ตอนที่ 24 หลักสูตรภาคปฏิบัติเรื่องสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์

ตอนที่ 24 หลักสูตรภาคปฏิบัติเรื่องสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงวันพุธ ซึ่งเป็นบทเรียนภาคปฏิบัติครั้งแรกที่มีนักเรียนสองชั้นปีและสี่บ้านเข้าร่วมพร้อมกัน และมีพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์จำนวนมากมาเข้าเรียน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัล, ศาสตราจารย์ฟลิตวิก และศาสตราจารย์สเปราต์ ต่างก็มากันพร้อมหน้า ที่น่าแปลกใจเป็นพิเศษคือสเนปก็มาด้วย แม้ว่าในมุมมองของไซลาส เขาคงมาเพื่อดูว่าตนเองจะก่อปัญหาอะไรมากกว่า

แม้ว่าจะมีพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์จำนวนมาก แต่พวกเขาทั้งหมดก็ประพฤติตัวเรียบร้อยเป็นอย่างดี ท้ายที่สุด นี่คือบริเวณขอบป่าต้องห้าม และนักเรียนแต่ละคนก็มีอาจารย์ประจำบ้านของตนคอยจับตามองอย่างใกล้ชิด ดังนั้นพวกเขาจึงดูค่อนข้างสงบเสงี่ยม

“ฉันรู้ว่าพวกเธออาจมีคำถามบางอย่าง แต่ฉันขอโทษ ฉันไม่สามารถเปิดเผยเนื้อหาเฉพาะของบทเรียนภาคปฏิบัตินี้ให้พวกเธอรู้ได้” ไซลาสเริ่มกล่าว

“ฉันสอนพวกเธอมาเกือบห้าเดือนแล้ว และตอนนี้ฉันต้องการเห็นผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมบ้าง ดังนั้น บทเรียนภาคปฏิบัตินี้จะนับเป็นการทดสอบ โดยจะประเมินความสามารถในการตอบสนองเฉพาะหน้าของพวกเธอเป็นหลัก เวทมนตร์คาถาที่จำเป็นสำหรับกระบวนการนี้ได้สอนไปหมดแล้วในชั้นเรียน และขอให้พวกเธอวางใจได้ ฉันได้ร่ายเวทมนตร์ป้องกันไว้ให้พวกเธอทุกคนแล้ว ดังนั้นพวกเธอจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ จริงๆ อย่างแน่นอน”

หลังจากปลอบโยนเหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่ตื่นเต้นเล็กน้อยแล้ว ไซลาสก็พูดต่อ “ก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้น พวกเธอสามารถจัดกลุ่มได้อย่างอิสระ นักเรียนสามกลุ่มจะเข้าสู่พื้นที่ทดสอบในแต่ละครั้ง จำไว้ว่า เป้าหมายของพวกเธอคือการค้นหาขวดคริสตัลที่ปกคลุมไปด้วยอักษรรูน ตราบใดที่พวกเธอสามารถนำมันออกจากพื้นที่ทดสอบได้สำเร็จ พวกเธอก็จะผ่านการท้าทายนี้”

“เพื่อให้แน่ใจถึงความแม่นยำของการทดสอบ ครั้งนี้ฉันจะไม่ร่าย 'จิตจักรกล' ให้พวกเธอ แต่ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเธอจะยังคงสงบและมีเหตุผลได้”

จากนั้นไซลาสก็ให้เวลาพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ครึ่งชั่วโมงในการจัดกลุ่มอย่างอิสระ

ในที่สุด พวกเขาก็แบ่งกลุ่มกันได้มากกว่ายี่สิบกลุ่ม ทั้งเล็กและใหญ่ กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดมีสมาชิกกว่าสามสิบคน ในขณะที่กลุ่มที่เล็กที่สุดมีเพียงสองคน

“เริ่มได้! เวทมนตร์คาถาทั้งหมดที่พวกเธอต้องใช้ พวกเธอเชี่ยวชาญมันอยู่แล้ว”

ไซลาสประกาศเริ่ม และสามทีมก็หายตัวไปทันที

ทีมสลิธีรินสามสิบคนถูกส่งไปยังพื้นที่โทรลล์ภูเขา, ทีมกริฟฟินดอร์ห้าคนถูกส่งไปยังพื้นที่โทรลล์ป่า และทีมเรเวนคลอสองคนถูกส่งไปยังพื้นที่โทรลล์หนองน้ำ

ทีมสามสิบคนประกอบด้วยนักเรียนปีเจ็ดทั้งหมดจากบ้านสลิธีริน หลังจากผ่านทางเข้ามา พวกเขาก็มาถึงบริเวณภูเขาขรุขระที่ปกคลุมไปด้วยก้อนหิน

นักเรียนรีบกระจายกำลังกันและเริ่มค้นหาขวดคริสตัล

“แอ็กซิโอ ขวดคริสตัล!” นักเรียนคนหนึ่งพยายามใช้คาถาเรียกของ และตามคาด มันไม่ได้ผล

“เรเวลิโอ!” นักเรียนอีกคนพยายามใช้คาถาเปิดเผยเพื่อค้นหาของที่ซ่อนอยู่

“ฉันเจอแล้ว มันฝังอยู่ในหิน...”

นักเรียนสลิธีรินคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง ขวดคริสตัลครึ่งหนึ่งฝังอยู่ในก้อนหินตรงหน้าเขา เขาพยายามใช้คาถา “รีแลสซิโอ” หลายครั้งแต่ก็ไม่ได้ผล

“ให้ฉันลอง” นักเรียนอีกคนก้าวไปข้างหน้า เขากระซิบคาถาสองสามบท และแสงวาบก็สั่นไหวจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขา หินรอบๆ ขวดคริสตัลเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย และในที่สุดก็คลายตัวออก

“สำเร็จไหม?” นักเรียนที่อยู่รอบๆ มารวมตัวกัน มุงดูอย่างสงสัย

“ยังเลย ฉันคิดว่าเราต้องช่วยกันดึงมันออกมา” นักเรียนที่กำลังใช้ไม้กายสิทธิ์พูด พลางหันไปหาคนอื่นๆ

“คอนฟรินโก!” เด็กสาวคนหนึ่งร่ายคาถาแตกหักใส่ก้อนหินโดยตรง ซึ่งมันก็แตกร้าวทันทีในหลายจุด และเศษหินเล็กๆ ก็กระเด็นออกมา

“หยุดนะ เธอจะทำขวดแตก!”

“ใช้สมองหน่อยสิ ขวดนี่จะแตกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ช่วยกัน ใช้คาถาแตกหักทำลายหิน”

นักเรียนรวมกลุ่มกัน ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่หิน และร่ายคาถาพร้อมกัน: “คอนฟรินโก!”

สิ้นเสียงคาถา ก้อนหินก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ทันที อักษรรูนบนขวดคริสตัลเริ่มกระพริบ และพลังมหาศาลก็พลุ่งพล่านออกมาจากภายในขวด ทำให้นักเรียนต้องถอยกรูดซ้ำๆ

“นั่นมันตัวอะไร?” ใครบางคนกรีดร้องอย่างสยดสยอง ผ่านขวดคริสตัล ทุกคนเห็นร่างมหึมากำลังทำลายพันธนาการออกมาไม่ไกลจากพวกเขา—มันคือโทรลล์ภูเขา!

โทรลล์คำราม หมัดขนาดมหึมาของมันทุบลงบนพื้น ส่งก้อนหินโดยรอบกระเด็นว่อน นักเรียนต่างหลบกันอย่างบ้าคลั่ง บางคนพยายามร่ายคาถาป้องกัน บางคนพยายามหนีออกจากพื้นที่

“ใจเย็นไว้!” วอลเตอร์ พรีเฟ็คของสลิธีรินตะโกน “ใช้อิมเปดิเมนต้า อย่าให้มันเข้าใกล้!”

นักเรียนต่างตอบสนอง แสงจากไม้กายสิทธิ์ของพวกเขาพันกันเป็นเกราะป้องกัน พยายามสกัดกั้นการรุกคืบของโทรลล์

“ศาสตราจารย์กรีนกราสบอกให้โจมตีที่หัว!”

“ศาสตราจารย์บอกให้พยายามหลีกเลี่ยงมันก่อน...”

“ไอ้โง่ คนเยอะขนาดนี้จะหลีกเลี่ยงมันได้ยังไง?”

“จัดการมันซะ ทางออกอยู่ข้างหลังมัน...”

“อิมเปดิเมนต้า!”

“เอพิสกี้!”

คนกว่าสามสิบคนใช้เวทมนตร์พร้อมกันเพื่อจัดการกับโทรลล์เพียงตัวเดียว ภายใต้การโจมตีแบบปูพรมเช่นนี้ แสงคาถาจำนวนมากได้โจมตีเข้าที่หัวของโทรลล์แล้ว แต่หัวของโทรลล์หินอัลไพน์นั้นถูกปกคลุมด้วยชั้นผิวหนังหินที่หนาทึบ ทำให้มันต้านทานเวทมนตร์ได้ดีมาก

“ไม่ได้ นี่มันโทรลล์หินอัลไพน์ หัวของมันมีเปลือกแข็งป้องกันอยู่”

“ใช้คำสาปเยื่อตาอักเสบสิ”

ทันทีที่เฟลนพูดจบ เขาก็ถูกโทรลล์ตบกระเด็นตกจากก้อนหิน นักเรียนที่เหลืออีกยี่สิบกว่าคนเห็นเขากลายเป็นแสงสีขาวและหายไปในอากาศ

ฉากนี้ทำเอาเหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ตกตะลึง บางคนถึงกับเริ่มพยายามใช้คาถาพรางตาเพื่อหลีกเลี่ยงแนวหน้า แอบย่องไปที่กุญแจนำทางทางออก แต่ก็พบว่ามันใช้การไม่ได้

“ดิฟฟินโด!”

แสงคาถาสีขาวพุ่งเข้าที่หัวของโทรลล์ ทำลายเขาสำหรับพุ่งชนของมันแตกละเอียดโดยตรง แต่คาถานี้ก็ไม่ได้ทำให้มันล้มลง กลับยิ่งทำให้มันโกรธจัดอย่างสมบูรณ์

โทรลล์หินอัลไพน์คว้าก้อนหินขนาดใหญ่จากพื้นและขว้างมันไปยังบริเวณที่มีพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์รวมกลุ่มกันหนาแน่นที่สุด

ก้อนหินพุ่งเข้าใส่ฝูงชนพร้อมกับเสียงคำราม และพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ผู้โชคร้ายหลายคนที่ถูกโจมตีก็กลายเป็นแสงสีขาวและหายไปทันที

“ริกตัสเซมปรา!” ในช่วงเวลาคับขัน นักเรียนคนหนึ่งใช้คาถาจั๊กจี้เล็กๆ น้อยๆ ที่เขาถนัดที่สุด แต่เขากลับเล็งพลาด และแสงคาถาก็ไปโดนคนอื่นในทีมแทน

เด็กสาวที่ถูกคาถาเข้าที่ท้องทันทีและหัวเราะออกมา โทรลล์เดินเข้ามาและใช้เขาที่หักของมันพุ่งชนเธอจนกลายเป็นแสงสีขาว

“ไอ้โง่ แกทำอะไรลงไป?”

“นายจะโทษฉันไม่ได้นะ เธอวิ่งเร็วเกินไป!”

นักเรียนอีกคนใช้คาถาแปลงร่างเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นกองกระต่ายสีขาวขนาดใหญ่ พวกกระต่ายกระโดดกระจัดกระจายไป ดึงดูดความสนใจของโทรลล์ได้ทันที

เมื่อเห็นดังนั้น นักเรียนคนอื่นๆ ก็โบกไม้กายสิทธิ์ทีละคน ท่ามกลางแสงที่ริบหรี่ของคาถาแปลงร่าง สัตว์เล็กๆ สีสันสดใสก็กระโดดออกมาในควัน

ดวงตาสีเหลืองขุ่นมัวของโทรลล์กลอกไปมา จากนั้นมันก็ทุบหินก้อนใหญ่ในมือลงกับพื้นทันที ขณะที่หินแตกกระจาย สลิธีรินสองคนที่กำลังหนีอย่างตื่นตระหนกก็กลายเป็นภาพมายาหายไปในแรงกระแทก

พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์บางคนที่พยายามหลบหนีในความโกลาหลก็ได้รับผลกระทบไปด้วย กลายเป็นแสงสีขาวและหายไปภายใต้ก้อนหินที่ปลิวว่อน

ในเวลาเพียงสิบกว่านาที ทีมที่มีสมาชิกกว่าสามสิบคนก็กระจัดกระจายไปจากการจู่โจมของโทรลล์ และเหลืออยู่เพียงสิบกว่าคน อย่างไรก็ตาม คนที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมดได้ใช้คาถาพรางตากับตัวเอง และในที่สุดโทรลล์ก็เงียบลง

นักเรียนต่างพากันเดินโซซัดโซเซไปยังทางออก และครั้งนี้ พวกเขาก็สามารถเทเลพอร์ตออกไปผ่านกุญแจนำทางได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน ทีมกริฟฟินดอร์ห้าคนก็กำหนดกลยุทธ์ของพวกเขาได้อย่างรวดเร็วหลังจากเผชิญหน้ากับโทรลล์ป่าในป่าทึบ แทนที่จะพยายามใช้คาถาพรางตาเพื่อซ่อนตัว พวกเขาเลือกที่จะใช้ “อินเซนดิโอ” เพื่อจุดไฟเผาต้นไม้ในบริเวณใกล้เคียงโดยตรง

เปลวไฟถูกโยนไปยังเรือนยอดของต้นไม้โดยเจตนา และต้นเฟอร์สูงตระหง่านก็กลายเป็นคบเพลิงสูงกว่าสิบเมตร โทรลล์ป่าถอยหนีอย่างตื่นตระหนก และมันยังถูกไฟลุกไหม้ที่มอสเรืองแสงบนหลังของมัน จนถูกขับไล่ออกไปโดยสมบูรณ์

คู่หูเรเวนคลอไม่โชคดีนัก ทันทีที่ขวดคริสตัลของพวกเขาสัมผัสกับหนองน้ำ โทรลล์โคลนสูงสามเมตรก็ผุดขึ้นมาจากน้ำที่กัดกร่อน

ทั้งสองตกตะลึง มิเลนดา ที่มีปฏิกิริยาก่อน รีบใช้ “กลาเซียส” ทันที แต่ไม้กายสิทธิ์ของเธอก็ถูกโทรลล์กัดจนกลายเป็นแสงสีขาวหายไปทันทีที่มันสัมผัสกับน้ำ

ปฏิกิริยาของอีกคนช้าไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอตื่นตระหนกหลังจากเห็นเพื่อนร่วมทีมหายไป แม้ว่าเธอจะใช้ “กลาเซียส” เช่นกัน และแช่แข็งโทรลล์ได้สำเร็จ แต่ขวดคริสตัลก็ถูกแช่แข็งไปด้วย และเธอก็ทำได้เพียงยอมแพ้อย่างไม่เต็มใจในที่สุด

สเนปยืนนิ่งราวกับรูปสลักสีดำ เมื่อใดก็ตามที่นักเรียนจากบ้านอื่นทำพลาด เสียงเยาะเย้ยของเขาก็จะทำให้อุณหภูมิของอากาศลดลงฮวบฮาบ: “ดูเหมือนว่าสติปัญญาของเรเวนคลอก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมเท่าไหร่เหมือนกันนะ...”

“แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำแย่เกินไป ใช่ไหม?” ริมฝีปากของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเม้มเป็นเส้นตรง และตำราเรียนแปลงร่างของเธอก็ถูกขยำอยู่ในมือ—จนกระทั่งเธอเห็นนักเรียนกริฟฟินดอร์ใช้ไฟล้อมโทรลล์ไว้ได้ เธอก็คลายมือที่กำแน่นจนขาวซีดออก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่หายวับไป “แต่นี่มันจะดีจริงๆ เหรอ?”

“นี่แหละคือจุดที่พวกเขากำลังถูกทดสอบ มิเนอร์ว่า” ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดแทรกขึ้นมา “พวกเขาต้องเรียนรู้ที่จะคิดและลงมือทำภายใต้ความกดดัน ท้ายที่สุด มันก็ไม่ได้มีสถานที่ปลอดภัยมากมายเหมือนฮอกวอตส์หรอกนะ...”

ไซลาสโบกมือ ฟื้นฟูสถานที่ทั้งหมดให้กลับสู่สภาพเดิม จากนั้นก็จับโทรลล์กลับใส่ขวดเล็กๆ

จากนั้น กลุ่มอื่นๆ ก็เข้าสู่พื้นที่ทดสอบ ทุกกลุ่มมีปัญหาไม่มากก็น้อย แต่มีนักเรียนบางคนที่ทำผลงานได้ดีอย่างน่าทึ่ง

จอฟฟริน นักเรียนปีหกเรเวนคลอ ใช้คาถา “ขุดดินสามฟุต” เพื่อขุดกับดัก จับโทรลล์ภูเขาที่สติปัญญาต่ำได้สำเร็จ

คูเปอร์ส นักเรียนปีเจ็ดฮัฟเฟิลพัฟ ใช้คาถาลอยตัวเพื่อย้ายก้อนหินไปไว้เหนือหัวโทรลล์หนองน้ำ จากนั้นใช้ “โซโนรัส” ควบคุมก้อนหินให้ทุบหัวของโทรลล์ ทำให้มันมึนงงไปโดยตรง

เพแอน นักเรียนปีเจย์ดสลิธีริน ใช้คำสาปหนองน้ำเพื่อดักโทรลล์ป่า ผ่านการประเมินไปได้อย่างง่ายดาย

เกรซ นักเรียนปีหกกริฟฟินดอร์ ใช้คาถา “พื้นดินถล่ม” เพื่อทำให้โทรลล์ล้มลง จากนั้นใช้ “หินผาพุ่งชน” โจมตีที่หัวของมัน

บางคนก็ใช้คาถาพรางตาโดยตรงเพื่อหลีกเลี่ยงโทรลล์, บางคนใช้เอพิสกี้ทำให้โทรลล์ป่ามึนงงโดยตรง, บางคนใช้ “กลิสเซโอ” ทำให้โทรลล์ภูเขาล้มลง, บางคนใช้คาถาทำให้แห้งเพื่อทำให้โทรลล์แม่น้ำอ่อนแอลง และบางคนก็ใช้คาถาแปลงร่างเพื่อเปลี่ยนภูมิประเทศ

“เด็กพวกนี้มีศักยภาพในการดวลมากกว่าที่ฉันจินตนาการไว้” ศาสตราจารย์ฟลิตวิกปรบมือและหัวเราะ “แต่มันก็ไม่ง่ายเลยที่จะทำให้พวกเขาเชี่ยวชาญในการใช้เวทมนตร์คาถาเหล่านี้ และฉันก็รู้ดีกว่าใคร”

ศาสตราจารย์สเปราต์ก็พยักหน้า “จริงด้วย ดูเหมือนว่าวิธีการสอนของไซลาสจะได้ผลนะ”

ในที่สุด เมื่อนักเรียนกลุ่มสุดท้ายเดินออกจากพื้นที่ทดสอบพร้อมกับขวดคริสตัล เสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มไปทั่วขอบป่าต้องห้าม

[จบตอน]