บทที่ 8 - เจียงอวิ๋นคือราชบุตรเขย

บทที่ 8 - เจียงอวิ๋นคือราชบุตรเขย

◉◉◉◉◉

กลุ่มนักเลงหัวไม้ที่มากันอย่างมืดฟ้ามัวดินที่ลานบ้านสกุลเจียง ก็ดึงดูดให้เพื่อนบ้านใกล้เคียงหลายคนหยุดดู

สองพี่น้องสกุลเจียง ปกติแล้วมีชื่อเสียงดีในหมู่เพื่อนบ้าน

เจียงอวิ๋นไม่ต้องพูดถึง แม้จะเป็นเพียงบัณฑิตยากจน แต่ในสายตาของชาวบ้านทั่วไป การอ่านออกเขียนได้ก็ถือเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมแล้ว

ทุกเทศกาลปีใหม่ ก็จะมาหาเจียงอวิ๋นให้เขียนคำอวยพรคู่ ที่สำคัญคือเจียงอวิ๋นไม่คิดเงินแม้แต่แดงเดียว

ส่วนเจียงเฉี่ยวเฉี่ยว ยิ่งเป็นเด็กดีมีมารยาท พ่อแม่เสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเด็ก อายุยังน้อยก็ต้องตื่นแต่เช้ามืดหาเงิน รับจ้างเย็บปักซักผ้าให้เพื่อนบ้าน

เพื่อนบ้านใกล้เคียงต่างก็เห็นนางเติบโตมา

เมื่อได้ยินว่ามีนักเลงมาหาเรื่องที่บ้านสกุลเจียง ป้าๆ เพื่อนบ้านหลายคนก็รีบวิ่งกลับบ้านไปเรียกสามีของตนมาช่วย

แต่พอสามีแต่ละบ้านมาถึง เห็นว่าเป็นเผิงซาน ต่างก็ไม่กล้าเข้าไป

ชื่อเสียงอันเลวร้ายของเผิงซาน ทุกคนต่างก็เคยได้ยินมา

“สองพี่น้องสกุลเจียง อยู่ดีๆ ไปยุ่งกับดาวมรณะดวงนี้ได้อย่างไร”

“ไอ้คนชั่ว ปีที่แล้วหวังเหล่าเอ้อร์* ทางใต้ของเมือง เป็นหนี้เจ้านี่ห้าตำลึง ผลสุดท้ายดอกเบี้ยทบต้น ต้องคืนมันถึงเจ็ดสิบตำลึง”

“สุดท้ายก็ถูกตีขาหักทั้งสองข้าง”

“ยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปแจ้งความสิ”

“เผิงซานกับคนของทางการ สามวันดีสี่วันไข้ก็ไปดื่มกินด้วยกัน พวกขุนนางนั่นจะมาสนใจชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเรารึ”

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงเบา ไม่กล้าพูดดัง กลัวว่าจะทำให้เผิงซานไม่พอใจ

นักเลงคนหนึ่งข้างๆ รู้สึกประหม่าเล็กน้อย ถามเสียงเบา “พี่สาม คนดูเยอะขนาดนี้ จะฆ่าคนจริงๆ รึ ถ้าเกิดว่า…”

พวกเขาเป็นแค่นักเลง ไม่ใช่มือสังหาร ปกติแล้วเรื่องหักแขนหักขาก็ทำมาไม่น้อย

หรือขุดหลุมฝังคน ก็เคยทำมาแล้ว

แต่การถือมีดฆ่าคน กลับมีไม่กี่คนที่เคยทำ ในใจจึงรู้สึกไม่มั่นคง

“กลัวอะไร” เผิงซานถลึงตาใส่เจ้านี่

เสียงเอี๊ยดอ๊าด ประตูบ้านสกุลเจียงเปิดออก เจียงอวิ๋นและสวี่ซู่เวิ่นเดินออกมาจากข้างในพร้อมกัน

หันกลับไปปิดประตู

เมื่อเห็นว่ามีหญิงสาวแปลกหน้าเพิ่มมาอีกคน เผิงซานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดเสียงเข้ม “นางแพศยามาจากไหน รีบไสหัวไป”

สวี่ซู่เวิ่นลูบดาบที่เอว ถามด้วยสีหน้าสงบ “ถ้าไม่ไปล่ะ”

หากเป็นเวลาปกติ เผิงซานเห็นหญิงสาวสวยขนาดนี้ คงจะต้องเกี้ยวพาราสีสักหน่อย แต่ตอนนี้ต้องจัดการเรื่องสำคัญก่อน

“ไม่ไปรึ” เผิงซานชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะพูดต่ออย่างไร

หญิงสาวทั่วไป เห็นนักเลงหัวไม้ที่ดุร้ายขนาดนี้ คงจะวิ่งหนีไปนานแล้ว

เผิงซานฮึดฮัด "เจ้าเป็นอะไรกับเจียงอวิ๋น พวกเรามาหาเรื่องเจียงอวิ๋นเท่านั้น คนไม่เกี่ยวข้องรีบไปซะ"

ทันใดนั้น เผิงซานก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวาน เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวเคยพูดว่าเจียงอวิ๋นไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง กินข้าวฟรี

หรือว่า หญิงสาวคนนี้คือคุณหนูหวง

“เจ้าคือภรรยาของเจียงอวิ๋นรึ” เผิงซานคาดเดาถาม

สวี่ซู่เวิ่นที่เดิมทีทำหน้าเฉยเมยกลับชะงักไป เจ้านี่เดาสุ่มอะไรอยู่

เจียงอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างหลังสวี่ซู่เวิ่น กำลังดูละครสนุกๆ ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตัวเองเลย

เมื่อเห็นเผิงซานคาดเดาเช่นนั้น เขาก็เอ่ยปากตอบ “อ่า ใช่ๆๆ นางนั่นแหละ รีบลงมือสิ ถ้าไม่ลงมืออีก อาหารข้างในจะเย็นหมดแล้ว”

“เจ้า” สวี่ซู่เวิ่นดูเหมือนจะไม่คิดว่าเจียงอวิ๋นจะพูดเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับทำอะไรไม่ถูก

เผิงซานได้ยินดังนั้นก็ฮึดฮัด ตระกูลหวงนอกเมืองหรือ เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน จับตัวคุณหนูหวงคนนี้ไป ไม่แน่ว่าอาจจะเรียกค่าไถ่ได้อีกก้อนหนึ่ง

“จับนางมัดไว้” เผิงซานโบกมือ นักเลงสองคนก็รีบเข้าไป

สวี่ซู่เวิ่นมีท่าทีสูงส่ง ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ เป็นงานง่ายๆ

ทั้งสองคนเห็นได้ชัดว่ามีเจตนาอื่น ยื่นมือไปดึงเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวของสวี่ซู่เวิ่น ฉีกเสื้อผ้าของนางให้ขาด จะได้ให้พี่น้องได้ดูกันถนัดตา

มุมปากที่เย็นชาของสวี่ซู่เวิ่นปรากฏรอยยิ้ม

ทั้งสองคนดึงเสื้อผ้าเล็กน้อย มองเข้าไปข้างใน

แต่ในทันที ทั้งสองคนก็เหมือนถูกฟ้าผ่า ยืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด หนึ่งในนั้นที่ขี้ขลาด กางเกงข้างหนึ่งเปียกชุ่มไปแล้ว

“ให้ตายเถอะ พวกเจ้าสองคนทำอะไรอยู่ ให้พวกเจ้าไปมัดคน ไม่ใช่ให้มายืนบื้ออยู่ตรงนี้…”

เผิงซานสบถด่าแล้วเดินเข้าไป เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่อยู่ข้างในเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวของสวี่ซู่เวิ่น สมองก็ระเบิดออกเสียงดังสนั่น

การระเบิดครั้งนี้ ราวกับบิ๊กแบง

“ดูดีไหม” ใบหน้าของสวี่ซู่เวิ่นปรากฏรอยยิ้มที่เย็นชา “หรือจะให้ข้าถอดให้พวกเจ้าดู”

ฉีกเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวออกแล้วโยนลงไปบนหิมะ

เสื้อผ้าที่สวมอยู่ข้างในเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาว คือชุดพระราชทานลายมัจฉาเหิน*

บนพื้นหิมะ สวี่ซู่เวิ่นในชุดลายมัจฉาเหิน ถือดาบ ดูองอาจสง่างามเป็นพิเศษ

องครักษ์เสื้อแพร

ผู้หญิงคนนี้เป็นองครักษ์เสื้อแพรรึ

“องครักษ์ องครักษ์เสื้อแพร”

นักเลงเหล่านี้ แม้จะไม่มีการศึกษา แต่ปกติแล้ว เวลาไปเที่ยวหอคณิกากับเผิงซาน บางครั้งก็จะมีนักเล่านิทานขึ้นไปเล่าเรื่อง

ในนั้นก็มีเรื่องราวต่างๆ ขององครักษ์เสื้อแพร

สวี่ซู่เวิ่นหยิบเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวบนพื้นขึ้นมา ส่งให้เจียงอวิ๋น “ถือไว้ดีๆ”

ลำคอของเผิงซานสั่นสะท้าน เอ่ยปากพูด “แม่นาง… ท่านเจ้าข้า ข้ารู้จักท่านผู้เฒ่าเซี่ยลิ่งเซียน เขาเป็นอดีตเจ้าเมืองหนานโจว…”

“ในเมืองหลวง ข้าก็รู้จัก…”

จากนั้น สวี่ซู่เวิ่นก็ขัดจังหวะคำพูดของเขา “เผิงซานรวมตัวกันทำร้ายองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ ตามกฎหมายแล้ว…”

นางชักดาบออกมาด้วยมือขวา

แสงเย็นเยียบสว่างวาบ

“ต้องประหาร”

ศีรษะของเผิงซานหล่นลงบนพื้นหิมะเสียงดังตุ้บ เลือดสาดกระจายไปทั่ว ร่างกายที่ไร้ศีรษะค่อยๆ ล้มลง

นักเลงคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็เตรียมจะวิ่งหนี

“หยุด” สวี่ซู่เวิ่นชี้ไปที่ศพและเลือดสีแดงสดบนพื้น “เอาศพนี่ไป”

นักเลงทุกคนไม่กล้าหนีอีก พวกเขาได้แต่ฝืนใจเดินเข้าไปเก็บศพเผิงซาน

ระหว่างนั้น พวกเขาไม่กล้ามองไปที่สวี่ซู่เวิ่นเลย

หากสายตาของตนทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่พอใจ อีกฝ่ายฟันดาบมาทีเดียว ตนเองตายไปก็เปล่าประโยชน์

สวี่ซู่เวิ่นรับเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวที่เจียงอวิ๋นยื่นให้มา ตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อพบว่าไม่มีคราบเลือดติดอยู่ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “รีบเข้าไปกินข้าวเถอะ ไม่อย่างนั้นอาหารจะเย็นหมดแล้ว”

เจียงอวิ๋นไม่คิดว่าสวี่ซู่เวิ่นจะลงมือฆ่าคนอย่างเด็ดขาดขนาดนี้

เดิมทีเขาคิดว่า สวี่ซู่เวิ่นจะเปิดเผยฐานะองครักษ์เสื้อแพรของตน คนกลุ่มนี้ย่อมต้องตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่กล้ามาหาเรื่องเขาอีก

สวี่ซู่เวิ่นสวมเสื้อคลุมขนสัตว์อย่างดี ราวกับรู้ความคิดของเจียงอวิ๋น พูดว่า “นักเลงพวกนี้ก็เหมือนกับพลาสเตอร์ยา ที่ดีที่สุดคือจัดการให้สะอาด ไม่อย่างนั้น ไม่แน่ว่าจะเหลือปัญหาตามมา”

“เขาย่อมไม่กล้ามาแก้แค้นข้า แต่กับเจ้าก็ไม่แน่”

ทั้งสองคนเข้าไปในบ้าน เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวกลับนั่งอยู่ที่โต๊ะ ใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าตกใจมาก

แม้ว่าสวี่ซู่เวิ่นจะเตือนนางแล้วว่าอย่ามองออกไปข้างนอก

แต่เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวในใจเป็นห่วงพี่ชายและพี่สาวคนสวยคนนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะแอบดู

ไม่คิดว่าจะได้เห็นฉากที่เผิงซานหัวขาด

สวี่ซู่เวิ่นเห็นนางตกใจไม่น้อย ก็ยิ้มแล้วลูบหน้าผากของนาง ถอดเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวของตนเองออก “เฉี่ยวเฉี่ยว เสื้อผ้าของพี่สาวเมื่อครู่ฉีกขาดแล้ว กินข้าวเสร็จแล้ว เจ้าช่วยพี่สาวเย็บหน่อยได้ไหม”

“ได้” เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวถูกเรื่องเสื้อผ้าเบี่ยงเบนความสนใจ สีหน้าก็ดีขึ้นเล็กน้อย

เจียงอวิ๋นมองสวี่ซู่เวิ่นอย่างลึกซึ้ง พูดว่า “กินข้าวเถอะ ไม่อย่างนั้นอาหารจะเย็นหมดแล้ว”

กลางคืน ข้างนอกหิมะตกหนักราวกับปุยนุ่น ในบ้านหลังเล็กที่อบอุ่นเล็กน้อย ทั้งสามคนกำลังกินข้าว เจียงอวิ๋นก็พยายามเล่าเรื่องตลกมากมาย ทำให้เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวหัวเราะคิกคัก

ทำให้ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่จางหายไปจากสมองของนางไม่น้อย

…

เช้าวันรุ่งขึ้น เพื่อนบ้านใกล้เคียงก็ตื่นแต่เช้าแล้ว หลายคนก็กำลังพูดคุยกันถึงเรื่องเมื่อเย็นวาน

“เผิงซานถูกคนฆ่าตายแบบนั้น ฆ่าคนกลางวันแสกๆ”

“ข้าว่านะ ตายได้ดีแล้ว ฟันดาบเดียวตาย กลับเป็นการปรานีไอ้สารเลวนั่นเกินไป”

“ใช่ไหมล่ะ แล้วคนที่ฆ่าเขา ได้ยินว่าเป็นภรรยาของเจียงอวิ๋น”

“ภรรยาของเจียงอวิ๋นรึ งั้นก็มีบุญแล้ว ผู้หญิงคนนั้นเมื่อวานข้าเห็นแล้ว สวยมาก เมืองหนานโจวของเราไม่ค่อยมีผู้หญิงสวยแปลกตาขนาดนี้”

“ได้ยินว่าเป็นองครักษ์เสื้อแพรด้วยนะ”

“องครักษ์เสื้อแพรรึ ข้าได้ยินว่าเป็นลูกสาวของท่านเจ้าเมือง ถึงได้กล้าฆ่าเผิงซานกลางถนน”

“ลูกสาวของท่านเจ้าเมืองรึ ใครปล่อยข่าวลือ ข้าได้ยินข่าวลือมาว่า แม่นางคนนั้นเป็นองค์หญิงของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ฐานะสูงส่งมาก”

“ได้ยินข่าวลือมาจากที่ใด พูดอย่างนี้ เจียงอวิ๋นไยจะไม่ได้เป็นราชบุตรเขย”

“จริงแท้แน่นอน ป้าอู๋ เรื่องนี้รู้กันเองก็พอ อย่าไปพูดต่อล่ะ”

“วางใจเถอะ ป้าของเจ้ามีสติอยู่แล้ว ปากของป้านี่แน่นหนาจะตาย”

ป้าอู๋เดินจากหัวถนนไปท้ายถนน เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังวิพากษ์วิจารณ์กัน ก็รีบเดินเข้าไป “พวกเจ้าไม่รู้ใช่ไหม ข้าได้ยินมาว่า เจียงอวิ๋นคือราชบุตรเขย…”

[จบแล้ว]