บทที่ 9 - ศาลาว่าการ
บทที่ 9 - ศาลาว่าการ
บทที่ 9 - ศาลาว่าการ
◉◉◉◉◉
รุ่งเช้า ณ ลานบ้านสกุลเจียง หิมะบนพื้นยังไม่ละลายหมด
เมื่อฟ้าสาง เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวก็ออกจากบ้าน เดินไปตามถนน สอบถามเพื่อนบ้านว่ามีเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ต้องซ่อมแซมหรือไม่
ไม่นานเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวก็พบว่าพวกป้าๆ ดูแปลกไป เป็นมิตรกับเธอมากเกินไป
แม้ปกติแล้ว ป้าๆ ทุกบ้านจะสงสารสองพี่น้อง ปฏิบัติต่อเธออย่างดี คอยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบอยู่เสมอ
แต่ครั้งนี้ กลับเป็นมิตรมากเกินไป และยังลองหยั่งเชิงถามอย่างสงสัยว่าสวี่ซู่เวิ่นเป็นใคร
เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวย่อมไม่รู้ เมื่อเห็นเธอไม่พูด ป้าๆ ทุกบ้านก็รีบยิ้มแล้วบอกว่าเธอโตแล้ว ตัวเองมีหลานชายห่างๆ คนหนึ่ง…
ทำเอาเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวตกใจรีบหยิบเสื้อผ้าแล้ววิ่งหนีไป
เจียงอวิ๋นย่อมไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้
เขาทำสมาธิอีกหนึ่งคืน แม้จะสะสมพลังเวทได้เพียงเล็กน้อย
แต่พลังเวทเพียงเท่านี้ แค่อสนีบาตฝ่ามือก็ยังใช้ได้ไม่เต็มที่
ดังนั้นจึงต้องเตรียมการอย่างอื่นด้วย ท้ายที่สุดแล้วในศาลาว่าการมีปิศาจซ่อนอยู่ หากเจอเหมือนครั้งที่แล้ว ก็จะได้ไม่ทำอะไรไม่ถูก
เจียงอวิ๋นกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมของมากมาย
ก่อนอื่นไปหาอาหวังที่ขายสัตว์ปีก เจียงอวิ๋นยิ้มแล้วพูดว่า “อรุณสวัสดิ์อาหวัง ข้าต้องการไก่ตัวผู้หนึ่งตัว”
ชายวัยกลางคนที่เนื้อตัวเปื้อนขนสัตว์ปีก นั่งยองๆ อยู่หน้าแผง กำลังฆ่าสัตว์ปีกเงยหน้าขึ้น ยิ้มกว้าง “โย่ เจียงอวิ๋น ไก่ตัวผู้หนึ่งตัวใช่ไหม สิบห้าอีแปะ”
เจียงอวิ๋นเบิกตากว้าง ไม่คิดว่าไก่ตัวผู้หนึ่งตัวจะแพงขนาดนี้
เขาลูบเงินทองแดงหลายสิบเหรียญที่หยิบมาจากตู้ในบ้าน ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “งั้นข้าขอแค่เลือด ไม่เอาไก่ คิดสองอีแปะแล้วกัน”
อาหวังชะงักไป ตอนฆ่าไก่ เลือดไก่ก็จะถูกทิ้งไป ปกติแล้วก็ไม่มีค่าอะไร เขาถามอย่างสงสัย “เจ้าซื้อแต่เลือดไก่ไปทำอะไร”
เจียงอวิ๋นไม่ได้ตอบคำถามนี้ นับเงินทองแดงสองเหรียญยื่นส่งไปอย่างเจ็บใจ “ต่อไปเลือดไก่ตัวผู้ให้เก็บไว้ให้ข้า”
ตัวเองไม่ใช่คนขี้เหนียว ตรงกันข้าม ชาติก่อนตัวเองใจกว้างมาก ขาดเงินเมื่อไหร่ก็ไปหยิบจากตู้บริจาคของตัวเองกำหนึ่ง
ผู้ใหญ่ในอารามเห็นดังนั้นก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ท้ายที่สุดแล้วเมื่อพวกเขาตายไป อารามเต๋าก็เป็นของเจียงอวิ๋น
ต่อมาพระน้อยที่วัดข้างๆ ได้ยินเจียงอวิ๋นเล่า ก็เลียนแบบบ้าง ว่างๆ ก็ไปหยิบจากตู้บริจาคกำหนึ่ง
พระที่กินเนื้อทุกมื้อ ก็ต้องกลับไปกินเจเป็นเวลานาน
สรุปคือ เขาไม่ใช่คนขี้เหนียว แต่ตอนนี้ไม่มีเงินจริงๆ เงินทองแดงพวกนี้ก็เป็นเงินที่น้องสาวหามา
เจียงอวิ๋นก็ไม่มีหน้าจะใจกว้าง
“อาฉี ทำงานไม้อยู่รึ ปักเต้า* ที่ไม่ใช้แล้วมีไหม ขอยืมหน่อย”
“อาเหมียว ร้านของท่านมีตะเกียบที่ไม่ใช้แล้วไหม ที่ดีที่สุดคือที่แขกใช้บ่อยๆ”
“ป้าหวง เปิดประตูหน่อย ข้าเอง อาของข้าอยู่บ้านไหม”
“ไม้ที่อาตัดกลับมา มีต้นไม้อายุร้อยปีไหม”
ตลอดทางทั้งขอฟรีและขอฟรี ในที่สุดเจียงอวิ๋นก็รวบรวมของจิปาถะมาได้กองหนึ่ง
เมื่อกลับถึงบ้าน ฟ้าก็เพิ่งจะสว่างได้ไม่นาน เขาก็เริ่มจัดเตรียมของเหล่านี้
วิชาเต๋ากับพุทธ ขงจื๊อ และระบบการฝึกฝนอื่นๆ มีความแตกต่างที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง
บางทีอาจจะเป็นเพื่อเผยแพร่การปราบปิศาจ หรือการถ่ายทอดเทคโนโลยี เรียกอย่างนี้ไปก่อนแล้วกัน
สรุปคือ เต๋ามีวิธีการบางอย่างที่แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่มีวิชาอาคมก็สามารถใช้ได้
แม้จะเป็นเพียงของพื้นฐานที่ยังไม่ถึงขั้นเริ่มต้น แต่ก็สามารถทำให้คนธรรมดามีวิธีการต่อสู้กับปิศาจได้ บางทีวิธีการเหล่านี้อาจจะมีพลังไม่มากนัก และสามารถจัดการได้เฉพาะปิศาจที่ไม่แข็งแกร่งเท่านั้น
แต่นี่ก็ถือว่าสุดยอดมากแล้ว
เจียงอวิ๋นคิดถึงตรงนี้ก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า หรือนี่อาจจะเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ปิศาจอาละวาดหลังจากสำนักเต๋าหายไป
เมื่อเตรียมการเกือบเสร็จแล้ว นอกลานบ้านก็มีเสียงหัวเราะอย่างเปิดเผยของเฉียนปู้โฉวดังขึ้น “น้องเจียง”
เมื่อผลักประตูเปิดออก เฉียนปู้โฉวก็ดูเหมือนคนที่มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น เดินเหินอย่างองอาจ
“ภารกิจที่ท่านสวี่สั่งล่ะ”
เจียงอวิ๋นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ปิศาจที่เราจัดการวันนั้นเจอแล้ว”
เฉียนปู้โฉวสูดหายใจเข้าลึกๆ ชี้ไปที่จมูกตัวเองแล้วถามว่า “คงไม่ใช่ให้พวกเราสองคนไปจัดการปิศาจร้ายหรอกนะ”
เจียงอวิ๋นส่ายหน้า พูดว่า “ไม่ใช่อย่างนั้น”
เฉียนปู้โฉวถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อวานที่พูดว่าจะลุยภูเขาดาบ ลงทะเลเพลิง ก็แค่เลียนแบบบทละคร พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น
“แต่ก็ใกล้เคียง”
“หา จัดการปิศาจ ข้ารึ” เฉียนปู้โฉวชี้ไปที่ตัวเอง
จากนั้น เจียงอวิ๋นก็เล่าภารกิจครั้งนี้ให้เฉียนปู้โฉวฟังคร่าวๆ
แม้สวี่ซู่เวิ่นจะไม่อยากให้เรื่องนี้เป็นที่รู้กันมากนัก แต่ในเมื่อต้องขอความช่วยเหลือจากเฉียนปู้โฉว ก็ไม่สามารถปิดบังได้
หลังจากฟังจบ เฉียนปู้โฉวก็สูดหายใจเข้าลึกๆ อดไม่ได้ที่จะถาม “ปิศาจตนนั้นซ่อนตัวอยู่ในศาลาว่าการของเรางั้นรึ ให้ตายเถอะ รีบกลับไปที่ศาลาว่าการ”
พูดจบ เฉียนปู้โฉวก็หันหลังจะไป เจียงอวิ๋นเห็นดังนั้นก็รีบสะพายถุงผ้าแล้ววิ่งตามไป “เดี๋ยวก่อน หัวหน้าเฉียน อย่าเพิ่งรีบร้อน รอข้าด้วย”
นอกลานบ้าน มีม้าเร็วตัวหนึ่งจอดอยู่ เจียงอวิ๋นนั่งซ้อนท้ายเฉียนปู้โฉว ม้าก็วิ่งไปอย่างรวดเร็ว
ทำให้เจียงอวิ๋นรู้สึกมึนหัวไปหมด
“ฮี้ๆๆ”
เมื่อหยุดม้า เฉียนปู้โฉวทำหน้าเคร่งขรึม นำทางเจียงอวิ๋นเข้าไปในศาลาว่าการ
“หัวหน้าเฉียน วันนี้ท่านมาเช้าจัง”
“หัวหน้าเฉียน…”
ตลอดทาง ข้าราชการผู้น้อยในศาลาว่าการทักทายเฉียนปู้โฉว เฉียนปู้โฉวก็ไม่สนใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงอวิ๋นเข้ามาในศาลาว่าการ ที่นี่ใหญ่มาก ใหญ่มากจริงๆ
ตามเฉียนปู้โฉวไป ลานใหญ่ลานเล็กเรียงรายกันไป พื้นที่กว้างขวางมาก และทิวทัศน์ภายในก็สวยงาม
ทุกแห่งปลูกดอกไม้หญ้าเขียว ต้นไม้แปลกตา ผีเสื้อ แมลงบินว่อน
เขาไม่รู้ว่าทำไมเฉียนปู้โฉวถึงรีบร้อนขนาดนี้ ได้แต่ตามเขามาถึงลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง
เมื่อเข้าไปในกระท่อมเล็กๆ ในลาน เฉียนปู้โฉวก็เปิดหีบยาวครึ่งเมตร เมื่อเปิดออกมาเห็นเงินก้อนหนึ่งที่ส่องประกายแวววาวอยู่ข้างใน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ดีนะ เงินไม่หาย”
“หา”
เจียงอวิ๋นที่วิ่งมาอย่างเหนื่อยหอบได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ผลก็คือเจ้าสารเลวนี่เป็นห่วงเงินของตัวเองรึ
เฉียนปู้โฉวกอดเงินของตัวเองแล้วพูดว่า “น้องชายอย่าได้ถือสา ข้ามีสมบัติแค่นี้แหละ อยู่ในนี้หมดแล้ว”
“ทำไมท่านไม่เก็บเงินไว้ที่บ้าน มาเก็บไว้ที่ศาลาว่าการทำไม”
เฉียนปู้โฉวพูดอย่างเป็นธรรมชาติ “ข้าอยู่ที่ศาลาว่าการ เงินก็ต้องอยู่ที่นี่สิ”
เจียงอวิ๋นกวาดตามองหีบในอ้อมแขนของเขาแล้วพูดว่า “หลายปีมานี้ท่านคงจะโกงกินไปไม่น้อยสินะ ไม่มีเงินซื้อบ้านรึ”
“อย่าพูดเลย” เฉียนปู้โฉวโบกมือ ใบหน้าดูแปลกๆ ถอนหายใจแล้วพูดว่า “ตอนนั้น ข้ายังหนุ่มแน่น ไฟแรง กลายเป็นหัวหน้ามือปราบที่อายุน้อยที่สุดของเมืองหนานโจว มีความสุขมาก”
“แล้วอย่างไรต่อ”
“จากนั้นข้าก็แต่งงานกับภรรยาหนึ่งคนและอนุภรรยาเจ็ดคน”
เจียงอวิ๋นสงสัย “มีความสุขกับภรรยาหลายคน ไม่ใช่เรื่องดีรึ เกี่ยวอะไรกับการย้ายมาอยู่ที่ศาลาว่าการ”
“ทนไม่ไหว ทนไม่ไหวจริงๆ” ใบหน้าของเฉียนปู้โฉวปรากฏความละอาย “เพิ่งจะเข้านอน ไปที่ห้องของคนที่สามได้ไม่นาน คนที่สี่ก็มาเคาะประตู”
“ไปถึงห้องของคนที่สี่เพิ่งจะเสร็จธุระ คนที่เจ็ดก็มาออดอ้อนอีก”
“ข้าฝืนใจสู้ต่อที่ห้องของคนที่เจ็ดอีกรอบหนึ่ง”
“คิดว่าในที่สุดก็ได้นอนแล้ว”
“ภรรยาหลวงก็ส่งคนมาอีก”
“หนึ่งปี ข้าน้ำหนักลดไปสามสิบชั่ง ดาบก็จะถือไม่ไหวแล้ว”
“ช่วยไม่ได้จริงๆ ต้องหนีมาอยู่ที่ศาลาว่าการ ถึงจะได้สงบลงบ้าง”
ฟังคำพูดของเฉียนปู้โฉวแล้ว เจียงอวิ๋นก็ตะลึงไปเล็กน้อย เขาส่ายหน้า ได้สติกลับคืนมาแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ทำเรื่องจริงจังกันเถอะ”
“ในศาลาว่าการมีผู้ใหญ่คนไหนอาศัยอยู่ที่นี่บ้าง”
“คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ เกรงว่าจะเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุด”
เฉียนปู้โฉวชี้ไปที่ตัวเอง “ข้าก็คือคนที่อาศัยอยู่ที่ศาลาว่าการ เป็นใหญ่ที่สุด”
“พวกท่านเจ้าเมืองมีบ้านของตัวเอง ปกติแล้วจะไม่อยู่ที่ศาลาว่าการ หากไม่มีเรื่องสำคัญ ปกติแล้วก็จะมาที่ศาลาว่าการตอนบ่ายๆ ใกล้จะมืดค่ำ”
“พาข้าไปเดินดูหน่อย” เจียงอวิ๋นเอ่ยปาก
“จะจับปิศาจจริงๆ รึ”
“หัวหน้าเฉียนไม่อยากก้าวหน้าแล้วรึ”
เฉียนปู้โฉวสูดหายใจเข้าลึกๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ได้แต่ฝืนใจพาเจียงอวิ๋นเดินสำรวจทั่วศาลาว่าการ
เจียงอวิ๋นหยิบเลือดไก่ออกมาเล็กน้อย ทาที่เปลือกตาทั้งสองข้าง แล้วมองไปรอบๆ
เดินสำรวจไปทั่ว ที่น่าแปลกคือ ทั่วทั้งศาลาว่าการกลับไม่มีอะไรผิดปกติเลย
ไม่มีไอปิศาจ ไม่มีไอชั่วร้าย
เจียงอวิ๋นรู้สึกสับสนเล็กน้อย พลังของปิศาจตนนั้นไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ไม่น่าจะซ่อนไอชั่วร้ายไว้ได้อย่างมิดชิด หากมันอยู่ในศาลาว่าการ ย่อมต้องมีร่องรอยให้เห็น
ในศาลาว่าการ เดินวนไปเกือบสองรอบก็ยังไม่พบอะไร
“หัวหน้าเฉียน พวกเรายังมีที่ไหนที่ยังไม่ได้ไปอีกไหม” เจียงอวิ๋นเอ่ยปากถาม
“ไม่มีแล้ว” เฉียนปู้โฉวส่ายหน้า “พาเจ้าไปเดินดูหมดแล้ว”
“แล้วคุกเล่า” เจียงอวิ๋นถาม ตลอดทางที่เขาเดินมา ไม่เห็นคุกเลยแม้แต่แห่งเดียว
ตามหลักแล้ว สถานที่อย่างศาลาว่าการย่อมต้องมีคุก
“ก็… ก็มีคุกใต้ดินอยู่” เฉียนปู้โฉวเริ่มพูดติดๆ ขัดๆ “แต่ข้าไม่ได้เอากุญแจมา หรือจะไปวันอื่นดี”
“ไปตอนนี้เลย” เจียงอวิ๋นเอ่ยปาก “แน่นอน ถ้าหัวหน้าเฉียนไม่เต็มใจ ข้าคงต้องเชิญแม่นางสวี่มาแล้ว”
“ได้ๆๆ”
มองดูท่าทีแปลกๆ ของเฉียนปู้โฉว เจียงอวิ๋นก็เดินตามหลังเขาไป
ในใจก็เริ่มระแวงขึ้นมาบ้าง เจ้านี่เฉียนปู้โฉว คงจะไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะ
[จบแล้ว]