บทที่ 33 - เรียวพระบาทของพระสนม พัศดีเฉินโม่
บทที่ 33 - เรียวพระบาทของพระสนม พัศดีเฉินโม่
บทที่ 33 - เรียวพระบาทของพระสนม พัศดีเฉินโม่
◉◉◉◉◉
“เจ้าทาสชั้นต่ำ เจ้าช่างกล้านัก”
ในท้องพระโรง อวี้โยวหานประทับอยู่เบื้องสูง เนตรหงส์จ้องมองเฉินโม่อย่างเย็นชา
เฉินโม่รีบก้มศีรษะลง “ข้าน้อยมิอาจห้ามใจได้ ขอพระสนมโปรดอภัยโทษ”
ฟ้าดินเป็นพยาน เขาไม่ได้ตั้งใจจริงๆ
แต่เรียวพระบาทที่หอมกรุ่นนุ่มนิ่มมาอยู่ตรงหน้าแล้ว จะควบคุมได้อย่างไร
กลิ่นหอมหวานที่สดชื่นนั้น ทำให้สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด โดยไม่รู้ตัวก็...
ของอร่อยไม่เท่าเท้าคนโบราณไม่เคยหลอกข้าเลยจริงๆ
“บังอาจ”
เสียงของอวี้โยวหานเย็นเยียบราวกับลมหนาวในฤดูหนาว เสื้อผ้าไหวโดยไม่มีลม บรรยากาศที่น่าเกรงขามดุจขุมนรกทำให้อากาศแทบจะแข็งตัว
ตูม
แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้ามา กดทับเฉินโม่ไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา กระดูกทั่วร่างส่งเสียง “กรอบแกรบ” ราวกับจะแหลกละเอียดกลายเป็นกองโคลนในวินาทีต่อมา
ในตอนนี้ เฉินโม่ก็ได้สติกลับคืนมาแล้ว
ก่อนหน้านี้ ความอดทนและการ “ดูแลเป็นพิเศษ” ของพระสนม ทำให้เขา ถือดีไปบ้าง จนเกือบจะลืมไปว่า ท่านผู้นี้คือตัวตนที่น่ากลัวที่สุดใน “พิชิตเซียน”
นางมารร้ายที่ฆ่าคนเป็นผักปลา
เพียงแค่นิ้วเดียวก็สามารถบดขยี้เขาให้เป็นผงธุลีได้
“ข้าน้อยสมควรตาย ขอพระสนมโปรดระงับโทสะ”
เฉินโม่กล่าวอย่างยากลำบาก
“ข้าอนุญาตให้เจ้าแตะต้อง เจ้าถึงจะแตะต้องได้”
“หากมีครั้งต่อไป อย่าหาว่าข้าใจร้าย”
เมื่อรู้สึกถึงความร้อนที่ข้อมือ อวี้โยวหานก็พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แล้วคลายแรงกดดัน
“ขอบพระทัยพระสนมที่ไม่ทรงสังหาร”
เฉินโม่ราวกับได้รับอภัยโทษ คลานอยู่กับพื้นหอบหายใจอย่างหนัก หลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
“เจ้านี่ช่าง กำเริบเสิบสาน ขึ้นทุกวัน ทำเอาข้าเกือบจะเสียหน้าอีกแล้ว”
“ไม่ให้บทเรียนเสียหน่อย ไม่รู้ว่าต่อไปจะทำอะไรที่เกินเลยอีก”
“ขอเพียงในใจข้าไม่มีเจตนาเป็นศัตรู สายรัดแดงก็จะไม่ปรากฏขึ้นมา ทำเป็นขู่เขาหน่อยก็ไม่มีปัญหา...”
อวี้โยวหานคิดในใจ ใบหน้าเรียบเฉย กล่าวอย่างเรียบๆ “ว่ามาเถิด จู่ๆ ก็เข้าวังมา มีธุระอะไร”
เฉินโม่สงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นขึ้นไป
แววตาของอวี้โยวหานเป็นประกาย “ป้ายหงส์เหิน ของสิ่งนี้มาอยู่ในมือเจ้าได้อย่างไร”
“เป็นฮองเฮาที่ให้ท่านกงกงจินส่งมาที่จวนสกุลเฉิน...”
เฉินโม่เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ฟังทีละอย่าง
“แค่สังหารอสูรร้ายเท่านั้น เลื่อนตำแหน่งเป็นขั้นหกแท้จริง พระราชทานป้ายหงส์เหินเป็นพิเศษ รางวัลเช่นนี้เกินกว่ามาตรฐานไปมากแล้ว”
“ยังมีดาบหยกแหลกสลายเล่มนั้นอีก...”
“เห็นได้ชัดว่าต้องการจะแย่งคนของข้างั้นรึ”
อวี้โยวหานยิ้มเยาะ ในแววตาฉายแววสังหาร
คนอื่นนางไม่สนใจ แต่เฉินโม่ต่างออกไป “มารในใจ” ตนนี้คือจุดอ่อนและจุดตายที่ใหญ่ที่สุดของนาง
หากถูกฮองเฮาชักจูงไปได้สำเร็จ จะกลายเป็นอาวุธชั้นยอดในการจัดการกับนาง
“ในเมื่อฮองเฮาให้ความสำคัญกับเจ้าเช่นนี้ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร” อวี้โยวหานถามเสียงใส
เฉินโม่กล่าวอย่างหนักแน่น “พระสนมทรงมีพระคุณต่อข้าน้อยดุจให้กำเนิดใหม่ ข้าน้อยยอมถวายชีวิตให้พระสนม ไม่มีวันทรยศ”
อวี้โยวหานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
หลังจากฮองเฮาพระราชทานรางวัลแล้ว เฉินโม่ก็ไม่ลังเล เข้าวังรายงานทันที แสดงให้เห็นถึงทัศนคติของเขาได้เป็นอย่างดี
“ไม่เลว ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”
อวี้โยวหานยกมือขึ้นโยนป้ายหงส์เหินกลับไป “ในเมื่อฮองเฮาให้เจ้า เจ้าก็เก็บไว้เถอะ... ข้าอยากจะดูนักว่า นางจะเล่นลูกไม้อะไรได้อีก”
“นอกจากนี้ ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่”
เฉินโม่ส่ายหน้า “มิกล้ารบกวนการบำเพ็ญเพียรของพระสนม ข้าน้อยขอทูลลา”
พูดจบ ก็ค้อมกายถอยออกไป
เมื่อมองดูท่าทีที่สุภาพแต่แฝงความห่างเหินของเขา อวี้โยวหานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อคิดถึงสาเหตุได้ คิ้วก็คลายออก เผยให้เห็นแววตาที่แฝงความขบขันอยู่
“หยุด”
เฉินโม่หยุดเดิน ก้มหน้ายืนนิ่งอยู่กับที่
มุมปากของอวี้โยวหานยกขึ้น “เมื่อครู่ข้าทำกับเจ้าเช่นนั้น เจ้ารู้สึกน้อยใจหรือไม่”
เฉินโม่กล่าวเสียงต่ำ “ข้าน้อยมิกล้า”
“เจ้าเป็นคนเดียวที่เคยแตะต้องร่างกายข้า...”
อวี้โยวหานชะงักไปครู่หนึ่ง กล่าวอย่างเรียบ ๆ ว่า “ข้าเพียงแต่เตือนเจ้า อย่าได้ คืบจะเอาศอก”
เฉินโม่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป
ถึงกับฮ่องเต้ก็ยังไม่เคยแตะต้อง
อันที่จริงในใจเขาก็พอจะเดาได้อยู่แล้ว
ในเนื้อเรื่องของ “พิชิตเซียน” ที่มาที่ไปของพระสนมอวี้ลึกลับ จุดประสงค์ที่เข้าวังก็เพื่อ “ขโมยโชคชะตาของชาติ” ไม่ได้กล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างนางกับจักรพรรดิอู่เลี่ยมากนัก
ตอนที่อวี้โยวหานเข้าวัง จักรพรรดิอู่เลี่ยยังไม่ได้ประชวร
แต่ด้วยระดับพลังของนาง ขอเพียงไม่เต็มใจ ใครๆ ก็ไม่สามารถบังคับนางได้
“อะไรนะ เจ้าไม่เชื่อรึ”
เมื่อเห็นเขานิ่งเงียบไป อวี้โยวหานก็เสียงเย็นลงเล็กน้อย
เฉินโม่ได้สติกลับคืนมา รีบกล่าว “ข้าน้อยแน่นอนว่าเชื่อพระสนม”
เรื่องแบบนี้ อวี้โยวหานไม่จำเป็นต้องโกหก
แต่จู่ๆ ก็มาพูดเรื่องนี้กับเขาหมายความว่าอย่างไร
“มานี่”
อวี้โยวหานเอ่ยขึ้น
เฉินโม่เดินเข้าไปตามคำสั่ง
กลับเห็นเรียวขาทั้งสองข้างที่ไขว้กันยกขึ้น ใต้กระโปรงวังหลวงผิวขาวราวกับหยกไขมัน เรียวพระบาทขาวนุ่มคู่หนึ่งยื่นมาตรงหน้าเขา
อวี้โยวหานหันหน้าไปทางอื่น “ให้”
“ก็แค่เท้าคู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าดีตรงไหน”
“ช่างเถอะ เห็นแก่ความภักดีของเขา... เมื่อครู่ปฏิกิริยาของข้าก็รุนแรงไปหน่อย ปล่อยเขาไปเถอะ”
ทว่ารออยู่นาน เฉินโม่ก็ไม่มีการเคลื่อนไหว
อวี้โยวหานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ดวงตาเย็นชาลง “อะไรนะ เจ้าไม่อยากแตะต้องรึ”
เฉินโม่กล่าวอย่างระมัดระวัง “ข้าน้อยกังวล...”
“ในเมื่อข้าอนุญาตแล้ว เจ้ายังมีอะไรต้องกังวลอีก เมื่อครู่เจ้าทำเช่นนั้น... ทำต่อไปเถิด”
อวี้โยวหานพ่นลมหายใจเบาๆ
ทำต่อไป
ในเมื่อเป็นไปตามพระราชเสาวนีย์ คงจะไม่เกิดปัญหาอะไรกระมัง
เฉินโม่คอแห้ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นมือไปประคองฝ่าเท้า
กลิ่นหอมราวกับกล้วยไม้ ไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลี สัมผัสที่เนียนนุ่มชวนให้หลงใหล
หัวใจของอวี้โยวหานเต้นแรงขึ้นมาทันที
ครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ...
“พระสนม”
เฉินโม่สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ เงยหน้าขึ้นมอง ก็ถึงกับงงงัน
เพียงได้เห็นแก้มของอวี้โยวหานแดงระเรื่อ ค่อยๆ ลามไปจนถึงลำคอที่ยาวระหง แต่กลับยังคงไว้ซึ่งท่าทีสูงศักดิ์สง่างาม ราวกับดอกฝิ่นป่าที่เบ่งบานบนยอดเขาหิมะ
มีพิษ ร้ายแรง แต่งดงามอย่างประหลาด
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา อวี้โยวหานก็กัดริมฝีปากแดงระเรื่อ กล่าวเสียงสั่น “เจ้าทาสชั้นต่ำ ห้าม... ห้ามมองข้า”
“พะยะค่ะ”
เฉินโม่เพิ่งจะก้มหน้าลง ก็ได้กลิ่นหอมฟุ้งที่เข้มข้น
ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าก็พร่ามัว ร่างของพระสนมหายไป เหลือเพียงเสียงที่ดังก้องอยู่ในอากาศ
“ฟ้าไม่เช้าแล้ว ข้าเหนื่อยแล้ว เจ้าถอยไปเถอะ”
“...ข้าน้อยขอทูลลา”
จู่ ๆ ก็ถูกตัดบท ทำเอาเฉินโม่รู้สึกไม่อิ่ม เดินออกจากท้องพระโรงอย่างรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
“เมื่อเทียบกับความฝันลมๆ แล้งๆ ของฮองเฮาแล้ว เรียวพระบาทของพระสนมหอมหวานกว่าเยอะ...”
ด้านหลังไม่ไกลนัก
อวี้โยวหานเอนกายพิงเสาอย่างหมดแรง ในดวงตาหงส์เต็มไปด้วยไอน้ำ
“ครั้งหน้า...”
“ครั้งหน้าจะต้องทนได้แน่นอน”
...
...
...
วันรุ่งขึ้น
กองบัญชาการทหารเทียนหลิน
เฉินโม่เพิ่งจะเดินเข้าไปในกองบัญชาการ ก็ถูกคนของหน่วยกุ่ยสุ่ยล้อมไว้
ฉินโซ่วอ้าปากกว้าง เนื้อบนใบหน้ากองรวมกัน “ยินดีกับนายกองธงที่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายกองร้อย”
“ยินดีกับนายกองร้อย ขอแสดงความยินดีกับนายกองร้อย”
ทุกคนกล่าวแสดงความยินดีพร้อมกัน บรรยากาศอบอุ่นอย่างยิ่ง
เฉินโม่ส่ายหน้า “พวกเจ้าข่าวสารไวจริงๆ... แต่ก็เป็นแค่ตำแหน่งลอยๆ เท่านั้น ต่อไปก็ยังเรียกข้าว่านายกองธงเถอะ จะได้ไม่ทำให้คนอื่นเข้าใจผิด”
ฉินโซ่วยิ้มพลางกล่าว “เป็นเพียงแค่ในกองบัญชาการยังไม่มีตำแหน่งว่างชั่วคราว... ได้ยินมาว่าท่านนายกองร้อยเสิ่นมีโอกาสจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองนายกองพัน ถึงตอนนั้นท่านก็จะได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยกุ่ยสุ่ยอย่างเป็นทางการแล้วมิใช่หรือ”
หลิวหม่างกล่าวเสียงทุ้มอยู่ข้างๆ “เป็นเรื่องของเวลา”
เฉินโม่ยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไร
พูดง่าย แต่จะทำได้ง่ายขนาดนั้นเชียวรึ
ความสัมพันธ์ภายในทหารเทียนหลินซับซ้อน เกี่ยวพันกันไปหมด
เพียงความดีความชอบจากการสังหารอสูรฟ้า ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาได้บัญชาการหน่วยงานได้ การได้รับตำแหน่งนายกองร้อยที่ไม่มีอำนาจเต็มมือ ก็ถือเป็นการเลื่อนขั้นแบบพิเศษที่แหกกฎแล้ว
อีกอย่างที่นี่ยังมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร
ตำแหน่งนายกองร้อย ต้องเข้าระดับวิถียุทธ์ขั้นห้า
มิฉะนั้นยากที่จะเป็นที่ยอมรับ
“นายกองร้อยมีอะไรดี”
“จะสบายเหมือนเป็นนายกองธงเล็กๆ ได้อย่างไร มีเรื่องอะไรก็ยังมีคนคอยรับผิดชอบแทน”
เฉินโม่คิดในใจอย่างลับๆ
หม้อใบใหญ่พระสนมแบก หม้อใบเล็กท่านนายกองร้อยเสิ่นแบก ส่วนตัวเขาเอง... ขอโทษทีนะ เพื่อนคนนี้ไม่ติดหม้อ
“จริงสิ หัวหน้า ตั๋วเงินที่นายอำเภอหลี่ให้ยังอยู่ที่ข้า ท่านว่า...”
ฉินโซ่วดึงเฉินโม่ไปข้างๆ กล่าวเสียงต่ำ
เฉินโม่โบกมือ กล่าวว่า “ในเมื่อเป็นค่ารักษาพยาบาล ก็อย่าได้ประหยัดเลย รอเลิกงานแล้ว เจ้าก็พาพี่น้องไปผ่อนคลายกันหน่อย”
“รับทราบ”
ดวงตาของฉินโซ่วเป็นประกาย สีหน้าตื่นเต้น
สำหรับผู้ฝึกยุทธ์เลือดร้อนอย่างพวกเขาแล้ว สถานที่ที่จะ “ผ่อนคลาย” ได้ก็มีเพียงที่เดียว...
ซ่อง
ยังคงเป็นซ่อง
ช่วงนี้ที่หอสังคีตมีสาวงามหน้าใหม่เข้ามา คราวหนึ่ง งดงามสะคราญตาและมีคุณภาพสูงยิ่ง
“ในจำนวนนั้นมีคณิกาคนหนึ่งชื่อเสียงโด่งดังมาก เก่งทั้งพิณหมากรุกอักษรภาพ รูปโฉมยิ่งงดงามหาใดเปรียบ เทียบเท่ากับคณิกาเอกได้เลย”
“มิสู้นายกองธงก็ไปด้วยกันสิ ถือเป็นการฉลองเลื่อนตำแหน่ง”
ฉินโซ่วยิ้มกริ่มกล่าว
เฉินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ไปเปลี่ยนบรรยากาศบ้างก็ไม่เลว
“เรียกคนของหน่วยติงหั่วมาด้วยนะ เพราะอย่างไรแล้ว ทุกคนก็ออกแรง เงินจำนวนนี้ย่อมมีส่วนของพวกเขาอยู่ด้วย”
“ขอรับ”
ฉินโซ่วรับคำ
...
กองบัญชาการหน่วยติงหั่ว
ลี่เยวียนกอดดาบยาว ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ดวงตาทั้งสองข้างเลื่อนลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
“นายกองธงลี่... นายกองธงลี่”
เสียงเรียกทำให้ได้สติกลับคืนมา เพิ่งจะพบว่ามีนายทหารคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า กำลังมองนางด้วยสายตาแปลกๆ
“อะไร” ลี่เยวียนถาม
นายทหารยื่นหนังสือราชการให้นาง “หนังสือมอบอำนาจนี้ ท่านนายกองร้อยฉู่ได้อนุมัติแล้ว นายกองธงเหยียน... แค่กๆ ห้ากองธงน้อยใต้บังคับบัญชาของเหยียนเหลียง มอบให้นายกองธงลี่ดูแลเป็นการชั่วคราว”
เหยียนเหลียงถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวงเจาอวี้ ตำแหน่งนายกองธงว่างลง
ก่อนที่จะเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งคนใหม่ได้ กิจการทั้งหมดจะให้ลี่เยวียนรับผิดชอบเป็นการชั่วคราว
อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้ภาระของหน่วยติงหั่วทั้งหมดตกอยู่บนบ่าของนางคนเดียว
“รู้แล้ว”
ลี่เยวียนรับหนังสือราชการมา ไม่ได้พูดอะไรมาก หันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ
เมื่อมองดูเงาหลังของนาง นายทหารก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
ตั้งแต่กลับมาจากอำเภอทงหลิง ลี่เยวียนก็ใจลอยอยู่ตลอดเวลา มักจะยืนมองออกไปนอกหน้าต่างคนเดียวบ่อยๆ ราวกับถูกอะไรบางอย่างกระทบกระเทือนจิตใจ...
...
ไม่นึกเลยว่าในสายตาของเฉินโม่แล้ว ข้า...
“น่าอายที่สุด”
ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ ลี่เยวียนก็อยากจะหาที่มุดดินหนี
ตอนที่อยู่บนหลังม้า ฝ่ามือของเฉินโม่ราวกับเปิดสวิตช์บางอย่าง ความรู้สึกที่น่าอับอายแต่ก็ยากจะบรรยายนั้นเป็นสิ่งที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อน
“ถ้าหากว่าก่อนหน้านี้ที่ตบข้า... ตรงนั้น เพื่อที่จะปลุกข้าให้ตื่นจากภาพมายา พอจะเข้าใจได้ แล้วฝ่ามือสุดท้ายนั่นคืออะไร”
“เขามีความหมายว่าอย่างไรกันแน่”
“แล้วก็ตั้งแต่กลับมา เขาดูเหมือนจะคอยหลบหน้าข้า... ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเชียวรึ”
หัวใจของลี่เยวียนเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ นางไม่รู้ตัวเลยว่า กำลังสั่นไหวอยู่เล็กน้อย
อยากจะไปหาเฉินโม่เพื่อพูดคุยให้เข้าใจ แต่ก็หาโอกาสไม่ได้ ไม่รู้จะเผชิญหน้ากับเขาอย่างไร
“ท่านนายกองธง...”
ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่หลายคนก็เดินมาตรงหน้านางด้วยสีหน้า กระอักกระอ่วน อย่างยิ่ง
“อะไร” ลี่เยวียนถาม
“พวกเรา...”
หลายคนอ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออกมาครู่ใหญ่
ลี่เยวียนขมวดคิ้ว “มีอะไรก็พูดมา ไม่มีอะไรก็ไสหัวไป อ้ำๆ อึ้งๆ ทำไม”
พวกเขามองหน้ากันไปมา คนหนึ่งรวบรวมความกล้ากล่าวว่า “ครั้งที่แล้วนายอำเภอคนนั้นไม่ได้ให้ค่ารักษาพยาบาลมาหรือ... รอเลิกงานแล้ว นายกองธงเฉินเรียกพวกเราไปผ่อนคลายที่หอสังคีต...”
คดีที่อำเภอทงหลิง เฉินโม่พูดจริงทำจริง นำชื่อของพวกเขาทั้งหมดไปรายงาน
นี่เป็นคุณงามความดีที่ไม่เคยมีมาก่อน
ไม่ต้องพูดถึงว่ารางวัลที่ราชสำนักให้จะมากมายเพียงใด แค่ชื่อเสียงนี้ ก็เป็นประโยชน์ต่อการเลื่อนตำแหน่งในอนาคตอย่างมาก
ได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น พวกเขาย่อมไม่อยากจะขัดใจเฉินโม่
อีกอย่าง ผู้ชายคนไหนจะปฏิเสธของฟรีได้
แต่ความสัมพันธ์ระหว่างหน่วยติงหั่วกับหน่วยกุ่ยสุ่ยตึงเครียด เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งจะมีนายกองธงคนหนึ่งถูกส่งเข้าไป... หากไม่ได้รับอนุญาตจากลี่เยวียน พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าร่วมงานเลี้ยงแบบนี้เป็นการส่วนตัว
“หอสังคีต เฉินโม่เรียกพวกเจ้าไปรึ”
สีหน้าของลี่เยวียนเย็นชาลง
ทุกคนฝืนใจพยักหน้า
ก่อนที่พวกเขาจะมาก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว นายกองธงลี่มักจะรังเกียจซ่องโสเภณีอย่างสุดซึ้ง และยังเป็นศัตรูกับนายกองธงเฉินอีกด้วย ครั้งนี้เก้าในสิบส่วนคงจะไม่มีหวังแล้ว...
“ในเมื่อเป็นค่ารักษาพยาบาล ในนั้นก็มีส่วนของข้าด้วย”
“ข้าก็จะไปด้วย”
ลี่เยวียนกล่าวอย่างเรียบเฉย
“อืม... หา”
ทุกคนชะงักงันไปชั่วครู่ ด้วยสีหน้า มึนงง มองไปยังลี่เยวียน
“นาย... นายกองธงลี่ก็จะไปด้วยรึ”
“ไม่ได้รึ” ลี่เยวียนถามกลับ
ทุกคนมองหน้ากันไปมา “ก็ไม่ใช่...”
ลี่เยวียนพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “หลังเลิกงานรอข้าอยู่ ใครกล้าไปก่อน ขาทุบหัก”
“...”
...
ฉู่จั๋วช่วงนี้อารมณ์ไม่ดี
เขาไม่คิดเลยว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนที่เฉินโม่ “พูดจาโอ้อวด” จะกลายเป็นความจริงอย่างรวดเร็ว
สังหารอสูรฟ้าอันดับที่สิบ เลื่อนตำแหน่งเป็นนายกองร้อย ตำแหน่งขุนนางขั้นหกแท้จริง
หากว่ากันตามตำแหน่งขุนนางแล้ว ก็เทียบเท่ากับเขาแล้ว
และยังเป็นฮองเฮาที่ทรงมีพระราชเสาวนีย์ด้วยพระองค์เอง
“รางวัลครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าเกินมาตรฐานไปมาก ไม่สมเหตุสมผลเลย”
“ตระกูลเฉินเป็นสุนัขรับใช้ของพระสนมอวี้อย่างชัดเจน เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงโปรดปรานเขาถึงเพียงนี้”
ฉู่จั๋วขมวดคิ้วแน่น คิดอย่างไรก็คิดไม่ออก
“แต่โชคดีที่เป็นเพียงแค่ผู้รอการแต่งตั้ง ไม่มีอำนาจจริง”
“ตำแหน่งในทหารเทียนหลินได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ตำแหน่งนายกองร้อยไม่มีที่ว่าง ไม่ต้องกังวลมากเกินไป”
“ตอนนี้ควรจะจัดการเรื่องในกองบัญชาการให้ดีก่อน...”
หลังจากเหยียนเหลียงถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวงเจาอวี้แล้ว งานราชการก็กองเป็นภูเขา ต้องรีบเลือกนายกองธงคนใหม่ขึ้นมาดำรงตำแหน่งโดยเร็วที่สุด
แต่ก็หาคนที่เหมาะสมไม่ได้ในชั่วขณะ
“โชคดีที่ยังมีลี่เยวียน”
ลี่เยวียนไม่เพียงแต่ฝีมือจะแข็งแกร่ง การทำงานก็รวดเร็วฉับไว ในกองบัญชาการก็มีบารมีสูง สามารถแบกรับภาระของหน่วยติงหั่วเป็นการชั่วคราวได้ไม่มีปัญหา
“นายกองธงลี่เล่า เรียกนางมาพบข้า”
“เรื่องงานภายในหน่วย ข้าจะต้องกำชับนางให้เข้าใจอย่างละเอียด”
ฉู่จั๋วเอ่ยขึ้น
นายทหารข้างๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “นายกองธงลี่ไปแล้ว...”
ฉู่จั๋วได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสงสัย กล่าวว่า “เพิ่งจะเลิกงานก็ไปแล้วรึ ปกตินางจะไม่ไปฝึกกระบี่ที่ลานฝึกหรอกหรือ”
เมื่อมองดูท่าทีที่อ้ำอึ้งของนายทหาร ฉู่จั๋วก็ขมวดคิ้ว กล่าวเสียงเข้ม “ความจริงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เจ้าบอกความจริงข้ามา”
นายทหารตัวสั่น กล่าวเสียงต่ำ “ข้าน้อยได้ยินมาว่าเหมือนกับว่าไปกับพวกนายกองธงเฉินที่หอสังคีตขอรับ...”
“แค่กๆ”
ฉู่จั๋วเกือบจะสำลักน้ำลาย หน้าเฒ่าแดงก่ำ
“หอ... หอสังคีต”
“นางเป็นผู้หญิงจะไปที่แบบนั้นทำไม ยังไปกับเฉินโม่อีก”
นายทหารส่ายหน้า “ข้าน้อยก็ไม่ทราบ...”
ฉู่จั๋วใจหายวูบ
ลี่เยวียนกับเฉินโม่สนิทกันขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่
นายกองธงของหน่วยติงหั่วสองคน คนหนึ่งถูกส่งเข้าคุกหลวงเจาอวี้ อีกคนหนึ่งถูกเฉินโม่ลักพาตัวไป… เช่นนั้นนายกองร้อยอย่างเขาจะไม่กลายเป็นเพียงแม่ทัพไร้ทหาร และถูกลดทอนอำนาจอย่างสิ้นเชิงกระมัง
“เดี๋ยวก่อน…”
“ตำแหน่งนายกองร้อยที่เฉินโม่กำลังรอการแต่งตั้งอยู่นั้น ไม่ใช่ว่ากำลังรอข้าอยู่หรอกหรือ”
ฉู่จั๋วรู้สึกขนลุกชันขึ้นมา
...
[จบแล้ว]