ตอนที่ 25 เป็นข่าวอีกครั้ง
ตอนที่ 25 เป็นข่าวอีกครั้ง
ตอนที่ 25 เป็นข่าวอีกครั้ง
“ทำได้ดีมาก” ไซลาสกวาดสายตามองฝูงชน “มีคนผ่านการทดสอบกว่าเจ็ดสิบคน บอกตามตรง อัตราส่วนนี้เกินความคาดหมายของผมไปมาก”
“ศาสตราจารย์ครับ มีรางวัลสำหรับคนที่ผ่านการทดสอบไหมครับ?”
“รางวัล?” ไซลาสไม่ได้คิดถึงคำถามนี้มาก่อน เขารู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องให้รางวัลสำหรับการผ่านการทดสอบเช่นนี้ แต่ในเมื่อนักเรียนถาม เขาจึงตัดสินใจตอบแบบขอไปที
“ขวดคริสตัลอักษรรูนนั่นแหละคือรางวัล ทุกคนที่ผ่านการทดสอบจะได้รับจากผมคนละหนึ่งขวด” เขาชูขวดคริสตัลในมือขึ้นและอธิบายให้ทุกคนฟัง “มันถูกร่ายคาถาขยายพื้นที่ที่ตรวจไม่พบและคาถาพรางพิกัดเอาไว้ มันสามารถใช้บรรจุเปลวไฟเวทมนตร์หรือของเหลวเล่นแร่แปรธาตุได้ และแน่นอน มันยังใช้เก็บอาหารให้สดใหม่ได้ตลอดไปอีกด้วย”
เขาสามารถผลิตไอเท็มเล่นแร่แปรธาตุง่ายๆ แบบนี้ได้เป็นจำนวนมาก เพราะมันเป็นเพียงการประยุกต์ใช้อักษรรูนเวทมนตร์แบบง่ายๆ แทบไม่มีเนื้อหาทางเทคนิคอะไรเลย นอกเหนือจากอักษรรูนหายากโบราณไม่กี่ตัว
อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการบรรจุของเหลวเล่นแร่แปรธาตุและเปลวไฟเวทมนตร์ ก็ถือว่าเหนือกว่าไอเท็มประเภทเดียวกันส่วนใหญ่ในตลาดมืดไปไกลโขแล้ว หากนำไปขาย มูลค่าของมันจะไม่ต่ำกว่า 6 เกลเลียนแน่นอน
เช้าวันใหม่ ขณะที่เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ยังคงเพลิดเพลินกับอาหารเช้าในห้องโถงใหญ่ ฝูงนกฮูกส่งไปรษณีย์ก็ทำลายความเงียบสงบของห้องโถงลง
พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของเดลี่พรอเฟ็ตส่องแสงสีแดงเลือดภายใต้แสงเทียน— “ฮอกวอตส์จัดฝึกการต่อสู้ด้วยศาสตร์มืด? ชีวิตนักเรียนกว่าสองร้อยคนแขวนอยู่บนเส้นด้าย!” ภาพประกอบคือช็อตเด็ดของเด็กสาวบ้านสลิธีรินที่กำลังถูกโทรลล์โจมตี ทั้งที่ตอนนี้เธอกำลังนั่งกินข้าวอย่างปลอดภัยอยู่ในห้องโถงแท้ๆ
“นี่มันอะไรกัน?” รอนถามด้วยความสับสนขณะถือหนังสือพิมพ์ “พวกเฟร็ดบอกว่าชั้นเรียนภาคปฏิบัติของศาสตราจารย์กรีนกราสประสบความสำเร็จอย่างมากไม่ใช่เหรอ?”
แฮร์รี่ฉวยหนังสือพิมพ์ไป เขากวาดสายตามองหัวข้อข่าวอย่างรวดเร็ว แล้วอ่านรายงานอย่างละเอียด
“ขยะชัดๆ! ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บในชั้นเรียนเลย...” เขาตบหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะอย่างโกรธเกรี้ยว พูดอย่างขุ่นเคือง “ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้บอกพวกเราเหรอว่านักเรียนทุกคนได้รับการปกป้องด้วยเวทมนตร์?”
“พวกเขาถึงกับตัดต่อเติมเขี้ยวให้โทรลล์ด้วยซ้ำ” เฮอร์ไมโอนี่หยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาเริ่มอ่าน วางถ้วยน้ำฟักทองลงบนโต๊ะอย่างแรง เธอสังเกตเห็นรอนจ้องมองบทสัมภาษณ์นิรนามที่ท้ายบทความ: “ทายาทตระกูลเก่าแก่สารภาพว่าศาสตราจารย์บางคนกำลังเปลี่ยนโรงเรียนให้เป็นลานประลองในตรอกน็อกเทิร์น”
“แผนสมคบคิดของตระกูลเลือดบริสุทธิ์อีกแล้ว...” เธอเข้าใจทันที “นี่มันเป็นการใส่ร้าย ทำไมพวกเขาถึงจ้องเล่นงานศาสตราจารย์กรีนกราสตลอดเลยนะ?”
“เอ่อ ฉันได้ยินมาว่าศาสตราจารย์กรีนกราสส่งสมาชิกของหลายตระกูลเข้าคุกอัซคาบันก่อนที่เขาจะมาเป็นมือปราบมาร...” รอนรู้ความลับบางอย่างของตระกูลเลือดบริสุทธิ์ หรือบางทีมันอาจจะไม่ใช่ความลับเลยก็ได้ “บางคนถึงกับถูกเขาฆ่าตายคาที่... แน่นอน คนพวกนั้นเป็นพ่อมดศาสตร์มืดที่อันตรายมาก และพวกเขาก็มีความเกี่ยวข้องกับบางตระกูลไม่มากก็น้อย...”
“นายหมายความว่า ไม่ใช่แค่ครั้งนั้นเหรอ? ศาสตราจารย์กรีนกราสเคยทำเรื่องแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว?” แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะถาม
“ใช่” รอนยืนยัน “พวกนายอาจจะไม่รู้ แต่ศาสตราจารย์กรีนกราสได้เป็น 'นักล่าพ่อมดศาสตร์มืด' ที่ลงทะเบียนกับสมาพันธ์พ่อมดแม่มดนานาชาติทันทีที่เรียนจบจากเดิร์มสแตรงก์ มีคนไม่น้อยเลยที่จบเห่ด้วยน้ำมือของเขา...”
“'นักล่าพ่อมดศาสตร์มืด'? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย?” เฮอร์ไมโอนี่แสดงสีหน้างุนงงซึ่งหาได้ยาก
รอนตอบอย่างสบายๆ “องค์กรนั้นถูกยุบไปเมื่อปีที่แล้ว ด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง... และพวกเขาก็มีคนไม่เยอะตั้งแต่แรก แถมสมาพันธ์ยังห้ามรายงานข่าวที่เกี่ยวข้องด้วย”
“แล้วนายรู้ได้ยังไง?” เฮอร์ไมโอนี่ระแวงเล็กน้อย
รอนดูขุ่นเคืองขึ้นมาทันที รู้สึกเหมือนโดนดูถูก: “พ่อฉันทำงานเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้นะ มีปัญหาอะไรอีกไหม?”
เฮอร์ไมโอนี่เลิกคิ้วและไม่พูดอะไรอีก
แฮร์รี่ยังคงขุ่นเคืองกับข่าวในหนังสือพิมพ์ แต่เขาก็ไม่มีอำนาจจะทำอะไรกับมันได้อย่างชัดเจน
“ตอนแรก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังลังเลเกี่ยวกับวิธีการสอนของศาสตราจารย์กรีนกราสอยู่บ้าง แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ ดูเหมือนท่านจะเปลี่ยนมาชื่นชมแทนแล้วนะ” เฮอร์ไมโอนี่เล่าสิ่งที่เธอสังเกตเห็นให้พวกเขาฟัง
“แล้วไง? นั่นหมายความว่าอะไร?” รอนพูดอย่างไม่แยแส
“มันหมายความว่าวิธีการสอนของศาสตราจารย์กรีนกราสนั้นไม่มีปัญหา และยังมีประสิทธิภาพมากด้วย” เฮอร์ไมโอนี่กล่าวอย่างมั่นใจ “นอกจากสเนปแล้ว อาจารย์ประจำบ้านอีกสามท่านต่างก็ยืนยันผลการสอนของศาสตราจารย์กรีนกราส นั่นยังไม่พิสูจน์อีกเหรอ?”
“แปลกที่เดลี่พรอเฟ็ตกล้าเขียนข่าวแบบนี้โดยไม่มีการตรวจสอบ...” แฮร์รี่สงสัยเล็กน้อย
“ไม่แปลกเลยสักนิด!” เฮอร์ไมโอนี่พูด “เดลี่พรอเฟ็ตทำแบบนี้บ่อยจะตาย พวกเขาไม่สนหรอกว่าความจริงคืออะไร”
“เฮอร์ไมโอนี่พูดถูก” รอนเสริม “นั่นเป็นเหตุผลที่บ้านเราแทบไม่อ่านเดลี่พรอเฟ็ตเลย”
“อ้อ จริงสิ โรงเรียนมีกฎใหม่แล้วนะ” จู่ๆ เฮอร์ไมโอนี่ก็บอกพวกเขา “นักเรียนชั้นปีต่ำสามารถเข้าเรียนวิชาทฤษฎีคาถาของศาสตราจารย์กรีนกราสได้แล้ว ฉันลงชื่อไปแล้ว พวกนายจะไปกับฉันไหม?”
“พวกเรามีเรียนเยอะพออยู่แล้ว...” รอนโวยวาย “พวกเราแทบไม่มีเวลาพักเลยนะ!”
แฮร์รี่จริงๆ ก็อยากไปเหมือนกัน แต่เขามีซ้อมควิดดิชด้วย และเวลาของเขาก็จำกัดอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงเตรียมจะปฏิเสธคำแนะนำของเฮอร์ไมโอนี่เช่นกัน
“คำตอบของนายเหมือนกันใช่ไหม?” เฮอร์ไมโอนี่มองแฮร์รี่ที่กำลังจะพูด แล้วพูดอย่างโกรธๆ ว่า “เชอะ! งั้นพวกนายก็จะไม่ได้ดูสมุดจดของฉัน... หรือการบ้านของฉันอีกเลย...”
ใบหน้าของรอนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวในทันที และเขาก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน: “เธอเข้าใจผิดแล้ว เฮอร์ไมโอนี่ ฉันหมายความว่าพวกเรามีเรียนเยอะแล้ว ดังนั้นคงไม่มีใครว่าอะไรถ้าจะเพิ่มไปอีกสักวิชา!”
“ใช่เลย! รอนพูดถูก แถมยังเป็นวิชาของศาสตราจารย์กรีนกราสด้วย แน่นอนว่าเราต้องไป...”
“ค่อยยังชั่วหน่อย...” เฮอร์ไมโอนี่แค่นเสียง “รู้ไหม ไม่ใช่ใครก็จะเข้าไปเรียนได้นะ ฉันต้องไปขอโควตาสำหรับพวกเราสามคนมาจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลเชียวนะ”
[จบตอน]