บทที่ 15 - พยัคฆ์สาวชาด ตีหญ้าให้งูตื่น
บทที่ 15 - พยัคฆ์สาวชาด ตีหญ้าให้งูตื่น
บทที่ 15 - พยัคฆ์สาวชาด ตีหญ้าให้งูตื่น
◉◉◉◉◉
[พยัคฆ์สาวชาด·ยืนตระหง่านเคียงดาบพิชิตแปดทิศ·ลี่เยวียน]
[ระดับ: ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหก]
[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเทียนกังเสวียนหยาง]
[วิชายุทธ์: เพลงดาบสับสังหาร]
[ระดับความชอบ: 0/100 (ล็อก)]
เฉินโม่พิจารณาหญิงสาวตรงหน้า
ริมฝีปากแดง ฟันขาว ใบหน้าหมดจดงดงาม
แต่แววตากลับเย็นชาเกินไป ในดวงตามีประกายอำมหิตซ่อนอยู่ ราวกับกำลังสบตากับพยัคฆ์ร้าย
ฉายา “พยัคฆ์สาวชาด” ช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง
“บิดาเป็นทหารในกองทัพ ถนัดเพลงดาบสังหารม้ามากที่สุด ทุกครั้งที่ออกรบจะเป็นกองหน้าเสมอ คมดาบที่ฟาดฟันลงมาทั้งคนทั้งม้าล้วนแหลกละเอียด”
“เสียชีวิตในสนามรบที่ชายแดนใต้ ทิ้งไว้เพียงดาบเล่มหนึ่งและเคล็ดวิชาดาบระดับเหลือง”
“และลี่เยวียนเพียงอาศัยเพลงดาบสับสังหารกระบวนท่านี้ ก็สามารถเข้าถึงเจตจำนงแห่งความกร้าวดุดันของดาบได้ และติดอันดับในทำเนียบเมฆเขียว ในภายหลังฝีมือยิ่งแข็งแกร่งน่ากลัว...”
เฉินโม่นึกย้อนถึงเนื้อเรื่องในใจ
หากจะบอกว่าเสิ่นจือเซี่ยเป็นคนบ้ายุทธ์ ลี่เยวียนคนนี้ก็คือคนบ้าของจริง
“ขั้นหกหลุดพ้นกายา เพลงดาบสำเร็จขั้นสูง แม้จะยังไม่ติดอันดับ แต่ก็น่าจะเป็นอัจฉริยะระดับสิบผู้กล้า”
ลี่เยวียนเลียริมฝีปาก แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะท้าประลองเจ้าเดือนละครั้ง จนกว่าจะเอาชนะเจ้าได้ หากเจ้าไม่ยอมรับ ข้าจะไปจัดการกับนายกองธงน้อยใต้บังคับบัญชาของเจ้าแทน”
พูดจบก็ไม่รอให้เฉินโม่ตอบ หันหลังเดินจากไปทันที
ช่างเป็นคนเผด็จการและหยาบคายจริงๆ
ขณะที่ลี่เยวียนเดินไปถึงประตู ก็มีเสียงเกียจคร้านดังมาจากด้านหลัง
“ให้คำแนะนำอย่างหนึ่ง”
“เคล็ดวิชาเทียนกังเสวียนหยางไม่ใช่สิ่งที่สตรีควรฝึก ระวังประจำเดือนจะมาไม่ปกติ”
“...”
กร๊อบ
อิฐสีเขียวใต้เท้าแหลกเป็นผง นางแบกดาบไว้บนบ่าแล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
เฉินโม่ถอนหายใจ ถูกหญิงบ้าคนนี้หมายหัวไว้ เกรงว่าต่อไปคงอยู่อย่างสงบสุขได้ยากแล้ว
“ท่านใต้เท้า...”
ทันใดนั้น ทหารยศนายกองคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว กระซิบกระซาบข้างหู
มุมปากของเฉินโม่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างไม่ตั้งใจ
“ร้อนตัวเร็วจังนะ”
...
ภายในจวนที่หรูหรา ในห้องโถง เหยียนเหลียงนั่งอยู่บนเก้าอี้ บนโต๊ะตรงหน้าวางมือขวาที่ขาดของเขาไว้
ชายชราเครายาวในชุดยาวกว้างขวาง ประสานมือทำสัญลักษณ์ แสงสีเขียวมรกตสาดส่องออกมา ห่อหุ้มมือที่ขาดไว้
เห็นเพียงรอยตัดของแขนที่ขาดงอกเส้นใยสีแดงนับไม่ถ้วนออกมา ราวกับหนวดปลาหมึกที่ขยับเขยื้อนไม่หยุด
ชายชราประคองมือที่ขาดขึ้นมา ประกบเข้ากับข้อมือของเหยียนเหลียง เส้นใยสีแดงเชื่อมต่อส่วนที่ขาดเข้าด้วยกัน จนในที่สุดก็รวมเป็นหนึ่งเดียว
นอกจากรอยเลือดเป็นวงที่ข้อมือแล้ว แทบจะไม่เห็นความแตกต่างใดๆ
“โชคดีที่ไม่ทำให้เสียชื่อ”
ชายชราเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมาจากหน้าผาก ดูท่าจะใช้พลังไปไม่น้อย
เหยียนเหลียงขยับนิ้วมือ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ วางผลึกสีฟ้าอ่อนก้อนหนึ่งไว้ตรงหน้าเขา
“ขอบคุณท่านอาจารย์มาก”
“ขอบคุณคุณชายเหยียน”
ชายชรายิ้มเล็กน้อย เก็บผลึกเข้าแขนเสื้อ ลุกขึ้นกล่าวลา แล้วเดินออกจากห้องโถงไปตามการนำทางของคนรับใช้
หลังจากชายชราจากไป แววตาของเหยียนเหลียงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา ตบโต๊ะจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง
“เฉิน โม่”
เขากัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยวจนน่ากลัว
ผู้บรรลุวิถีแพทย์ สามารถชุบชีวิตคนตายได้ แค่แขนขาด หมอเทวดาขั้นหกก็รักษาให้หายได้แล้ว
แต่แล้วอย่างไรเล่า
ต่อหน้าธารกำนัล ถูกเฉินโม่หยามเกียรติเช่นนี้ ต่อไปในทหารเทียนหลินเกรงว่าจะเงยหน้าขึ้นมาไม่ได้อีก
ที่เจ็บปวดที่สุดคือ เขายังต้องกล้ำกลืนฝืนทนความขุ่นเคืองนี้ไปก่อน
“แปลกจริง เฉินโม่รู้เรื่องทาสชาวเถื่อนได้อย่างไร”
หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ เหยียนเหลียงก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด
ตระกูลเหยียนเปิดกิจการโรงเตี๊ยมหลายแห่งในเมืองหลวงเทียนตู วันธรรมดาธุรกิจก็พอไปได้ดี แต่นี่เป็นเพียงฉากหน้า จุดประสงค์คือเพื่อปกปิด “ธุรกิจ” ที่แท้จริงเบื้องหลัง
เลี้ยงดูทาสชาวเถื่อน เพื่อให้คนอื่นได้เสพสุข
สำหรับขุนนางผู้สูงศักดิ์บางคน ผู้หญิงทั่วไปก็เล่นจนเบื่อแล้ว กลับเป็นชนเผ่าเถื่อนที่ยังไม่สิ้นสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่น่าตื่นเต้นกว่า
แม้ว่าชนเผ่าเถื่อนจะมีนิสัยดุร้าย แต่เมื่อถูกฝึกให้เชื่องแล้วก็จะว่าง่ายเป็นพิเศษ เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ของต่างแดน และร่างกายของพวกนางก็แข็งแรงกว่า สามารถทนทานต่อการเล่นที่วิตถารต่างๆ ได้
กฎหมายต้าหยวนห้ามมิให้มีการติดต่อกับชนเผ่าเถื่อนโดยเด็ดขาด ดังนั้นเรื่องนี้จึงถูกเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวด มีเพียงไม่กี่คนที่รู้
แล้วเฉินโม่รู้ได้อย่างไร
“พี่ เราปกติระมัดระวังขนาดนี้ แขกพวกนั้นก็ไม่น่าจะแพร่งพรายออกไปได้...”
“หรือว่าเจ้านั่นมันจะหลอกท่าน”
เหยียนสวินเอ่ยขึ้น
เหยียนเหลียงส่ายหน้า “สามารถพูดชื่อ ‘หออี้ชุ่ย’ ได้อย่างถูกต้อง แถมยังจงใจเอ่ยถึงคำว่า ‘เถื่อน’ อีกด้วย ไม่ใช่การพูดจาเลื่อนลอยอย่างแน่นอน”
สีหน้าของเหยียนสวินเปลี่ยนไป “แล้วจะทำอย่างไรดี หรือว่าตอนนี้ข้าจะไปจัดการกับทาสชาวเถื่อนพวกนั้นเสีย...”
พูดพลางทำท่าปาดคอ
“ไม่ได้”
“สินค้าล็อตนี้ท่านผู้นั้นเป็นคนสั่งไว้ หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา เจ้ากับข้าก็รับผิดชอบไม่ไหว”
“เฉินโม่ก็ไม่ได้มีหลักฐานที่แน่ชัด มิฉะนั้นคงมาจับคนไปแล้ว ที่จงใจพูดออกมาเช่นนี้ ก็เพื่อรอให้เราเผยพิรุธออกมา”
เหยียนเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ซ้อนแผนไปเลย...”
...
วังเหมันต์เดียวดาย
อวี้โยวหานนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้พระสนม ผ้าไหมบางเบาห่อหุ้มเรือนร่างอันงดงามอวบอิ่ม ผิวพรรณละเอียดอ่อน รูปร่างสมส่วน เพิ่มอีกนิดก็มากไป ลดอีกหน่อยก็น้อยไป
แม้จะมองด้วยสายตาที่พิถีพิถันที่สุด ก็หาข้อบกพร่องใดๆ ไม่ได้
นางกำนัลสวี่ชิงอี๋แววตาฉายแววทึ่ง
แม้จะรับใช้พระสนมมานาน แต่ทุกครั้งที่ได้เห็นภาพอันงดงามเช่นนี้ ก็ยังคงตกตะลึงราวกับเห็นนางฟ้า
และไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ เมื่อเทียบกับท่าทีเย็นชาห่างเหินในอดีต ดูเหมือนว่าแววตาของพระสนมจะมีความอ่อนหวานเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ราวกับดอกไห่ถังที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำค้าง
“บุรุษแบบไหนกันนะ ถึงจะคู่ควรกับพระสนม”
“เกรงว่าบนโลกนี้คงไม่มีอยู่จริงกระมัง”
ส่วนฮ่องเต้ที่ใกล้จะสิ้นพระชนม์และนอนป่วยอยู่บนเตียง นางได้ตัดออกจากตัวเลือกไปนานแล้ว
“ทางกรมอาญายังไม่ยอมปล่อยคนหรือ”
ทันใดนั้น พระสนมอวี้ก็เอ่ยถามขึ้น
สวี่ชิงอี๋ได้สติกลับคืนมา พยักหน้ากล่าวว่า “ท่านใต้เท้าเฉินไปขอตัวคนด้วยตนเอง ก็ยังถูกปฏิเสธกลับมา ท่าทีของเหยียนเพ่ยจือแข็งกร้าวมาก บอกว่าจะต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด ไม่มีการละเว้นอย่างเด็ดขาด”
“หัวหน้าหลายคนของกรมพลาธิการมิใช่ผู้ฝึกยุทธ์ เกรงว่าจะทนการทรมานของกรมอาญาไม่ไหว หากเรื่องบานปลายขึ้นมา...”
เนตรหงส์ของอวี้โยวหานเย็นชาลง ตวาดเสียงดัง
“พวกโง่เง่า”
เมื่อคืนวาน หัวหน้าสามคนของกรมพลาธิการซึ่งเป็นหน่วยงานย่อยของกรมพระคลัง ถูกเจ้าหน้าที่บุกเข้าจับกุมตัวไปพร้อมกัน หลังจากสอบสวนตลอดคืน วันนี้เช้าตรู่ก็ถูกส่งตัวเข้าคุกของกรมอาญา
สาเหตุก็คือการยักยอกเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัยของราชสำนัก
ดังคำกล่าวที่ว่าไม่มีขุนนางคนไหนไม่โกง กรมพระคลังซึ่งเป็นเสมือนคลังสมบัติ เรื่องแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติที่เห็นได้ทั่วไป
ตามหลักแล้ว เมื่อเงินงบประมาณก้อนหนึ่งได้รับการอนุมัติ ตั้งแต่เสนาบดีไปจนถึงรองเสนาบดี แล้วต่อไปยังเจ้ากรม หัวหน้า... ต่างก็หักส่วนแบ่งกันเป็นทอดๆ ขุนนางใหญ่โกงมาก ขุนนางเล็กโกงน้อย เป็นกฎที่รู้กันดีอยู่แล้ว
แต่ครั้งนี้กลับมีเพียงหัวหน้าสามคนนั้นที่ยื่นมือเข้าไป...
และทั้งสามคนนี้ก็บังเอิญเป็นสายลับที่พรรคพระสนมฝังไว้ในกรมพระคลัง
เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่ามีการวางแผนมาอย่างดี จุดประสงค์ก็เพื่อมุ่งเป้าไปที่พระสนมอวี้
“เจ้าโง่สามคนนั่นตายไปก็ไม่น่าเสียดาย แต่ถ้าหากซัดทอดเรื่องอื่นออกมา หรือถูกทรมานจนซัดทอดกันเอง ก็คงจะยุ่งยากอยู่บ้าง”
อวี้โยวหานนวดขมับ แววตาลึกล้ำ
[จบแล้ว]