บทที่ 17 - การพาณิชย์

บทที่ 17 - การพาณิชย์

ยานอวกาศแบบดั้งเดิมหรือกระสวยอวกาศ

ถ้าเป็นการเลือกในโครงการอวกาศทั่วไป แน่นอนว่าต้องเลือกอย่างแรก

อย่างหลังได้รับการพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าแพง ประสิทธิภาพต่ำ และความเสี่ยงสูง อเมริกาปฏิบัติภารกิจกระสวยอวกาศครั้งสุดท้ายเมื่อปี 2011 แล้วก็ยุบโครงการทิ้งทั้งกระดาน

ยุค 90 ตอนจีนวางแผนโครงการอวกาศมนุษย์ ก็มีตัวเลือกกระสวยอวกาศขนาดเล็กเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ถูกปัดตกไป

กระสวยอวกาศแบ่งตามวิธีการส่งได้สองแบบ แบบแรกคือบินขึ้นไปเอง แบบที่สองคือเป็นสัมภาระเกาะจรวดขึ้นไป

ของอเมริกาเป็นแบบแรก กระสวยอวกาศเกาะติดกับถังเชื้อเพลิง แล้วติดบูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็งสองข้าง บินขึ้น สลัดถังเชื้อเพลิง เข้าสู่อวกาศ

แบบนี้ตัวกระสวยต้องมีเครื่องยนต์จรวดขนาดใหญ่ แถมตอนกลับเข้าชั้นบรรยากาศก็ร่อนลงจอดเหมือนเครื่องร่อน บินผาดโผนเหมือนเครื่องบินไม่ได้

อดีตสหภาพโซเวียตใช้แบบหลัง ใช้จรวด เอเนอร์เกีย ที่ใหญ่ยักษ์มโหฬาร ดันกระสวยอวกาศ บูราน หนักร้อยกว่าตันขึ้นฟ้าดื้อๆ ทำให้ตัวกระสวยไม่ต้องพกเครื่องยนต์ใหญ่ๆ ไปด้วย

ท้ายเครื่องของ บูราน เลยติดเครื่องยนต์เจ็ตสี่เครื่องสำหรับบินในชั้นบรรยากาศแทน กับเครื่องยนต์จรวดเล็กๆ ไว้ปรับวงโคจร ทำให้พอกลับเข้าชั้นบรรยากาศแล้วบินไปไหนมาไหนได้อิสระ

กระสวยอวกาศของสองชาติมหาอำนาจล้วนเป็นสัตว์ประหลาดหนักร้อยกว่าตัน แต่ที่จีนเคยจะทำและที่ระบบเสนอมาเป็นประเภทคล้ายๆ กัน คือขนาดค่อนข้างเล็ก น้ำหนักบินขึ้นไม่เกิน 30 ตัน แปะไว้บนยอดจรวดขนาดกลางค่อนไปทางใหญ่แล้วส่งขึ้นไปได้

ถึงประวัติศาสตร์จะพิสูจน์แล้วว่ากระสวยอวกาศไม่เวิร์ก แต่ในเมื่อเป็นแผนที่ระบบให้มา หลินจวี้ก็คิดว่าควรพิจารณาให้ดี

น่าเสียดายที่ระบบไม่ยอมให้ข้อมูลละเอียด ให้แค่พารามิเตอร์พื้นฐานสองแผน ไม่งั้นคงให้วิศวกรระบบช่วยวิเคราะห์ได้

คิดอยู่ครึ่งค่อนวัน แม้หลินจวี้จะรู้อยู่เต็มอกว่าแผน 1 ง่ายและปลอดภัยกว่า แต่ใจมันเอนเอียงไปทางแผน 2

ก็ในแง่ความรู้สึก กระสวยอวกาศมันดูล้ำกว่ายานแคปซูลเห็นๆ และความเป็นจริงมันก็ล้ำกว่าจริงๆ นั่นแหละ

แต่เขายังไม่รีบตัดสินใจ เก็บคำถามนี้ไว้ในใจก่อน

วันต่อมา การเจรจากับสถาบันวิจัยที่ 6 เริ่มขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้หลินจวี้เห็นหัวหน้าวิศวกรจ้าวหน้าตาอิดโรย ชัดเจนว่าไปประชุมโต้รุ่งกันมา

หัวหน้าวิศวกรจ้าวนั่งลงปุ๊บก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ชูมือขึ้นมาห้านิ้ว

"100 ล้าน คน 5 คน ต้องเป็นระดับมีตำแหน่งวิชาการ นอกจากสองทีมที่ติดภารกิจระดับชาติ ใครอยากไปเราปล่อยหมด"

"ไม่ได้ครับ ยี่สิบคน 140 ล้านแลกกับนักวิจัย 10 คน วิศวกรอาวุโสโรงงาน 10 คน คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม"

หลินจวี้รู้ทันความคิดหัวหน้าวิศวกรจ้าว นักวิจัยในสถาบันวิจัยนี่มีลูกเล่นเยอะ ฝีมือดีแย่ปนกันไป แถมระบบสร้างบุคลากรอวกาศทดแทนได้เร็ว

แต่วิศวกรอาวุโสในโรงงานเครือข่ายนี่สิ ของล้ำค่าแบบนับหัวได้ โดยเฉพาะในวงการอวกาศ หลายครั้งต้องพึ่งพาฝีมือช่างระดับเทพ

หัวหน้าวิศวกรจ้าวรู้เรื่องนี้ดีกว่าเขา พอได้ยินเลขยี่สิบ คนแก่อายุขนาดนี้แทบจะกระโดดตัวลอย

ทั้งสองฝ่ายต่อรองกันไปมา ลากยาวไปจนบ่ายถึงจะพอตกลงกันได้

นักวิจัย 8 คน วิศวกรอาวุโส 6 คน และมีรายชื่อห้ามขุดเจาะส่งมาให้ คนในรายชื่อต่อให้กล่อมยังไงเขาก็ไม่ปล่อย

วันที่สาม ทั้งสองฝ่ายเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการ การแลกเปลี่ยนมีผลทันที

ซินหยวนแอโรสเปซต้องส่งมอบเครื่องยนต์ 3 เครื่องภายใน 2 เดือน พร้อมส่งทีมเทคนิคไปสถาบันวิจัยที่ 6 เพื่อสอนวิธีผลิต K120

อย่างหลังจริงๆ ก็ไม่มีอะไร จุดเด่นของ K120 คือการออกแบบ ใช้ประสบการณ์อันโชกโชนลดจำนวนชิ้นส่วนลงมหาศาล ความยากในการผลิตกลับน้อยกว่า YF100 เสียอีก

การค้านี้ทำให้หลินจวี้มีเงินหมุนเวียนเข้ามาตูมเดียว 100 ล้าน ถึงจะไม่ใช่ก้อนเดียวจบ แต่ก็พอให้ซินหยวนแอโรสเปซหมุนเงินได้สบาย

แต่ถ้าจะทำโครงการส่งมนุษย์อวกาศ เงินแค่นี้ตึงมือแน่ ต่อให้ระบบช่วยลดค่าวิจัยที่เป็นส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่แค่ค่าวัสดุค่าแปรรูปก็น่าจะไม่น้อย

ร้อยล้านไม่พอแน่ อย่างต่ำต้องสองร้อยล้าน

จะว่าไปซินหยวนแอโรสเปซมีข้อได้เปรียบมหาศาลเหนือบริษัทจรวดอื่น นั่นคือ การวิจัย

เพราะจรวดไม่ใช่รถยนต์หรือเครื่องบินที่จะผลิตทีเป็นร้อยเป็นพัน จรวดแบบหนึ่งยิงได้ 10 ครั้งก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว

ต้นทุนตัวจรวดอาจจะแค่ไม่กี่สิบล้าน แต่ถ้าเอาค่าวิจัยหลักพันล้านหรือหมื่นล้านมาหารเฉลี่ย ค่าปล่อยต่อครั้งก็จะพุ่งปรี๊ดจนน่าตกใจ

จรวดแซทเทิร์น 5 ที่อเมริกาใช้ไปดวงจันทร์ก็แบบนี้ พอหารค่าวิจัยแล้วพบว่าจรวดลูกหนึ่งราคาเท่าเรือบรรทุกเครื่องบิน ใครจะไปจ่ายไหว

ถ้าบริษัทอวกาศอื่นรู้ว่าใช้เงินแค่นี้ก็ทำอวกาศได้ คงร้องไห้กอดโถส้วมกันหมดแล้ว

สำหรับเอกชน การหาเงินแน่นอนว่าต้องมาจากการรับจ้างปล่อยดาวเทียม

ในโลกปี 2014 บริษัทอวกาศเอกชนทั่วโลกกำลังอยู่ในช่วงตั้งไข่ ต้นทุนการปล่อยดาวเทียมพาณิชย์ยังสูงลิ่ว จนกระทั่งจรวดฟอลคอนของอีลอน มัสก์ รีไซเคิลสำเร็จนั่นแหละ ต้นทุนถึงลดฮวบ

ช่วงนี้ออเดอร์พาณิชย์มีเพียบ ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีเงินเข้า

หลินจวี้ไปหาอันดรอปอฟ วิศวกรระบบที่อยู่ในโรงงาน ถามเรื่องการปรับปรุงนิวหยวน-1

ในเมื่อถังเหว่ยเทียนบอกว่าเพิ่มน้ำหนักบรรทุกเป็น 1.6 ตันได้ มันก็ต้องทำได้ เขาเชื่อว่าวิศวกรระบบมีฝีมือพอ

แล้วก็จริง เขาแค่พูดขึ้นมา อันดรอปอฟก็หยิบคอมพิวเตอร์ออกมาแล้ว

"การออกแบบของนิวหยวน-1 ผมเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้วครับ สนามใช้งานของมันไม่ใช่ระดับต่ำ แต่คล้ายกับวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ (SSO) แต่ก็ไม่เป๊ะซะทีเดียว ผมทำแผนปรับปรุงไว้หลายแบบครับ"

อันดรอปอฟทำไว้ 3 แผน แบบแรกคือจรวดสามท่อน เพิ่มน้ำหนักบรรทุกวงโคจรต่ำ (LEO) เป็น 1.65 ตัน ต้นทุนเท่าเดิม

แบบที่สองคือจรวดสองท่อน ลดต้นทุนลงนิดหน่อย น้ำหนักบรรทุก LEO 1.4 ตัน

แบบที่สามปรับปรุงจรวดท่อนที่สาม เป้าหมายหลักคือวงโคจร SSO ส่งของได้ 700 กิโลกรัม

แถมเขายังช่วยคำนวณต้นทุนให้ด้วย นิวหยวน-1 ปล่อยครั้งหนึ่งต้นทุนประมาณ 12 ถึง 19 ล้าน ถูกมาก เฉลี่ยกิโลกรัมละหมื่นหยวน

เสนอราคาขายภายนอกกดให้เหลือ 5000 ดอลลาร์ก็ยังมีกำไรบานเบอะ

ถ้าราคาตลาดโลก ดาวเทียมพาณิชย์หนัก 1 ตันตอนนี้ค่าส่งประมาณกิโลกรัมละ 2 ถึง 3 หมื่นดอลลาร์ กำไรเกือบสิบเท่า

เพียงแต่ออเดอร์พวกนี้รับยาก เพราะดาวเทียมหนักขนาดนี้ต้องเป็นของไฮโซ ข้างในน่าจะมีชิ้นส่วนอเมริกา

ตามกฎหมายที่อเมริกาออกมาเมื่อสิบปีก่อน ดาวเทียมที่มีชิ้นส่วนอเมริกาห้ามใช้จรวดจีนปล่อย ไม่งั้นมีปัญหาบริษัทผู้ผลิตจะไม่รับผิดชอบ

แต่บริษัทเล็กๆ หรือมหาวิทยาลัยก็มีความต้องการเหมือนกัน อีกอย่างไม่ใช่ว่าจะแชร์กันไม่ได้ การรวมกลุ่มหารค่าส่งดาวเทียมมีมาก่อนพินตัวตัว (Pinduoduo) ตั้งหลายสิบปีนะจะบอกให้

"อันดรอปอฟ ทำข้อมูลจรวดพวกนี้ให้ละเอียดหน่อย เราจะรับออเดอร์พาณิชย์"

[จบแล้ว]