

[จบแล้ว]