บทที่ 7 - นัดหมายประลอง และจางหลิงอวี้ผู้ซื่อตรง

บทที่ 7 - นัดหมายประลอง และจางหลิงอวี้ผู้ซื่อตรง

ตระกูลลวี่นับเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งยุทธภพ ชื่อเสียงเกียรติยศของพวกเขาเป็นที่เลื่องลือขจรขจาย ด้วยเหตุนี้ งานวันเกิดครบรอบร้อยปีของผู้นำตระกูลจึงถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา แขกเหรื่อหลั่งไหลมาจากทั่วสารทิศ ตั้งแต่เจ้าสำนัก ผู้นำนิกาย ไปจนถึงจอมยุทธ์พเนจร ช่างฝีมือชั้นครู หรือแม้แต่สหายเก่าแก่ที่คบหากันมายาวนานนับร้อยปี เสียงกลองเสียงฆ้องดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ

ตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง แขกเหรื่อก็ทยอยเข้ามาในงานอย่างไม่ขาดสาย ตระกูลลวี่มีใจกว้างขวาง ไม่สนใจว่าผู้มาเยือนจะมีชื่อเสียงโด่งดังหรือมีบัตรเชิญหรือไม่ ขอเพียงแค่แสดงตนว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ก็สามารถเข้ามาดื่มกินร่วมยินดีในงานเลี้ยงได้

เมื่อดวงตะวันเคลื่อนมาอยู่กึ่งกลางศีรษะ แสงแดดอุ่นจางสาดส่องลงมา ท้องฟ้าสีครามสดใสปราศจากเมฆฝน นับเป็นฤกษ์งามยามดีสำหรับงานมงคลเช่นนี้อย่างแท้จริง

ผู้คนของตระกูลลวี่ซึ่งประจำอยู่หน้าประตูเห็นว่าถนนเริ่มโล่งแล้ว จึงพากันหันกลับเข้าไปภายในจวน

"ท่านพ่อขอรับ ได้ฤกษ์เปิดงานแล้ว" ลวี่ฉยงในชุดสีแดงสดเดินเข้าไปกระซิบข้างหูของลวี่จินซึ่งนั่งอยู่ในโถงกลาง

"ดี! เปิดโต๊ะได้เลย ให้แขกเหรื่อได้อิ่มเอมเปรมปรีดิ์เสียก่อน" ลวี่จินในชุดแดงสดพยักหน้ารับพลางยิ้มแย้มพูดคุยกับสหายเก่าของตน

"ขอรับ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

เสียงประกาศดังลั่นขึ้นอย่างกังวาน "เชิญเปิดงานเลี้ยงได้!"

อาหารรสเลิศถูกลำเลียงมาเสิร์ฟไม่ขาดสาย บรรยากาศภายในงานจึงคึกคักขึ้นในทันที ภายในโถงกลางนั้นมีลวี่จินเป็นประธาน โดยนั่งร่วมอยู่กับผู้อาวุโสระดับผู้ทรงอิทธิพล สำหรับลานด้านนอกเป็นที่สำหรับคนวัยกลางเช่นลวี่เซี่ยว ส่วนลานเล็กนั้นจัดไว้สำหรับเด็กรุ่นเยาว์เช่นลวี่เชียน

...

ภายในโถงกลาง เมื่อสุราผ่านไปสามจอก อาหารผ่านไปห้ารสชาติ ลวี่จินก็รับคำอวยพรจากแขกเหรื่ออย่างไม่ขาดสาย บรรยากาศเต็มไปด้วยความชื่นมื่นยินดี

ลวี่สือนั่งอยู่ข้างหวังไอ่ ใกล้กับกวนสือฮวา ตรงหน้าของเขามีจอกสุราตั้งอยู่ เขาประสานแขนมองลวี่จินที่ใบหน้าเริ่มแดงก่ำด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะยกสุราขึ้นซดรวดเดียวหมดจอก

สุราที่ร้อนแรงบาดคอ ลวี่สือจึงแกล้งกระแอมเสียงดัง เพื่อส่งสัญญาณบางอย่างให้หวังไอ่ "อะแฮ่ม!"

"สือฮวา... เราไม่ได้เจอกันนานนมแล้ว เหตุใดจึงทำตัวห่างเหินถึงเพียงนี้เล่า" หวังไอ่เริ่มหยอดคำหวานใส่กวนสือฮวา

"อย่าเลยน่า เราไม่ได้สนิทสนมกันถึงเพียงนั้นเสียหน่อย"

"อะแฮ่ม!!" ลวี่สือกระแอมเสียงดังขึ้นอีกครา พร้อมทั้งเหลือบมองเจ้าอ้วนหวังไอ่ที่กำลังโน้มตัวเข้าไปหาเจ๊ใหญ่แห่งแดนบูรพา

"ทำไมจะไม่สนิทล่ะจ๊ะ สือฮวาจ๋า... อายุอานามป่านนี้แล้ว ฉันไม่ถือสาอะไรอีกแล้วนะ..."

"ไปตายซะ!" กวนสือฮวาคว้าจอกสุราปาใส่ฝ่ามืออวบอูมที่ยื่นเข้ามา พร้อมทั้งสบถด่าอย่างรุนแรง

"โอเค ๆ อย่าโกรธเคืองเลยนะจ๊ะ อย่าโกรธเคืองเลย"

ลวี่สือมองเพื่อนรักที่ทำเสียงอ่อนเสียงหวานแล้วก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า เขาตัดใจเลิกหวังที่จะพึ่งพาคนผู้นั้นเสีย แล้วตัดสินใจลงมือด้วยตนเองดีกว่า

"กึก!"

เขาวางจอกสุรากระแทกโต๊ะอย่างรุนแรง ส่งเสียงดังเรียกความสนใจจากทุกผู้คน

ลวี่สือหันไปทางลู่จิน รอยยิ้มที่พยายามปั้นแต่งขึ้นมานั้น ทำให้รอยแผลเป็นบนใบหน้าดูอ่อนลง ประกอบกับฤทธิ์สุรา ทำให้เขามีลักษณะคล้ายตาแก่ใจดีขึ้นมาเล็กน้อย

"อะแฮ่ม... พวกเราอิ่มหนำสำราญกันแล้ว การจะมานั่งรำลึกความหลังก็นับว่าน่าเบื่อไปสักหน่อย ลองหาเรื่องสนุก ๆ ทำดีหรือไม่"

"นานทีปีหนถึงจะได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตาถึงเพียงนี้ ให้พวกข้าออกมาแสดงฝีมือให้ชมหน่อยจะเป็นอย่างไร"

กล่าวจบ ลวี่สือก็รินสุราเข้าปากอีกจอก แสร้งทำเป็นมึนเมาจนใบหน้าแดงก่ำ

"นั่นสิ ยุคนี้ทุกสิ่งล้วนสะดวกสบาย ทว่าโอกาสที่จะได้รวมตัวกันนั้นหายากยิ่งนัก ให้เด็ก ๆ ออกมาประลองฝีมือให้ชมแก้เบื่อดีกว่า"

"เอ้อ ตาลู่... ข้าจำได้ว่าหลานชายของท่านฝึก 'ปราณย้อนชีพสามชั้น' สำเร็จแล้วมิใช่หรือ? ลองนำออกมาแสดงให้พวกเราชมหน่อยสิ บัดนี้วิชานี้แทบจะสาบสูญไปจากยุทธภพแล้ว เด็กรุ่นใหม่คงไม่เคยได้เห็นกันกระมัง"

หวังไอ่ได้ทีจึงรีบตบโต๊ะสนับสนุน สบโอกาสที่จะเล่นงานลู่จินในทันใด

"ปราณย้อนชีพสามชั้น..." ลู่จินชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมลง

นับตั้งแต่เริ่มงาน ลวี่สือก็แสดงท่าทีแปลกประหลาด ไอ้หมาบ้าที่ไม่เคยแย้มยิ้มให้ใคร วันนี้กลับแจกรอยยิ้มไปทั่ว สัญชาตญาณบ่งบอกให้รู้ว่าเขาย่อมต้องมีแผนการบางอย่าง แต่ในตอนนั้นลู่จินหาได้ใส่ใจไม่... ในเมื่อต่างก็เป็นสัตว์ประหลาดรุ่นอาวุโสด้วยกัน ใครเล่าจะต้องเกรงกลัวใครกัน?

แต่มารอบนี้ สองคู่หู 'ลู่-หวัง' กลับประสานงานกันได้อย่างเข้าขา ทุกคนที่มองย่อมรู้ดีว่าพวกเขาวางแผนเตรียมการกันมาอย่างแน่นอน

ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อหวังไอ่เอ่ยถึง 'ปราณย้อนชีพสามชั้น' คำพูดนั้นได้สะกิดบาดแผลในใจของเขาเข้าอย่างจัง

เมื่อครั้งยังเยาว์วัย เขาเคยเป็นศิษย์ของสำนักซานอี ได้ร่ำเรียนวิชานี้กับ 'เซียนต้าอิ๋ง' จั่วรั่วถง ทว่าสำนักกลับล่มสลายลงด้วยน้ำมือของอู๋เกินเซิง

เขาตั้งใจที่จะฟื้นฟูสำนัก จึงเคยประกาศตามหาเด็กผู้มีพรสวรรค์เพื่อถ่ายทอดวิชาให้ ท้ายที่สุด สิทธิ์นั้นกลับตกเป็นของ 'ลู่หลิน' ผู้เป็นเหลนของเขาเอง แต่นั่นกลับขัดต่อกฎของตระกูลลู่ที่ห้ามถ่ายทอดวิชาของสำนักแก่คนในครอบครัว

หลังจากที่ลังเลอยู่เป็นเวลานาน เขาตัดสินใจแหกกฎเพื่อรักษาลมหายใจสุดท้ายของสำนักซานอีไว้ โดยการรับลู่หลินเป็นศิษย์ แต่เพราะเรื่องนี้อาจนำไปสู่การถูกครหาว่า 'ขโมยวิชา' เขาจึงไม่กล้าให้ลู่หลินออกไปแสดงฝีมือภายนอก ส่งผลให้วิชาในตำนานนี้เลือนหายไปจากความทรงจำของผู้คน

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบสงบ เกาเหลียนจากตระกูลเกา, มู่โหย่วจากโรงเตี๊ยมขนาดย่อม และเฉินจินขุยจากสำนักอักษร ต่างนั่งนิ่งเงียบ ไม่กล้าสอดแทรกเรื่องราวของผู้ใหญ่

ทุกคนวางตะเกียบลงและจ้องมองไปที่ใบหน้าของลู่จินที่เริ่มดำทะมึนด้วยอารมณ์กรุ่นโกรธ

"ต้องการจะประลองใช่หรือไม่? พอดีเลย ข้ามีเรื่องอยากให้ช่วยอยู่บ้างเหมือนกัน"

ท่ามกลางความเงียบงัน จู่ ๆ ปรมาจารย์ฟ้า จางจือเหวย ก็เช็ดปากและเอ่ยขึ้นมา

"ไอ้จมูกวัว! ขอบใจมาก! ขอโทษทุกคนด้วยเมื่อครู่ข้าเผลอคิดถึงเรื่องเก่า ๆ มากไปหน่อย เอ้า! ดื่มไถ่โทษ!"

ลู่จินได้สติเพราะเสียงของสหาย จึงรีบเงยหน้าขึ้นขอบคุณ จากนั้นยกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวเพื่อแก้เก้อ

"เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก จะมาแสดงละครโศกนาฏกรรมอะไรกันนักหนา" กวนสือฮวาเคาะจอกเหล้าเบา ๆ พลางเอ่ยแซวลู่จินด้วยท่าทางขบขัน

"เออ ข้าผิดเอง ว่าแต่... ปรมาจารย์ฟ้า มีอะไรให้ข้าช่วยเล่า? บอกมาเลย หากทำได้ข้าจะจัดการให้!"

เฮ้อ... หากกล่าวไปก็คงต้องอับอาย ศิษย์ของข้าผู้นี้อาศัยอยู่แต่บนเขาเสือมังกร โลกทัศน์จึงค่อนข้างคับแคบนัก ข้าจึงอยากถือโอกาสนี้ 'สั่งสอน' ให้มันรู้จักสำนึกเสียบ้าง ไม่ทราบว่าพวกท่านจะช่วยอนุเคราะห์ตาแก่อย่างข้าได้หรือไม่

ปรมาจารย์ฟ้าลูบเคราตัวเองเบา ๆ พลางเหลือบมองไปยังจานอาหารด้วยสีหน้าแสร้งทำเป็นทุกข์ใจ

(จบแล้ว)