บทที่ 4 - คู่ควรแล้วหรือ

บทที่ 4 - คู่ควรแล้วหรือ

◉◉◉◉◉

หกโมงเย็น หลินซิ่วหงเรียกทั้งสองคนไปทานอาหารเย็นที่ห้องนั่งเล่น

หลี่รั่ววางปากกาในมือลงด้วยสีหน้ายังไม่อยากเลิก ยืนยันโจทย์สิบกว่าข้อที่เขาคำนวณคำตอบออกมาได้แล้ว ในใจก็ค่อยๆ รู้สึกมั่นคงขึ้น

รอทานข้าวเย็นเสร็จ ตอนกลางคืนก็พยายามต่ออีกหน่อย โจทย์ส่วนใหญ่ในข้อสอบภาษาจีนและคณิตศาสตร์ของวันพรุ่งนี้ ก็น่าจะทำคะแนนได้สบายๆ

เมื่อคิดเช่นนี้ หลี่รั่วก็ลุกขึ้นตามอิ้งฉานซี เดินออกจากห้องนอน ก็เห็นหลินซิ่วหงกับหลี่กั๋วหงกำลังถือจานกับข้าวเดินออกมาจากห้องครัวพอดี

ทันทีที่เห็นพ่อแม่ที่อ่อนกว่าวัยยี่สิบปี หลี่รั่วก็หยุดนิ่งอยู่กับที่โดยสัญชาตญาณ มองทั้งสองคนอย่างเหม่อลอย

แม้จะมีความสามารถอย่างตำหนักความทรงจำแล้ว แต่หลี่รั่วก็ไม่ได้ตั้งใจจะนึกถึงหน้าตาของพ่อแม่ตอนหนุ่มสาวเป็นพิเศษ

ในตอนนี้เมื่อลองเปรียบเทียบดูก็พลันพบว่า แม้พ่อแม่ในตอนนี้จะอายุเกือบสี่สิบแล้ว แต่ก็ดูหนุ่มสาวมาก

อย่างน้อยก็แตกต่างจากภาพที่ผมขาวโพลนเต็มไปด้วยริ้วรอยในอีกยี่สิบปีข้างหน้าที่เขาจำได้ราวฟ้ากับดิน

สิ่งนี้ทำให้เขาหายใจเข้าลึกๆ พยายามกดความรู้สึกร้อนรุ่มในอกไว้ ไม่ให้มันเอ่อล้นขึ้นมาที่ดวงตา

ส่วนอิ้งฉานซีที่อยู่ข้างๆ ก็เดินเข้าไปช่วยยกกับข้าวที่เหลือออกจากห้องครัวแล้ว

“ซีซีมาช่วยแล้ว นายก็ไม่รู้จักช่วยบ้างเลย” หลินซิ่วหงตบไหล่ลูกชายเบาๆ เร่งว่า “ไปเอาถ้วยตะเกียบออกมา”

“...ครับ” หลี่รั่วพยายามกลั้นเสียงสะอื้นอย่างยากลำบาก ขณะที่พยักหน้า ก็กลืนความรู้สึกซาบซึ้งและยินดีทั้งหมดลงไป รีบเดินเข้าครัว

เขาแสร้งทำเป็นล้างมือ เช็ดมุมตา จากนั้นก็หยิบถ้วยตะเกียบที่สะอาดออกมาจากตู้กับข้าว วางลงบนโต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่น

“ซีซี พ่อเธอช่วงสอบเข้ามัธยมปลายนี้ไม่กลับมาเหรอ” หลี่กั๋วหงหยิบเหล้าขาวขวดหนึ่งออกมาจากเคาน์เตอร์ ถามอิ้งฉานซีที่ดูเรียบร้อยอยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

“คุณพ่อบอกว่าช่วงนี้ยุ่งมากค่ะ แล้วหนูก็สอบติดโควตารับตรงแล้ว เลยไม่ได้ให้ท่านกลับมาค่ะ” อิ้งฉานซีตอบเสียงเบา ท่าทางแตกต่างจากตอนที่ดึงหูหลี่รั่วในห้องนอนราวกับคนละคน

“อ้อ ก็ใช่” หลี่กั๋วหงพยักหน้า จากนั้นมือที่ถือเหล้าขาวก็ถูกหลินซิ่วหงตบเข้าให้ เขาทำเสียงซี๊ดอย่างจนใจ “ก็แค่ดื่มแก้วเล็กๆ เอง”

“พรุ่งนี้หลี่รั่วก็สอบเข้ามัธยมปลายแล้ว นายรออีกสองวันจะตายหรือไง” หลินซิ่วหงขมวดคิ้วจ้องเขาเขม็ง “นายทำให้เขาสอบได้คะแนนดีๆ กลับมาสิ ตอนงานเลี้ยงฉลองนายจะดื่มเท่าไหร่ก็ได้”

“แค่กๆ เรื่องนี้ไม่สำคัญ” หลี่กั๋วหงดึงมือกลับอย่างเสียไม่ได้ จากนั้นก็ขยิบตาให้ภรรยา แล้วพูดกับหลี่รั่วว่า “การสอบเข้ามัธยมปลายสำคัญก็จริง แต่นายก็อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป ทำตามปกติก็พอ”

“ผมรู้ครับ” หลี่รั่วไม่ได้เถียงกับพ่อแม่เหมือนเคย นั่งลงที่โต๊ะอาหารอย่างเงียบๆ พยักหน้ารับคำ

สิ่งนี้ทำให้หลี่กั๋วหงกับหลินซิ่วหงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง มองลูกชายอย่างไม่คุ้นเคย จากนั้นก็มองหน้ากัน

หลินซิ่วหงที่เดิมทีตั้งใจจะพูดอีกสองสามประโยค ก็กลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดปากกลับลงท้อง นั่งลงที่โต๊ะแล้วพูดเบาๆ ว่า

“หลี่รั่ว นายก็ไม่ต้องเครียดเกินไป พ่อแม่ไม่ได้คาดหวังอะไรกับนายมาก ทำตามระดับความสามารถปกติของนายก็พอแล้ว อย่าคิดฟุ้งซ่าน”

ตามบทละครปกติแล้ว หลี่รั่วในวัย 15 ปีก่อนหน้านี้คงจะเถียงกลับไปนานแล้ว

จากนั้นหลินซิ่วหงก็จะยกเรื่องอิ้งฉานซีขึ้นมาพูด ให้เขาเรียนรู้จากซีซีบ้าง บ้านเราไม่ได้ขอให้นายสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังที่เป็นโรงเรียนชั้นนำของจังหวัดได้ แต่ก็ต้องเข้าโรงเรียนมัธยมปลายสายสามัญให้ได้ใช่ไหม

แต่ตอนนี้เมื่อเห็นหลี่รั่วมีสีหน้าสงบนิ่ง หลี่กั๋วหงกับหลินซิ่วหงกลับไม่กล้ากระตุ้นเจ้าเด็กคนนี้แล้ว

“ผมไม่ได้เครียดครับ” หลี่รั่วมองแม่ด้วยความสงสัย อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกสองสามครั้ง

หลินซิ่วหงถูกเขามองจนรู้สึกแปลกๆ ลูบหน้าตัวเอง “ไม่เครียดก็ดีแล้ว แต่นายมองอะไร มีอะไรติดหน้าฉันเหรอ”

“เปล่าครับ” หลี่รั่วส่ายหน้า “แค่รู้สึกว่าแม่สวยจัง”

“เจ้าเด็กบ้า...” หลินซิ่วหงตะลึงไปชั่วครู่ ทันใดนั้นมุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย แต่ปากก็ยังคงกดเสียงที่ค่อนข้างจะร่าเริงไว้ “ฉันจะสี่สิบแล้วนะ จะสวยอะไรกัน กินข้าวๆ”

“ฮิๆ แม่เธอสวยอยู่แล้ว” หลี่กั๋วหงยิ้มกริ่มหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบกับข้าวเป็นคนแรก ปากก็ไม่ลืมชมภรรยา “ถ้าให้ฉันดื่มเหล้าสักหน่อย ก็จะสวยขึ้นอีก”

“นายไปไกลๆ เลย” หลินซิ่วหงถลึงตาใส่เขา

อิ้งฉานซีที่อยู่ข้างๆ ก็หยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างเรียบร้อย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม พูดอย่างจริงใจว่า “คุณป้าหลินสวยที่สุดเลยค่ะ เวลาเราไปเดินเล่นข้างนอก คนอื่นนึกว่าเป็นพี่สาวหนูหมดเลย ดูไม่ออกเลยว่าอายุเท่าไหร่”

“ไม่ต้องชมแล้ว” หลินซิ่วหงโบกมือซ้ำๆ “รีบกินข้าวเถอะ”

ปากพูดอย่างนั้น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินซิ่วหงกลับซ่อนไว้ไม่อยู่

ทั้งครอบครัวทานอาหารกันอย่างมีความสุข บนโต๊ะอาหารก็คุยกันบ้างเป็นครั้งคราว ส่วนใหญ่เป็นการกำชับและให้กำลังใจ

หลี่รั่วกับอิ้งฉานซีคีบกับข้าวอย่างเงียบๆ ตอบรับเพียงสองสามประโยคเมื่อผู้ใหญ่ถาม

หลี่กั๋วหงกับหลินซิ่วหงคุยเรื่องการสอบเข้ามัธยมปลายอยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่าหลี่รั่วจะทบทวนต่อหลังจากนี้ ก็พยักหน้าอย่างปลื้มใจแล้วทานอาหารต่อ

แม้ว่าเจ้าเด็กหลี่รั่วคนนี้จะเคยไม่เอาไหนมาตลอด แต่การที่สามารถกลับตัวกลับใจได้ก่อนการสอบเข้ามัธยมปลายเช่นนี้ ดูเหมือนจะ โตเป็นผู้ใหญ่ ขึ้นไม่น้อย ก็ยังดีกว่าการปล่อยตัวเองให้จมดิ่งไปตลอด

แต่ทั้งสองสามีภรรยาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ความคิดในใจก็ง่ายๆ

ด้วยระดับความสามารถของลูกชายตัวเอง คะแนนผ่านเกณฑ์ของโรงเรียนมัธยมปลายสายสามัญ ก็ถือว่าโชคดีแล้ว

ถ้าสุดท้ายไม่ผ่าน ก็ใช้เงินสองสามหมื่นหยวน กัดฟันส่งเขาเข้าโรงเรียนมัธยมปลายสายสามัญ

แค่เขาในอนาคตสามารถรักษทัศนคติแบบวันนี้ไว้ได้ เงินก้อนนั้นก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ส่วนโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำของจังหวัดอย่างโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หัง

หลี่รั่วกล้าคิด

แต่สองสามีภรรยาไม่กล้าคิด

ก็ได้แต่ฝันเอาตอนนอนหลับเท่านั้น

หลังจากคุยเรื่องการสอบเข้ามัธยมปลายของหลี่รั่วจบแล้ว หลี่กั๋วหงกับหลินซิ่วหงก็คุยเรื่องร้านอาหารเช้าของพวกเขาต่อ

“ช่วงสอบเข้ามัธยมปลายสองวันนี้ ร้านก็ปิดชั่วคราวเถอะ” หลี่กั๋วหงตักข้าวเข้าปากคำหนึ่ง เสียงอู้อี้พูดว่า “ก็แค่สองวันเอง”

“สนามสอบก็อยู่ในโรงเรียน ผมไปเองได้ พ่อกับแม่อย่าเสียเวลาทำธุรกิจร้านอาหารเช้าเลย” หลี่รั่วเงยหน้ามองพ่อแม่ แล้วพูดแทรกขึ้นมา

“แค่สองวันจะเสียเวลาอะไร” หลินซิ่วหงเหลือบมองเขา “สอบเสร็จเราก็ไปรับเธอกลับบ้านมากินข้าว สองวันนี้ฉันกับพ่อเธอจะทำอาหารเอง รับรองโภชนาการของเธอ เธอตั้งใจสอบก็พอแล้ว”

“ใช่” หลี่กั๋วหงก็พยักหน้า “เธอไม่ต้องสนใจเรื่องพวกนี้ ตั้งใจเตรียมสอบเถอะ”

“...ผมเข้าใจแล้วครับ” หลี่รั่วก้มหน้าลง ทานอาหารต่ออย่างเงียบๆ

เพียงแต่พ่อแม่ไม่รู้ว่า ในใจของหลี่รั่วตอนนี้กำลังปั่นป่วน

ในความทรงจำของเขา วันก่อนสอบเข้ามัธยมปลายในชาติที่แล้ว เขาชวนจ้าวหรงจวินไปเล่นบาส กลับบ้านดึกมาก

กับข้าวที่หลินซิ่วหงกับหลี่กั๋วหงเตรียมไว้เต็มโต๊ะก็เย็นชืดหมดแล้ว

ทั้งสองฝ่ายทะเลาะกันใหญ่โต พ่อของเขาวันรุ่งขึ้นเช้าตรู่ก็ยังคงไปขายอาหารเช้าที่ร้านตามปกติ

แม่ของเขาแม้จะไปส่งเขาที่สนามสอบ และเตรียมอาหารกลางวันอาหารเย็นให้เขาสองวัน แต่พอมีเวลาก็ยังคงวิ่งกลับไปช่วยที่ร้าน

ตอนนี้ย้อนอดีตกลับมา แค่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย กลับบ้านมาทบทวนก่อน ทานอาหารเย็นตามปกติ พ่อแม่ก็ตัดสินใจจะหยุดกิจการสองวันอย่างง่ายดาย

ทุกอย่างดูปกติมาก

แต่ในใจของหลี่รั่วตอนนี้ กลับยากที่จะสงบลงได้

พ่อแม่ในตอนนั้น คงจะผิดหวังในตัวลูกชายคนนี้มากจริงๆ

“อิ่มแล้วครับ”

หลังจากทานข้าวเสร็จอย่างรวดเร็ว หลี่รั่วก็กลืนความรู้สึกผิดและความเสียใจเล็กน้อยลงท้อง ลุกขึ้นยืน ก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้ง “ผมกลับไปทบทวนในห้องก่อนนะครับ”

“งั้นฉัน...” อิ้งฉานซียังทานไม่เสร็จ แต่ก็วางถ้วยตะเกียบลงตามไปด้วย กำลังจะลุกขึ้น

หลี่รั่วตบไหล่เธอเบาๆ “เธอกินช้าๆ กินเสร็จแล้วค่อยเข้ามา ไม่ต้องรีบขนาดนั้น”

“ใช่ ซีซีเธอกินช้าๆ” หลินซิ่วหงก็พูดเสริม “หลี่รั่วนายไปก่อนเถอะ”

“อ้อ...” อิ้งฉานซีกะพริบตา แล้วก็หยิบถ้วยตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง เพียงแต่ความเร็วในการทานอาหารเร็วขึ้นเล็กน้อย

บนโต๊ะอาหาร เมื่อเห็นหลี่รั่วเข้าห้องนอนไปแล้ว หลินซิ่วหงก็ยืนยันว่าเขาไม่ได้ยินเสียงข้างนอกแล้ว ก็ลดเสียงลง กระซิบถามอิ้งฉานซีว่า

“ซีซีจ๊ะ ป้าถามอะไรหน่อย”

“คะ”

“เจ้าเด็กหลี่รั่วคนนี้ เธอว่ายังมีหวังเข้าโรงเรียนมัธยมปลายสายสามัญไหม จะถึงเกณฑ์คะแนนหรือเปล่า”

“ก่อนหน้านี้ก็บอกไม่ถูกค่ะ” อิ้งฉานซีหยุดตะเกียบลง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็วิเคราะห์อย่างจริงจังว่า “คุณป้าหลินก็ทราบดีว่า หลี่รั่วมีแค่ผลสอบจำลองครั้งที่สามเท่านั้นที่เกินเกณฑ์คะแนนของโรงเรียนมัธยมปลายสายสามัญเมื่อปีที่แล้ว”

“และโจทย์ของการสอบจำลองครั้งที่สามก็ค่อนข้างง่าย จุดประสงค์ก็เพื่อให้ทุกคนมีความมั่นใจ”

“ดังนั้นถ้าหลี่รั่วทำได้เหมือนเมื่อก่อน ก็อาจจะไม่ถึงเกณฑ์คะแนนค่ะ”

“แต่ว่า...”

อิ้งฉานซีรีบเสริมว่า “วันนี้เขาทบทวนอย่างตั้งใจมากค่ะ”

“หนูช่วยเขาทบทวนข้อสอบจำลองวิชาภาษาจีนกับคณิตศาสตร์ทั้งหมดแล้ว”

“ถ้าเขาตั้งใจเรียนจริงๆ ได้คะแนนเพิ่มอีกสักสองสามคะแนน โรงเรียนมัธยมปลายสายสามัญก็ยังมีหวังค่ะ”

หลังจากฟังคำพูดของอิ้งฉานซีจบ หลินซิ่วหงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบปีกไก่โคล่าที่เธอชอบให้ชิ้นหนึ่ง “ซีซีเธอกินเยอะๆ นะ วันนี้หลี่รั่วคงต้องรบกวนเธอแล้ว”

“ขอบคุณค่ะคุณป้าหลิน” อิ้งฉานซีกัดปีกไก่ไปคำหนึ่ง แล้วก็พูดอย่างหวานๆ ว่า “คุณป้าหลินดูแลหนูมาตั้งแต่เด็ก เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้วค่ะ”

“เฮ้อ... เจ้าหลี่รั่วคนนี้ ถ้าเชื่อฟังสักครึ่งหนึ่งของเธอ ฉันก็ขอบคุณฟ้าดินแล้ว”

หลินซิ่วหงมองอิ้งฉานซี รู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง ในขณะเดียวกันก็รู้สึกปลื้มใจ

แม่ของอิ้งฉานซีเสียชีวิตไปตั้งแต่เนิ่นๆ พ่อของเธอก็ทำงานยุ่ง ปกติจะทำงานอยู่ในตัวเมืองอวี้หัง มีเพียงวันหยุดสุดสัปดาห์เท่านั้นที่จะมีเวลากลับมา

ดังนั้นปกติแล้วอิ้งฉานซีจะอยู่คนเดียว

หลี่กั๋วหงในฐานะเพื่อนสนิทของพ่ออิ้งฉานซี ปกติกับภรรยาก็จะคอยดูแลอิ้งฉานซีอยู่เสมอ ชวนเธอมาทานข้าวที่บ้านบ่อยๆ

นานวันเข้า จะบอกว่าเป็นลูกสาวครึ่งหนึ่งของพวกเขาก็ไม่เกินไป

ดังนั้น ตอนนี้อิ้งฉานซีเก่งขนาดนี้ ทั้งสองคนก็ดีใจมาก

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว ถ้าลูกชายของตัวเองเก่งเหมือนอิ้งฉานซีบ้าง ก็จะดีกว่านี้

“หนูก็อิ่มแล้วค่ะ” หลังจากอิ้งฉานซีทานข้าวเสร็จ เธอก็เก็บกวาดเศษกระดูกที่เหลือบนโต๊ะใส่ถ้วยอย่างเรียบร้อย แล้วลุกขึ้นยืน พร้อมกับ เก็บของของหลี่รั่วที่เหลืออยู่ไปด้วย เอาไปไว้ในอ่างล้างจานในครัว ก่อนจะเดินไปที่ห้องนอนของหลี่รั่ว “คุณป้าหลินคะ งั้นหนูเข้าไปก่อนนะคะ”

“อืม ไปเถอะๆ” หลินซิ่วหงตอบ “วันนี้ลำบากเธอแล้วนะ”

“ไม่ลำบากเลยค่ะ” อิ้งฉานซีส่ายหน้า แล้วก็ผลักประตูเดินเข้าไปในห้องนอนของหลี่รั่ว

“ถ้าฉันมีลูกสาวอย่างซีซีก็ดีสิ” หลินซิ่วหงมองเงาหลังของอิ้งฉานซีที่หายไป อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ

หลี่กั๋วหงที่อยู่ตรงข้ามเหลือบมองเธอ แล้วก็ยิ้มเบาๆ “เธอก็ให้ลูกชายเธอพยายามหน่อยสิ ลูกสาวไม่ได้ ลูกสะใภ้ก็ยังได้”

“...” หลินซิ่วหงเหลือบมองเขา แล้วก็หัวเราะหึๆ “หลี่รั่วเขาคู่ควรกับเธอเหรอ”

คำพูดนี้ ถ้าคนไม่รู้เรื่องคงนึกว่าอิ้งฉานซีเป็นลูกสาวแท้ๆ ของเธอ ส่วนหลี่รั่วเป็นลูกเขยที่มาอาศัยอยู่บ้านภรรยา

แต่หลังจากหลี่กั๋วหงได้ฟังแล้ว กลับเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอนหายใจ “...ก็จริง”

[จบแล้ว]