บทที่ 11 - เหล็กกล้าและเหล็กดิบ

บทที่ 11 - เหล็กกล้าและเหล็กดิบ

◉◉◉◉◉

“ขอบคุณท่านผู้นำทั้งสองมากครับ”

“ลำบากท่านทั้งสองต้องเดินทางมาไกลขนาดนี้ เกรงใจจริงๆ”

ที่หัวหมู่บ้าน หลีผิงกล่าวคำขอบคุณต่อเจ้าหน้าที่ทั้งสองที่กำลังจะจากไปอย่างไม่ขาดปาก

“ท่านอย่าพูดอย่างนั้นเลยครับ”

“จะลำบากอะไรกัน นี่เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว”

พูดถึงตรงนี้ เจ้าหน้าที่หวังก็มองไปยังจ้าวเว่ยหงที่ดูขวยเขินเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยความรู้สึกจากใจจริงว่า

“พูดตามตรงนะครับ”

“การที่ได้ส่งสหายจ้าวเว่ยหงเข้ากองทัพด้วยมือของผม ถือเป็นเกียรติของผมจริงๆ”

เจ้าหน้าที่หวังไม่ได้กำลังฉวยโอกาสยกยอจ้าวเย่วจิ้น

เขาคิดอย่างนั้นจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นการพบกันครั้งแรกที่หัวหมู่บ้านที่ดูน่าตกใจเล็กน้อย หรือการสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ตลอดครึ่งวันที่ผ่านมา

ดวงตาที่มองคนมานับไม่ถ้วนของเจ้าหน้าที่หวัง ได้ค้นพบความไม่ธรรมดาหลายอย่างในตัวของจ้าวเว่ยหง

แต่ถ้าจะให้เขาพูดว่า “ไม่ธรรมดา” ตรงไหน เจ้าหน้าที่หวังก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรในทันที

ถ้าจะให้พูดให้ได้ ก็คงจะเป็นว่าในตัวของจ้าวเว่ยหง มี “การสืบทอด” บางอย่างอยู่

การสืบทอดจากจ้าวเย่วจิ้น

และกองทัพ ก็เป็นสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับการสืบทอดอยู่แล้ว

ทหารใหม่คนหนึ่ง จะกลายเป็นทหารที่สมบูรณ์แบบหรือไม่ จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพนี้อย่างแท้จริงหรือไม่

ไม่ได้อยู่ที่ความแข็งแกร่งของร่างกาย ยิ่งไม่ได้อยู่ที่ความสามารถสูงต่ำ

แต่อยู่ที่ว่าในตัวของเขา มีการสืบทอดที่สืบต่อกันมาตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพนี้หรือไม่

ถ้าใช้คำพูดของชาวบ้าน การสืบทอดนี้ก็คือสิ่งที่เรียกว่า “กลิ่นอายทหาร”

สำหรับการพัฒนาของจ้าวเว่ยหงในกองทัพ เจ้าหน้าที่หวังไม่กล้าคาดเดาไปไกล

แต่เจ้าหน้าที่หวังมั่นใจได้

จ้าวเว่ยหง จะต้องกลายเป็นทหารกองทัพปลดแอกที่แท้จริงได้อย่างแน่นอน

“เสี่ยวหลี่ ของที่แกถือมาตลอดทาง”

“ยังไม่รีบเอามาอีกเหรอ”

หลังจากได้รับการเตือนจากเจ้าหน้าที่หวัง “เจ้าหน้าที่หู” ที่ใจลอยมาตลอดถึงได้นึกเรื่องสำคัญขึ้นได้ รีบยื่นกระเป๋ายาวลายพรางสีเขียวที่ถืออยู่ในมือมาตลอดให้จ้าวเว่ยหง

ของสิ่งนี้ในกองทัพมีชื่อเรียกเฉพาะว่า กระเป๋าสัมภาระ โดยทั่วไปใช้สำหรับเก็บเครื่องแบบทหารนอกฤดูกาล

สัญลักษณ์ของการเข้าประจำการอย่างเป็นทางการของทหารใหม่ คือการได้รับกระเป๋าสัมภาระใบนี้จากกรมสรรพาวุธ

ในนั้นบรรจุเครื่องแบบทหารชุดแรกในชีวิตการเป็นทหารของพวกเขา

จ้าวเย่วจิ้นจ้องมองการกระทำของ “เจ้าหน้าที่หู” ด้วยความไม่เข้าใจเล็กน้อย

เขาย่อมรู้ว่านี่คืออะไร

แต่ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องรับของสิ่งนี้นี่นา

เมื่อเห็นจ้าวเย่วจิ้นส่งสายตาที่แฝงความสงสัยมาให้ “เจ้าหน้าที่หู” ก็รีบอธิบายว่า

“นี่เป็นของขวัญที่ท่านหัวหน้าของเราควักกระเป๋าซื้อให้หลานชายของท่านครับ”

“ท่านบอกว่า การที่ได้ให้หลานชายของท่านสวมเครื่องแบบที่ท่านมอบให้เข้าประจำการ ถือเป็นเกียรติของท่าน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเว่ยหงก็รีบมองไปที่จ้าวเย่วจิ้น รอคอยคำตอบของเขา

แม้ว่าจะชอบเครื่องแบบทหารในมือมาก อยากจะสวมใส่มันทันที

แต่จ้าวเว่ยหงรู้ดีว่า นี่เป็นของขวัญที่อีกฝ่ายมอบให้เพราะเห็นแก่หน้าจ้าวเย่วจิ้น

ถ้าจ้าวเย่วจิ้นไม่ต้องการรับ เขาก็ต้องคืนกลับไปโดยไม่มีคำพูดใดๆ

เขาไม่อยากทำให้จ้าวเย่วจิ้นลำบากใจ

และสีหน้าของจ้าวเย่วจิ้น ก็ดูสับสนอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าเป็นของที่มอบให้เขา จ้าวเย่วจิ้นคงจะโยนทิ้งไปแล้ว แถมยังต้องด่าแม่อีกสองสามคำ

แต่ถ้าเป็นของที่มอบให้จ้าวเว่ยหง…

“เขาลำบากเอามาให้ตั้งไกล เก็บไว้เถอะ”

“ยังไงก็ต้องรับอยู่ดี”

“ฝากขอบคุณหัวหน้าของพวกคุณด้วย”

“ครับ ครับ ท่านหัวหน้าของเราต่างหากที่ต้องขอบคุณท่าน”

หลังจากทักทายกันอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่หวังและเพื่อนก็ขึ้นรถไถนาอีกครั้ง แล้วค่อยๆ จากไป

“อาสองครับ…?”

“กลับไปค่อยคุย”

เมื่อถึงบ้าน จ้าวเย่วจิ้นไม่รอให้จ้าวเว่ยหงถามอีกครั้ง ก็สั่งอย่างรวบรัดว่า

“เปิดออก แล้วเปลี่ยนซะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเว่ยหงก็รีบเปิดกระเป๋ายาวออกด้วยใจที่ตื่นเต้น ภายใต้สายตาที่ทั้งตกใจและดีใจของจ้าวเจี้ยนกั๋วและภรรยา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือชุดลายพรางที่พับไว้อย่างเรียบร้อย พร้อมกับรองเท้าเจี่ยฟางหนึ่งคู่ และหมวกทหารที่วางอยู่ข้างๆ

หัวหน้ากรมสรรพาวุธเป็นคนใส่ใจ

ขนาดของเครื่องแบบทหาร เป็นขนาด “175/92/96” ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในกองทัพ

แม้จ้าวเว่ยหงจะสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบเอ็ดเซนติเมตร แต่เมื่อสวมใส่แล้วกลับไม่ดูเทอะทะเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน เพราะความพอดีตัวเป็นพิเศษ ยิ่งขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งของจ้าวเว่ยหงให้ดูองอาจผึ่งผาย

เมื่อสวมรองเท้าเจี่ยฟางพร้อมกับหมวกทหารเรียบร้อยแล้ว จ้าวเว่ยหงก็กระทืบเท้าอยู่กับที่ แล้วหันไปมองญาติผู้ใหญ่ทั้งสาม เผยให้เห็นฟันขาวสองแถว

“เป็นไงครับ หล่อไหม”

จ้าวเจี้ยนกั๋วสูบไปป์พลาง สายตากวาดมองจ้าวเว่ยหงไม่หยุด ยิ่งมองยิ่งชอบใจ จนลืมพูดไปเลย

ส่วนหลีผิง ตอนนี้ดีใจจนน้ำตาไหล ใช้มือปิดปากไว้ถึงจะไม่ร้องไห้ออกมา ยิ่งไม่มีอารมณ์จะตอบจ้าวเว่ยหง

ท่าทีของจ้าวเย่วจิ้นดูเหมือนจะยังคงสงบนิ่ง แต่สายตาของเขาไม่ได้มองไปที่จ้าวเว่ยหง แต่มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย สายตาเลื่อนลอย ราวกับกำลังจมอยู่ในความทรงจำ

เครื่องแบบชุดนี้ มีชื่อว่า “เครื่องแบบทหารแบบ 87”

พูดแล้วก็บังเอิญ

จ้าวเย่วจิ้นได้รับบาดเจ็บในเดือนมกราคมปีแปดสิบเจ็ดพอดี

แต่เขาก็ไม่ทันได้สวมเครื่องแบบชุดนี้ แม้แต่ชุดลายพรางก็ยังไม่ได้ใส่

ตอนนั้น จ้าวเย่วจิ้นที่สวมใส่ ยังคงเป็น “เครื่องแบบทหารแบบ 85” ที่สืบทอดจิตวิญญาณของ “อินทรธนูแดง เครื่องแบบเขียว ท่ายืนครึ่งม้าปืนเฉียง ราชาทหารราบที่แข็งแกร่งที่สุดบนพื้นพิภพ”

แม้ว่าตอนนั้นจะมีชุดลายพรางปรากฏขึ้นแล้ว แต่จำนวนน้อยมาก มีเพียงทหารลาดตระเวนและหน่วยรบส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถติดตั้งได้

ในฐานะเจ้าหน้าที่ จ้าวเย่วจิ้นย่อมไม่มีวาสนากับชุดลายพราง

นี่จึงกลายเป็นปมในใจของจ้าวเย่วจิ้น

เขาที่ผ่านการล้างบาปด้วยไฟสงครามที่เหล่าซานมาแล้ว รู้ดีถึงความสำคัญของชุดลายพรางในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น

ขอแค่ได้สวมชุดนี้ อัตราการรอดชีวิตหลังจบการสู้รบหนึ่งครั้ง จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ทหารส่วนใหญ่ ก็เหมือนกับจ้าวเย่วจิ้น ทำได้เพียงสวมเครื่องแบบทหารแบบ 85 ตะโกนคำขวัญ “ทหารปืนใหญ่จงเจริญ” แล้วบุกเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จ้าวเย่วจิ้นก็พลันยื่นมือออกไป ลูบไล้เครื่องแบบทหารบนตัวของจ้าวเว่ยหง พึมพำไม่หยุดว่า

“ทหารใหม่ก็ได้ใส่แล้วเหรอ…”

“ดี…ดีจริงๆ…”

“อาสองครับ”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกเบาๆ ของจ้าวเว่ยหง จ้าวเย่วจิ้นที่จมอยู่ในความทรงจำก็พลันได้สติกลับคืนมา มองจ้าวเว่ยหงอย่างลึกซึ้ง แล้วจึงพูดออกมาอย่างสั่นเทาว่า

“เว่ยหง ไปถ่ายรูปกับพ่อแม่ที่อำเภอซะ”

“แกไปครั้งนี้ จะกลับมาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้”

“ถ่ายรูปไว้ เป็นที่ระลึก”

“ฉันไม่ไปแล้ว”

พูดจบ จ้าวเย่วจิ้นก็มองจ้าวเว่ยหงเป็นครั้งสุดท้าย แล้วโบกมือเป็นเชิงให้ครอบครัวสามคนของพวกเขาไปได้แล้ว

“อาสองครับ เราสองคนไม่ได้ตกลงกันไว้เหรอครับว่า พอเจ้าหน้าที่จากกรมสรรพาวุธไปแล้ว เราจะฝึกต่อกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเย่วจิ้นก็หันกลับมาอย่างตกตะลึง มองหลานชายของตัวเองด้วยสายตาที่เหลือเชื่อ

ถึงขนาดนี้แล้ว

แกยังคิดถึงแต่เรื่องฝึกอยู่อีกเหรอ

“อีกอย่างนะครับ”

จ้าวเว่ยหงราวกับไม่เห็นความผิดปกติในสายตาของจ้าวเย่วจิ้น บนใบหน้ามีรอยยิ้มขวยเขิน พูดต่อไปว่า

“ถ้าจะไปถ่ายรูปจริงๆ ก็ต้องไปกันทั้งสี่คนไม่ใช่เหรอครับ”

“ทิ้งอาไว้คนเดียวมันจะได้อย่างไร”

“ใช่แล้ว อาของเขา”

หลีผิงเช็ดน้ำตา แล้วรีบพูดเสริมว่า

“เว่ยหงพูดถูก”

“ถ้าอาไม่ไป นั่นไม่เท่ากับว่าเราสองคนผัวเมียถูกคนนินทาเหรอ”

จ้าวเจี้ยนกั๋วสูบไปป์ รอจนภรรยาพูดจบ จึงกล่าวสรุปว่า

“ในนายังมีงาน”

“เว่ยหงยังไงก็ต้องไปอำเภออยู่ดี เรื่องถ่ายรูปไม่รีบ”

“รอตอนที่เว่ยหงไปตรวจร่างกาย เราก็ทำอย่างที่เว่ยหงว่า ไปกันทั้งสี่คนที่อำเภอ ถ่ายรูปสักสองสามใบ”

“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ควรจะเก็บไว้เป็นที่ระลึก”

จ้าวเย่วจิ้น “…”

เพียงไม่กี่ประโยค ครอบครัวสามคนของจ้าวเจี้ยนกั๋วก็ล้มล้างแผนการของจ้าวเย่วจิ้น

แต่จ้าวเย่วจิ้นไม่ได้รู้สึกโกรธที่ถูก “ขัดใจ” กลับรู้สึกเพียงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนอยู่ในใจไม่หยุด

ริมฝีปากของจ้าวเย่วจิ้นสั่นระริกเล็กน้อย คำพูดนับพันนับหมื่นพลันผุดขึ้นมาในใจ

แต่สุดท้าย จ้าวเย่วจิ้นก็เพียงพยักหน้าเบาๆ

“ดี”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างของจ้าวเจี้ยนกั๋วและภรรยาก็ปรากฏขึ้นในนา ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา

และที่หน้าบ้านของจ้าวเย่วจิ้น ร่างที่แบกท่อนไม้ยังคงวิ่งอยู่ไม่หยุด

ทุกอย่างราวกับเหมือนเดิมก่อนที่เจ้าหน้าที่หวังและเพื่อนจะมาถึง

สิ่งที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ร่างที่กำลังวิ่งอยู่นั้น สวมเครื่องแบบทหารลายพรางที่จ้าวเย่วจิ้นเคยใฝ่ฝันถึง

เมื่อมองดูร่างที่เต็มไปด้วยพลัง ราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในใจของจ้าวเย่วจิ้น เต็มไปด้วยความคิดมากมาย

สำหรับเรื่องที่จะช่วยส่งจ้าวเว่ยหงเข้ากองทัพหรือไม่

ตอนแรก จ้าวเย่วจิ้นก็รู้สึกสับสนอยู่บ้าง

เพราะในสายตาของเขา จ้าวเว่ยหงเป็นเพียงนักเรียนที่ดูสุภาพเรียบร้อย ไม่เข้ากับบรรยากาศโดยรวมของกองทัพเลยแม้แต่น้อย

แต่หลังจากผ่านเรื่องราวในช่วงสองวันนี้ ในใจของจ้าวเย่วจิ้นก็ไม่มีความลังเลอีกต่อไป

ต้องยอมรับ

ในฐานะทหารผ่านศึก จ้าวเย่วจิ้นถูกจ้าวเว่ยหงทหารใหม่ที่ยังไม่เข้าประจำการ สอนบทเรียนให้จริงๆ

โดยไม่รู้ตัว จ้าวเย่วจิ้นก็นึกถึงบทสนทนากับจ้าวเว่ยหงเมื่อสองเดือนก่อน

“กองทัพเป็นเตาหลอมขนาดใหญ่”

“หลอมพวกเราที่เป็นเหล็กให้กลายเป็นเหล็กกล้าที่ประชาชนต้องการ”

จ้าวเย่วจิ้นยอมรับว่า ก่อนเข้าประจำการ เขาไม่ถึงมาตรฐานของ “เหล็ก”

และตอนนี้ จ้าวเย่วจิ้นก็ไม่รู้ว่าตัวเองในฐานะ “เหล็กกล้า” ก้อนหนึ่ง ผ่านเกณฑ์หรือไม่

แต่ในสายตาของจ้าวเย่วจิ้น จ้าวเว่ยหงในตอนนี้ เป็น “เหล็กอุกกาบาต” ที่จะทำให้ “ช่างตีเหล็ก” ทุกคนต้องคลั่งไคล้

ขอเพียงผ่านการชุบแข็งและหลอมจากกองทัพ “เหล็กอุกกาบาต” ก้อนนี้ก็จะถูกหลอมเป็น “เหล็กกล้าชั้นดี” ที่ส่องประกายระยิบระยับ สุดท้ายก็จะกลายเป็นศาสตราวุธชั้นยอดที่จ่อไปยังศัตรูผู้รุกรานทุกคน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของจ้าวเย่วจิ้นก็ยกขึ้นเล็กน้อย พึมพำด้วยความภาคภูมิใจและยินดีว่า

“สหายเก่า ข้าส่งเหล็กก้อนหนึ่งไปให้เจ้าแล้ว…”

“จะหลอมเขาให้เป็นเหล็กกล้าได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว…”

[จบแล้ว]