บทที่ 8 - เริ่มการประลอง

บทที่ 8 - เริ่มการประลอง

"ได้! การนั่งกินนั่งดื่มเฉย ๆ นั้นช่างน่าเบื่อเกินไป เอาตามที่เจ้าเม่นกับเจ้าอ้วนว่าก็แล้วกัน พอตกบ่ายคล้อยก็ให้พวกเด็ก ๆ มายืดเส้นยืดสายแสดงให้พวกเราได้ชมกันหน่อย"

ลู่จินตบโต๊ะเสียงดังฉาด พลางเหลือบตามองลวี่สือกับหวังไอ่ที่นั่งเงียบกริบ ก่อนจะสรุปปิดการประชุมลง

แม้จะไม่รู้ว่าเฒ่าสองคนนี้วางแผนอะไรกันแน่ แต่ต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ พวกเขาก็คงไม่กล้าเล่นลูกไม้สกปรกอะไรหรอก ส่วนเรื่องลับหลัง... เฮอะ! ตระกูลลู่น่ะไม่ใช่ขนมกรุบกรอบ ใครคิดจะเข้ามาเคี้ยวก็ต้องเตรียมตัวฟันหักกันไว้บ้างล่ะ

"เยี่ยม! ขอบใจมากเจ้าลู่" ปรมาจารย์ฟ้าเอ่ย พร้อมยกถ้วยชาขึ้นจิบแทนสุราเพื่อคารวะ

"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง อย่าได้เกรงใจเลย" ลู่จินรีบยกสุราขึ้นดื่มตอบ

เมื่อผู้นำทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้ บรรยากาศบนโต๊ะก็กลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

ลวี่สือที่ใบหน้าหายแดงแล้ว (นี่เขาสร่างเมาเร็วเกินไปหน่อยหรือไม่นะ?) แสยะยิ้ม ยกแก้วสุราชูไปทางหวังไอ่ ก่อนจะกระดกหมดแก้วรวดเดียว

หวังไอ่เหล่ตามองรอยยิ้มนั้น แล้วยิ้มตอบกลับไปราวกับตัวร้ายในละครหลังข่าว จากนั้นยกแก้วขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า

เมื่อดื่มเสร็จ ทั้งคู่ก็วางแก้วลง สบตากันอย่างแนบแน่น สื่อสารกันผ่านทางสายตาว่า ‘แผนสำเร็จแล้ว!’

"พวกเจ้าสองคนนี่ช่างรู้ใจกันจริง ๆ แต่งงานกันไปเลยดีไหมเนี่ย ฮ่า ๆ ๆ" กวนสือฮวาอดที่จะแซวไม่ได้

ส่วนทางด้านรุ่นน้องอย่างเกาเหลียน, มู่โหย่ว และเฉินจินขุย ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ ไม่กล้าขัดคอผู้หลักผู้ใหญ่

งานเลี้ยงจบลงอย่างทุลักทุเลเล็กน้อย ทุกคนเดินตามปรมาจารย์ฟ้าและลู่จินไปยังลานประลองหลังบ้าน ขณะที่พวกเด็ก ๆ ต่างรู้ข่าวกันมานานแล้ว

...

พวกเด็ก ๆ น่ะชอบเรื่องสนุก และชอบสร้างเรื่องสนุกอยู่แล้วเป็นทุนเดิม

ข่าวการประลองแพร่สะพัดไปทั่วลานเล็กในพริบตา เด็ก ๆ ต่างฮือฮาและพากันวิ่งตามลูกพี่ใหญ่อย่างลู่หลิงหลงไปยังลานหลังบ้าน

"ลวี่เชียน นายไม่ไปเหรอ?" ลู่หลินมองลวี่เชียนที่ยังคงนั่งแทะขาหมูอย่างเมามัน

"อูย... อายไอ (อืม... ไปสิ)"

"แต่กองทัพมันต้องเดินด้วยท้อง ขอข้ากินให้อิ่มก่อนเถอะ" ลวี่เชียนฉีกหนังขาหมูที่มันวาวเข้าปาก เคี้ยวตุ้ย ๆ จนคำพูดติดขัด

"ท่านไม่รู้อะไรเลย หมู่บ้านสกุลลวี่น่ะมันกันดารจะตาย พ่อครัวฝีมือดี ๆ ก็ไม่มี... งั่ม! ข้าเติบโตมากับข้าวโรงเลี้ยงของตระกูล นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้กินอาหารชุดโต๊ะจีนชุดใหญ่ขนาดนี้เลยนะเนี่ย"

เขาเหลือบมองลู่หลินที่แสดงสีหน้าไม่ถูก ก่อนจะวางกระดูกขาหมูลง และหันไปฉีกไก่อบมาอีกครึ่งตัว

"ท่านไปก่อนได้เลย เดี๋ยวข้าจะตามไป"

"ท่าทางท่านคงไม่รู้จักทาง งั้นข้าจะรออยู่ตรงนี้ก็แล้วกัน" ลู่หลินมองเห็นสภาพการกินแบบพายุบุแคมของลวี่เชียนแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่นั่งรออย่างเงียบ ๆ

"ไม่ต้องห่วง ข้ากินเร็ว" พูดจบเขาก็โยนโครงไก่ทิ้ง แล้วยกจานขนมเทใส่ปากรวดเดียว

"เอ่อ..." ลู่หลินมองจานอาหารบนโต๊ะที่อันตรธานหายวับไปทีละจานด้วยสายตาว่างเปล่า

ณ ลานประลองหลังบ้าน

ลวี่สือหรี่ตามองกลุ่มเด็กที่เพิ่งวิ่งเข้ามา กวาดสายตาเพื่อตามหาหลานชาย แต่เมื่อไม่พบใบหน้าของเขา สีหน้าของเขาก็เริ่มบึ้งตึง

"ลวี่เชียนอยู่ที่ใด?"

"ท่านทวด! ข้าอยู่นี่!"

ก่อนที่ลวี่สือจะทันได้เดินออกไปตามหา ลวี่เชียนก็โบกมือหย็อย ๆ พลางวิ่งลอดซุ้มประตูเข้ามา

"สวัสดีขอรับท่านทวดลวี่!" ลู่หลินเดินตามมา เมื่อเห็นลวี่สือก็รีบเข้าไปคารวะโดยเร็ว

"อืม... รูปร่างหน้าตาเจ้าช่างเหมือนเจ้าลู่ในวัยเด็กไม่มีผิดเพี้ยน" ลวี่สือมองเด็กหนุ่มท่าทางผู้ดีคนนี้ด้วยสายตาที่หรี่ลง

"ท่านกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ"

"ลานประลองอยู่ด้านหน้า ขอเชิญท่านทวดเลยขอรับ"

รังสีอำมหิตของลวี่สือไม่ได้ส่งผลกระทบใด ๆ ต่อลู่หลิน เขายังคงยิ้มแย้ม และผายมือเชิญด้วยท่าทีสุภาพ

"ตามข้ามาเจ้าหนู" ลวี่สือคว้าคอลวี่เชียน แล้วลากเดินลิ่ว ๆ ไปที่เวทีประลอง

ณ สนามประลอง

"ท่านปรมาจารย์ฟ้า หากจะให้หลานตระกูลลู่อย่างข้าเข้าประลองกับศิษย์เอกของท่านก่อนจะดีหรือไม่ขอรับ?" ลู่จินพาทุกคนมานั่งที่เก้าอี้ไท่ซือข้างเวที แล้วกระซิบถาม

"เอาสิ... เฉียนเฮ่อ พาหลิงอวี้มานี่หน่อย" ปรมาจารย์ฟ้าเรียกจางเฉียนเฮ่อ ซึ่งเป็นศิษย์คนโต ให้พานักพรตน้อยที่สวมชุดขาวเดินเข้ามา

"โอ้โห ศิษย์ของท่านช่างรูปงามยิ่งนัก"

"รูปร่างดีเช่นนี้ ลมปราณสม่ำเสมอ ฝีมือย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่"

"พ่อหนุ่ม สนใจมาเป็นหลานเขยของป้าหรือไม่"

"สือฮวา ข้าเองก็มีเหลนเช่นกันนะ สนใจหรือไม่"

"ไปตายเสีย!"

จางหลิงอวี้ นักพรตหนุ่มผมยาวสีขาวผู้มีใบหน้าหล่อเหลา ก้าวเข้ามาท่ามกลางเสียงแซวเหล่านั้น เมื่อถูกรุมล้อมเกี้ยวพาราสี ใบหน้าขาวเนียนของเขาก็แดงซ่านด้วยความเขินอาย เขาอยากจะยกมือขึ้นปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไปให้พ้น ทว่าเมื่อเหลือบเห็นอาจารย์กำลังนั่งลูบเคราอยู่ เขาจึงจำต้องกลั้นใจ ยืนนิ่งทำสีหน้าเรียบเฉย (แม้ว่าในใจจะกำลังกรีดร้องก็ตาม)

"ต้องสำรวม!" เขาบอกกับตัวเองในใจ

ปรมาจารย์ฟ้าทอดมองศิษย์ที่กำลังแสร้งทำเป็นสง่างามผิดวิสัยธรรมชาติ แล้วก็ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ คิ้วของเขาก็เลิกสูงขึ้น

หลิงอวี้... เมื่อใดกันที่เจ้าจะเข้าใจว่าการบำเพ็ญเพียรคือการทำเพื่อตนเอง และซื่อสัตย์ต่อจิตใจของตนเองเสียที?

จางหลิงอวี้เป็นศิษย์คนเล็ก พรสวรรค์ของเขาอาจเทียบไม่ได้กับตัวท่านในวัยหนุ่ม แต่ก็ถือว่าน่าพอใจมาก มีข้อเสียเพียงประการเดียวคือ... "ความไม่ซื่อตรง"

ความซื่อตรงคือรากฐานที่สำคัญ ทว่าจางหลิงอวี้กลับเอาแต่ยึดติดกับภาพลักษณ์ของ "อาจารย์ฟ้า" ที่ตนเองวาดฝันไว้ อยากจะเป็นบุคคลที่สมบูรณ์แบบในสายตาของผู้อื่น จนกระทั่งลืมตัวตนที่แท้จริงของตนเองไป

เพชรน้ำงาม หากนำมาเจียระไนผิดวิธี ก็อาจกลายเป็นเพียงเศษแก้วได้เช่นกัน

"เฮ้อ... เป็นกรรมจริง ๆ" ปรมาจารย์ฟ้าบ่นในใจ ก่อนจะออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หลิงอวี้ เจ้าจะต้องเข้าประลองกับหลานของตระกูลลู่ เขาเป็นคนรุ่นเดียวกับเจ้า จงทำให้เต็มที่เถิด"

"ขอรับ อาจารย์!"

"หลินเอ๋อร์ มานี่เถิดลูก" ลู่จินกวักมือเรียก ลู่หลิน

"หลินเอ๋อร์ วันนี้ปู่ได้จัดหาคู่ต่อสู้มาให้เจ้า นี่คือศิษย์คนเล็กของปรมาจารย์ฟ้า นามว่า จางหลิงอวี้ จงประลองกับเขาอย่างเต็มที่ แสดงฝีมือให้บรรดาผู้อาวุโสได้ชมกันหน่อย"

"ขอรับ!"

"คารวะนักพรตหลิงอวี้ ขอเชิญ!"

"ขอเชิญขอรับ คุณชายลู่!"

ชายหนุ่มรูปงามทั้งสองผู้มีมารยาทดียืนเผชิญหน้ากันเช่นนั้น ถือเป็นภาพที่น่าชื่นชมและเจริญหูเจริญตายิ่งนักสำหรับบรรดาผู้ใหญ่ที่มาเป็นสักขีพยาน

(จบแล้ว)