บทที่ 7 - หากชักดาบย่อมต้องเห็นเลือด

บทที่ 7 - หากชักดาบย่อมต้องเห็นเลือด

◉◉◉◉◉

ลานบ้านสกุลเจียง

วันนี้หลังจากเจียงอวิ๋นและสวี่ซู่เวิ่นจากไปไม่นาน เฉียนปู้โฉวก็มาถึง ตอนนี้เวลาก็ล่วงเลยมานานแล้ว

แน่นอนว่าในใจเขาไม่มีความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าเจียงอวิ๋นไปกับสวี่ซู่เวิ่น ในใจกลับรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ

เขาเคยได้ยินมาบ้างเกี่ยวกับฐานะของสวี่ซู่เวิ่น ไม่ใช่แค่องครักษ์เสื้อแพรธรรมดา แต่มีเบื้องหลังที่น่าสะพรึงกลัว

หากได้เกาะขาใหญ่ของคุณหนูสวี่

เกรงว่าตัวเองคงจะได้ก้าวหน้าในราชการอีกขั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียนปู้โฉวก็เก็บไว้ไม่อยู่

เพียงแต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่เผิงซานถูกปล่อยตัวออกจากคุกในวันนี้ เจ้านั่นคงไม่ยอมราวีง่ายๆ แน่

หากมาหาเรื่องที่นี่อีก เขาจะยังช่วยอยู่หรือไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าก็กลับมาเศร้าหมองอีกครั้ง

หิมะโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า มองดูเฉียนปู้โฉวที่อยู่ในลานบ้าน เดี๋ยวหัวเราะเดี๋ยวเศร้า

เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวที่อยู่ในบ้านคิดในใจว่า หัวหน้ามือปราบคนนี้เป็นอะไรไป ทำไมถึงดูเหมือนสติไม่ค่อยดี

เธอเดินออกไปเติมน้ำร้อนให้เขาอีกแก้ว “หัวหน้าเฉียน ข้างนอกหนาว เข้าไปรอในบ้านดีกว่าไหม”

“เจ้าเป็นหญิงสาวอยู่บ้านคนเดียว ข้าเข้าไปรอในบ้านไม่เหมาะสม” เฉียนปู้โฉวส่ายหน้า

เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวได้ยินดังนั้น สายตาก็มองไปที่เสื้อผ้าของเฉียนปู้โฉว “หัวหน้าเฉียน เสื้อผ้าของท่านด้ายหลุดแล้ว ตรงนี้ก็ขาดด้วย ให้ข้าช่วยเย็บให้ไหม”

“แม่นางเจียงอย่าได้เกรงใจไปเลย”

“ข้าไม่ได้เกรงใจท่านนะ ข้าเก็บเงินนะ เสื้อผ้าของท่านนี่ แค่สองอีแปะก็พอแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ สายตาของเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวก็เต็มไปด้วยความจนใจ วันนี้คงออกไปรับเสื้อผ้ามาเย็บปักถักร้อยไม่ได้อีกแล้ว

ช่วยไม่ได้ แม้บ้านจะยากจน แต่พ่อแม่ก็สอนสั่งเรื่องมารยาทมาตั้งแต่เด็ก

เมื่อมีแขกมาเยือน จะทิ้งแขกไว้แล้วจากไปคนเดียวได้อย่างไร

นอกลานบ้าน มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น บางทีอาจจะได้ยินคำพูดของเจียงเฉี่ยวเฉี่ยว สวี่ซู่เวิ่นจึงยิ้มแล้วพูดว่า “พวกเจ้าสองพี่น้องช่างเหมือนกันเสียจริง จมอยู่ในกองเงินกองทองกันทั้งคู่”

เมื่อเห็นทั้งสองกลับมา เฉียนปู้โฉวก็รีบลุกขึ้น “ท่านสวี่”

จากนั้นเฉียนปู้โฉวก็มองไปที่เจียงอวิ๋น พูดเสียงเบาลง “เจียงอวิ๋น เผิงซานออกจากคุกแล้ว ข้าห้ามไว้ไม่ได้ เขาอาจจะ…”

เดิมทีเช้านี้จะมาหาเจียงอวิ๋น เพื่อทวงเรื่องที่เขาขอให้ช่วยเมื่อวาน

แต่ตอนนี้ เผิงซานออกจากคุกมาแล้ว เขาจึงไม่มีหน้าจะมาทวงอีก

รออยู่ในลานบ้านนานสองนาน ก็เพียงเพื่อจะเตือนเจียงอวิ๋นสักคำ

“เรื่องนี้ ข้าจะช่วยเขาจัดการเอง” สวี่ซู่เวิ่นยิ้มแล้วพูด “ไม่ต้องรบกวนหัวหน้าเฉียนแล้ว”

เฉียนปู้โฉวได้ยินดังนั้น ในใจก็โล่งอก ประสานมือคารวะ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยขอตัวก่อน”

เจียงอวิ๋นกลับถามว่า “หัวหน้าเฉียน เมื่อวานท่านบอกว่าต้องการให้ข้าช่วยรึ”

แม้เผิงซานจะถูกปล่อยตัวออกมาแล้ว แต่เมื่อวานเฉียนปู้โฉวก็ช่วยไว้มาก ในเมื่อรับปากอีกฝ่ายแล้ว เจียงอวิ๋นย่อมต้องรักษาสัญญา

เฉียนปู้โฉวที่ยืนอยู่กลางหิมะ เดิมทีเป็นชายร่างกำยำ แต่ตอนนี้กลับทำท่าทีอิดเอื้อน

เดี๋ยวเหลือบมองเจียงอวิ๋น

เดี๋ยวเหลือบมองสวี่ซู่เวิ่น

เห็นได้ชัดว่า การมาขอความช่วยเหลือจากเจียงอวิ๋นเป็นเรื่องหลอกลวง แท้จริงแล้วต้องการจะยืมเขาเพื่อขอความช่วยเหลือจากสวี่ซู่เวิ่น

สวี่ซู่เวิ่นเป็นคนเช่นไร ไม่นานก็เดาเหตุผลได้ ถามอย่างตรงไปตรงมา “หัวหน้าเฉียนต้องการให้ข้าช่วยรึ”

“ได้ยินมานานแล้วว่าท่านสวี่มีสายตาแหลมคม อ่านใจข้าเฉียนคนนี้ได้ทะลุปรุโปร่ง” เฉียนปู้โฉวกระแอมหนึ่งครั้ง พูดเสียงเบา “คืออย่างนี้ ไม่นานนี้ ตำแหน่งผู้กองประจำอำเภอเผิงชิง* ที่ขึ้นตรงต่อเมืองหนานโจวของเรากำลังจะว่างลง”

“ข้าน้อยอยากจะรับใช้ราชสำนักให้มากขึ้น ดังนั้นจึงอยากจะเสนอตัว…”

สวี่ซู่เวิ่นได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดว่า “การแต่งตั้งขุนนาง ไม่ใช่อำนาจขององครักษ์เสื้อแพร ยิ่งไปกว่านั้น แม้ผู้กองจะเป็นเพียงขุนนางขั้นเก้า แต่ก็เป็นขุนนางที่มีลำดับขั้น”

“ท่านยังไม่ได้รับตำแหน่งขุนนาง หากจะไปตามช่องทางปกติ เกรงว่าจะยาก”

“ท่านได้แต่ลองส่งของกำนัล หาเส้นสายดู”

แม้จะเป็นองครักษ์เสื้อแพร แต่สวี่ซู่เวิ่นไม่ได้สังกัดหน่วยสืบราชการลับฝ่ายเหนือ ไม่ได้มีหน้าที่ตรวจสอบขุนนาง

เรื่องการส่งเงินทองในวงราชการ ไม่เกี่ยวกับนาง

ดังนั้นจึงไม่หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องนี้

เฉียนปู้โฉวทำหน้าเศร้า การส่งเงินเขาย่อมเคยส่งมาแล้ว ท่านเจ้าเมืองที่โลภมากขนาดนั้น จู่ๆ ก็กลายเป็นคนดีศรีสังคม บอกเขาอย่างชอบธรรมว่าอยากจะเป็นผู้กองต้องพยายามด้วยตัวเอง

แต่เขาพยายามส่งเงินไปแล้วนี่นา

ท่านเจ้าเมืองไม่รับ แสดงว่ามีคนส่งให้เขามากกว่า

ส่งของกำนัลไม่ได้ คิดไปคิดมาก็ได้แต่มาหาสวี่ซู่เวิ่น นี่เป็นทางเลือกสุดท้ายแล้วจริงๆ

“องครักษ์เสื้อแพรจะไม่แทรกแซงการแต่งตั้งขุนนางของราชสำนัก” สวี่ซู่เวิ่นส่ายหน้าปฏิเสธ แน่นอนว่าหากนางเอ่ยปาก เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้

เพียงแต่นางไม่อยากทำ

เจียงอวิ๋นคิดอะไรขึ้นมาได้ ดึงสวี่ซู่เวิ่นไปอยู่ข้างๆ พูดเกลี้ยกล่อม “แม่นางสวี่ เรื่องที่ท่านให้ข้าทำ ท้ายที่สุดแล้วก็คือการสืบสวนศาลาว่าการ ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องสถานการณ์ในศาลาว่าการ”

“หัวหน้าเฉียนช่วยได้นะ เขาสร้างความดีความชอบ ได้รับรางวัลเป็นตำแหน่ง ไม่ใช่เรื่องสมควรแล้วรึ”

ดวงตาของสวี่ซู่เวิ่นขยับเล็กน้อย มองไปที่เฉียนปู้โฉวแวบหนึ่ง ครุ่นคิด จากนั้นก็พูดกับเจียงอวิ๋น “ก็ได้ ถ้าพวกเจ้าสองคนสามารถตามหาขุนนางที่ให้ความคุ้มครองปิศาจร้ายเจอได้สำเร็จ ก็ถือว่าเขาสร้างความดีความชอบ ข้าจะช่วยเขาหาทาง”

“ได้” เจียงอวิ๋นถอนหายใจอย่างโล่งอก บอกข่าวดีนี้แก่เฉียนปู้โฉว แน่นอนว่าไม่ได้บอกเขาว่าในศาลาว่าการมีปิศาจ

แต่บอกว่าพรุ่งนี้ต้องการให้เขาช่วยสวี่ซู่เวิ่นทำคดีหนึ่ง หากทำได้ดี สวี่ซู่เวิ่นก็จะช่วยเขาหาทาง

“วางใจได้ ท่านสวี่ ข้าเฉียนคนนี้ ต่อให้ต้องลุยภูเขาดาบ ลงทะเลเพลิง หรือกระทะน้ำมันเดือด ก็ไม่หวั่น” เฉียนปู้โฉวตบอกรับปากทันที

เมื่อเห็นว่าเรื่องจัดการเรียบร้อยแล้ว เฉียนปู้โฉวก็ขอตัวกลับก่อน นัดแนะว่าจะมาใหม่พรุ่งนี้

รอจนเฉียนปู้โฉวจากไป เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวที่เฝ้าอยู่ข้างๆ ก็ถอนหายใจ จากนั้นสายตาก็มองไปที่เสื้อผ้าของสวี่ซู่เวิ่นอีกครั้ง

“พี่สวี่ เสื้อผ้าของท่านต้องเย็บปักไหม” เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวถาม

สำหรับเด็กสาวที่น่ารักอย่างเจียงเฉี่ยวเฉี่ยว สวี่ซู่เวิ่นกลับดูเป็นมิตร ใบหน้าที่เย็นชาอยู่เสมอก็ปรากฏรอยยิ้ม พูดว่า “เสื้อผ้าของข้าไม่ต้องเย็บปัก”

“ถ้าเจ้าขาดเงินใช้”

สวี่ซู่เวิ่นหยิบเงินก้อนหนึ่งออกมา ยื่นส่งไป

ไม่คิดว่าเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวจะรีบส่ายหน้า “พี่ชายเคยบอกว่า สุภาพชนไม่รับของบริจาค แม้จะยากจนก็ไม่สามารถรับของของคนอื่นมาเปล่าๆ”

“ห้ามลักขโมย ห้ามปล้นชิง ต้องพึ่งพาตัวเอง ใช้ชีวิตอย่างนี้ถึงจะมีศักดิ์ศรี”

สวี่ซู่เวิ่นมองเจียงอวิ๋นอย่างประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะพูด “เจ้ายังมีความคิดแบบนี้ได้ด้วย”

เจียงอวิ๋นได้แต่ฝืนยิ้ม “ไม่เชื่อรึ”

“เจ้าลองยื่นเงินก้อนนี้มาให้ข้าสิ”

เจ้าของร่างเดิมใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรีจริงๆ ไม่ลักขโมย ไม่ปล้นชิง แถมยังเที่ยวเตร่ไปทั่ว เรียกเพื่อนฝูงมาเลี้ยง แย่งกันจ่ายเงิน แต่ผลที่ตามมาคืออะไร

ผลที่ตามมาคือเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวต้องทำงานหนักทั้งวันทั้งคืนเพื่อเลี้ยงดูพี่ชายที่ไม่ได้เรื่องของตัวเอง

“งั้นเจ้าสอนข้าทำอาหารสิ เงินทองแดงยี่สิบเหรียญนี้ ถือเป็นค่าตอบแทนที่เจ้าสอนข้า” สวี่ซู่เวิ่นเก็บเงินก้อนหนึ่งไป แล้วหยิบเงินทองแดงออกมาอีกยี่สิบเหรียญ

“ได้” ครั้งนี้เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวกลับตอบรับอย่างมีความสุข พาตัวสวี่ซู่เวิ่นไปยุ่งอยู่ในครัว

เจียงอวิ๋นเห็นทั้งสองคนยุ่งอยู่ในครัว ก็นั่งอยู่ในลานบ้าน คิดในใจว่าต้องรีบหาเงินก้อนหนึ่งให้ได้แล้ว

อย่างน้อยก็ต้องไม่ให้เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวทำงานหนักขนาดนี้ ให้ไปโรงเรียน หรือจ้างครูมาสอนที่บ้าน อ่านออกเขียนได้

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงตอนเย็น

สวี่ซู่เวิ่นกับเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวทำอาหารอร่อยเต็มโต๊ะอยู่ในครัว ทั้งสามคนกำลังจะเพลิดเพลินกับอาหารมื้อนี้

นอกลานบ้าน กลับมีเสียงฝีเท้าจำนวนมากดังขึ้น

เจียงอวิ๋นวางตะเกียบลง ขมวดคิ้วมองออกไปข้างนอก นอกบ้านมีนักเลงหัวไม้มากันยี่สิบกว่าคน ในมือถือมีดสั้นทุกคน

ตามกฎหมายของราชวงศ์โจวใหญ่ นอกจากข้าราชการแล้ว หากชาวบ้านถืออาวุธมีคมยาวเกินสิบนิ้ว เมื่อถูกพบเห็นจะถือเป็นความผิดร้ายแรง ดังนั้นอาวุธของพวกเขาจึงยาวไม่เกินสิบนิ้ว

“ในที่สุดก็มาจนได้ เฉี่ยวเฉี่ยว เจ้าอยู่ในบ้านรอสักครู่ ข้ากับเจียงอวิ๋นจะออกไปข้างนอก” สวี่ซู่เวิ่นกระชับเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวบนตัว แล้วเตือนอีกประโยคหนึ่ง “อย่ามองออกมาข้างนอก เดี๋ยวจะตกใจ”

หากนางชักดาบ ย่อมต้องเห็นเลือด นางกลัวว่าจะทำให้เด็กสาวคนนี้ตกใจ

[จบแล้ว]