บทที่ 4 - มันเป็นแค่ฝันดีใช่ไหม
บทที่ 4 - มันเป็นแค่ฝันดีใช่ไหม
บทที่ 4 - มันเป็นแค่ฝันดีใช่ไหม
◉◉◉◉◉
เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวหันกลับไปมอง เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงอวิ๋นกลับมา ความน้อยใจและความกลัวที่เก็บไว้ก็ระเบิดออกมา
เธอพยายามเข้มแข็งมาตลอด ไม่กล้าร้องไห้
เธอโผเข้ากอดเจียงอวิ๋น ร้องไห้ออกมาอย่างหวาดกลัว ไม่ว่าจะอย่างไร เธอก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบหกปีเท่านั้น
ท่าทางดุร้ายของเผิงซานและพวกเมื่อครู่ ทำให้เธอตกใจมากจริงๆ
เจียงอวิ๋นเห็นรอยฝ่ามือสีแดงสดบนใบหน้าของเจียงเฉี่ยวเฉี่ยว ก็ถามเสียงเข้ม “มันตบรึ”
“อื้ม”
ดวงตาของเจียงอวิ๋นเย็นเยียบจนน่ากลัว แววตาแบบนี้เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวไม่เคยเห็นมาก่อน
เธอได้สติกลับคืนมา ก็ไม่สนใจความน้อยใจของตัวเองอีกต่อไป รีบเตือนว่า “พี่ อย่าหุนหันพลันแล่น พวกมันมีคนเยอะ”
ในสายตาของเธอ พี่ชายเป็นเพียงบัณฑิตคนหนึ่ง หากต้องปะทะกับพวกนักเลงเหล่านี้ เกรงว่าคนที่เสียเปรียบคงเป็นฝ่ายตนเอง
“โย่ เจ้ายังกล้ากลับมาอีกรึ” เผิงซานเห็นเจียงอวิ๋นที่อยู่นอกประตูบ้าน ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มจริงใจ
เขาย่อมดีใจอยู่แล้ว หากเจียงอวิ๋นหนีไปจริงๆ เงินที่เหลือเขาจะไปทวงกับใคร
“จับเจียงอวิ๋นมัดไว้”
ในขณะนั้น เฉียนปู้โฉวที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูสถานการณ์ตรงหน้า ขมวดคิ้ว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กระแอมหนึ่งครั้ง “เผิงซาน เจ้าเก่งกล้าขึ้นมากแล้วรึ ถึงกับกล้าบุกรุกบ้านคนอื่น รื้อค้นข้าวของ”
ได้ยินเสียงของเฉียนปู้โฉว เหล่านักเลงก็หยุดชะงัก
อาศัยแสงจันทร์ เพ่งมองดูดีๆ เผิงซานและพวกก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
เฉียนปู้โฉวรึ
หัวหน้าเฉียน
เผิงซานยิ้มออกมา กล่าวว่า “หัวหน้าเฉียน ท่านเองรึ ข้ามาทวงหนี้น่ะ”
พูดจบ เขาก็รีบหยิบสัญญาเงินกู้ออกมาจากตัว ยื่นส่งไป “นี่คือสัญญาเงินกู้ที่เจียงอวิ๋นลงลายมือชื่อด้วยตัวเอง มีทั้งลายลักษณ์อักษรและลายมือชื่อ ต่อให้ขึ้นศาล ข้าก็ยังมีเหตุผล”
เฉียนปู้โฉวรับสัญญาเงินกู้มา กวาดตามอง แล้วหันไปมองเจียงอวิ๋น ถามเขาว่า “เจ้าเป็นหนี้เขาจริงๆ รึ”
เจียงอวิ๋นอธิบายเสียงเข้ม “ไม่ใช่ข้าที่เป็นหนี้ แต่เป็นมือคู่นี้ที่ลงลายมือชื่อจริงๆ”
ได้ยินดังนั้น เฉียนปู้โฉวก็เงียบไป ต้องรู้ว่า การกู้ยืมเงินระหว่างชาวบ้าน ขอเพียงทั้งสองฝ่ายลงลายมือชื่อยอมรับ ก็จะมีผลบังคับทางกฎหมาย
การที่เขามาทวงหนี้ ก็ถือว่าสมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย
เจียงอวิ๋นเห็นความลังเลบนใบหน้าของเฉียนปู้โฉว ในใจก็พอจะเดาเหตุผลได้บ้าง
แม้จะเรียกเผิงซานว่าเป็นนักเลง
แต่ก็แตกต่างจากพวกอันธพาลที่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วในชาติก่อน
เจ้านี่สามารถทำธุรกิจปล่อยเงินกู้ในเมืองได้ ย่อมต้องมีเส้นสายมากมาย
ในศาลาว่าการก็มีคนของเขา
เฉียนปู้โฉวไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยไม่มีเหตุผล แต่ถ้าเฉียนปู้โฉวไม่ช่วย เจียงอวิ๋นตอนนี้ไม่มีพลังเวทมนตร์ใดๆ ก็คงจะสู้กับนักเลงสองสามคนนี้ไม่ได้จริงๆ
เจียงอวิ๋นกลอกตา กระซิบข้างหูเฉียนปู้โฉว “ท่านเฉียน พรุ่งนี้คุณหนูสวี่จะมาหาข้า หากท่านมีเรื่องอะไรให้ข้าช่วย ข้าพอจะหาทางช่วยได้”
“จริงรึ” ดวงตาของเฉียนปู้โฉวเป็นประกาย
เขามาส่งเจียงอวิ๋นกลับบ้านด้วยตัวเอง คิดว่าเขาว่างงานรึ
เขาได้ยินมาว่า สวี่ซู่เวิ่นมีเบื้องหลังที่ลึกซึ้ง แม้แต่ท่านเจ้าเมืองยังส่งของขวัญล้ำค่าไปให้หลายชิ้น
แต่สวี่ซู่เวิ่นกลับไม่สนใจ
มีเพียงแต่ท่าทีต่อเจียงอวิ๋นเท่านั้นที่แตกต่างออกไป
และเขาก็มีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งที่ต้องทำจริงๆ ไปหาเส้นสายมามากมายก็ถูกเลื่อนออกไป
ก็ได้แต่หวังพึ่งสวี่ซู่เวิ่น ผู้ยิ่งใหญ่ที่มาจากเมืองหลวงคนนี้เท่านั้น
ส่วนเผิงซาน เจ้านี่ ที่บ้านก็มีเส้นสายอยู่บ้าง
ทุกเทศกาลปีใหม่ จะส่งของขวัญชิ้นใหญ่ไปให้ท่านเจ้าเมือง
แบ่งสรรปันส่วนลงมา แม้แต่หัวหน้าเฉียนเองก็ได้ส่วนแบ่ง
แต่สำหรับเขาแล้ว ก็ไม่ถือว่าเป็นปัญหาอะไร นักเลงก็คือนักเลง
“น้องชาย ข้าก็อยากจะช่วยเจ้านะ แต่ว่านี่มันมีลายลักษณ์อักษรชัดเจน” เฉียนปู้โฉวชี้ไปที่สัญญาเงินกู้ในมือ “ข้าเป็นข้าราชการ ทำอะไรก็ต้องยึดถือกฎหมายของราชวงศ์โจวใหญ่”
เจียงอวิ๋นพยักหน้า ถามว่า “แค่ให้เป็นไปตามกฎหมายก็พอใช่ไหม”
“แน่นอน”
เจียงอวิ๋นรีบเดินเข้าไปในครัว หยิบเกลือเม็ดกำหนึ่งออกมา
แล้วเดินมาอยู่ข้างๆ เผิงซาน เอาเกลือเม็ดกำนั้นใส่ลงไปในกระเป๋าของเขาอย่างเปิดเผย
“เจ้าทำอะไรน่ะ” เผิงซานมองเจียงอวิ๋นอย่างเย็นชา หรือว่าเจ้านี่จะบ้าไปแล้ว
เกลือเม็ดกำนี้ จะมีค่าสักกี่อีแปะกัน
หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เจียงอวิ๋นก็ตบมือ แล้วพูดเสียงดัง “หัวหน้าเฉียน ข้าขอแจ้งจับเผิงซานและพวก ข้อหาลักลอบค้าเกลือเถื่อน”
“ตามกฎหมายของราชวงศ์โจวใหญ่ การลักลอบค้าเกลือเถื่อนมีโทษอย่างไร”
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตะลึง
เผิงซานถึงกับเกือบหัวเราะออกมา พูดว่า “เจ้าหนู วิธีการใส่ร้ายป้ายสีของเจ้ามันช่างต่ำชั้นจริงๆ เจ้าคิดว่าศาลาว่าการเป็นของที่บ้านเจ้ารึไง แค่นี้ก็จะจับข้าได้แล้วรึ”
เพียะ
เสียงดังชัดเจน
เจียงอวิ๋นตบหน้าเขาฉาดหนึ่ง ในฤดูหนาวอากาศเย็นจัด ฝ่ามือนี้ทำให้ใบหน้าของเขาเจ็บแสบ
รอยฝ่ามือที่แดงกว่าบนใบหน้าของเจียงเฉี่ยวเฉี่ยวปรากฏขึ้นบนแก้มของเผิงซาน
ฝ่ามือนี้บนใบหน้าของเจียงเฉี่ยวเฉี่ยว หากไม่ตบคืน คืนนี้เขาคงจะนอนไม่หลับ
“เจ้า” ดวงตาของเผิงซานราวกับจะพ่นไฟออกมา เขายกมือขึ้น เตรียมจะลงมือ แต่มีดาบเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่คอของเขา
เฉียนปู้โฉวถือดาบ ขมวดคิ้ว พูดว่า “เผิงซาน เจ้าลักลอบค้าเกลือเถื่อน พอถูกจับได้ยังคิดจะทำร้ายคนอีกรึ”
การลักลอบค้าเกลือเถื่อนเป็นโทษประหารชีวิต
ลมหนาวพัดมา ระบายความโกรธของเผิงซานลง ทำให้เขาสงบลงในทันที
“หัวหน้าเฉียน ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม”
เฉียนปู้โฉวฮึดฮัด "ข้าสนิทกับเจ้ามากนักหรือไง ถึงจะได้ล้อเล่นกับเจ้า"
เผิงซานรีบพูด “เมื่อเดือนสิบสองปีที่แล้ว ข้าส่งภาพวาดล้ำค่าภาพหนึ่งไปให้ท่าน”
เฉียนปู้โฉว “ใครๆ ก็รู้ว่าข้าเป็นคนหยาบกระด้าง ไม่สนใจภาพวาด”
เผิงซาน “ต้นปีนี้ ข้ายังส่งคนนำเงินหนึ่งร้อยตำลึงไปให้ท่านที่บ้าน ขอให้ท่านช่วยดูแลข้าด้วย”
เฉียนปู้โฉว “งั้นก็ดีเลย ตอนนี้เจ้ามีข้อหาเพิ่มอีกหนึ่งกระทงแล้ว พยายามติดสินบนเจ้าพนักงาน”
“แต่ท่านก็รับเงินไปแล้วนี่”
“ข้ารับเงินไปก็จริง แต่ข้าไม่เคยทำอะไรให้เจ้าเลย แสดงว่าข้าก็ยังมีคุณธรรมอยู่บ้าง”
“ข้าราชการดีๆ อย่างข้า ในวงราชการของราชวงศ์โจวใหญ่ หาได้ไม่มากแล้วนะ”
เผิงซานรีบพูด “ข้ายังให้ท่านเจ้าเมือง…”
พูดถึงตรงนี้ เขากลับหยุดลง ไม่กล้าพูดต่อ
เฉียนปู้โฉวหัวเราะเบาๆ พูดว่า “พูดสิ พูดต่อไปสิ เจ้าให้ท่านเจ้าเมืองอะไร”
เผิงซานกลืนน้ำลาย คำพูดนี้เขาไม่กล้าพูดออกมาเด็ดขาด หากพูดออกไป เกรงว่าตัวเองจะต้องถูกแทงข้างหลังสิบกว่าแผล แล้วฆ่าตัวตาย
ไม่นาน เฉียนปู้โฉวก็หาเชือกเส้นหนึ่งมามัดเผิงซานและนักเลงอีกสามคนไว้ด้วยกัน
“ตามข้ากลับไปที่ศาลาว่าการ ไปอธิบายเรื่องที่เจ้าลักลอบค้าเกลือเถื่อนให้ดี”
ก่อนจากไป เฉียนปู้โฉวก็ยื่นสัญญาเงินกู้ให้เจียงอวิ๋น
แล้วยิ้มพูดว่า “น้องเจียง พรุ่งนี้เช้า ข้าจะมาหา แล้วรอคุณหนูสวี่ด้วยกัน”
เฉียนปู้โฉวพาคนไปแล้ว เจียงอวิ๋นจึงหันไปมองเจียงเฉี่ยวเฉี่ยว ลูบรอยฝ่ามือบนใบหน้าของเธอ “เจ็บไหม”
“ไม่เจ็บ” เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวส่ายหน้าอย่างว่าง่าย
สองพี่น้องเข้าไปในบ้าน อากาศก็อุ่นขึ้นเล็กน้อย
เจียงอวิ๋นต้มน้ำร้อนหนึ่งหม้อ เอาผ้ามาชุบน้ำร้อน แล้วประคบรอยฝ่ามือบนใบหน้าของเจียงเฉี่ยวเฉี่ยว
จากนั้น สองพี่น้องก็แช่เท้าอยู่ในบ้านหลังเล็กที่ค่อนข้างหนาวเย็น ราวกับย้อนกลับไปในวัยเด็ก
“พี่ ท่านกลับมาได้อย่างไร”
เจียงอวิ๋นยิ้มอธิบาย “คุณหนูหวงมีรสนิยมสูง ไม่ชอบข้า ก็เลยให้ข้ากลับมา”
เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวเบ้ปาก “นางนั่นมันตาไม่มีแวว แบบนี้ก็ดีแล้ว พี่จะได้สอบเข้ารับราชการต่อไป”
“สอบเข้ารับราชการรึ” เจียงอวิ๋นชะงักไป เขารู้ความสามารถของตัวเองดี แค่สอบซิ่วไฉก็ยังยาก
เจียงอวิ๋นหยิบผ้าผืนหนึ่งมาเช็ดเท้า พูดว่า “คนเราเกิดมา ไม่จำเป็นต้องสอบเข้ารับราชการเสมอไป”
“ไม่ถูก” เจียงเฉี่ยวเฉี่ยวส่ายหน้า “นี่เป็นคำสั่งเสียก่อนตายของพ่อกับแม่”
“ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงสอบเข้ารับราชการได้ ก็สามารถเป็นขุนนางได้ นั่นคือได้กินเงินหลวงแล้ว”
“ต่อไปลูกของพี่ หลานของพี่ ก็สามารถเป็นขุนนางได้ ไม่ต้องลำบากเหมือนพวกเรา”
เจียงอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะดีดหน้าผากของเธอ “ทำไมเจ้าถึงเหมือนคนซานตงเลย”
“คนซานตงคืออะไร”
“สิ่งที่ข้าฝันถึง”
“เป็นฝันดีรึ”
“อื้ม เป็นฝันดีที่ยาวนานมาก เพียงแต่ เกรงว่าจะไม่สามารถฝันถึงฝันนั้นได้อีกแล้ว”
[จบแล้ว]