บทที่ 5 - การสอบเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 5 - การสอบเริ่มต้นขึ้น

◉◉◉◉◉

14 มิถุนายน วันเสาร์ อากาศแจ่มใส

หกโมงเช้าตรง หลี่รั่วตื่นนอนล้างหน้าแปรงฟัน เปลี่ยนชุดนักเรียน แล้วเดินมาที่ระเบียงเปิดหน้าต่าง

สายลมยามเช้าที่เย็นสบายพัดปะทะใบหน้า

หลี่รั่วหลับตาลง นึกถึงผลงานที่ได้จากเมื่อคืน ในใจรู้สึกมั่นคงอย่างยิ่ง พร้อมกับมีความร้อนรุ่มเล็กน้อย

“ตื่นเช้าจัง” ในห้องนั่งเล่น หลี่กั๋วหงที่เพิ่งตื่นนอนเตรียมทำอาหารเช้า มองเห็นหลี่รั่วที่ระเบียง อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ “นอนพอแล้วเหรอ”

“พ่อครับ ตอนนี้ผมกระปรี้กระเปร่ามาก” หลี่รั่วหันกลับมาเดินเข้าห้องนั่งเล่น ยิ้มกว้าง “รู้สึกเหมือนจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังได้เลย”

“...” ถ้าเป็นปกติ หลี่กั๋วหงคงจะกลอกตาใส่เขา แต่วันนี้คือวันสอบเข้ามัธยมปลาย เขาทำได้เพียงยิ้ม แล้วตบไหล่ลูกชายสองสามที “ดี รักษาความรู้สึกนี้ไว้”

มีความมั่นใจ อย่างไรก็เป็นเรื่องดี

หลังจากหลี่กั๋วหงล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ก็เริ่มทำอาหารเช้า

ส่วนหลี่รั่วก็กลับไปที่ห้องนอนของตัวเอง หยิบสมุดร่างเล่มหนึ่งออกมา เขียนๆ วาดๆ บนนั้น ยืนยันโจทย์สอบที่เขาแก้ได้ล่วงหน้าเมื่อคืนอีกครั้ง

ถือโอกาสที่เพิ่งตื่นนอนและจิตใจยังแจ่มใส เปิดตำหนักความทรงจำในส่วนลึกของสมอง นึกถึงข้อสอบวิทยาศาสตร์และภาษาอังกฤษที่จะสอบในวันพรุ่งนี้เล็กน้อย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พริบตาเดียวก็เจ็ดโมงกว่าแล้ว

หลินซิ่วหงก็ตื่นนอนแล้วเช่นกัน กำลังช่วยทำอาหารเช้าอยู่ในครัว

หลังจากทำเสร็จ เธอก็ตะโกนไปทางห้องนอนว่า “หลี่รั่ว ไปเรียกซีซีที่บ้านข้างๆ มาสิ มากินข้าวเช้าด้วยกัน”

“รู้แล้วครับ” หลี่รั่วตอบรับคำหนึ่ง วางปากกาในมือลง ลุกขึ้นเดินออกจากบ้าน

เดินไปถึงหน้าประตูห้อง 402 ฝั่งตรงข้าม หลี่รั่วล้วงเข้าไปด้านข้างของกลอนคู่ที่ติดอยู่ข้างประตู ก็หยิบกุญแจที่เสียบอยู่ด้านหลังกลอนคู่ออกมาได้

แต่หลี่รั่วไม่ได้เปิดประตูทันที แต่เคาะประตูบ้านของอิ้งฉานซีแรงๆ สองสามครั้งก่อน แล้วถึงจะเสียบกุญแจเข้าไป

การจัดวางห้องนั่งเล่นที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

อิ้งฉานซีที่ถูกเสียงเคาะประตูปลุกให้ตื่น เปิดประตูห้องนอนของตัวเองด้วยสีหน้างัวเงีย สวมชุดนอนแพนด้าน่ารัก ขยี้ตาเดินออกมา

อิ้งฉานซีที่เพิ่งตื่นนอน ดูยังคงมึนงง ใบหน้ารูปไข่ที่มีแก้มยุ้ยๆ แบบเด็กน้อย ในตอนนี้ดูน่ารักและอ่อนนุ่มยิ่งขึ้น

“แม่ฉันเรียกไปกินข้าวเช้า”

“อ้อ...” อิ้งฉานซีพยักหน้า เอามือปิดปากหาว เดินผ่านหลี่รั่วไป มุ่งหน้าไปยังห้องน้ำ “ฉันขอไปล้างหน้าก่อน”

“งั้นฉันกลับไปก่อนนะ”

“เดี๋ยว” อิ้งฉานซีเดินไปถึงหน้าประตูห้องน้ำ หันกลับมาพูดกับหลี่รั่วว่า “ที่ระเบียงมีชุดนักเรียนอยู่ชุดหนึ่ง นายช่วยไปหยิบให้ฉันหน่อย”

“ได้”

“แล้วก็ถุงเท้าด้วย สีขาว”

“รู้แล้ว”

หลี่รั่วเดินไปที่ระเบียง ยื่นมือไปหยิบเสื้อแขนสั้นและกางเกงชุดนักเรียนที่ตากแห้งแล้วลงมา พร้อมกับหยิบถุงเท้าสีขาวมาคู่หนึ่ง

ส่วนอิ้งฉานซีก็เดินเข้าห้องน้ำ แปรงฟันล้างหน้าอย่างง่ายๆ ไม่ต้องทาครีมบำรุงผิวอะไรเลย อายุ 15 ปีคือการบำรุงที่สมบูรณ์แบบที่สุด แค่ล้างหน้าด้วยน้ำเย็น ใบหน้าทั้งใบก็อมชมพูราวกับจะบีบน้ำออกมาได้

“เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วก็มานะ” หลี่รั่วโยนเสื้อผ้าลงบนโซฟา แล้วก็กลับไปที่ห้อง 401

หลังจากอิ้งฉานซีล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ก็ถอดชุดนอนออก เปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว ขณะที่มัดผม ก็เดินไปยังบ้านฝั่งตรงข้าม

...

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ก็เจ็ดโมงครึ่งแล้ว

หลี่รั่วเก็บกระเป๋านักเรียน ตรวจสอบให้แน่ใจว่าของที่ต้องเอาไปครบถ้วนแล้ว

อิ้งฉานซีที่อยู่ข้างๆ ก็ช่วยเขาตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง ถึงจะวางใจมอบกระเป๋านักเรียนให้เขา

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสี่คนก็เดินออกจากบ้าน

โรงเรียนมัธยมอวี้ไฉเขตอินเจียงอยู่ไม่ไกลจากบ้านของหลี่รั่ว เดินผ่านสองแยกก็ถึงแล้ว

ดังนั้นหลี่กั๋วหงก็ไม่ได้ขับรถ ทั้งสี่คนก็เดินไปตลอดทาง เจ็ดแปดนาทีก็ถึงหน้าโรงเรียน

ในตอนนี้หน้าโรงเรียนมัธยมอวี้ไฉ ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกั้นด้วยเชือกสีเหลือง บนถนนมีรถและผู้คนสัญจรไปมา

นักเรียนที่สวมชุดนักเรียนของโรงเรียนต่างๆ มารวมตัวกันที่นี่ ในมือถือบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบ ต่อแถวเข้าประตูโรงเรียนภายใต้การตรวจสอบของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

แม้จิตวิญญาณในร่างกายจะอายุ 35 ปีแล้ว แต่การได้กลับมาเผชิญหน้ากับฉากนี้อีกครั้ง ก็ยังทำให้หลี่รั่วรู้สึกตื่นเต้นในใจ และมีความตึงเครียดเล็กน้อย

“คุณครูจาง สวัสดีครับ”

หลี่กั๋วหงเห็นครูประจำชั้นของหลี่รั่ว ก็เดินเข้าไปทักทายเป็นคนแรก

“สวัสดีครับ” จางเหว่ยเหลือบมองหลี่รั่ว แล้วก็ยิ้มพูดว่า “เป็นผู้ปกครองของหลี่รั่วใช่ไหมครับ”

“ใช่ครับๆ ปกติเจ้าเด็กหลี่รั่วคนนี้ ก็ต้องรบกวนคุณครูจางดูแลอยู่เสมอ”

“ไม่เลยครับๆ เป็นหน้าที่อยู่แล้ว”

ผู้ปกครองกับครูต่างก็พูดคุยกันอย่างเกรงใจ

ส่วนหลี่รั่วกับอิ้งฉานซีก็เดินไปหาจ้าวหรงจวินที่อยู่ข้างๆ

ในฐานะที่เป็นนักเรียนชายคนเดียวในห้องที่ได้โควตารับตรงจากโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หัง จ้าวหรงจวินจึงถูกครูประจำชั้นลากมาเป็นแรงงาน ช่วยแจกบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบให้เพื่อนร่วมชั้น

เมื่อเห็นหลี่รั่วมาถึง จ้าวหรงจวินก็ควานหาในถุงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบของหลี่รั่วให้

“หลี่รั่ว เมื่อวานนายกลับไปทบทวนจริงๆ เหรอ” จ้าวหรงจวินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ใช่สิ” หลี่รั่วกะพริบตา แปลกใจเล็กน้อย “ไม่งั้นนายคิดว่าไง”

“แค่กๆ...” จ้าวหรงจวินก็ไม่คิดว่า เจ้าหลี่รั่วคนนี้จะเปลี่ยนนิสัยไปกะทันหัน แต่ก็ยังพูดว่า “งั้นก็ขอให้นายสอบได้คะแนนดีๆ นะ สู้ๆ”

“แน่นอนอยู่แล้ว” หลี่รั่วพยักหน้า “หลังจากได้รับการชี้แนะจากท่านหัวหน้าห้องแล้ว ฉันรู้สึกว่าฉันสามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังได้แล้ว ต่อไปเราก็ยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน”

“ความมั่นใจที่มากเกินไปก็คือความอวดดี” เส้าเฮ่อฉีที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ ก็พูดแทรกขึ้นมาจากข้างๆ “ฉันแนะนำว่านายควรจะอยู่กับความเป็นจริงหน่อยดีกว่า โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังไม่ใช่อย่างที่นายจะคิดได้”

หลี่รั่วเหลือบมองรองหัวหน้าห้องคนนี้ ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเขาเลย

เดิมทีก็แค่คุยโม้กับคนสนิทเท่านั้นเอง

ระดับความสามารถที่แท้จริงของเขาทุกคนก็เห็นกันอยู่ ถ้าไม่มีตำหนักความทรงจำ เขาก็รู้ดีว่าตัวเองอยู่ในระดับไหน

แต่ข้างๆ อิ้งฉานซีกลับตบไหล่เขาเบาๆ รอยยิ้มสดใสเบ่งบานออกมา ให้กำลังใจว่า “คนเราก็ต้องมีความฝันสิ ฉันเชื่อในตัวนายนะ”

“หัวหน้าห้องพูดก็ถูก” เส้าเฮ่อฉีได้ยินอิ้งฉานซีพูดเช่นนั้น ก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที “ยังไงทุกคนก็สู้ๆ นะ”

หลี่รั่วเหลือบมองเส้าเฮ่อฉี ทำได้เพียงถอนหายใจแทนเขา อายุน้อยๆ ก็มีแววเป็นลูกแหง่แล้ว น่าสงสารอยู่บ้าง

ในความทรงจำของเขา ตอนที่เรียนจบชั้นมัธยมปลาย เขาก็ได้ยินมาว่าเส้าเฮ่อฉีไปสารภาพรักกับอิ้งฉานซี

แต่ผลลัพธ์ก็ชัดเจน อิ้งฉานซีปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

“ใกล้ได้เวลาแล้ว พวกนายเข้าไปก่อนเถอะ” จ้าวหรงจวินดูเวลา ก็ใกล้จะแปดโมงเช้าแล้ว จึงพูดขึ้น

ดังนั้นหลี่รั่วกับเส้าเฮ่อฉีจึงถือบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบ ต่อแถวเข้าไปในโรงเรียนก่อน

ไม่นานนัก จินอวี้ถิงสาวอ้วนหน้าตกกระ ก็ต่อแถวเข้ามาจากข้างนอก พบกับพวกเขาที่หน้าอาคารเรียนที่ใช้เป็นสนามสอบ

เส้าเฮ่อฉีกับหลี่รั่วไม่มีอะไรจะพูดกัน พอเห็นจินอวี้ถิงมา ก็พูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันเล็กน้อยว่า “เธอรู้ไหมว่าเมื่อกี้หลี่รั่วพูดอะไรข้างนอก”

“อะไรเหรอ” จินอวี้ถิงทำหน้าสงสัย

“เขาบอกว่าเขาสามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังได้” เมื่อไม่มีอิ้งฉานซีอยู่ เส้าเฮ่อฉีก็ไม่ได้ปิดบังความประชดประชันของตัวเอง รู้สึกว่าหลี่รั่วตลกมาก

จินอวี้ถิงที่เพิ่งมาได้ยินคำพูดนี้ ก็หัวเราะออกมาดังลั่น “ไม่ใช่ หลี่รั่ว... ฉันยังไม่มีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่าจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังได้ แล้วนายกล้าพูดออกมาได้ยังไง”

หลี่รั่วขี้เกียจจะสนใจทั้งสองคน นั่งลงบนบันไดข้างๆ หลับตาพักผ่อน

ตามผลการเรียนปกติของรองหัวหน้าห้องเส้าเฮ่อฉีแล้ว ระดับห้าสิบอันดับแรกของโรงเรียน การสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังก็ถือว่าสบายๆ

แต่สำหรับจินอวี้ถิงที่ปกติจะวนเวียนอยู่ประมาณอันดับที่ร้อย โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังก็ไม่ใช่ว่าจะเข้าได้ง่ายๆ

แต่ก็ยังดีกว่าหลี่รั่วที่อยู่นอกอันดับสามร้อยมาตลอด

เด็กสองคนดูถูกเขา ก็ถือว่ามีเหตุผล หลี่รั่วไม่มีอารมณ์จะไปเถียงกับพวกเขา

ไม่นานนัก เหลือเวลาอีกสิบห้านาทีก่อนเริ่มสอบ สนามสอบก็เปิด นักเรียนก็ทยอยเข้าห้องเรียน หาที่นั่งของตัวเอง

หลี่รั่วเดินตามฝูงชนเข้าสนามสอบ นั่งลงบนที่นั่งที่ไม่คุ้นเคยแต่ก็คุ้นเคยอยู่บ้าง แตกต่างจากบรรยากาศที่ตึงเครียดและเคร่งขรึมรอบข้าง เขากลับค่อยๆ สงบลง

ครูคุมสอบยืนอยู่บนเวที ประกาศกฎระเบียบและวินัยของสนามสอบ แสดงถุงที่ปิดผนึกในมือ ดึงข้อสอบออกมาเป็นปึกๆ

เมื่อใกล้ถึงเวลาเริ่มสอบ ข้อสอบภาษาจีนก็ถูกแจกจ่ายลงบนโต๊ะ หลี่รั่วหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่อ่านโจทย์ ก็เปรียบเทียบกับข้อสอบภาษาจีนในตำหนักความทรงจำ

ดีมาก

โจทย์ไม่ผิด

หลี่รั่ววางใจลงอย่างสมบูรณ์

เมื่อเสียงกริ่งเริ่มสอบดังขึ้น เขาก็หยิบปากกาขึ้นมาเริ่มทำข้อสอบ

...

เวลาสอบภาษาจีนคือแปดโมงครึ่งถึงสิบโมงครึ่ง

อากาศเดือนมิถุนายนของเมืองอวี้หัง สามารถทอดไข่บนถนนลาดยางได้แล้ว

ผู้ปกครองหลายคนหลังจากส่งลูกเสร็จ ก็ทยอยกันกลับไป รอจนกระทั่งประมาณสิบโมง ถึงจะกลับมาอีกครั้ง

แต่ก็มีผู้ปกครองหลายคนที่ยังคงอยู่ที่หน้าโรงเรียนไม่ไปไหน รอคอยลูกของตัวเองเดินออกมาจากสนามสอบตลอดเวลา

“ช่วงนี้ หลี่รั่วหาเธอทบทวนตลอดเลยเหรอ” ระหว่างที่รออย่างเงียบๆ อิ้งฉานซีก็ถามจ้าวหรงจวินที่อยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“หา” จ้าวหรงจวินตะลึงไปชั่วครู่ ไม่ทันได้ตั้งตัว

อะไรคือหาเขาทบทวน

ตอนที่หลี่รั่วหาเขาไปเล่นบาส แค่เขาพูดเรื่องทบทวนสักคำ ก็ต้องโดนแกล้งในสนามบาสแล้ว

“ไม่มีเหรอ” ใบหน้าของอิ้งฉานซีปรากฏความสงสัยอย่างลึกซึ้ง มองสำรวจขึ้นลงด้วยความสงสัย

จ้าวหรงจวินถูกมองจนรู้สึกขนลุก

เดิมทีก็ไม่ถนัดคุยกับผู้หญิงอยู่แล้ว ถูกอิ้งฉานซีมองแบบนี้ ก็รู้สึกเหงื่อออกที่หลังอยู่บ้าง

แต่ด้วยความเข้าขากันมานานหลายปีกับหลี่รั่ว จ้าวหรงจวินก็ยังคงสงบสติอารมณ์ได้ “อืม... เรื่องนี้ ฉันพูดไม่ถูก”

ยังไงก็แถไปก่อนแล้วกัน

แต่ปฏิกิริยานี้ ในสายตาของอิ้งฉานซี ก็เท่ากับเป็นการยืนยันแล้ว

“จริงเหรอ” อิ้งฉานซีถอนหายใจ “นายก็ไม่ต้องปิดบังแทนเขาแล้ว เมื่อวานเขาบอกฉันหมดแล้ว ฉันยังนึกว่าเขายอมแพ้แล้วจริงๆ เสียอีก ที่แท้ก็แอบไปหาเธอติวพิเศษทุกวัน”

จ้าวหรงจวิน “...?”

ตอนนี้เขาไม่เข้าใจเลยว่าอิ้งฉานซีกำลังพูดอะไรอยู่

เขาไปติวพิเศษให้เจ้าหลี่รั่วนั่นตั้งแต่เมื่อไหร่

แพ้บาสแล้วซื้อขนมให้เขาก็นับด้วยเหรอ

แต่ในตอนนี้ จ้าวหรงจวินรู้ว่า ความเงียบคือคำตอบที่ดีที่สุด

และในขณะที่อิ้งฉานซีกำลังคุยเล่นกับจ้าวหรงจวิน หลินซิ่วหงก็รออยู่กับหลี่กั๋วหงที่หน้าโรงเรียน ไม่ได้ไปไหนเลย

พอถึงสิบโมงกว่า หลินซิ่วหงเช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่หน้าผากใต้ร่มไม้ ก็ได้ยินเสียงคนเรียกเธอจากด้านหลัง

“นี่ซิ่วหงไม่ใช่เหรอ”

หลินซิ่วหงหันกลับไปมอง ก็เห็นลูกพี่ลูกน้องของเธอจางเสวี่ยเฟินเดินเข้ามา

แตกต่างจากการแต่งตัวที่เรียบง่ายของหลินซิ่วหง จางเสวี่ยเฟินสวมเสื้อผ้าแบรนด์เนมทั้งตัว สร้อยคอ กำไลข้อมือ และแว่นกันแดด แป้งบนหน้าก็หนากว่าแป้งที่หลินซิ่วหงนวดในร้านอาหารเช้าเสียอีก

“อ้อ เสวี่ยเฟินเองเหรอ” หลินซิ่วหงตอบรับคำหนึ่งอย่างง่ายๆ ไม่ได้มีความคิดที่จะคุยอะไรมาก

แต่จางเสวี่ยเฟินเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะแค่ทักทาย เดินมาข้างๆ สองสามีภรรยา ก็คุยเล่นขึ้นมา “หลี่รั่วบ้านเธอก็สอบเข้ามัธยมปลายปีนี้เหมือนกันเหรอ”

“ใช่”

“ปกติผลการเรียนเป็นยังไงบ้างล่ะ” จางเสวี่ยเฟินยิ้มพูดว่า “เธอฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ลูกชายเธอก็ต้องไม่เลวเหมือนกันใช่ไหม”

“ก็พอใช้ได้” หลินซิ่วหงตอบอย่างจนใจ ไม่ได้อยากพูดอะไรมาก

“เธอก็ถ่อมตัวไป” จางเสวี่ยเฟินส่ายหน้า “ฉุนฉุนบ้านเราปกติก็ได้แค่ร้อยอันดับแรกของโรงเรียน แต่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังได้แน่นอน หลี่รั่วบ้านเธอก็ต้องทำได้เหมือนกัน”

หลินซิ่วหงหายใจเข้าลึกๆ ฝืนยิ้มตอบรับสองสามประโยค ในที่สุดก็รอจนกระทั่งเสียงกริ่งหมดเวลาสอบดังขึ้น ก็รีบดึงหลี่กั๋วหง เดินไปยังหน้าโรงเรียน

“ปากของลูกพี่ลูกน้องเธอนี่ยังเหมือนเดิมเลยนะ” หลี่กั๋วหงถึงจะพูดบ่นขึ้นมา ทำให้หลินซิ่วหงกลอกตา

“ถ้าเธอกับลูกชายเธอเอาไหนหน่อย ฉันก็ไม่ต้องมาโดนแบบนี้หรอก”

“เอาล่ะๆ หลี่รั่วใกล้จะออกมาแล้ว เราอย่าพูดเรื่องนี้เลย”

หลังจากเสียงกริ่งหมดเวลาสอบดังขึ้น ครูคุมสอบก็เริ่มเก็บข้อสอบ สองสามนาทีต่อมา นักเรียนก็ทยอยกันออกมาจากอาคารเรียน

อิ้งฉานซีกลับไปหาหลินซิ่วหง เขย่งเท้ามองเข้าไปข้างใน ไม่นานก็เห็นเงาของหลี่รั่ว ยกมือขึ้นโบกไปทางนั้น

“สอบเป็นไงบ้าง” อิ้งฉานซีถามด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย

“สบายมาก”

[จบแล้ว]