บทที่ 6 - ไหนล่ะรางวัล
บทที่ 6 - ไหนล่ะรางวัล
บทที่ 6 - ไหนล่ะรางวัล
◉◉◉◉◉
“ปิศาจตนนั้นซ่อนตัวอยู่ในศาลาว่าการรึ”
เจียงอวิ๋นมองดูกระเบื้องเคลือบและกำแพงสูงตรงหน้าแล้วนิ่งเงียบไป
เจียงอวิ๋นและสวี่ซู่เวิ่นเดินเลียบกำแพงสูงมาจนถึงประตูใหญ่ของศาลาว่าการ สองข้างประตูมียามเฝ้าอยู่สองนาย
“ไป” สวี่ซู่เวิ่นทำหน้าเคร่งขรึม แล้วหันหลังเดินจากไปทันที เจียงอวิ๋นจึงรีบเดินตามไป
ทั้งสองมาถึงโรงน้ำชาแห่งหนึ่งในเมือง หลังจากนั่งลงที่มุมหนึ่งแล้ว สวี่ซู่เวิ่นก็ถามด้วยสีหน้าจริงจัง “เจียงอวิ๋น ท่านแน่ใจรึว่าปิศาจตนนั้นอยู่ในศาลาว่าการจริงๆ”
ปิศาจตนหนึ่งสามารถซ่อนตัวอยู่ในศาลาว่าการได้โดยไม่ถูกใครพบเห็น มันหมายความว่าอะไร
ในศาลาว่าการต้องมีคนคอยให้ความคุ้มครองปิศาจตนนั้นอยู่แน่ และคนผู้นั้นต้องมีตำแหน่งไม่ต่ำ
หากเรื่องนี้ถูกสืบสวนขึ้นมา คงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย
เจียงอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เก้าในสิบส่วน”
ในขณะนั้นเอง เด็กรับใช้ในร้านก็เดินเข้ามาเสิร์ฟชา ทั้งสองจึงหยุดพูดคุยกัน
“เชิญแขกทั้งสองท่านตามสบาย” เด็กรับใช้รินชาให้ทั้งสองคน แล้วยิ้มกว้าง สวี่ซู่เวิ่นหยิบเงินทองแดงออกมาสองสามเหรียญโยนลงบนโต๊ะ “รางวัลของเจ้า”
เด็กรับใช้รับรางวัลไปแล้วก็ขอบคุณไม่หยุด จากนั้นก็ถอยห่างออกไป
“ดื่มชา ดื่มชา” เจียงอวิ๋นยกถ้วยชาขึ้น มองดูเด็กรับใช้ที่ได้รางวัลเป็นเงินทองแดงสองสามเหรียญเพียงแค่รินชา
ในขณะที่น้องสาวของเขาต้องทำงานเย็บปักถักร้อยทั้งวันอย่างยากลำบาก ถึงจะได้เงินมาเพียงสิบกว่าเหรียญ
“แม่นางสวี่ช่างใจกว้างเสียจริง” เจียงอวิ๋นพูดอย่างอิจฉา ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ตัวเองถึงจะได้ร่ำรวยขนาดนี้ โยนเงินทองแดงสองสามเหรียญเป็นรางวัลได้อย่างสบายๆ
สวี่ซู่เวิ่นยิ้มบางๆ พูดว่า “องครักษ์เสื้อแพรเป็นราชองครักษ์ของฮ่องเต้ เวลาออกไปข้างนอกไม่ได้เป็นตัวแทนของตัวเอง แต่เป็นตัวแทนของฮ่องเต้ ย่อมต้องใจกว้าง”
“เติมชาให้ข้า ย่อมต้องให้รางวัล”
พูดจบ สวี่ซู่เวิ่นก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“มีเหตุผล” เจียงอวิ๋นพยักหน้าไม่หยุด เมื่อเห็นนางวางถ้วยชาลง ก็รีบลุกขึ้นไปเติมชาให้ แล้วยื่นมือออกไป
“เจ้าทำอะไร”
“ไหนล่ะรางวัล” เจียงอวิ๋นกระพริบตา พูดว่า “แม่นางสวี่ ท่านก็คงไม่อยากให้ฮ่องเต้รู้หรอกนะว่าท่านทำให้พระองค์เสียหน้า”
สวี่ซู่เวิ่นกลอกตา พูดว่า “ไม่ให้”
เมื่อเห็นว่าไม่ได้เงิน เจียงอวิ๋นก็รู้สึกเหมือนถูกหลอกในใจ ชานี่เติมให้ฟรีๆ เลย
เจียงอวิ๋นไม่กล้าเซ้าซี้เรื่องนี้มากนัก อีกฝ่ายเป็นถึงองครักษ์เสื้อแพร จะไปปล้นเงินจากกระเป๋าของนางก็คงไม่ได้
เจียงอวิ๋นยกชาขึ้นดื่มหนึ่งอึก แล้วพูดเรื่องจริงจัง “แม่นางสวี่ ท่านเป็นองครักษ์เสื้อแพร มีอำนาจตรวจสอบขุนนาง ตามหลักแล้ว ต่อให้ปิศาจตนนี้จะเกี่ยวข้องกับขุนนางท้องถิ่น ก็ไม่น่าจะมีปัญหานี่”
“ถ้าเป็นเวลาปกติ ย่อมเป็นเรื่องดี ทำงานชิ้นเดียวได้ความดีความชอบสองเท่า” สวี่ซู่เวิ่นพยักหน้า แต่สีหน้ายังคงเศร้าหมองไม่เปลี่ยน
“แต่ครั้งนี้ข้ามาที่เมืองหนานโจว มีเรื่องสำคัญอีกอย่างต้องทำ การจับปิศาจครั้งนี้ เดิมทีเป็นเพียงการทำไปพร้อมๆ กัน”
สายตาของสวี่ซู่เวิ่นมองผ่านหน้าต่างไปยังทิศทางของศาลาว่าการ เสียงก็เย็นลงเล็กน้อย “ในหมู่ข้าราชการ หากมีคนสมคบคิดกับปิศาจร้ายจริงๆ…”
พูดจบ สีหน้าของสวี่ซู่เวิ่นก็เปลี่ยนไปมา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จากนั้นก็ค่อยๆ เอ่ยปาก “เจียงอวิ๋น เรื่องนี้ค่อนข้างซับซ้อน หากให้องครักษ์เสื้อแพรเป็นผู้ดำเนินการตามหาปิศาจตนนี้และขุนนางที่อยู่เบื้องหลัง จะทำให้ภารกิจที่แท้จริงของข้าในครั้งนี้เสียไป”
“ข้ามีเรื่องขอร้องอย่างหนึ่ง ไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่”
“ในเมื่อเป็นเรื่องขอร้อง แม่นางสวี่ก็ไม่ต้องพูดแล้ว”
เจียงอวิ๋นได้ยินคำพูดทำนองนี้ ก็เดาได้ว่าสวี่ซู่เวิ่นจะพูดอะไรต่อ จึงรีบเอ่ยปากขัดขึ้น
“แม่นางสวี่ ข้าช่วยท่านตามหาปิศาจร้ายเจอแล้ว”
“ขอตัวก่อน”
“ในกระเป๋าของข้าไม่มีเงิน แม่นางอย่าลืมจ่ายค่าชาด้วยล่ะ”
สวี่ซู่เวิ่นเห็นเจียงอวิ๋นลุกขึ้นจะไป ก็กอดอกนั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่ได้ขวางไว้ เพียงแต่เอ่ยปากพูด “เจียงอวิ๋น เรื่องเมื่อคืนของเจ้า ข้าได้ยินมาแล้ว”
“เช้านี้ เผิงซานก็ถูกปล่อยตัวออกจากคุกแล้ว”
“เผิงซานคนนี้ ในเมืองหนานโจวมีเส้นสายอยู่พอสมควร เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น ต้องมาหาเรื่องเจ้าอีกแน่”
“ท่านมีวิชาอาคม อาจจะไม่กลัวเขา แต่ท่านยังมีน้องสาวอีกคน”
“ท่านก็ไม่ได้อยู่บ้านตลอดเวลา หากเขาฉวยโอกาสตอนที่ท่านไม่อยู่ จับตัวน้องสาวของท่านไป ท่านจะทำอย่างไร”
เจียงอวิ๋นที่หันหลังเตรียมจะจากไปแล้ว เท้ากลับหยุดชะงักกลางอากาศ
เจียงอวิ๋นหันกลับมา ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แม่นางสวี่รู้เรื่องเมื่อคืนอย่างละเอียดถี่ถ้วนเชียวรึ แม้แต่เส้นสายของเผิงซานก็ยังรู้”
“หน่วยสืบราชการลับตะวันออกของเรา แม้หน้าที่หลักคือการจัดการกับปิศาจร้าย แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ยังเป็นองครักษ์เสื้อแพร ไม่ค่อยมีเรื่องอะไรที่องครักษ์เสื้อแพรจะไม่รู้” สวี่ซู่เวิ่นยิ้มบางๆ ใบหน้าปรากฏลักยิ้มสองข้าง กระพริบตา “ลองพิจารณาดูหน่อยไหม ข้าจะช่วยท่านจัดการปัญหาเรื่องเผิงซาน”
“ท่านช่วยข้าจัดการปัญหาของข้า”
เจียงอวิ๋นยืนนิ่งอยู่กับที่ ครุ่นคิดอย่างจริงจัง สำหรับเขาแล้ว ปิศาจในศาลาว่าการเมืองหนานโจวนั้นจัดการได้ง่ายกว่า
สำหรับคนที่ให้ความคุ้มครองปิศาจในศาลาว่าการแล้ว ตัวเขาอยู่ในที่มืด การสืบสวนอย่างลับๆ อันตรายจึงไม่มากนัก
ส่วนทางฝั่งเผิงซาน กลับกัน เผิงซานอยู่ในที่มืด
เขาไม่รู้ว่าเผิงซานและเส้นสายของเขาเป็นใคร
หลังจากเข้าใจเหตุผลนี้แล้ว เจียงอวิ๋นก็นั่งลงอีกครั้ง ยิ้มแล้วยื่นมือออกไป “ยินดีที่ได้ร่วมมือ”
“แต่ข้าจะช่วยท่านแค่สืบหาว่าใครเป็นคนให้ความคุ้มครองปิศาจเท่านั้น ไม่ได้รับผิดชอบงานกำจัดปิศาจ”
สวี่ซู่เวิ่นทำหน้าสงสัย ยกถ้วยชาขึ้นดื่มหนึ่งอึก แล้วถามอย่างแปลกใจ “เจียงอวิ๋น ข้าเคยเห็นวิชาเต๋าของท่านแล้ว มีพลังไม่ธรรมดา ปิศาจตนนั้นคงจะกำจัดได้โดยง่าย”
“ทำไมท่านถึงไม่ยอมลงมือ”
แม้สวี่ซู่เวิ่นจะอายุยังน้อย แต่ก็เข้าร่วมหน่วยสืบราชการลับตะวันออกมาได้ไม่นานนัก
คดีเล็กใหญ่ คนรูปแบบต่างๆ ก็เคยเจอมาไม่น้อย สายตาขององครักษ์เสื้อแพรสามารถมองทะลุจิตใจคนได้ ไม่ค่อยจะมองพลาด
แต่สวี่ซู่เวิ่นกลับมองเจียงอวิ๋นตรงหน้าไม่ออก
เจียงอวิ๋นยิ้มออกมา “ข้าใจดี ไม่ชอบฆ่าฟัน”
สวี่ซู่เวิ่นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ก็ได้ ท่านแค่หาให้เจอว่าใครมีปัญหา แล้วส่งมอบให้ข้าก็พอ”
“แล้วท่านจะจัดการปัญหาของเผิงซานอย่างไร” เจียงอวิ๋นถามอย่างสงสัย
สวี่ซู่เวิ่นถือถ้วยชา พูดอย่างครุ่นคิด “คืนนี้ก็จัดการได้แล้ว”
“คืนนี้รึ”
สวี่ซู่เวิ่นชี้ไปที่ดวงตาสดใสของตัวเอง “ข้าเคยบอกแล้วว่าองครักษ์เสื้อแพรของเรามองคนเก่ง คนอย่างเผิงซาน มีแค้นต้องชำระในวันนั้นทันที”
“มิฉะนั้น เขาจะนอนไม่หลับ”
“ดังนั้น วันนี้เขาต้องมาหาเรื่องท่านอีกแน่นอน”
“จากนั้น ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า”
…
ในเมืองหนานโจว ณ ลานหลังบ้านของคฤหาสน์หลังหนึ่ง เผิงซานกำลังร้องทุกข์กับชายชราผู้หนึ่งที่สวมอาภรณ์หรูหรา “ท่านเซี่ย”
“เงินไม่กี่สิบตำลึงเป็นเรื่องเล็กน้อย”
“ข้าถูกขังคุกหนึ่งคืนก็เป็นเรื่องเล็กน้อย”
“แต่หากเปิดช่องให้ใครก็ได้ที่หาคนหนุนหลังมาเบี้ยวหนี้ได้ ต่อไปธุรกิจของเราจะทำกันได้อย่างไร”
ชายชราผู้นั้นยืนอยู่ในลานบ้าน ในมือกำลังถือพู่กันและหมึกฝึกเขียนอักษรศิลป์ ค่อยๆ พูดว่า “เฉียนปู้โฉวรับเงินของเราไปไม่น้อย คงไม่หันมาเป็นศัตรูกับเราเพราะบัณฑิตยากจนคนหนึ่ง คนผู้นั้นชื่ออะไรนะ”
“ชื่อเจียงอวิ๋น”
“เจียงอวิ๋นคนนี้ เป็นใครกัน”
เผิงซานพูดอย่างนอบน้อม “ก็แค่บัณฑิตยากจนคนหนึ่ง ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ยังต้องอาศัยน้องสาวออกไปรับจ้างเย็บปักซักผ้า หาเงินทองแดงมาประทังชีวิต”
มือที่กำลังวาดภาพของเซี่ยลิ่งเซียน* หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็วาดต่อ พูดว่า “เจ้าจะทำอย่างไร”
“ข้าอยากจะฆ่าคนในเมือง” ดวงตาของเผิงซานเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม
ทำธุรกิจแบบพวกเขา เน้นหาเงิน จะไม่ฆ่าคนโดยง่าย
ถึงแม้จะฆ่าคน ก็จะไม่ลงมือในเมือง
แต่ทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้น
ตัวเองไปทวงหนี้ กลับถูกจับเข้าคุกขังไว้หนึ่งคืน เงินก็ยังไม่ได้คืนมา
คนอื่นจะคิดอย่างไร ต่อไปเขาจะทวงหนี้ได้อย่างไร
หากไม่ฆ่าสองพี่น้องนี้ ต่อไปก็ไม่ต้องทำธุรกิจแล้ว
เซี่ยลิ่งเซียนหลับตาลง “เจ้าจะทำอะไร ไม่เกี่ยวกับข้า เจ้าก็ไม่เคยมาที่นี่”
ดวงตาของเผิงซานเป็นประกาย พูดอย่างดีใจ “ขอรับ”
หลังจากเผิงซานจากไป เซี่ยลิ่งเซียนจึงชื่นชมภาพวาดของตนเอง
[จบแล้ว]