บทที่ 10 - ประลองอาคมข้ามมิติ (หนึ่ง)

บทที่ 10 - ประลองอาคมข้ามมิติ (หนึ่ง)

◉◉◉◉◉

ทางเข้าคุกใต้ดินของศาลาว่าการอยู่ด้านหลังศาลาว่าการ หลังภูเขาจำลองที่สวยงามราวกับภาพวาด

เมื่อแหวกพงหญ้าด้านขวาของภูเขาจำลองออก ก็จะเห็นทางเข้าแคบๆ ภายในมืดสนิท

“น้องเจียง จะเข้าไปจริงๆ รึ” เฉียนปู้โฉวยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็พูดต่อ “หรือจะให้ข้าลงไปก่อน…”

เจียงอวิ๋นจ้องมองเขาอย่างสงสัย เอ่ยปากถาม “หัวหน้าเฉียน ข้างล่างคงไม่มีอะไรที่ไม่ควรให้คนเห็นหรอกนะ”

“ไม่มี ไม่มีเด็ดขาด” เฉียนปู้โฉวส่ายหน้า เมื่อเห็นเจียงอวิ๋นสงสัยตัวเองก็รีบพูด “น้องชายอย่ากังวลเลย”

เฉียนปู้โฉวเกาหัว พูดอย่างเขินอาย “พี่ชายคนนี้ทำทุกอย่างได้ แต่จะไม่สมคบคิดกับปิศาจร้าย ข้ากับปิศาจร้ายอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้”

“งั้นก็ไปกันเถอะ”

ทางเข้าคุกใต้ดินแคบมาก เจียงอวิ๋นเดินตามหลังเข้าไป พอเข้าไปก็ได้กลิ่นอับ สภาพแวดล้อมข้างในเห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยดีนัก

แน่นอนว่าในใจของเจียงอวิ๋นก็ระแวงอยู่บ้าง

หากไม่มีอะไรปิดบัง ก็คงจะไม่ทำท่าทีอิดเอื้อน ไม่อยากให้ตัวเองเข้าไปในคุก

แต่ไม่นาน ความสงสัยของเจียงอวิ๋นก็หายไป และในที่สุดก็เข้าใจเหตุผลที่เขาไม่อยากให้ตัวเองเข้าไปในคุก

“จะให้เงินไหม จะให้ไหม เขียนจดหมายถึงครอบครัวเจ้า บอกพวกเขาว่าถ้าไม่จ่ายเงินสามสิบตำลึง อย่าหวังว่าจะได้ออกไป”

ยังไม่ทันเดินเข้าไปก็ได้ยินเสียงทุบตีและเสียงกรีดร้องดังมาจากข้างใน

ภายในคุกใต้ดินเป็นทางเดินตรง สองข้างเป็นห้องขัง

อากาศข้างในไม่ถ่ายเท มีกลิ่นอับและกลิ่นคาวเลือดจางๆ

ปัง ปัง ปัง

เพิ่งจะเข้าไป เจียงอวิ๋นก็เห็นมือปราบคนหนึ่งกำลังทุบตีนักโทษอยู่ทางซ้าย

นักโทษคนนี้อายุสามสิบกว่าปี ถูกตีจนหน้าตาบวมปูด

“หัวหน้า ท่านลงมาทำไม” มือปราบได้ยินเสียงฝีเท้าก็หันกลับมาทักทายหัวหน้าเฉียนอย่างประจบประแจง แล้วหยิบแส้ข้างๆ ขึ้นมา “ท่านอารมณ์เป็นอย่างไรบ้าง”

“หรือจะมาลองฟาดสักสองสามทีให้สะใจ”

“ข้าอารมณ์ดีมาก” เฉียนปู้โฉวทำหน้าเคร่งขรึม

“แล้วน้องชายคนนี้ล่ะ อย่าได้เกรงใจ”

“เจ้าหุบปากไปเลย เขาก็ไม่ฟาด”

เจียงอวิ๋นตะลึงไปเล็กน้อย นี่เขาเข้ามาในรังโจรแล้วรึ

อย่างน้อยก็เป็นศาลาว่าการของทางการ…

เฉียนปู้โฉวกระแอมหนึ่งครั้ง แล้วอธิบายกับเจียงอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ “คนผู้นี้สมคบคิดกับโจรนอกเมือง รังแกชาวบ้าน ในที่สุดก็ถูกพวกเราจับได้”

“ไปๆๆ เดินเข้าไปข้างใน”

ไม่นานก็มีเสียงทุบตีดังขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เรียกเงินสูงขึ้น

“ภรรยาของข้าส่งเงินมาให้สี่สิบตำลึงแล้ว ท่านเจ้าข้าอย่าตีเลย อย่าตีเลย”

“สี่สิบตำลึงหรือ เจ้าให้ทานขอทานหรือไง หัวหน้าเฉียนบอกแล้วว่าถ้าไม่มีหนึ่งร้อยตำลึง ชีวิตต่ำต้อยของเจ้าไม่มีทางรอดออกไปได้”

พูดไป มือปราบที่กำลังตีคนอยู่ก็เห็นหัวหน้าเฉียน “หัวหน้า คนนี้ปากแข็งมาก หรือท่านจะเซ็นใบจับกุมสักใบ ข้าจะไปเอาภรรยาของเขามาสอบสวนด้วย”

เฉียนปู้โฉวอธิบายอย่างเขินอาย “คนผู้นี้ฆ่าพ่อแม่… บาปหนาสาหัส”

จากนั้น กลัวว่าเจียงอวิ๋นจะเอาเรื่องนี้ไปบอกสวี่ซู่เวิ่น ทำให้ภาพลักษณ์ของตัวเองเสียไป จนตำแหน่งหลุดลอยไป เขาก็รีบเสริม “เงินหนึ่งร้อยตำลึง ข้าได้แค่หนึ่งส่วน ท่านเจ้าเมืองข้างบนได้ส่วนใหญ่”

“เจ้าก็อย่าไปสงสารเจ้าพวกนี้เลย”

“ข้าก็ยังมีคุณธรรมอยู่บ้าง คนพวกนี้ทำผิดร้ายแรงจริงๆ พวกเราทำอย่างนี้ก็แค่รีดไถเงินออกมาอีกหน่อย”

“ข้าไม่รีดไถ เดี๋ยวก็มีหัวหน้าหลิว หัวหน้าหวังมาทำเหมือนกัน ไม่แน่ว่าจะโหดกว่านี้อีก”

“ได้ยินมาว่าศาลาว่าการข้างๆ ยิ่งร้ายกาจ ไม่มีเส้นสายก็ถูกจับเข้าไปสอบสวนได้เลย ไม่มีความผิดก็สอบสวนจนมีความผิดได้”

“อย่างนั้นสิถึงจะหาเงินได้เร็ว”

เจียงอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึกๆ ดูเหมือนว่าเรื่องแบบนี้ในราชวงศ์โจวไม่ใช่เรื่องแปลก

แน่นอนว่าเรื่องนี้เขายังคงเข้าใจดี มีความสามารถแค่ไหนก็กินข้าวได้แค่นั้น

เรื่องที่ไม่ควรยุ่ง ก็อย่าไปคิดมาก

ทั้งสองคนเดินไปได้ประมาณหนึ่งร้อยเมตร ก็ถึงสุดทางของคุกใต้ดิน

“มีปัญหาอะไรไหม น้องเจียง” เฉียนปู้โฉวมองดูกำแพงที่อยู่สุดทาง แล้วยิ้มพูด “เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่าไม่มีปัญหา”

“ไป ที่นี่มันน่ากลัว อยู่ไปนานๆ ไม่ดีต่อสุขภาพ พวกเราออกไปก่อนเถอะ”

เฉียนปู้โฉวหันหลังเดินไปสองสามก้าว เจียงอวิ๋นกลับขมวดคิ้ว มองไปรอบๆ แล้วพูด “หัวหน้าเฉียน ท่านไม่เห็นอะไรผิดปกติรึ”

“ผิดปกติรึ” เฉียนปู้โฉวขมวดคิ้ว มองไปรอบๆ สองสามครั้งแล้วส่ายหน้า

“ท่านไม่เห็นรึว่ามันเงียบไปแล้ว” เจียงอวิ๋นเตือน

เมื่อครู่ เสียงทุบตี เสียงกรีดร้อง เสียงขอความเมตตา เสียงต่างๆ นานา พอพวกเขามาถึงสุดทางของคุก ก็หายไปในทันที

ทั้งคุกตกอยู่ในความเงียบที่น่าขนลุก

ใบหน้าของเฉียนปู้โฉวสั่นเล็กน้อย มองไปยังห้องขังเหล่านั้น

มือปราบ นักโทษ หายไปหมดแล้ว และอุณหภูมิในห้องขังก็ค่อยๆ ลดลง

“ทำอย่างไรดี น้องชาย” แม้ภายนอกเฉียนปู้โฉวจะดูห้าวหาญ ไม่ค่อยคิดอะไร แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนรอบคอบมาก “พวกเรารีบหนีออกไปกันเถอะ”

“พวกเราติดอยู่ในอาถรรพ์กำแพงผีแล้ว” เจียงอวิ๋นพูดเสียงเข้ม “หนีไม่รอดหรอก”

“ขาก็อยู่กับตัวเอง จะหนีไม่รอดได้อย่างไร”

“ท่านลองดูสิ”

เฉียนปู้โฉวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ววิ่งไปยังทางออกของคุกใต้ดิน

แต่พอวิ่งไปวิ่งมา ข้างหน้าเขาก็ปรากฏเจียงอวิ๋นอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ตัวเองกลับหันหลังกลับมาอยู่ข้างเจียงอวิ๋น

“ลองอีกที” เฉียนปู้โฉวสูดหายใจเข้าลึกๆ

“ข้าจะลองอีกที”

…

ในเมืองหนานโจว ณ กระท่อมมืดๆ ในคฤหาสน์ที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่ง

มีหญิงชราอายุเจ็ดสิบกว่าปีนั่งอยู่ นางมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย ปลายจมูกยาวเล็กน้อย บนตัวยังมีกลิ่นยาเหม็นคละคลุ้ง

ตรงหน้านางมีโต๊ะเล็กๆ ตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีหุ่นฟางขนาดเท่าฝ่ามือสองตัวตั้งอยู่

หุ่นฟางตัวหนึ่งกลับวิ่งอยู่บนโต๊ะอย่างน่าประหลาด พอจะวิ่งไปถึงขอบโต๊ะ หญิงชราก็ยื่นนิ้วที่เรียวยาวออกมาหยิบหุ่นฟางขึ้นมาแล้วหันกลับทิศทาง

หุ่นฟางจึงหันหลังกลับวิ่งไปยังหุ่นฟางอีกตัวที่ยืนนิ่งอยู่กับที่

ทำซ้ำไปซ้ำมาเช่นนี้ หญิงชราก็ยิ้มอย่างเย็นชา ค่อยๆ ดึงผมออกมาเส้นหนึ่ง แล้วคล้องไปที่คอของหุ่นฟางที่กำลังวิ่งอยู่

…

เฉียนปู้โฉวที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ในตอนนี้ก็แน่ใจแล้วว่าตัวเองหนีออกจากคุกนี้ไม่ได้

เขากัดฟันด่า “ให้ตายเถอะ เจอผีหลอกกลางวันแสกๆ ข้า…”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ทันใดนั้น ที่คอของเขาก็ปรากฏรอยขึ้นมาเส้นหนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ รัดแน่นขึ้น

ทันใดนั้น ใบหน้าของเฉียนปู้โฉวก็แดงก่ำ ราวกับถูกเชือกรัดคอไว้แน่น เขาเส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน เอามือคว้าไปที่คอไม่หยุด

อยากจะดึงสิ่งที่รัดคออยู่ออกไป

แต่ที่คอของเขากลับไม่มีอะไรเลย

“ช่วยด้วย ช่วยด้วย”

เจียงอวิ๋นที่อยู่ไม่ไกลเห็นดังนั้นก็หน้าเปลี่ยนสี รีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ เฉียนปู้โฉว เขารีบหยิบเลือดไก่ที่เตรียมไว้ออกมาทาที่คอของเฉียนปู้โฉว “ไก่ตัวผู้ขันรับอรุณรุ่ง ภูตผีปีศาจไร้ที่ซ่อน”

คอที่ทาด้วยเลือดไก่ก็เกิดควันสีเขียวขึ้นมา

ในกระท่อมที่หนาวเย็นหลังนั้น เดิมทีหญิงชราใช้เส้นผมรัดหุ่นฟางไว้แน่น

ทันใดนั้น เส้นผมของนางก็ขาด

สายตาของหญิงชราจับจ้องไปที่หุ่นฟางอีกตัวหนึ่ง “คิดจะประลองอาคมกับข้ารึ”

“หาที่ตาย”

[จบแล้ว]