บทที่ 2 - เป็นลูกจ้างน่ะหรือ ไม่มีทาง

บทที่ 2 - เป็นลูกจ้างน่ะหรือ ไม่มีทาง

◉◉◉◉◉

“ลูกคนนี้นอนมาถึงป่านนี้แล้ว ก็สมควรตื่นได้แล้วไม่ใช่เหรอ”

หลีผิงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของลูกชาย กลับรู้สึกดีใจเสียอีก

ไม่มีใครรู้จักลูกดีเท่าแม่

ลูกที่เลี้ยงมากับมือ หลีผิงจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าจ้าวเว่ยหงเป็นคนทะนงตนแค่ไหน

และสำหรับความกดดันและความทุกข์ทรมานที่จ้าวเว่ยหงต้องเผชิญในช่วงเวลานี้ หลีผิงก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนเช่นกัน

ตั้งแต่เรื่องสอบตกกลายเป็นที่แน่นอนแล้ว

จ้าวเว่ยหงก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างเลื่อนลอย

หลายวันที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวเว่ยหงยอมเปิดปากพูด หลีผิงจะไม่ดีใจได้อย่างไร

เธอหันหลังกลับไปอย่างกะทันหัน เช็ดน้ำตาที่มุมตา แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ พูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้

“แม่ไปทำกับข้าวให้ เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว”

จ้าวเว่ยหงยังคงมึนงงอยู่บ้าง ชั่วขณะหนึ่งยังไม่ทันได้สติ

กว่าดวงตาที่เหม่อลอยของจ้าวเว่ยหงจะเริ่มมีประกาย เขาก็ได้สติกลับคืนมา รีบพลิกตัวลงจากเตียง สวมรองเท้าแล้วเดินออกไปข้างนอกอย่างเร่งรีบพร้อมกับตะโกนว่า

“แม่ครับ แม่พักเถอะ เดี๋ยวผมทำกับข้าวเอง”

“ไปๆๆ อย่ามากวนแม่ ถึงตาแกทำกับข้าวตั้งแต่เมื่อไหร่”

“อีกอย่าง แกทำกับข้าวเป็นเหรอ”

“แม่ครับ อย่าดูถูกคนนะ วันนี้ผมต้องโชว์ฝีมือให้แม่ดูให้ได้”

“ไปอยู่ข้างๆ เลยไป”

ในที่สุด จ้าวเว่ยหงก็ไม่สามารถเอาชนะแม่ได้ ทำได้เพียงเดินออกจากห้องครัวอย่างหงอยๆ เตรียมตัวกินของสำเร็จรูป

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะ สายตาของจ้าวเว่ยหงก็เริ่มกวาดมองไปรอบๆ สำรวจบ้านที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาหลังนี้

ผนังที่แปะด้วยหนังสือพิมพ์ เฟอร์นิเจอร์เก่าคร่ำคร่า

และภาพของผู้นำที่แขวนอยู่บนผนังเช่นเคย กำลังมองมาที่จ้าวเว่ยหงด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเมตตา

ของชิ้นใหญ่เพียงชิ้นเดียวในบ้านคือจักรเย็บผ้าใหม่เอี่ยมที่ตั้งอยู่มุมห้อง

ทันทีที่สายตาจับจ้องไปที่จักรเย็บผ้า จ้าวเว่ยหงก็เบือนหน้าหนีราวกับถูกไฟฟ้าช็อต พร้อมกับพึมพำเสียงเบาว่า “ซวยจริงๆ”

ฝันตื่นหนึ่ง

สำหรับทุกสิ่งใน “ความฝัน” จ้าวเว่ยหงไม่ได้คิดจะสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้ง

แต่ที่แน่ๆ คือชาตินี้จ้าวเว่ยหงจะไม่กลับไปเหยียบจักรเย็บผ้าอีกแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นลูกจ้าง

เป็นลูกจ้างน่ะหรือ ไม่มีทาง ชาตินี้ก็ไม่มีวันเป็นลูกจ้าง

แต่ถ้าไม่เป็นลูกจ้าง…

จ้าวเว่ยหงก็ไม่รู้จริงๆ ว่าตัวเองจะทำอะไรได้

พูดแล้วก็น่าเศร้า ก่อนหน้านี้จ้าวเว่ยหงก็ไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไร

นอกจากกินกับนอน ก็คือการเหยียบจักรเย็บผ้าอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีเวลาว่างเลย

ไม่สู้ไม่ได้จริงๆ เพราะเป็นค่าแรงตามชิ้นงาน ทำน้อยไปหน่อยจ้าวเว่ยหงก็รู้สึกขาดทุนแล้ว

นี่จึงทำให้จ้าวเว่ยหงขาดความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการพัฒนาของสังคมที่เปลี่ยนแปลงไปทุกวัน รวมถึงข้อมูลข่าวสารต่างๆ อย่างมาก

สิ่งเดียวที่พอจะเรียกว่า “ความรู้ล่วงหน้า” ได้ก็คือ รีบซื้อบ้านแต่เนิ่นๆ

แล้วปัญหาก็มาถึง

เงินมาจากไหน

ราคาบ้านในเมืองฉางอานปี 2002 แม้จะไม่สูงเกินจริงเหมือนในยุคหลัง แต่ก็สูงถึงตารางเมตรละหนึ่งพันห้าร้อยหยวนขึ้นไป ข้าราชการธรรมดายังไม่กล้าคิด

ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวชาวนาอย่างจ้าวเว่ยหง

จ้าวเว่ยหงคิดอยู่นานก็คิดไม่ออกว่าจะหาเงินดาวน์บ้านหนึ่งหลังให้ได้ก่อนที่ราคาบ้านจะพุ่งสูงขึ้นในปี 2008 ได้อย่างไร

เรื่องหุ้น ฟิวเจอร์ส และสกุลเงินดิจิทัลที่เกี่ยวข้องกับอินเทอร์เน็ต ถูกจ้าวเว่ยหงตัดทิ้งไปโดยตรง

ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ แม้แต่ในยุคหลัง จ้าวเว่ยหงฟังเรื่องพวกนี้ก็ยังงงเป็นไก่ตาแตก รู้สึกว่าไม่ต่างอะไรกับแก๊งคอลเซ็นเตอร์

พนันบอลโลกเหรอ จ้าวเว่ยหงจะมีเวลาที่ไหนไปดูบอล

ลอตเตอรี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง คนดีๆ ที่ไหนจะไปจำเลขที่ออกรางวัลกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จ้าวเว่ยหงก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

ชาติที่แล้วจะขยันไปทำไม

เงินก็เก็บไม่ได้ แถมยังไม่เคยเห็นโลกกว้าง ตอนนี้เลยมืดแปดด้าน ไม่รู้จะทำอะไรดี

“เว่ยหง กินข้าวได้แล้ว”

สิ้นเสียง หลีผิงก็ยกกับข้าวสองจานพร้อมกับหมั่นโถวชามใหญ่ออกมาจากครัว

จานหนึ่งเป็นเนื้อนึ่งผงข้าว อีกจานเป็นมันฝรั่งเส้นผัด

กินกับหมั่นโถวแล้วอร่อยอย่าบอกใคร

แต่พอเห็นเนื้อนึ่งผงข้าว จ้าวเว่ยหงก็แสดงท่าทีประหลาดใจมาก

“แม่ครับ วันนี้วันอะไรเหรอ”

“ไม่ใช่วันตรุษวันสารท ทำไมมีกับข้าวเนื้อด้วยล่ะ”

“ลูกคนนี้นอนจนเบลอไปแล้วรึไง”

หลีผิงใช้นิ้วที่แห้งเหมือนขิงแก่ของเธอจิ้มหน้าผากของจ้าวเว่ยหงแล้วบ่นว่า

“ตอนเช้าแกไปส่งข้าวให้อาสองของแก อาสองไม่ได้ให้แกเอาเนื้อหมูสองชั่งกลับมาทำกินตอนกลางวันเหรอ”

“เรื่องเมื่อเช้า ตอนนี้ก็ลืมแล้ว นอนจนเบลอไปแล้วรึไง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวเว่ยหงก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ในใจคิดว่านี่มันเรื่องเมื่อเช้าที่ไหนกัน

“แกกินไปก่อนนะ แม่จะไปส่งข้าวให้พ่อ แล้วก็เอาส่วนของอาสองไปให้ด้วยเลย”

พูดจบ หลีผิงก็หยิบปิ่นโตอลูมิเนียมที่เต็มไปด้วยรอยสนิมและรอยบุบสี่ใบออกมาจากตู้ แล้วเริ่มตักกับข้าวและหมั่นโถว

เมื่อมองดูท่าทางวุ่นวายของแม่ จ้าวเว่ยหงก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย ครู่หนึ่งก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน พูดออกมาอย่างไม่รู้ตัวว่า

“แม่ครับ ที่บ้านไม่ต้องเหลือกับข้าวไว้หรอก ตักไปให้หมดเลย”

“ผมจะไปส่งข้าวให้อาสอง แล้วกินที่นั่นเลย”

เมื่อเผชิญกับคำขอธรรมดาๆ ของจ้าวเว่ยหง หลีผิงกลับลังเลใจอย่างมาก

เป็นเวลานานทีเดียว หลีผิงจึงเหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ พูดออกมาอย่างอ้ำๆ อึ้งๆ ว่า

“ออกไปเดินเล่นบ้างก็ดี…”

สิ้นเสียง จ้าวเว่ยหงก็รีบรับปิ่นโตจากมือเธอ แล้วยังทำหน้าทะเล้นใส่ ก่อนจะวิ่งออกไปข้างนอกอย่างร่าเริง

“แม่ครับ ผมไปคุยกับอาสองหน่อยนะ เดี๋ยวกลับมา”

“รู้แล้วน่า”

มองดูเงาของลูกชายที่ค่อยๆ หายไปตามทางเดินเล็กๆ ในหมู่บ้าน

หลีผิงยืนอยู่หน้าต่าง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่น้ำตาไหลอาบแก้ม

ทันทีที่ออกจากบ้าน จ้าวเว่ยหงก็ได้กลิ่นดินผสมกับกลิ่นมูลสัตว์อันเป็นเอกลักษณ์

นี่คือกลิ่นของชนบทโดยเฉพาะ

ไม่ฉุนจมูก คุ้นเคยแล้วกลับรู้สึกดีเสียอีก

เป็นเวลาอาหารพอดี ปล่องควันของบ้านดินและบ้านอิฐที่เตี้ยและคับแคบแต่ละหลังก็มีควันลอยกรุ่นออกมา เพิ่มบรรยากาศของชีวิตชีวาให้กับกลิ่นนี้อีกหลายส่วน

เมื่อเดินอยู่บนถนน จ้าวเว่ยหงถึงได้เข้าใจว่าทำไมหลีผิงถึงได้มีท่าทีลังเลต่อคำขอของเขาที่จะออกจากบ้าน

เขาราวกับเป็นสัตว์สงวนที่ไหนสักแห่ง มีสายตาแอบมองและชี้นิ้วไปทั่วโดยไม่มีการปิดบังใดๆ

ถ้าเป็นก่อนวันนี้ จ้าวเว่ยหงอาจจะรู้สึกว่า “ศักดิ์ศรี” ของเขาถูกดูหมิ่น

แต่ตอนนี้เหรอ

เชิญมองตามสบาย เชิญชี้ตามสบาย

ถ้าเก่งจริงก็ชี้ให้ตายไปเลย

หลังจากหลุดพ้นจากฝันร้ายที่วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จ้าวเว่ยหงไม่เพียงแต่ได้ร่างกายวัยสิบแปดกลับคืนมา สภาพจิตใจก็ราวกับย้อนกลับไปวัยสิบแปดเช่นกัน รู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นของวัยหนุ่มสาว

“อาสอง”

“เว่ยหงมาแล้วเหรอ เข้ามาเร็ว”

บ้านของจ้าวเย่วจิ้นเป็นบ้านอิฐที่หาได้ยากในสมัยนั้น แต่ก็ไม่ใหญ่มาก

ตามคำพูดของจ้าวเย่วจิ้นเอง เขาเป็นโสดคนเดียว จะต้องการที่ใหญ่ๆ ไปทำไม

“อาสองครับ วันนี้ผมมากินข้าวที่นี่นะ ถือโอกาส คุยกับอาด้วย”

“ดีเลย อาก็อยากคุยกับแกเหมือนกัน”

เมื่อวางปิ่นโตลงบนโต๊ะ จ้าวเว่ยหงก็เผลอจะเข้าไปพยุงจ้าวเย่วจิ้นลงจากเตียง แต่จ้าวเย่วจิ้นก็ยื่นมือมาห้ามไว้

“ฉันมาเองได้”

ไม้เท้ากระทบพื้นดัง “ตึกๆ”

จ้าวเย่วจิ้นเดินมานั่งที่เก้าอี้อย่างทุลักทุเล ขากางเกงข้างที่ว่างเปล่าห้อยลงมาจากเก้าอี้อย่างอ่อนแรง

[จบแล้ว]