บทที่ 12 - การอำลาที่ยาวนานสามเดือน

บทที่ 12 - การอำลาที่ยาวนานสามเดือน

◉◉◉◉◉

“แม่ครับ”

“อาสองไม่ได้บอกเหรอครับว่าไม่ต้องเอาอะไรไปเลย”

“จ้ะ จ้ะ แม่รู้แล้ว”

หลีผิงปากก็รับคำอย่างดี แต่มือก็ไม่ได้หยุดเลยแม้แต่น้อย ยัดถุงเท้าอีกกองหนึ่งเข้าไปในกระเป๋าสัมภาระที่พองโตอยู่แล้ว

เมื่อเห็นหลีผิงยื่นมือไปหยิบบุหรี่หนานจิงสองแถวที่วางอยู่บนโต๊ะ จ้าวเว่ยหงก็รีบเข้าไปห้าม ถามด้วยความสงสัยว่า

“แม่ครับ ทำอะไรน่ะ”

“แม่ไม่ได้บอกเหรอว่าบุหรี่นี่ซื้อมาให้พ่อ”

“ทำไมผมเห็นแม่จะยัดใส่กระเป๋าผมล่ะ”

“พ่อแกจะไปสูบของแบบนี้ได้ยังไง”

“แล้วผมก็ไม่สูบบุหรี่ แม่จะซื้อบุหรี่มาทำไม”

“หนานจิงสองแถว แพงจะตายไป”

เหลือบมองลูกชายแวบหนึ่ง หลีผิงก็แย่งบุหรี่จากมือของจ้าวเว่ยหง ทำท่าจะยัดใส่กระเป๋า

“ก็ไม่ได้บอกว่าซื้อให้แกนี่นา”

“แล้วนี่แม่จะ…?”

“นี่เตรียมไว้ให้หัวหน้าหมวดของแก”

จ้าวเว่ยหง “…”

หลีผิงไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของลูกชาย ยังคงพยายามยัดบุหรี่ใส่กระเป๋าอย่างยากลำบาก ปากก็พร่ำ “สอน” ไม่หยุด

“พอไปถึงกองทัพแล้ว แกก็หาที่ที่ไม่มีคน แอบยัดบุหรี่ให้หัวหน้าหมวดของแก”

“เขาจะได้ดูแลแกดีๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บนหน้าผากของจ้าวเว่ยหงก็ปรากฏเส้นเลือดดำสามเส้น

“แม่ไปได้ยินเรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน”

“แกไม่ต้องไปสน”

“แกฟังแม่ รับรองไม่ผิดแน่”

จ้าวเว่ยหงแย่งบุหรี่มาอย่างจนใจ พูดอย่างเด็ดขาดว่า

“อะไรกัน นี่แม่กำลังบังคับให้ผมทำผิดระเบียบนะ”

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลีผิงก็ยังอยากจะเถียง จ้าวเย่วจิ้นที่นั่งดูละครอยู่ข้างๆ อย่างสบายใจในที่สุดก็เปิดปาก ช่วยจ้าวเว่ยหงแก้สถานการณ์

“พี่สะใภ้ครับ บุหรี่อะไรพวกนี้ไม่ต้องเอาไปหรอก”

“มารยาททางสังคมแบบนี้ ในกองทัพใช้ไม่ได้ผลหรอกครับ”

ถ้าเป็นจ้าวเจี้ยนกั๋วพูด หลีผิงคงจะเถียงอีกสองสามประโยค ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่

แต่เมื่อจ้าวเย่วจิ้นผู้มีอำนาจเด็ดขาดในเรื่องนี้พูดขึ้นมาแล้ว หลีผิงทำได้เพียงยอมแพ้อย่างเสียดาย หันไปหยิบผักดองในขวดโหลที่วางอยู่บนโต๊ะ

“โอ๊ย แม่เจ้าโว้ย”

“ของแบบนี้แม่ก็จะยัดใส่เหรอครับ ผมจะเอาไปได้ยังไง”

“…”

เวลาหนึ่งเดือน ผ่านไปในพริบตา

จ้าวเว่ยหงได้เสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมดก่อนเข้าประจำการแล้ว พรุ่งนี้จะต้องเดินทางไปที่อำเภอ

ที่มุมโต๊ะอาหาร มีกรอบรูปเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งอัน

ในกรอบรูป จ้าวเว่ยหงในเครื่องแบบทหารยิ้มกว้าง ยืนอยู่ข้างๆ จ้าวเย่วจิ้นที่นั่งตัวตรง

จ้าวเจี้ยนกั๋วและภรรยายืนอยู่สองข้าง รอยยิ้มบนใบหน้าดูเกร็งๆ

จากนี้ไป จ้าวเว่ยหงก็คือคนของประเทศแล้ว

แม้แต่ในสำเนาทะเบียนบ้าน หน้าที่เกี่ยวกับจ้าวเว่ยหงก็ถูกยกเลิกไปแล้ว

กรอบรูปที่โดดเดี่ยวนี้ กลายเป็นร่องรอยเดียวที่บ่งบอกว่าจ้าวเว่ยหงเคยอยู่ในบ้านหลังนี้

หลังจากพยายามยัดขวดโหลใส่กระเป๋าสัมภาระเป็นครั้งที่สี่แต่ไม่สำเร็จ หลีผิงที่เมื่อครู่ยัง “ฮึกเหิม” อยู่ ก็พลันฟุบหน้าลงกับกระเป๋า ร้องไห้โฮออกมา

“แม่ก็รู้ว่าของพวกนี้เอาไปลำบาก…”

“แต่แม่ก็แค่อยากจะให้แกเอาไปให้หมด…”

เมื่อเห็นเช่นนั้น จ้าวเย่วจิ้นก็พลันลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เดิน “ตึกๆ” ออกไปข้างนอก

จ้าวเว่ยหงอยากจะตามไป แต่ก็ถูกจ้าวเย่วจิ้นใช้สายตาห้ามไว้

เพราะจ้าวเย่วจิ้นรู้สึกว่า ช่วงเวลานี้ ควรจะปล่อยให้เป็นของครอบครัวสามคนของพวกเขา

เสียง “ตึกๆ” ค่อยๆ หายไป

จ้าวเว่ยหงหันกลับมา มองดูญาติผู้ใหญ่ทั้งสองของเขา

หลีผิงฟุบหน้าอยู่กับกระเป๋า ร้องไห้จนเป็นสายเลือด

แม้จ้าวเจี้ยนกั๋วจะไม่ได้ร้องไห้ แต่สายตาที่จับจ้องอยู่ที่จ้าวเว่ยหงตลอดเวลา ก็เต็มไปด้วยความอาลัย

สำหรับการจากลาที่กำลังจะมาถึงนี้ ในใจของจ้าวเว่ยหงจริงๆ แล้วไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก

เพราะในจิตใต้สำนึกของจ้าวเว่ยหง เขาคุ้นเคยกับชีวิตที่ต้องห่างไกลจากพ่อแม่มานานแล้ว

แต่เมื่อเห็นภาพนี้ จ้าวเว่ยหงถึงได้ตระหนักว่า

ในสายตาของจ้าวเจี้ยนกั๋วและภรรยา นี่ไม่ใช่การจากลาธรรมดา

แต่เป็นลูกชายที่เลี้ยงดูมาสิบแปดปี ครั้งแรกที่จะต้องเดินทางไปต่างถิ่น ไปเผชิญกับความท้าทายและความยากลำบากที่ไม่รู้จักมากมาย

แม้ว่าทั้งสองคนจะตกลงกันไว้แล้วว่าจะ “ปล่อยมือ” แต่เนิ่นๆ

แต่ในโลกนี้ จะมีพ่อแม่คนไหนที่ไม่คิดถึงลูกบ้างล่ะ

ในช่วงเวลาก่อนจากลานี้ ความรู้สึกที่จ้าวเจี้ยนกั๋วและภรรยาเก็บซ่อนไว้สามเดือน ก็ไม่อาจเก็บไว้ได้อีกต่อไป ราวกับภูเขาไฟระเบิด พรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจหยุดยั้ง

“พ่อครับ แม่ครับ”

จ้าวเว่ยหงเดินไปข้างๆ แม่ พยุงหลีผิงขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า

“วางใจเถอะครับ”

“ผมดูแลตัวเองได้”

“ลูกแม่”

“พอแล้ว แม่ของลูก”

“ลูกไปเป็นทหารเป็นเรื่องดี อย่ามาร้องไห้ฟูมฟาย”

“อย่าให้เว่ยหงไปถึงกองทัพแล้วยังต้องมาพะวงเป็นห่วงเธอ”

ประโยคนี้ราวกับมีมนต์วิเศษ ทำให้หลีผิงหยุดร้องไห้ได้ในทันที

“เว่ยหง”

จ้าวเจี้ยนกั๋วค่อยๆ เดินเข้ามา เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย จ้องมองดวงตาของจ้าวเว่ยหง

“พ่อครับ”

พ่อลูก ไม่สิ คือชายสองคนจ้องมองกันอยู่นาน จ้าวเจี้ยนกั๋วถึงได้พูดเสียงเบาว่า

“ไปถึงกองทัพแล้ว ตั้งใจทำงาน”

“อย่าทำให้ตระกูลจ้าวของเราต้องเสียชื่อ”

“ถ้าอยู่ไม่ได้ ถึงเวลาก็กลับมา”

“พ่อกับแม่ ไม่ได้ขอให้แกร่ำรวยอะไร”

“ขอแค่ให้แกมีชีวิตที่สงบสุขปลอดภัยก็พอ”

“…”

สูดน้ำมูก จ้าวเว่ยหงพยายามอย่างสุดความสามารถไม่ให้น้ำตาที่คลออยู่ในเบ้าตาไหลลงมา ตอบกลับไปอย่างอู้อี้ว่า

“ครับ”

เที่ยงวันรุ่งขึ้น

จ้าวเว่ยหงปรากฏตัวที่หน้าประตูกรมสรรพาวุธตรงเวลา

รอบตัวเขา เต็มไปด้วยทหารใหม่ที่กำลังจะเข้าประจำการ และพ่อแม่ที่มาส่ง

ยุคนี้ รถไฟสีเขียวยังเป็นของหายาก

อย่างอำเภอเล็กๆ ที่จ้าวเว่ยหงอยู่ ยิ่งไม่มีสถานีรถไฟ

วันนี้จ้าวเว่ยหงมาที่กรมสรรพาวุธเพื่อรวมพลเท่านั้น

ต้องรอให้เจ้าหน้าที่นำทีมจากกองทัพมาถึง ถึงจะพาทหารใหม่ในหน่วยเดียวกัน เดินทางไปที่ฉางอานเพื่อขึ้นรถไฟ มุ่งหน้าสู่ค่ายทหาร

ก็เพราะเหตุนี้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด

หลังจากที่ลูกชายของพวกเขา ก้าวเข้าสู่ประตูกรมสรรพาวุธแล้ว

พ่อแม่ที่อยู่ที่นี่ อย่างน้อยต้องรออีกสองปี ถึงจะได้เห็นหน้าลูกชายอีกครั้ง

พูดตามตรง บรรยากาศรอบๆ ไม่ได้มีความรื่นเริงเลยแม้แต่น้อย เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ฟูมฟาย บรรยากาศเศร้าหมอง

กลับกัน จ้าวเจี้ยนกั๋วและภรรยา ในตอนนี้กลับแสดงท่าทีเข้มแข็งเป็นพิเศษ

คำพูดที่ควรพูด น้ำตาที่ควรไหล เมื่อวานก็ได้พูดและไหลไปหมดแล้ว

ตอนนี้ทั้งสองคนเพียงต้องการส่งลูกชายไปสู่อนาคตที่ไม่รู้จักด้วยใจที่เปี่ยมด้วยคำอวยพร

“ในนายังมีงาน เราไม่รอแล้วนะ”

“ไปเถอะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของจ้าวเว่ยหงก็สั่นไหว อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็รู้สึกว่าตอนนี้ พูดอะไรก็ไม่เหมาะสม

“งั้นผมเข้าไปแล้วนะครับ”

“อืม”

ภายใต้สายตาของจ้าวเจี้ยนกั๋วและภรรยา จ้าวเว่ยหงค่อยๆ หันหลังกลับ หิ้วกระเป๋าสัมภาระที่พองโต เดินไปยังประตูใหญ่ที่ดูน่าเกรงขามของกรมสรรพาวุธ

“ฉันจะไปส่งแก”

เสียง “ตึกๆ” ดังขึ้น จ้าวเย่วจิ้นปรากฏตัวขึ้นข้างๆ จ้าวเว่ยหงอย่างกะทันหัน

จ้าวเว่ยหงตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่ออ้าปาก กลับไม่ได้พูดอะไรออกมา

ราวกับว่าในจิตใต้สำนึกของเขา เขาก็อยากจะมีญาติอยู่เคียงข้าง ในการเดินก้าวสุดท้ายนี้

จริงๆ แล้วตามหลักการ ญาติของทหารใหม่สามารถส่งได้ถึงแค่หน้าประตูกรมสรรพาวุธ ไม่สามารถเข้าไปข้างในได้

แต่เจ้าหน้าที่หวังที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยที่ประตู เมื่อเห็นว่าผู้ที่มาคือจ้าวเย่วจิ้น ก็แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ปล่อยจ้าวเย่วจิ้นเข้าไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ตอนที่เดินผ่านป้อมยาม ทหารยามที่ยืนตัวตรงก็ทำความเคารพจ้าวเย่วจิ้น

ทหารยามไม่รู้จักจ้าวเย่วจิ้น

แต่รู้จักเครื่องแบบทหารแบบ 85 ที่เขาสวมใส่อยู่

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ทหารยามก็ควรจะทำความเคารพ

ทันทีที่เดินผ่านประตู จ้าวเว่ยหงก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

พ่อแม่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม กำลังเขย่งปลายเท้า มองมาทางจ้าวเว่ยหงไม่หยุด

“อยากดูก็ดูไปเถอะ”

“ไม่เป็นไรหรอก”

“ตอนนั้นฉันยังสู้แกไม่ได้เลย ตัวเองจะเข้ากรมแท้ๆ ร้องไห้หนักกว่าแม่แกเสียอีก”

จ้าวเว่ยหงไม่พูดอะไร มองเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็เบือนสายตาหนี เดินเข้าไปข้างในต่อไป

เดิมทีจ้าวเว่ยหงคิดว่า จ้าวเย่วจิ้นจะมาส่งเขา คงจะมีอะไรจะกำชับเป็นการส่วนตัว

แต่จนกระทั่งหัวหน้ากรมสรรพาวุธที่ได้ข่าวรีบมาถึง จ้าวเย่วจิ้นกลับไม่ได้พูดอะไรเลย

“สหายจ้าวเย่วจิ้น”

“หอพักของหลานชายท่านอยู่ทางนี้ครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเย่วจิ้นก็พยักหน้า หันไปพูดกับจ้าวเว่ยหงว่า

“เข้าไปเถอะ”

“ฉันกลับแล้ว”

พูดจบ จ้าวเย่วจิ้นก็หันหลังกลับทันที ดูเหมือนว่า “การมาส่ง” ของเขา ก็เพื่อ “มาส่ง” จริงๆ

หรือจะพูดอีกอย่างว่า การอำลาของจ้าวเย่วจิ้นครั้งนี้ จริงๆ แล้วได้เริ่มต้นขึ้นนานแล้ว

เวลา สามเดือน

คำพูดที่ควรพูด ได้พูดไปหมดแล้ว

ในวินาทีสุดท้ายนี้ ย่อมไม่มีอะไรจะพูดอีก

มองดูเงาของจ้าวเย่วจิ้นที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไป สุดท้ายก็หายไปในฝูงชนที่ประตู

จ้าวเว่ยหงถึงได้หันกลับมา สูดหายใจเข้าลึกๆ ผลักประตูใหญ่ที่ดูเก่าแก่ตรงหน้าออก

[จบแล้ว]