บทที่ 4 - บุรุษผู้สร้างความอัปยศ

บทที่ 4 - บุรุษผู้สร้างความอัปยศ

◉◉◉◉◉

"คุณหนูเจ้าคะ ผลไม้แช่อิ่ม น้ำตาลปั้น ขนมเกล็ดหิมะ ขนมเกือกม้าที่ท่านต้องการมาแล้วเจ้าค่ะ"

เด็กสาวหน้ากลมเกล้าผมแกละสองข้างอุ้มขนมกว่าสิบอย่างวิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ขึ้นรถม้า เห็นภาพตรงหน้าก็เบิกตากว้าง พูดตะกุกตะกัก "คุณหนู ท่าน ท่าน ท่านนี่มัน"

"ข้าก็ไม่รู้ เขาบุกเข้ามาเอง"

เสิ่นจือเซี่ยกลืนขนมดอกกุ้ยฮวาที่ติดคอลงไป ทุบหน้าอกแรงๆ ในที่สุดก็หายใจสะดวกขึ้น "เขาบอกว่าเขาเป็นรองราชเลขาธิการ เอ่อ"

"รองราชเลขาธิการฝ่ายขวาหรือ"

ชิงเอ๋อร์สงบลง ขมวดคิ้วพูด

เสิ่นจือเซี่ยพยักหน้า "ใช่ ลูกชายของรองราชเลขาธิการฝ่ายขวา แล้วยังให้ข้าส่งเขากลับบ้านด้วย"

ชิงเอ๋อร์สูดหายใจเข้าลึกๆ ถามว่า "คุณหนู ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าพวกเราออกมาทำอะไรกัน"

"จำได้สิ ข้าหิว ออกมาหาของกิน" มองสายตาที่ขุ่นมัวของชิงเอ๋อร์ เสิ่นจือเซี่ยเสริมว่า "แล้วก็มาหาไอ้สารเลวนั่นเพื่อทวงถามความยุติธรรมด้วย"

ชิงเอ๋อร์ชี้ไปที่เฉินโม่ กัดฟันพูด "พวกเรารออยู่ที่นี่ครึ่งชั่วยาม ก็เพื่อรอเขา เขาคือเฉินโม่ บุรุษที่เพื่อหญิงงามเมืองคนหนึ่ง ฉีกสัญญาหมั้นหมายทิ้งฝ่ายเดียว ทำให้ทั้งตระกูลเสิ่นต้องอับอาย"

เสิ่นจือเซี่ยได้ยินดังนั้นก็ตะลึงไปชั่วครู่

ยื่นมือไปดึงเฉินโม่ขึ้นมา พินิจดูอย่างละเอียด

ใบหน้าขาวราวกับกระเบื้องเคลือบ งดงามดุจหยก โครงหน้าคมคายราวกับสลักเสลา

แม้จะหลับตาอยู่ แต่ระหว่างคิ้วก็ยังคงเห็นเค้าความคุ้นเคยอยู่บ้าง

เป็น 'คู่หมั้น' ที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปีของนางจริงๆ ด้วย

"คุณหนู ท่านว่าอย่างไรเจ้าคะ"

"หล่อดี ข้าชอบดู"

"???"

"ข้าหมายถึงเรื่องนี้ท่านจะทำอย่างไร"

ชิงเอ๋อร์กระทืบเท้าอย่างไม่พอใจ "ดูสภาพที่อ่อนแอของเขาสิ ต้องไปทำเรื่องที่ไม่ดีไม่งามกับนางจิ้งจอกนั่นมาแน่ๆ"

"กลางวันแสกๆ เพิ่งจะถอนหมั้นก็ทำตัวเหลวไหลเช่นนี้ ยังจะมานั่งรถม้าคันเดียวกับท่านอีก เรื่องนี้ถ้าแพร่ออกไป ต่อไปท่านจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

เสิ่นจือเซี่ยจับคางกลมมนของตนเอง พยักหน้า "พูดมีเหตุผล"

ชิงเอ๋อร์ถอนหายใจโล่งอก "ดังนั้น"

"ดังนั้นก็อย่าให้เรื่องแพร่ออกไปก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ"

"ยังไงก็ เรื่องนี้มีแค่เจ้ารู้ ถ้าข้าได้ยินข่าวลืออะไร ข้าจะตีเจ้าด้วยไม้"

ชิงเอ๋อร์ทำหน้าเหมือนท้องผูก

เสิ่นจือเซี่ยหัวเราะคิก ยื่นมือไปลูบหัวเล็กๆ ของนาง "เอาล่ะ ข้าล้อเจ้าเล่นน่า คนอื่นจะมองอย่างไรแล้วเกี่ยวอะไรกับข้า อีกอย่างเขาก็แค่ฉีกหนังสือสัญญาหมั้น ไม่ได้รับอนุญาตจากผู้ใหญ่ แล้วก็ยังไม่มีหนังสือถอนหมั้นอย่างเป็นทางการ ดังนั้นในทางนิตินัยข้าก็ยังเป็นคู่หมั้นของตระกูลเฉินอยู่"

"แต่ว่าคุณหนู"

ชิงเอ๋อร์ยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่เสิ่นจือเซี่ยขัดจังหวะ "เอาเป็นว่าส่งเขากลับไปก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง"

"เจ้าค่ะ"

ชิงเอ๋อร์ถอนหายใจ

คุณหนูสั่งแล้ว นางย่อมไม่กล้าขัดขืน

ถลึงตามองชายที่หมดสติอยู่ บิดเอวเล็กๆ เดินออกจากห้องโดยสารไป

เสิ่นจือเซี่ยมองเฉินโม่ ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ จับข้อมือของเขาขึ้นมา ส่งพลังปราณส่วนหนึ่งเข้าไป

ครู่ต่อมา คิ้วเรียวงามก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

"เส้นลมปราณปั่นป่วน พลังปราณหมดสิ้น ร่างกายอ่อนแออย่างรุนแรง ดูเหมือนว่าจะเพิ่งต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งมา"

"นี่มาหาคนรัก หรือมาหาศัตรูกันแน่"

ชิงเอ๋อร์มาถึงหน้ารถม้า กระโดดขึ้นไปบนที่นั่งคนขับอย่างคล่องแคล่ว คว้าบังเหียนสะบัดอย่างแรง

"ฮี้"

ม้าศึกร้องเสียงดัง วิ่งไปตามถนนอย่างรวดเร็ว

ร่างเล็กๆ ขับม้าสูงใหญ่สองตัว ดูเหมือนจะยังคงควบคุมได้อย่างสบายๆ ภาพที่ไม่เข้ากันนี้ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมาก

"ดูลวดลายนั่นสิ เหมือนจะเป็นรถม้าของตระกูลเสิ่นนะ"

"ท่านแม่ทัพเสิ่นมีคำสั่งว่า ลูกหลานตระกูลเสิ่นห้ามเข้าออกสถานเริงรมย์ ใครกันช่างกล้านัก กล้ามาที่ซอยโคมเขียวนี้อย่างเปิดเผย"

"เมื่อครู่ข้าเห็นรถม้าคันนั้นจอดอยู่ใกล้เรือนเมฆาวารี"

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน

หอสังคีตในฐานะที่เป็นแหล่งผลาญเงินที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงเทียนตู ครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของย่าน มีเพียงนักร้องนักดนตรีที่ลงทะเบียนไว้ก็มีนับพันคน

ในจำนวนนั้น 'คณิกาอันดับหนึ่ง' มีเพียงห้าคน

แต่ละคนล้วนผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด ทั้งรูปโฉม ฐานะครอบครัว และความรู้ล้วนอยู่ในระดับแนวหน้า มีความสามารถโดดเด่นในด้านดนตรี หมากล้อม การเขียนอักษร การวาดภาพ บทกวี และบทเพลง

เรือนเมฆาวารี ก็คือที่พักของ 'เทพธิดาแห่งพิณ' กู้ม่านจือ

เป็นบ้านเดี่ยว บรรยากาศเงียบสงบ มีเพียงแขกที่ได้รับเชิญเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าไปได้

ในขณะนั้นเอง ชายอ้วนพุงพลุ้ยคนหนึ่งก็พูดขึ้นว่า "ข้าว่านะ ตระกูลเสิ่นต้องมาทวงถามความยุติธรรมแน่ๆ"

คนข้างๆ สงสัย "หมายความว่าอย่างไร"

"พวกเจ้ายังไม่รู้กันอีกเหรอ" ชายอ้วนมองซ้ายมองขวา ลดเสียงลง พูดอย่างลึกลับ "ก็ในวันนี้ เฉินโม่ฉีกหนังสือสัญญาหมั้นต่อหน้าสาธารณชน ขอถอนหมั้น ตระกูลเสิ่นเดือดกันทั้งตระกูลแล้ว"

"ถอนหมั้น"

"จริงเหรอ"

รอบข้างเกิดความโกลาหล

"ข้ามีหลานชายคนหนึ่งทำงานอยู่ในตระกูลเสิ่น เรื่องนี้เป็นความจริงอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นว่าตนเองถูกสงสัย ชายอ้วนก็แสดงสีหน้าไม่พอใจ แล้วก็ปล่อย 'ข่าวใหญ่' ออกมาอีก "แล้วก็ได้ยินว่าคุณหนูตระกูลเสิ่นฝึกยุทธ์จนสำเร็จแล้ว ได้ออกจากภูผานักรบศักดิ์สิทธิ์ กลับมาเยี่ยมบ้านแล้วด้วย"

"เจ้ายอดฝีมืออันดับหกของทำเนียบเมฆาเขียวกลับมาแล้วเหรอ"

"ตายแล้ว คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วสิ"

"ตระกูลเฉินกับตระกูลเสิ่นเป็นสหายกันมาหลายชั่วอายุคน ทำไมถึงได้มาถึงจุดนี้ได้"

"นั่นยังต้องพูดอีกเหรอ ทั่วทั้งเมืองหลวงเทียนตู ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเฉินโม่หลงรักกู้ม่านจืออย่างหัวปักหัวปำ"

"เพื่อคณิกาคนหนึ่ง ถึงกับยอมแตกหักกับตระกูลแม่ทัพ คุณชายเฉินคนนี้ช่างเป็นคนรักจริงเสียจริง"

"หญิงงามล่มเมืองจริงๆ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ยิ่งร้อนแรงขึ้น

ในฝูงชน ร่างสีเทาร่างหนึ่งค่อยๆ ถอยห่างออกไป หายลับไปในเงามืด

หอสังคีต เรือนเมฆาวารี

ในห้องนอน กู้ม่านจือนั่งขัดสมาธิอยู่ ที่หว่างคิ้วปรากฏแสงสีเขียวขึ้นมา เมื่อมองดูดีๆ กลับเป็นคัมภีร์เล่มเล็กๆ

"แสงเขียวคุ้มกาย ปกคลุมร่างข้า"

ขณะที่นางท่องคาถาเสียงเบา หน้าคัมภีร์ก็ค่อยๆ พลิกไป ตัวอักษรไหลทะลักออกมาดุจสายน้ำ เข้าไปในร่างกายของนางอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าที่ซีดขาวค่อยๆ กลับมามีสีเลือดอีกครั้ง ลมหายใจก็สงบลงมาก

แต่นี่เป็นเพียงการระงับอาการบาดเจ็บไว้ชั่วคราวเท่านั้น

พลังของฝ่ามือทั้งแปดนั้นรุนแรงเกินไป

แม้ว่า 'กระจกหยกมรกต' จะดูดซับพลังไปส่วนหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังเกือบจะทำให้นางถึงตายได้ พิษไฟที่แฝงอยู่ยังคงเผาไหม้หัวใจของนางอย่างต่อเนื่อง

การจะฟื้นฟูให้หายสนิท อย่างน้อยก็ต้องพักฟื้นอีกหลายเดือน

"ข้าดูถูกเขาเกินไป"

กู้ม่านจือถอนหายใจ

วิธีการของนักพรตแม้จะมีมากมาย แต่ก็ต้องมีพื้นที่ให้ใช้ และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการถูกนักรบเข้าประชิดตัว

นางอาศัยว่าตนเองมีระดับพลังสูงกว่าเฉินโม่หนึ่งขั้นใหญ่ จึงอดไม่ได้ที่จะประมาทไปบ้าง ไม่คิดว่าเฉินโม่จะแข็งแกร่งขนาดนี้ ลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้

ท่าทีที่เย็นชาไร้ความปรานีนั้น ราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อก่อน

เมื่อคิดดูแล้ว ที่ผ่านมาที่เขาเอาใจใส่นางอย่างดี ก็เป็นเพียงการแสดงละครเท่านั้น

"โถ...ไม่คิดเลยว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์กู้ ผู้มีชื่อเสียงด้านการเล่นกับใจคน จะถูกผู้ชายทำร้ายจนเป็นเช่นนี้"

ในขณะนั้นเอง เสียงหยอกล้อก็ดังขึ้น

เงาที่มุมห้องบิดเบี้ยว ร่างที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีเทาก็เดินออกมา

กู้ม่านจือขมวดคิ้ว "เจ้ามาทำอะไร"

"แน่นอนว่ามาดูเรื่องตลกของเจ้าแล้ว"

"ไอ้หมอนั่นไม่ได้หลงเจ้าจนหัวปักหัวปำหรอกหรือ ยังไงล่ะ ล่านกมาทั้งวัน กลับถูกนกจิกตาเอาเสียได้"

เสียงของคนในชุดคลุมสีเทาแหบแห้งน่ารำคาญ ฟังไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

"ผู้วางแผนย่อมถูกวางแผนตอบ เป็นเพียงการคำนวณซึ่งกันและกันเท่านั้น"

เมื่อเผชิญกับการเยาะเย้ย กู้ม่านจือก็มีสีหน้าสงบนิ่ง พูดว่า "เฉินโม่ครั้งนี้มาอย่างมีเตรียมการ อ่านการเคลื่อนไหวของข้าได้ทุกย่างก้าว ข้าแพ้อย่างไม่น่าเสียดาย"

"อย่างนั้นหรือ"

คนในชุดคลุมสีเทากอดอก น้ำเสียงหยอกล้อ "แต่เจ้าไม่รู้สึกแปลกใจบ้างหรือ ในเมื่อเขารู้ว่าเป็นกับดัก เหตุใดยังต้องเสี่ยงอันตรายมาคนเดียว"

"สุดท้ายทั้งที่สามารถฆ่าเจ้าได้ แต่กลับปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดไปได้"

ดวงตาของกู้ม่านจือสั่นไหวเล็กน้อย

นี่ก็เป็นสิ่งที่นางรู้สึกไม่เข้าใจเช่นกัน

ด้วยฐานะของนาง ไม่ว่าจะฆ่าหรือจับเป็น สำหรับเฉินโม่แล้วล้วนเป็นความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง

ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยนางไปง่ายๆ เช่นนี้

โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายที่พูด ราวกับจะเตือนให้นางรีบจากไปโดยเร็ว

“เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่” กู้ม่านจือพูดเสียงหนัก

คนในชุดคลุมสีเทายักไหล่ "ข้าได้ยินมาว่าเฉินโม่เพื่อเจ้าถึงกับถอนหมั้นต่อหน้าสาธารณชน ยอมแตกหักกับตระกูลเสิ่น เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาไม่ได้คิดจะวางแผนอะไรเจ้าเลย แต่กลับชอบเจ้าขึ้นมาจริงๆ"

กู้ม่านจือได้ยินดังนั้นราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างทั้งร่างนิ่งงันไป

[จบแล้ว]