ตอนที่ 26 ผู้บงการ
ตอนที่ 26 ผู้บงการ
ตอนที่ 26 ผู้บงการ
ในขณะเดียวกัน ในห้องใต้ดินที่ประดับประดาด้วยตราประจำตระกูลฟลินต์ คาร์บ็อต ฟลินต์ กำลังใช้ไม้กายสิทธิ์ของเขาเคาะกองกระดาษหนังเบาๆ
“เราต้องการ... บันทึกทางการแพทย์ที่น่าเชื่อถือมากกว่านี้” เขาพูด พลางใช้นิ้วซีดขาวลูบไล้ภาพของไซลาสที่กำลังบรรยายในลูกแก้วคริสตัล “ไปบอกคุณนายน็อตต์ให้บอกทุกคนว่าแขนที่บาดเจ็บของลูกสาวเธอถูกโทรลล์เฉี่ยวระหว่างเรียน และถูกวินิจฉัยว่าได้รับความเสียหายทางเวทมนตร์อย่างถาวร”
ร่างสูงอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากเงามืด “นั่นจะเพียงพอที่จะทำให้เขาถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์หรือ?”
“มันก็แค่ข้ออ้าง...” แววตาดูถูกเหยียดหยามแวบผ่านใบหน้าของคาร์บ็อต แต่อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าไม่ทันสังเกต “คณะกรรมการผู้ว่าการโรงเรียนสามารถใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างในการกดดันดัมเบิลดอร์ และพรุ่งนี้ฉันจะให้เดลี่พรอเฟ็ตตีพิมพ์เรียกร้องให้ 'ไล่บุคคลอันตรายออกไป' สุดท้าย สมาชิกตระกูลเลือดบริสุทธิ์ก็จะพาลูกๆ ของพวกเขาลาออกจากฮอกวอตส์ชั่วคราว...”
เขาหยุดและเหลือบมองอีกฝ่าย “คอร์นีเลียส ฟัดจ์ ส่งจดหมายถึงดัมเบิลดอร์แล้ว ตราบใดที่เรายังคงขยายอิทธิพลต่อไป การไล่เขาออกจากฮอกวอตส์ก็ไม่ใช่เรื่องยาก และเมื่อเขาออกจากฮอกวอตส์ โดยไม่มีดัมเบิลดอร์คุ้มครอง... หึ!”
“ฉันหวังว่ามันจะเป็นอย่างที่แกพูด...” ร่างนั้นก้าวออกมาจากเงาเต็มตัว ร่างสูงของเขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยขณะบอกคาร์บ็อตอย่างเย็นชา “มิฉะนั้น แกจะต้องชดใช้ในเรื่องนี้!”
“หึ ห่วงตัวเองเถอะ!” คาร์บ็อตไม่สนใจคำขู่ของอีกฝ่าย “ถึงมันจะเป็นไอ้ลูกผสมนั่น แต่มันก็รับมือไม่ง่าย...”
“แกไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น...” หญิงผมสีเทาอีกคนโผล่ออกมาจากความมืด เธอผลักชายร่างสูงไปด้านข้าง แล้วพูดกับคาร์บ็อตเบาๆ “แกแค่ต้องทำส่วนของแกไป...”
เธอใช้มือลูบปกเสื้อของคาร์บ็อตเบาๆ แต่เขาก็ก้าวถอยหลังเล็กน้อยอย่างแนบเนียน เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มของหญิงผมเทาก็ไม่จางหายไป แต่แววตาเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของเธอ
“แล้วพวกคุณจะไปจากที่นี่เมื่อไหร่?” คาร์บ็อตถามอย่างเย็นชา
“ฉันไม่คิดว่าพวกเราจะไปจนกว่าเขาจะออกจากฮอกวอตส์”
“หมายความว่าพวกคุณจะอยู่ที่คฤหาสน์ของผมไปเรื่อยๆ เหรอ?” น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่ค่อยอยากจะเชื่อ
“แล้วพวกเราจะไปที่ไหนได้อีกล่ะ?” หญิงผมเทาตอบด้วยรอยยิ้ม
ใบหน้าของคาร์บ็อตเคร่งขรึม แต่เขาก็กดความโกรธไว้และหันหลังเดินจากไป “เมื่อเขาถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ พวกคุณต้องไปจากที่นี่ทันที!”
ชายและหญิงค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในเงา ไม่ตอบอะไร
หลังจากออกจากห้องใต้ดิน คาร์บ็อตก็เลิกปิดบังความรังเกียจบนใบหน้าทันที เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาร่ายคาถาทำความสะอาดปกเสื้อ แต่ราวกับว่านั่นยังไม่พอ เขาได้ให้เอลฟ์ประจำบ้านเปลี่ยนเสื้อคลุมตัวใหม่ให้เขา
“ไอ้พวกสิ่งมีชีวิตสกปรก...” เขายังคงพึมพำขณะเขียนจดหมายถึงบรรณาธิการบริหารของเดลี่พรอเฟ็ต
ในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ ไซลา ถือหนังสือพิมพ์อย่างใจเย็น
ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ยิ้มและยื่นจดหมายที่ประทับตราสัญลักษณ์ของกระทรวงเวทมนตร์ให้เขา “ดูเหมือนว่าเราจะเจอปัญหาใหม่เข้าแล้ว”
ไซลาสไม่ได้รับจดหมาย เขามองไปที่หนังสือพิมพ์ จดจำชื่อบรรณาธิการบริหารเงียบๆ—บาร์นาบัส คัฟฟ์
“ตอนนี้คณะกรรมการผู้ว่าการโรงเรียนเรียกร้องให้ระงับบทเรียนภาคปฏิบัติกลางแจ้งทั้งหมด...”
“ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์...” เขาขัดจังหวะอาจารย์ใหญ่อย่างใจเย็น “คุณไปวิ่งเต้นรับใช้คอร์นีเลียสตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?”
“ไซลาส เธอจะใจร้ายกับคนแก่แบบนี้ไม่ได้นะ...”
ไซลาสชูหนังสือพิมพ์ขึ้น “งั้นคุณก็โทษผมไม่ได้เหมือนกันเพียงเพราะหมามันกัดผม!”
“ฉันไม่ได้โทษเธอเลยสักนิด” ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ถ้างั้นการที่ผมนั่งอยู่ที่นี่ตอนนี้จะมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?”
ไม่รอให้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ตอบ ไซลาสโยนหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะ “ช่างเถอะครับ ผมจะจัดการเอง!”
“ไม่ ไซลาส...” ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์นั่งตัวตรง สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นในที่สุด “ในฐานะอาจารย์ใหญ่ นี่คือสิ่งที่ฉันควรทำ... และเธอต้องใจเย็นลงเดี๋ยวนี้”
“ผมใจเย็นกว่าใครทั้งหมด” ไซลาสลุกขึ้นยืนอย่างใจเย็น มองลงมาที่ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ “คุณอาจจะไม่รู้ แต่ผมร่ายคาถาใส่ตัวเองทุกวันเพียงเพื่อให้ตัวเองสงบ!”
“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังหวังว่าเธอจะปล่อยเรื่องนี้ให้ฉันจัดการ...” ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์มองเข้าไปในดวงตาของเขาและพูดอย่างจริงจัง
“ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ คุณอาจจะมีวิธีของคุณ แต่ผมอุตส่าห์ไล่ตามความหมายที่แท้จริงของเวทมนตร์มาหลายปี ไม่ใช่เพื่อมาเล่นเกมการเมืองกับคนอื่น...” ไซลาสใช้นิ้วเคาะจดหมายและหนังสือพิมพ์บนโต๊ะ: “คุณควรจะเข้าใจว่าผมหมายถึงอะไร แต่คนพวกนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจ ดังนั้นผมจำเป็นต้องสั่งสอนพวกเขาให้หลาบจำ”
พูดจบ เขาก็ไม่สนใจความพยายามของอีกฝ่ายที่จะพูดต่อ และหันหลังเดินออกจากห้องทำงานไปโดยตรง
สีหน้าของไซลาสยังคงสงบขณะที่เขาเดินลงบันไดเวียน แต่ภายในใจ เขาไม่พอใจอย่างมาก
ตอนที่เขาอยู่ในอัซคาบัน อีกฝ่ายสัญญากับเขาแล้วว่า ตราบใดที่การสอนของเขารับประกันความปลอดภัยของนักเรียน เขาจะเป็นอิสระจากการแทรกแซงของคณะกรรมการตรวจสอบที่วุ่นวายเหล่านี้
แต่นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้น และศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ก็โยนปัญหามาให้เขาแล้ว
ถ้าศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์อยากจะแก้ปัญหาด้วยตัวเองจริงๆ แล้วจะเรียกเขามาที่นี่เพื่อหารือปัญหาทำไม? เพื่อทดสอบท่าทีของเขา? หรือเพื่อขอความเห็น?
บังเอิญว่า เขาก็มีความเห็นเล็กน้อยเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์พวกนั้นที่นั่งกินตำแหน่งไปวันๆ ดังนั้น ครั้งนี้ เขาจะสั่งสอนคนพวกนี้ให้หลาบจำ ทำให้พวกเขาต้องวิ่งหนีไปไกลๆ ตามสัญชาตญาณทุกครั้งที่เห็นหรือได้ยินชื่อเขาในอนาคต
ไซลาสนึกถึงรายงานที่เกินจริงในเดลี่พรอเฟ็ต เขาพึมพำชื่อบรรณาธิการบริหารเบาๆ “บาร์นาบัส คัฟฟ์...”
วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายไปในอากาศธาตุ
แสงจันทร์แตกกระจายเป็นเกล็ดสีเงินบนผิวแม่น้ำเทมส์ ไซลาสก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดหินอ่อนของสำนักงานใหญ่เดลี่พรอเฟ็ต และคลื่นเวทมนตร์อันทรงพลังก็แผ่ซ่านไปทั่วในทันที
ประตูไม้มะฮอกกานีของห้องทำงานบาร์นาบัส คัฟฟ์ เริ่มกลายเป็นถ่านในทันทีที่มันปะทะกับสายตาของไซลาส เมื่อปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามคำจารึกปิดทอง “ความจริงเหนือสิ่งอื่นใด” บนบานประตู รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาโดยไม่รู้ตัว
“สวัสดีตอนเย็นครับ คุณคัฟฟ์” ไซลาสทักทายบรรณาธิการบริหารที่กำลังจมอยู่ในกองต้นฉบับด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติ
บาร์นาบัส คัฟฟ์ เงยหน้าขึ้นอย่างว่างเปล่า เขาสวมแว่นตาและมองไปที่ผู้มาใหม่ เมื่อนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นว่าทุกสิ่งรอบตัวเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นถ่าน กองเอกสารตรงหน้าเขถึงกับลุกเป็นไฟ แต่ทุกคนภายในเดลี่พรอเฟ็ตในขณะนั้นดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงเรื่องนี้เลย
ทุกคนดูเหมือนจะยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง ไม่สนใจฉากประหลาดนี้
ในฐานะพ่อมด บาร์นาบัสอยากจะแสดงความรู้สึกของเขาด้วยคำพูดของมักเกิ้ลในขณะนี้เป็นอย่างยิ่ง: นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย! แน่นอน มันไม่เป็นเวทมนตร์เลยด้วยซ้ำ! อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยได้ยินคาถาใดที่สามารถทำเช่นนี้ได้
“ผมคงไม่ต้องแนะนำตัวแล้วมั้งครับ ท้ายที่สุด รายงานเกี่ยวกับผม คุณก็เป็นคนรวบรวมด้วยตัวเอง...” ไซลาสนั่งลงตรงหน้าเขาโดยตรง
“เพียงแต่ ผมได้ยินมาว่าคุณดูเหมือนจะมี... ความเห็นบางอย่างเกี่ยวกับวิธีการสอนของผม”
เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจากต้นคอของเขาทันที บาร์นาบัส คัฟฟ์ ผุดลุกขึ้นจากหลังโต๊ะ เขาพบว่าคาถาป้องกันที่เขาวางไว้อย่างพิถีพิถันนั้นไร้ผลโดยสิ้นเชิง
เขาพยายามจะหนีทันที แต่ก็ล้มเลิกความคิดในทันที จากนั้นเขาก็เริ่มตะโกนและกรีดร้องไปตามทางเดิน ร้องขอความช่วยเหลืออย่างบ้าคลั่ง ต่อมา เขาพยายามที่จะเอาใจไซลาสผู้ไม่ประสงค์ดี ในที่สุด เขาก็ถึงกับพยายามชักไม้กายสิทธิ์ออกมาเพื่อต่อต้าน แต่ทว่ามือที่สั่นเทาของเขากลับไม่สามารถร่ายคาถาที่มีประสิทธิภาพได้เลย
พนักงานเดลี่พรอเฟ็ตกำลังยุ่งอยู่กับการเดินไปมานอกหน้าต่างกระจก แต่กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลยสักคน ทุกอย่างดูเหมือนตกอยู่ในความฝันที่ไร้สาระ
[จบตอน]