บทที่ 16 - จับกุม พลิกสถานการณ์

บทที่ 16 - จับกุม พลิกสถานการณ์

◉◉◉◉◉

การต่อสู้ระหว่างพรรคการเมืองไม่ได้วัดกันที่ฝีมือและเล่ห์เหลี่ยมเพียงอย่างเดียว

หากต้องการซื้อใจคน การข่มขู่ บังคับ ล่อลวงด้วยผลประโยชน์ ล้วนขาดไม่ได้

ในบรรดาหกกรม กรมพระคลังมีหน้าที่ดูแลดินแดน ภาษีอากร คลังหลวง... และกิจการด้านการคลังอื่นๆ อีกมากมาย ถือเป็นขุมทรัพย์ที่แท้จริง และเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญที่ใหญ่ที่สุดของฮองเฮา

พรรคพระสนมใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวด ในที่สุดก็สามารถส่งคนของตนเข้าไปแทรกซึมในกรมพระคลังได้ แต่กลับถูกถอนรากถอนโคนออกมาอย่างง่ายดาย

และยังมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดผลสะท้อนกลับ...

“พระสนมเพคะ หรือจะให้พวกเขาปิดปากไปตลอดกาล...”

แววตาของสวี่ชิงอี๋ฉายแววอำมหิต

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คงไม่สามารถช่วยคนออกมาได้แล้ว ทำได้เพียงลดความเสียหายให้น้อยที่สุด

มิฉะนั้นหากเหยียนเพ่ยจือถือโอกาสนี้ขยายความ สาวไส้ลึกลงไปอีก ก็ไม่รู้ว่าจะลากใครเข้ามาเกี่ยวข้องอีกกี่คน

“เหอะ เจ้านึกว่าฮองเฮาไม่ได้เตรียมการไว้หรือ”

“นางจงใจรอให้ข้าลงมืออยู่แล้ว นี่มันแผนการที่เปิดเผยชัดๆ”

อวี้โยวหานใช้นิ้วเรียวงามเคาะที่เท้าแขน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “พรุ่งนี้ในท้องพระโรง ให้เฉินจั๋วยื่นฎีกากล่าวโทษรองเสนาบดีกรมอาญา กล่าวหาว่าเขาใช้อำนาจบาตรใหญ่ บีบบังคับให้รับสารภาพ และเรียกร้องให้มีการไต่สวนร่วมกันของสามกรม และให้ผู้ตรวจการเข้าตรวจสอบคดีนี้”

“เพคะ”

สวี่ชิงอี๋ก้มศีรษะลง ถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ

การกล่าวโทษเป็นเพียงมาตรการที่ทำไปเพราะไม่มีทางเลือก ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมาย ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย

เกรงว่าพระสนมคงต้องยอมกลืนเลือดก้อนนี้ลงไป...

...

ยามค่ำคืน

จันทร์มืดลมแรง

ยามสามแล้ว สรรพสิ่งเงียบสงัด ลมกลางคืนพัดหวีดหวิวพาความหนาวเย็นมาด้วย

รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนออกจากจวนสกุลเหยียน ล้อรถดังเอี๊ยดอ๊าด แล่นไปตามตรอกซอกซอย

หลังจากวนเวียนอยู่หลายรอบ ก็เลี้ยวเข้าไปในลานบ้านแห่งหนึ่งทางทิศใต้ของหออี้ชุ่ย

หนึ่งก้านธูปผ่านไป ประตูหลังเปิดออก รถม้าก็เคลื่อนออกมาอีกครั้ง

ยังไม่ทันไปได้กี่ก้าว พลันก็มีแสงไฟวาบขึ้นหลายสาย เจ้าหน้าที่ในชุดเกราะเกล็ดสีดำสิบกว่าคนพุ่งออกมาจากความมืด ในมือถือดาบ ล้อมรถม้าไว้

ฝูงชนแยกออก ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งเดินออกมาอย่างช้าๆ

“ดึกดื่นค่อนคืน ผ่านช่วงเวลาห้ามออกนอกเคหสถานแล้ว ท่านจะไปที่ใด”

ชายชุดดำที่ขับรถม้ามีสีหน้าเรียบเฉย นิ่งเงียบไม่พูดจา

หลิวหม่างขมวดคิ้ว ยื่นมือไปจับคางของชายชุดดำ ง้างปากเขาออก เหลือเพียงโคนลิ้นสั้นๆ เป็นคนใบ้ที่ถูกลงโทษตัดลิ้น

เดินไปที่ท้ายรถม้า เลิกม่านขึ้น ก็เห็นเหยียนเหลียงนั่งอยู่ข้างในอย่างสบายใจ

นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครอื่น

“ดึกดื่นปานนี้แล้ว นายกองธงเหยียนไม่นอนอยู่ในจวน มาทำอะไรที่หออี้ชุ่ยแห่งนี้”

“ข้านอนไม่หลับ ออกมาเดินเล่นผ่อนคลาย จำเป็นต้องรายงานเจ้าด้วยหรือ”

เหยียนเหลียงถามเสียงเข้ม "แต่เป็นเจ้าเองที่ระดมคนมากมายถึงเพียงนี้ หรือคิดจะปฏิบัติต่อข้าเหมือนนักโทษกระนั้นรึ?"

หลิวหม่างตอบตรงๆ “มีคนแจ้งความว่า นายกองธงเหยียนต้องสงสัยว่าเลี้ยงทาสชาวเถื่อน...”

เหยียนเหลียงหรี่ตาลง น้ำเสียงเย็นเยียบ “คนต้องรับผิดชอบต่อคำพูดของตนเอง เจ้ามีหลักฐานหรือไม่”

“มีหรือไม่ ค้นดูก็รู้”

หลิวหม่างไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก โบกมือคราหนึ่ง เจ้าหน้าที่หลายคนถือคบเพลิงเข้าไปในลานบ้าน

เหยียนเหลียงกอดอก มองดูอย่างเย็นชา ในแววตาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

ไม่นาน เจ้าหน้าที่ก็ทยอยกันออกมา

“ไม่พบอะไร”

“ทางนี้ก็ไม่มี”

ปัง

เหยียนเหลียงตบโต๊ะอย่างแรง ชี้หน้าด่าหลิวหม่าง “เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาหาเรื่องข้า”

“เฉินโม่เล่า ให้มันไสหัวออกมา เรื่องเมื่อตอนกลางวันยังไม่ได้สะสางกับมันเลย นึกว่าข้าเป็นดินเหนียวปั้นหรือไง”

“ครั้งนี้หากไม่ให้คำอธิบายแก่ข้า ข้าจะฟ้องร้องต่อศาลว่าพวกเจ้าใช้อำนาจบาตรใหญ่ กล่าวหาใส่ร้ายป้ายสี”

หลิวหม่างเช็ดน้ำลายบนใบหน้า กล่าวอย่างเรียบเฉย “ท่านใต้เท้าเฉินกำลังยุ่งอยู่ ไม่มีเวลามา”

“ยุ่งอะไร”

เหยียนเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง

ในเวลานี้ เฉินโม่ไม่อยู่

หรือว่า... ในใจเขาก็พลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา

มุมปากของหลิวหม่างยกขึ้น “ยุ่งกับการจับคน”

เกือบจะในเวลาเดียวกัน แสงดาบอันเจิดจ้าก็สว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ห่างไกลออกไป

เมื่อมองไปยังทิศทางที่แสงดาบปรากฏขึ้น สีหน้าของเหยียนเหลียงก็พลันแข็งค้าง ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

...

ในตรอกที่มืดและคับแคบ ร่างหลายร่างในชุดคลุมสีดำ สวมหมวกคลุมศีรษะ เคลื่อนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เกือบจะกลมกลืนไปกับความมืดมิดของราตรี

การเคลื่อนไหวของคนบางคนดูแข็งทื่อเล็กน้อย ขณะเดินชายเสื้อคลุมไหวไปมา มองเห็นห่วงเหล็กสีดำที่ข้อเท้า

เหยียนสวินเดินนำหน้าสุด ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกคลุมศีรษะเปื้อนยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

“พี่ข้าช่างหัวใสจริงๆ ใช้แผนล่อเสือออกจากถ้ำ”

“หออี้ชุ่ยเป็นเพียงฉากบังหน้า สินค้าทั้งหมดซ่อนอยู่ที่ตรอกซีฉือแห่งนี้ เขาอยู่ที่นั่นเพื่อดึงดูดความสนใจ ส่วนข้าได้ส่งมอบสินค้าให้แก่ผู้ซื้อแล้ว”

“ช่วงนี้ข่าวคราวค่อนข้างตึงเครียด สินค้าล็อตนี้จะเก็บไว้อีกไม่ได้แล้ว ต้องรีบปล่อยออกไปโดยเร็วที่สุด...”

เมื่อมาถึงลานบ้านที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง เหยียนสวินก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตูเบาๆ

“ใคร”

เสียงแหบแห้งดังมาจากในประตู

เหยียนสวินกล่าวเสียงต่ำ “ยามสามอย่ามัวเมาในกาม”

หลังจากกล่าวรหัสลับถูกต้องแล้ว ประตูใหญ่ก็เปิดออกอย่างเงียบเชียบ คนหลายคนรีบเดินเข้าไปในลานบ้าน

ชายร่างกำยำคนหนึ่งนำพวกเขาเข้าไปในห้อง

แสงเทียนในห้องริบหรี่ ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สวมหมวกปีกกว้าง ผ้าคลุมหน้าสีดำปิดบังใบหน้า กล่าวเสียงเข้ม “เจ้ามาช้า... เหตุใดจึงเป็นเจ้า เหยียนเหลียงเล่า”

“พี่ข้าติดธุระ แต่ท่านวางใจได้ สินค้าไม่มีปัญหาแน่นอน”

เหยียนสวินกล่าว “ช่วงนี้ถูกคนจับตามอง นี่เป็นล็อตสุดท้าย จะหยุดส่งสินค้าชั่วคราว”

“ตรวจ”

ชายสวมหมวกปีกกว้างยกมือขึ้นเล็กน้อย

ชายร่างกำยำเดินเข้าไปข้างหน้า กระชากหมวกคลุมศีรษะของคนหลายคนออก เผยให้เห็นใบหน้างดงาม ผิวสีข้าวสาลี เต็มไปด้วยเสน่ห์ของต่างแดน

แววตาของพวกนางดูเหม่อลอย ไม่มีการตอบสนองต่อสิ่งเร้ารอบข้าง

“พวกนี้เป็นทาสชาวเถื่อนที่ถูกฝึกมาอย่างดี เพียงแค่ถือห่วงอสูรนี้...”

เหยียนสวินกำลังจะสาธิต “วิธีใช้” ทันใดนั้นก็มีลมพัดเบาๆ ผ่านเข้ามา แสงเทียนบนโต๊ะไหววูบ

ชายสวมหมวกปีกกว้างขมวดคิ้ว “เจ้าพาคนอื่นมาด้วยหรือ”

“ไม่นี่”

เหยียนสวินส่ายหน้าอย่างงุนงง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น เสียงบุรุษที่มีเสน่ห์ดังมาจากนอกประตู

“เปิดประตู ตรวจห้อง”

สีหน้าของชายสวมหมวกปีกกว้างเปลี่ยนไป ลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน “แย่แล้ว...”

ยังไม่ทันสิ้นคำ แสงดาบอันเจิดจ้าก็ฟาดผ่านเข้ามา ฟันประตูจนแหลกละเอียด

บุรุษรูปงามองอาจเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้านหลังมีทหารเทียนหลินหลายสิบนายตามเข้ามา ล้อมสถานที่แห่งนี้ไว้แน่นหนา

“เฉินโม่”

เหยียนสวินเบิกตากว้าง ท่าทางราวกับเห็นผี

ตอนนี้เขาไม่ควรจะอยู่ที่หออี้ชุ่ย ถูกเหยียนเหลียงหลอกจนหัวหมุนหรอกหรือ

เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้

“มีของแถมด้วยรึ”

เฉินโม่เหลือบมองชายสวมหมวกปีกกว้างแวบหนึ่ง

เขารู้ตำแหน่งที่ซ่อนทาสชาวเถื่อนมานานแล้ว จงใจล่อเสือออกจากถ้ำ ก็เพื่อที่จะจับให้ได้คาหนังคาเขา

เพียงแต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ยังกล้าที่จะทำการค้าขาย

“สกัดพวกมันไว้”

ชายสวมหมวกปีกกว้างไม่ลังเลแม้แต่น้อย สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว

ชายร่างกำยำคำรามลั่น ร่างกายขยายใหญ่ขึ้น เสื้อผ้าขาดกระจุย กลายเป็นยักษ์สูงเกือบสามเมตร กล้ามเนื้อที่ปูดโปนเป็นมัดๆ ส่องประกายสีทองแดง

“นักพรต”

เฉินโม่เลิกคิ้วเล็กน้อย

“ผู้ใดกล้าขัดขืน สังหารได้”

เจ้าหน้าที่พุ่งเข้าปะทะ

พวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าระดับแล้ว ฝีมือไม่ธรรมดา แต่ดาบที่ฟันไปบนร่างของยักษ์ กลับทิ้งไว้เพียงรอยเลือด ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้

ส่วนยักษ์นั้นลงมืออย่างหนักหน่วง โบกมือคราเดียวก็ซัดคนหลายคนกระเด็นออกไป

เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนก็รีบปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ ส่วนหนึ่งเคลื่อนไหวหลบหลีก โบกโซ่เหล็กพันรอบตัวยักษ์ ตรึงเขาไว้กับที่

ส่วนที่เหลือก็ฟันไปที่ข้อเท้า หัวเข่า และหว่างขาอย่างแรง

เจ้าหน้าที่สองคนที่ถือหน้าไม้ อยู่ไกลออกไป ง้างสายหน้าไม้ ลูกธนูพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ฉึก ฉึก

ลูกธนูสองดอกแทงทะลุลูกตาเกือบจะพร้อมกัน

“อ๊ากกกก”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ยักษ์คลุ้มคลั่ง

เขาสองมือคว้าโซ่เหล็ก เหวี่ยงเจ้าหน้าที่กระเด็นออกไป หลังจากหลุดจากการพันธนาการ ก็วิ่งพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง มุ่งตรงไปยังทิศทางที่เฉินโม่ยืนอยู่

“ท่านใต้เท้าระวัง”

ฉินโซ่วร้องอุทาน

เฉินโม่ยืนนิ่งไม่ไหวติง มือขวาวางอยู่บนด้ามดาบ

ในชั่วพริบตาที่ทั้งสองปะทะกัน แสงสีเขียวเจิดจ้าก็ฉีกกระชากความมืดมิด เสียงคำรามยาวราวกับเสียงมังกรก้องกังวานสะท้านใจคน

ยักษ์ยังคงอยู่ในท่าวิ่ง ร่างกายแยกออกเป็นสองซีกจากบนลงล่าง พุ่งผ่านข้างกายเฉินโม่ไป เลือดที่สาดกระเซ็นยังไม่ทันตกลงพื้น ก็ถูกพลังดาบเผาไหม้จนเหือดแห้ง

ฉัวะ

ดาบเข้าฝัก ร่างยักษ์ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

“สง่างาม สง่างามเหลือเกิน”

ทุกคนมองดูอย่างเพลิดเพลิน ในแววตาเต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชม

จากพลังและพลังป้องกันแล้ว ยักษ์ตนนี้แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหกทั่วไปมาก ไม่คิดว่าจะรับดาบของนายกองธงไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

แล้วฝีมือของนายกองธงจะแข็งแกร่งเพียงใด

[สังหาร “หุ่นทองแดง·ยักษ์วิญญาณ” ได้รับพลังปราณแท้จริง +30]

ข้อความปรากฏขึ้นตรงหน้า เฉินโม่ถอนหายใจ

“นี่คือพลังของเคล็ดวิชายุทธ์ระดับนภาขั้นสูงหรือ”

“เคล็ดวิชามังกรเขียวในแขนเสื้อ... แค่ระดับเริ่มต้นก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว เพียงแต่ใช้พลังปราณแท้จริงมากเกินไป ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหกทั่วไปอาจจะไม่สามารถฟันดาบนี้ออกมาได้”

และเฉินโม่ก็รู้สึกได้ว่า ดาบเล่มนี้สอดคล้องกับหลักการบางอย่างอย่างลึกลับ

น่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า “แก่นแท้แห่งเต๋า”

“หุ่นทองแดงของข้า”

ชายสวมหมวกปีกกว้างรู้สึกเจ็บปวดใจ

เพื่อหลอมหุ่นตัวนี้ เขาได้ทุ่มเททรัพย์สมบัติทั้งหมด ใช้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหกคนหนึ่ง บวกกับทองแดงโลหิตแดงเกือบพันชั่ง

กลับถูกเจ้าเด็กนี่ฟันขาดด้วยดาบเดียว

“ข้าจำเจ้าได้แล้ว เรายังมีเวลาอีกนาน”

ชายสวมหมวกปีกกว้างมองเฉินโม่แวบหนึ่ง อิฐสีเขียวใต้เท้าอ่อนนุ่มราวกับโคลน ร่างกายจมลงไปในดินอย่างรวดเร็ว

วิชาเคลื่อนย้ายห้าธาตุ

ในฐานะนักพรตขั้นหก เขาย่อมมีไพ่ตายของตนเอง แค่สุนัขรับใช้ของราชสำนักกลุ่มนี้ ไม่สามารถหยุดเขาได้...

ทันใดนั้น เสียงทุ้มลึกก็ดังขึ้นอย่างสบายๆ “สหาย ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าเพิ่งรีบไป”

ตูม

หอกเงินเล่มหนึ่งพุ่งทะลุประตูเข้ามา ราวกับดาวตกพุ่งลงไปในดิน

เสิ่นซูโฉวเหยียบแสงจันทร์ก้าวเข้ามา ยื่นมือไปคว้าหอกเงิน พลังอันเชี่ยวกรากถูกอัดฉีดเข้าไป ทำให้พื้นดินฉีกขาดเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ยาวหลายเมตร และยังคงขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่เพิ่งจะพาทาสชาวเถื่อนถอยไปที่ลานบ้าน บ้านทั้งหลังก็พังทลายลงมา

“ขั้นห้าหยางบริสุทธิ์”

“เจ้าเป็นนายกองร้อยทหารเทียนหลิน”

เสียงอุทานดังขึ้น

จากนั้นก็มีเสียงร้องครางอย่างเจ็บปวดตามมาอีก

ลมกลางคืนพัดผ่าน ฝุ่นควันจางหายไป เสิ่นซูโฉวยืนตระหง่าน

ชายสวมหมวกปีกกว้างถูกหอกเงินแทงขึ้นไป ท้องถูกแทงทะลุ ตรึงไว้กับกำแพงอย่างแน่นหนา

ทะเลเทพถูกทำลาย แม้จะมีวิชาอาคมหมื่นพันก็ใช้ไม่ได้แล้ว

พลาดแล้ว...

ชายสวมหมวกปีกกว้างคิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ออก

แค่ทาสชาวเถื่อนไม่กี่คน เหตุใดจึงไปรบกวนนายกองร้อยทหารเทียนหลินได้

...

“มานี่ นำตัวพวกเขาไปคุมขังที่คุกหลวงเจาอวี้ รอการพิจารณาคดี”

เสียงของเสิ่นซูโฉวเย็นเยียบ

“ขอรับ”

เจ้าหน้าที่รับคำ

เข่าของเหยียนสวินอ่อนแรงลง ทรุดลงนั่งกับพื้นทันที

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของทหารเทียนหลิน เขาย่อมรู้ดีว่าคุกหลวงเจาอวี้หมายถึงอะไร

วิญญาณสลายในน้ำเดือด ทรมานอย่างแสนสาหัส ที่นั่น สิ่งที่น่ากลัวไม่ใช่ความตาย แต่คือการที่แม้แต่ความตายก็กลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย...

คุมตัวคนหลายคนออกจากลานบ้าน

หอกเงินในมือของเสิ่นซูโฉวสั่นไหว กลายเป็นฝุ่นแสงหายเข้าไปในร่างกาย

เมื่อสังเกตเห็นสายตาประหลาดใจของเฉินโม่ เสิ่นซูโฉวจึงอธิบายเองว่า “หอกเล่มนี้ไม่ใช่ของจริง แต่เป็นจิตยุทธ์ที่ข้าบำเพ็ญขึ้นมา เชื่อมต่อกับใจข้า ดุจแขนขา”

จิตยุทธ์

เฉินโม่พลันเข้าใจ

ความแตกต่างระหว่างสามระดับขั้นหลุดพ้นกายานั้นราวกับฟ้ากับดิน

ขั้นหกหวนคืนสู่หยวน คือการหลอมพลังปราณให้กลายเป็นพลังปราณแท้จริง

ส่วนขั้นห้าหยางบริสุทธิ์ คือการหลอมรวมจิตและพลังปราณแท้จริงเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นจิตยุทธ์ของตนเอง

“เคล็ดวิชา ความเข้าใจ และสภาพจิตใจของแต่ละคนแตกต่างกัน จิตยุทธ์ที่ก่อเกิดขึ้นก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”

“ข้าฝึกหอกตามพี่ใหญ่มาตั้งแต่เด็ก...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสิ่นซูโฉวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ในแววตาฉายแววเศร้าโศกและแค้นเคือง

เมื่อครั้งที่ชนเผ่าเถื่อนบุกรุกชายแดนใต้ คุณชายใหญ่สกุลเสิ่นเสียชีวิตในสนามรบ ดังนั้นเขาจึงเกลียดชังชนเผ่าเถื่อนเป็นพิเศษ

หลังจากสงบอารมณ์ลงได้ เสิ่นซูโฉวก็ตบไหล่เฉินโม่

“การจับกุมในคืนนี้ เจ้าสมควรได้รับความดีความชอบเป็นอันดับแรก... แต่ข้าสงสัยมาก เหตุใดเจ้าจึงรู้ว่าตระกูลเหยียนเลี้ยงทาสชาวเถื่อน และยังรู้ตำแหน่งที่แน่นอนอีกด้วย”

...พูดไปก็มีแต่น้ำตา

ในชาติก่อน เฉินโม่ตอนที่เล่นเว็บบอร์ด เห็นคนพูดอย่างมั่นใจว่า ขอเพียงทำตามเงื่อนไขเบื้องต้นครบถ้วน ก็จะสามารถปลดล็อกเนื้อเรื่องลับ “ฝึกทาสชาวเถื่อน” ได้

ดังนั้นเขาจึงทำภารกิจนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายสิบครั้ง จดจำทุกรายละเอียดได้อย่างชัดเจน...

ให้ตายสิ เจ้าพวกคนเลว

มุมปากของเฉินโม่กระตุก “ข้ามีสายข่าว”

“สายข่าว”

“หมายความว่า เจ้าวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว”

เสิ่นซูโฉวค่อนข้างประหลาดใจ มองเฉินโม่อย่างพินิจพิเคราะห์

ก่อนหน้านี้ความประทับใจที่เขามีต่อเฉินโม่นั้นธรรมดามาก รู้สึกว่าเป็นเพียงคุณชายที่ถูกตามใจจนเสียคน ไม่สามารถทำการใหญ่ได้

ทว่าเพียงเวลาผ่านไปแค่วันเดียว เฉินโม่กลับทำให้เขาต้องมองใหม่

วางแผนอย่างรอบคอบ คิดก่อนลงมือ เริ่มจากยั่วยุอีกฝ่ายก่อน แล้วจึงล่อเสือออกจากถ้ำแล้วจับให้ได้คาหนังคาเขา

รูปงาม มีพรสวรรค์ แถมยังมีความคิดที่รอบคอบอีกด้วย

เมื่อนึกถึงเจ้าตัวกินจุที่บ้านตัวเอง เสิ่นซูโฉวก็พลันรู้สึกว่าตนเอง “ปีนเกลียว”...

ไม่ได้ น้องเขยที่ดีคนนี้ต้องรักษาไว้ให้ได้

“เรื่องพระราชทานสมรสครั้งที่แล้ว...”

“เอ่อ ฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว ข้าน้อยขอกลับไปนอนพักก่อน ท่านใต้เท้าก็พักผ่อนให้เร็วหน่อยเถิดขอรับ”

“ในเมื่อนักพรตคนนั้นเป็นคนที่ท่านใต้เท้าจับมาได้ ก็ให้ท่านใต้เท้าเป็นผู้ไต่สวนเองเถิด ข้าน้อยมิกล้ารับความดีความชอบ”

พูดจบ เฉินโม่ก็หายตัวไปในพริบตา

เสิ่นซูโฉวชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้

"หึ เจ้านี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก อะไรที่ว่าไม่กล้ารับความดีความชอบ ที่แท้ก็คือกลัวจะไปสร้างศัตรูให้คนอื่น..."

...

วันรุ่งขึ้น วังจาวหัว

หลังคาโค้งงอน กระเบื้องสีเขียวมรกตและคานสีแดงชาด แสดงถึงความยิ่งใหญ่ของราชวงศ์

ในกระถางธูปที่แกะสลักรูปสัตว์มงคลมีควันธูปลอยกรุ่น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ

หลังฉากกั้นกระจก มีร่างในชุดสีเหลืองสดใสนั่งอยู่อย่างเลือนราง

“คดีทุจริตของกรมพระคลัง สืบสวนไปถึงไหนแล้ว”

เสียงของสตรีที่ทรงอำนาจแฝงความเกียจคร้านเล็กน้อย

“ทูลฝ่าบาท ผู้ต้องหาสารภาพความผิดทุกประการ จากการสอบสวนพบว่า ทั้งสามคนยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับการติดสินบน ซื้อขายตำแหน่ง และละเลยต่อหน้าที่... อีกหลายกระทง”

“เกี่ยวข้องกับเจ้ากรม ข้าราชการ และผู้ตรวจการ รวมห้าคน”

พูดพลาง เหยียนเพ่ยจือในชุดขุนนางสีม่วงก็ยื่นคำให้การขึ้นไป

ขมับของเขาขาวโพลน แววตาเฉียบคม ราวกับเสือผอมหิวโหย มีบารมีน่าเกรงขาม

ขันทีรับคำให้การขึ้นไป ส่งให้ฮองเฮา

ครู่ต่อมา เสียงที่แฝงความโกรธก็ดังขึ้น “ทุจริตต่อหน้าที่ ซื้อขายตำแหน่ง ข้าราชการต้าหยวนของเราเสื่อมทรามถึงเพียงนี้เชียวรึ ดี ดีมาก”

“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ”

เหยียนเพ่ยจือก้มศีรษะลง แววตาเปล่งประกาย

คำให้การนี้จะจริงหรือเท็จ ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ที่สำคัญคือ ผ่านคำให้การนี้ จะได้รับประโยชน์อะไรบ้าง

ทันใดนั้น นางกำนัลคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว กระซิบอะไรบางอย่างข้างหูฮองเฮา

หลังฉากกั้นเงียบไปนาน

ขณะที่เหยียนเพ่ยจือกำลังสงสัยอยู่ คำพูดของฮองเฮาก็ทำให้เขาทั้งตัวขนลุกชัน

“ท่านใต้เท้าเหยียน ท่านช่วยอธิบายก่อนดีหรือไม่ว่า เหตุใดตระกูลเหยียนของท่านจึงไปเกี่ยวข้องกับชนเผ่าเถื่อนได้”

...

[จบแล้ว]