บทที่ 13 - การปล่อยจรวด

บทที่ 13 - การปล่อยจรวด

เนื่องจากน้ำหนักตอนปล่อยของจรวดค่อนข้างน้อย ฐานปล่อยเลยทำง่ายๆ เป็นโครงเหล็กธรรมดา เอาไว้เติมเชื้อเพลิงกับเชื่อมต่อระบบไฟ

วันที่ 24 จรวดถูกขนย้ายมาถึง วันที่ 25 ใช้เครนยกตั้งขึ้นบนฐานปล่อย

ลานโล่งไม่ไกลมีรถบรรทุกน้ำมันก๊าดกับออกซิเจนเหลวสองคันจอดอยู่ เตรียมจะเติมเชื้อเพลิงภายในหนึ่งชั่วโมงก่อนปล่อย

เพราะสนามปล่อยสร้างแบบเร่งด่วน ห้องควบคุมการปล่อยเลยเรียบง่าย ตั้งเป็นบ้านน็อคดาวน์อยู่หลังเนินเขาห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร

ต้องยอมรับว่าจรวดสูง 30 เมตรพอตั้งขึ้นมาแล้วดูอลังการใช้ได้ อย่างน้อยก็สูงเท่าตึก 10 ชั้น ยืนอยู่บนเนินเขาก็มองเห็นชัดเจน

"พรุ่งนี้จะปล่อยแล้ว ก่อนปล่อยต้องตรวจสอบตัวเองให้ดี มีปัญหาอะไรให้หยุดทันที ห้ามเสี่ยงเด็ดขาด เข้าใจไหม"

หลินจวี้กำชับกัวเซินและช่างเทคนิคระดับสูง แม้จะอยากให้ภารกิจสำเร็จ แต่เขาไม่อยากเสี่ยงเกิดอุบัติเหตุ

เชื้อเพลิงตั้งหลายสิบตัน ระเบิดทีหลุมใหญ่พอจะฝังคนทั้งโรงงานพร้อมครอบครัวได้สบายๆ พลาดนิดเดียวคือโศกนาฏกรรมใหญ่หลวง

"วางใจเถอะครับบอส นิวหยวน-1 ออกแบบมาเสถียรมาก การผลิตก็ได้มาตรฐาน ตรวจสอบก่อนออกจากโรงงานสี่รอบเจอปัญหาไม่ถึงยี่สิบจุด แถมแก้หมดแล้ว ก่อนปล่อยยังมีตรวจสอบอีก ไม่พลาดแน่ครับ"

หลินจวี้พยักหน้า อย่างน้อยกัวเซินก็มีประวัติเป็นวิศวกรนาซ่า (ตามข้อมูล) น่าจะคุ้นเคยกับขั้นตอนการปล่อย เขาเชื่อการตัดสินใจของมืออาชีพ

"แล้วฝ่ายประชาสัมพันธ์ อุปกรณ์ไลฟ์สดพร้อมไหม ถึงเวลาต้องไลฟ์ทั่วประเทศนะ"

ไช่หยวนฟาที่ควบตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์ตบหน้าอกรับประกัน

"วางใจเถอะครับบอสหลิน ผมจ้างคนจากสถานีโทรทัศน์มาแนะนำ ไม่พลาดแน่นอน"

"ดาวเทียม ดาวเทียมล่ะ"

หลินจวี้หันไปถามคนรับผิดชอบจากวิทยาลัยเครื่องจักรกลภาคใต้ ที่คอยดูแลการติดตั้งดาวเทียมกับจรวด

"ถึงเมื่อวานทดสอบทุกค่าปกติ ติดตั้งเข้ากับจรวดเรียบร้อย ขอแค่ส่งขึ้นไปได้ ใช้งานได้แน่นอน"

ทุกฝ่ายเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ อารมณ์หลินจวี้ดีสุดๆ หันไปดูหน้าต่างระบบ

หลังจากดำเนินการมาหลายอย่าง โบนัสประเมินผลเพิ่มเป็น 4% แล้ว ถ้าไลฟ์สดตอนปล่อยคนดูเยอะๆ อาจจะพุ่งไป 5% หรือ 6% ก็เป็นได้

เช้าตรู่วันที่ 26 สิงหาคม เวลา 7 โมงเช้า รอบสนามปล่อยเปิดไฟสว่างไสว

บุคลากรทุกคนที่ร่วมสร้างจรวดและดาวเทียม รวม 300 กว่าชีวิต มารวมตัวกันบนเนินเขาที่ตั้งห้องควบคุม มองดูจรวดบนฐานปล่อย

นิวหยวน-1 จะปล่อยเวลา 11 โมงเช้า ตอนนี้กำลังตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไลฟ์สดบนแพลตฟอร์มวิดีโอหลักเริ่มแล้ว แต่คนดูยังมีแค่ไม่กี่ร้อยคน

แต่บนถนนนอกสนามปล่อย รถคันหนึ่งมีชายสองคนกำลังขับรถเข้ามาพร้อมบ่นอุบ

"ไอ้ 'คบเพลิงลุกโชน' นั่นเชื่อไม่ได้เลย โพสต์แล้วก็ไม่ตอบ ให้ที่อยู่มาแล้วก็เงียบหาย"

"เขาบอกว่าเป็นรปภ.นี่นา อาจจะโดนจับข้อหาเผยความลับไปแล้วมั้ง"

"แกเชื่อด้วยเหรอ มันบอกว่าชื่อหวังเอ้อร์โก่วนะเว้ย"

"แกไม่เชื่อ แล้วแหกขี้ตาขับรถมาทำไมแต่เช้า"

ใช่แล้ว สองคนนี้คือแฟนคลับอวกาศที่เชื่อกระทู้ของหลินจวี้ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด เพราะบัญชีทางการของซินหยวนก็ประกาศข่าวการปล่อยทีหลัง ยืนยันว่าสถานที่คือที่นี่จริงๆ

พอมาถึงจุดที่คาดไว้ ก็เห็นคนมุงอยู่เพียบแล้ว

ตรงนี้ห่างจากฐานปล่อยพอสมควร เพื่อความปลอดภัย ทางการท้องถิ่นกับตำรวจขึงเชือกกั้นรัศมีหลายกิโลเมตร ส่งเจ้าหน้าที่นับร้อยมากันคนนอกบุกรุก

ชาวบ้านระแวกนั้นกับคนในตำบลหูไว รู้ข่าวก็ตื่นมาดูจรวดกันแต่เช้า

นี่มันดูของจริงนะ เมื่อก่อนดูแต่ถ่ายทอดสดในทีวี

9 โมงเช้า ห้องควบคุมอนุมัติให้เติมเชื้อเพลิง

เชื้อเพลิงราว 80 ตันค่อยๆ ไหลเข้าถัง จรวดและฐานปล่อยถูกปกคลุมด้วยควันขาวทันที นี่คือออกซิเจนเหลวที่ระเหยออกมา เพื่อป้องกันแรงดันในถังสูงเกินไป จึงต้องระบายออกซิเจนส่วนที่ระเหยทิ้งตลอดเวลา

จรวดของประเทศไหนถ้าใช้ออกซิเจนเหลวเป็นตัวออกซิไดซ์ ก่อนปล่อยจะเห็นควันขาวลอยออกมาตลอด

ดังนั้นถ้าเห็นจรวดมีควันขาว ก็แปลว่าพร้อมปล่อยแล้ว จุดระเบิดได้ทุกเมื่อ

ตอนนี้กระแสในไลฟ์สดเริ่มมาแล้ว กล้องจับภาพจรวดนิ่งๆ ยอดคนดูพุ่งพรวดทะลุหมื่น และยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

คนในห้องควบคุมเครียดกันสุดๆ เช็กค่าพารามิเตอร์ของจรวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

60 นาทีก่อนปล่อย เริ่มการตรวจสอบรอบใหม่อีกครั้ง

หลินจวี้ยืนอยู่บนเนินเขานอกห้องควบคุมกับถังเหว่ยเทียนและโจวรุ่ย คุยกันไปมองจรวดไป

"นักศึกษาหลินจวี้ จริงๆ ผมมีเรื่องอยากจะพูดมาตลอด เครื่องยนต์จรวดของพวกคุณดีมาก แต่การออกแบบตัวจรวด... พูดตรงๆ ว่ามีปัญหา ไม่ใช่เรื่องความปลอดภัยนะ แต่เป็นด้านอื่นที่ผมดูไม่เข้าใจ แต่ตอนนั้นพวกคุณเริ่มผลิตแล้ว ผมเลยไม่ได้ถาม"

"โอ้ อาจารย์ถังว่ามาเลยครับ ปัญหาคืออะไร"

หลินจวี้รีบถาม ถังเหว่ยเทียนหยิบสมุดโน้ตออกมา เขียนไปพูดไป

"ปกติจรวดจะออกแบบตามเป้าหมายน้ำหนักบรรทุก เช่นจะส่งของกี่กิโลไปวงโคจรต่ำหรือวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ หรือไปดวงจันทร์ เป้าหมายต่างกัน ต่อให้น้ำหนักตอนปล่อยพอๆ กัน โครงสร้างก็จะต่างกันมาก"

"จรวดของพวกคุณถ้าขยายเส้นผ่านศูนย์กลางเป็น 3 เมตร น้ำหนักตอนปล่อยเพิ่มอีกสัก 10 ตัน อย่างน้อยจะส่งของเข้าวงโคจรต่ำได้เพิ่มสี่เท่าเป็น 1.6 ตัน ไม่ใช่ 400 กิโลแบบตอนนี้ นี่แสดงว่าเป้าหมายของคนออกแบบไม่ใช่การขนส่งไปวงโคจรต่ำ"

"แต่ผมคำนวณวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ วงโคจรค้างฟ้า หรือวงโคจรนิ่ง ก็ไม่ค่อยถูก ไม่เหมือนเป้าหมายที่ออกแบบไว้เลย"

"การออกแบบจรวดลำนี้เสถียรมาก ถ้าไม่ใช่เพื่อเป้าหมายพิเศษก็ไม่จำเป็นต้องยอมเสียน้ำหนักบรรทุกขนาดนี้ ดูสิ ตอนนี้นิวหยวน-1 ต้องเสียเชื้อเพลิงเปล่าๆ ไป 20% แค่ปรับการกระจายน้ำหนักท่อนบนกับท่อนล่างนิดหน่อยก็ได้น้ำหนักบรรทุกเพิ่มหลายเท่า ผมไม่เชื่อว่าคนออกแบบจะคิดไม่ได้"

"นั่นสิ ตอนแรกฉันนึกว่าอนุรักษนิยมเพราะเป็นการทดสอบครั้งแรก แต่นี่มันอนุรักษนิยมเกินไปแล้วมั้ง"

โจวรุ่ยกับคนอื่นๆ ก็ผสมโรง พวกเขาฟังปุ๊บก็เข้าใจ

หลินจวี้ใจหายวาบ รีบถามระบบในใจ ระบบก็ให้คำตอบอย่างรวดเร็ว

แปลนที่ระบบให้มามาจากมนุษย์ในจักรวาลคู่ขนานนับไม่ถ้วน แต่ละโลกมีความแตกต่างกัน จรวดก็ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อปล่อยบนโลกเสมอไป

และระบบแก้ไขไม่ได้ ทำได้แค่หาจรวดที่ใกล้เคียงกับความต้องการที่สุด ก็เลยโยน DX-1 มาให้

ชัดเจนเลยว่า DX-1 ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อปล่อยบนโลกหรือเข้าวงโคจรโลก ถึงได้ทำให้น้ำหนักบรรทุกลดฮวบแบบนี้

ความผิดพลาดนี้ในสายตามืออาชีพมันงงมาก ออกแบบตัวถังมาดีๆ ทำไมถึงมีข้อผิดพลาดระดับอนุบาลแบบนี้ได้

สมองหลินจวี้ประมวลผลเร็วจี๋ ผ่านไปพักใหญ่ถึงแถออกมาได้

"อะแฮ่ม คืออย่างนี้นะครับอาจารย์ถัง ท่านก็รู้ว่า... การออกแบบจรวดนี้มีความเกี่ยวข้องกับนาซ่านิดหน่อย"

เห็นถังเหว่ยเทียนกับคนรอบข้างทำหน้า อ๋อ อย่างนั้นเอง หลินจวี้ก็แถต่อได้คล่องคอ

"จริงๆ แล้วนิวหยวน-1 ดัดแปลงมาจากแปลนบูสเตอร์ที่นาซ่าโละทิ้ง ประกอบกับเราไม่มีประสบการณ์ เลยรีบๆ ดัดแปลงแบบเพลย์เซฟที่สุด กลัวจะเกิดปัญหาน่ะครับ"

คำอธิบายนี้หลอกทุกคนได้สนิทใจ แบบนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว เพราะเดิมทีนิวหยวน-1 ไม่ได้ออกแบบมาเป็นจรวดส่งดาวเทียมแต่แรก

"มิน่าล่ะ สมเป็นนาซ่า ประสบการณ์ออกแบบโชกโชนจริงๆ คนดัดแปลงนี่ฝีมือไม่เท่าไหร่ ดัดแปลงซะอนุรักษนิยมเกินเหตุ"

"นั่นสิ เครื่องยนต์น้ำมันก๊าดดีขนาดนี้ยังโละทิ้ง ดูถูกคนกันเกินไปแล้ว"

พอหลินจวี้ยอมรับเองว่าเทคโนโลยีมาจากอเมริกา คนจากสถาบันวิจัยที่ 6 ก็หายข้องใจ ความระแวงที่มีต่อพวกเขาก็ลดลงเยอะ

ก็อเมริกาไปดวงจันทร์มาตั้งแต่ครึ่งศตวรรษก่อน มีการออกแบบล้ำๆ แบบนี้ก็สมเหตุสมผล การที่พวกเขาจะมองข้ามเครื่องยนต์น้ำมันก๊าด 120 ตัน ก็สมกับความเย่อหยิ่งและมั่นใจของพวกเขา

เห็นว่ารอดตัวไปได้ หลินจวี้ถอนหายใจโล่งอก รีบเปลี่ยนเรื่อง ดึงความสนใจทุกคนกลับมาที่การปล่อยจรวด

เวลา 10:55 น. 5 นาทีก่อนปล่อย การตรวจสอบครั้งสุดท้ายผ่านฉลุย กัวเซินขออนุมัติหลินจวี้เดินหน้าขั้นตอนการปล่อยตามปกติ

ในห้องไลฟ์สด นาฬิกานับถอยหลัง 5 นาทีเริ่มเดิน คอมเมนต์ไหลเร็วปรู๊ดจนเต็มหน้าจอ

ยอดคนดูรวมทุกแพลตฟอร์มทะลุ 2 แสน แต่ที่คึกคักสุดคือนักศึกษาวิทยาลัยเครื่องจักรกลภาคใต้หลายพันคน

ก็ถ้าโรงเรียนได้ยกระดับเป็นสถาบันชั้นนำ ใบปริญญาของพวกเขาก็มีค่าขึ้นตามไปด้วย

หลินจวี้เหลือบมองคอมเมนต์ที่วิ่งผ่านบนโน้ตบุ๊ก ส่วนใหญ่เป็น "วิทยาลัยเครื่องจักรกลฯ เจ๋งเป้ง" "ดาวเทียมดวงนี้ฉันก็มีส่วนร่วมนะ" "กดไลก์รุ่นพี่" "อวกาศจีนสู้ๆ" "โรงงานรถไถเมืองซินหยวนที่หนึ่ง" ทุกคนต่างลุ้นให้ปล่อยสำเร็จ

"60 วินาทีก่อนปล่อย!"

เสียงประกาศดังจากลำโพงที่ฐานปล่อย

"30 วินาทีก่อนปล่อย!"

"20 วินาทีก่อนปล่อย!"

ตอนนี้ทุกคนที่มามุงดูรู้แล้วว่าเข้าสู่ช่วงนับถอยหลังสุดท้าย ต่างนับเลขในใจเงียบๆ เลิกคุยกัน

"10, 9, 8..."

"3, 2, 1 จุดระเบิด"

"เครื่องยนต์หลักจุดระเบิด"

สิ้นเสียงสุดท้าย ในภาพซูมของไลฟ์สด ท้ายจรวดพ่นควันขาวออกมาก่อน แล้วเปลวไฟก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่เปลวไฟจะขยายวงกว้างและจรวดจะลอยตัวขึ้น ควันที่ฟุ้งกระจายรอบๆ แทบจะกลืนกินตัวจรวด ให้ความรู้สึกเหมือนระเบิดก่อนควันโขมง

ไทยมุงที่ไม่รู้เรื่องต่างใจหายวาบ แต่แล้วหัวจรวดสีขาวก็โผล่พ้นควันออกมา ตามด้วยตัวถังที่พุ่งทะยานออกจากพื้นดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้เสียงคำรามของเครื่องยนต์ถึงเดินทางมาเข้าหูทุกคน แม้จะเป็นแค่เครื่องยนต์ 120 ตันเครื่องเดียว แต่แรงกระแทกมหาศาลทำให้รู้สึกเหมือนแผ่นดินไหว

นิวหยวน-1 ลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของทุกคน มุ่งหน้าสู่ขอบฟ้าอย่างมั่นคง

[จบแล้ว]