ตอนที่ 20 จดหมาย

ตอนที่ 20 จดหมาย

อันที่จริง ดูเหมือนว่าเหล่าศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์จะไม่เคยออกจากปราสาทในช่วงคริสต์มาสเลย เนื่องจากนักเรียนที่ยังคงอยู่ที่โรงเรียนยังต้องการการดูแล และคณาจารย์ทุกคนก็ยังคงต้องทำหน้าที่บริหารจัดการในช่วงวันหยุด

เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่ว่างงานเหล่านี้มักจะเต็มไปด้วยพลังงาน และในช่วงเทศกาลเช่นนี้ หากไม่มีศาสตราจารย์อยู่ในปราสาท ฮอกวอตส์ก็อาจจะโกลาหลได้ในเวลาเพียงคืนเดียว

ดังนั้น ในช่วงเวลาเช่นนี้ โถงทางเดินของโรงเรียนจึงไม่เคยขาดผู้ตรวจตรา: ทั้งเหล่าศาสตราจารย์, พวกผี, และฟิลช์กับแมวของเขา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวันคริสต์มาสคือวันพรุ่งนี้ เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ในวันนี้จึงค่อนข้างประพฤติตัวดี ไซลาสส่งจดหมายและของขวัญทางไปรษณีย์ทีละฉบับ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังห้องสมุดฮอกวอตส์เพื่อฆ่าเวลา

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั่วทั้งบริเวณโรงเรียนเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งเทศกาล ไซลาสไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานอาหารเช้า จากนั้นก็กลับไปที่ห้องทำงานของเขา และตามคาด กองจดหมายและของขวัญเล็กๆ กองหนึ่งก็วางซ้อนกันอยู่ริมหน้าต่าง

ไซลาสหยิบซองจดหมายกระดาษหนังสีน้ำเงินเข้มขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ตราประทับขี้ผึ้งมีสัญลักษณ์รูปเหยี่ยวเคสเตรลกางปีก และขอบซองก็โรยด้วยผงสีทอง

นี่มาจากเคสเตรล เขายกคิ้วและเปิดจดหมาย

ถึง คุณเรเวน ที่รัก,

ก่อนอื่น ฉันต้องขอบคุณสำหรับของที่คุณให้ไนติงเกลส่งมาให้พวกเรา แม้ว่าฉันจะไม่พอใจเลยก็ตาม...

ฉันต้องขอบอกว่าไม้กายสิทธิ์ประหลาดนั่นทำให้ฉันตกตะลึงจริงๆ ถ้ามีการประกวด 'รางวัลการออกแบบไม้กายสิทธิ์ที่น่าสยดสยองที่สุดแห่งปี' มันต้องติดหนึ่งในสามอันดับแรกแน่นอน

แต่ คุณเรเวนคะ คุณไม่คิดบ้างเหรอว่าในฐานะหญิงสาว การพกไม้กายสิทธิ์แบบนั้นมันจะดูแปลกแค่ไหน? คุณเห็นฉันเป็นพ่อมดเฒ่าน่ากลัวหรือยังไง? หรือบางที การรับรู้ประสบการณ์ของผู้ใช้ของคุณมันแย่ยิ่งกว่าโทรลล์สวมรองเท้าบัลเลต์เสียอีก!

แน่นอน ฉัน อิเรซา ลูมินา ไม่ได้เลินเล่อเหมือนคุณ ของขวัญตอบแทนชิ้นนี้ฉันเลือกมาอย่างดี และฉันรับประกันว่าคุณจะพอใจ

สุดท้ายนี้ โปรดอนุญาตให้ฉัน ในฐานะนักพยากรณ์มืออาชีพ ให้คำแนะนำฟรีๆ กับคุณหน่อย: ครั้งต่อไปที่คุณจะให้ของขวัญ อ้างอิงภาพประกอบใน 'ความลับแห่งศาสตร์มืดขั้นสูง' ให้น้อยลง แล้วไปอ้างอิง 'หนังสือแฟชั่นก็อบลินประจำปี' ให้มากขึ้น

ด้วยความจริงใจ,

เคสเตรล

ในคืนที่เส้นทางดวงดาวฤดูหนาวโกลาหลที่สุด

มีกล่องของขวัญแนบมากับจดหมาย ไซลาสแกะมันออกและพบหนังสือมักเกิ้ลเล่มหนึ่ง—“หนังสือรวมมุกตลกภาษาอังกฤษฉบับคัดสรร”

เขาเม้มปากอย่างจนใจ เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าเคสเตรลคงไม่พอใจกับการออกแบบไม้กายสิทธิ์ของเธอมากนัก แต่ดูเหมือนความขุ่นเคืองของเธอจะลึกกว่าที่เขาจินตนาการไว้ โดยทุกบรรทัดส่อแววประชดประชัน

“กล้ากว่าตอนที่เราเจอกันเยอะเลยนะ” ไซลาสพลิกหนังสือตลกสองสามหน้า พบว่ามุกทั้งหมดมันล้าสมัยไปแล้ว และวางมันลงอย่างไม่ใส่ใจ

ถัดมาเป็นจดหมายจากธันเดอร์เบิร์ด พร้อมกับหนังสือที่เขาส่งมาเกี่ยวกับแกนกลางและวัสดุไม้กายสิทธิ์ของอเมริกาเหนือ เขาพลิกดูผ่านๆ ก็พบว่ามันบรรจุข้อมูลที่เขารู้อยู่แล้วเช่นกัน

จากนั้นก็เป็นจดหมายจากสมาชิกขนนกสำริดอีกสองคน อวยพรสุขสันต์วันคริสต์มาสและถามว่าเขาสนใจรับงานมอบหมายหรือไม่ เขาปฏิเสธโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นอกจากนี้ยังมีจดหมายจากลูกศิษย์ของเขา แม้ว่าเขาจะรับหน้าที่ศาสตราจารย์ที่อิลเวอร์มอร์นีเพียงหนึ่งปี แต่เขาก็มีนักเรียนที่ชื่นชอบเขาไม่น้อย จดหมายส่วนใหญ่ของพวกเขาเล่าถึงสถานการณ์ล่าสุดและบ่นเกี่ยวกับครูคนใหม่

เขายังคงไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ หยิบจดหมายฉบับสุดท้ายขึ้นมา กลิ่นหอมที่คุ้นเคยลอยออกมาจากมัน นี่คือจดหมายจากไนติงเกล

ถึง คุณเรเวน ที่รัก,

ในขณะที่สายหมอกยามเช้ายังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาพิเรนีส 'แผนภูมิวิเคราะห์คาถาเชิงอารมณ์' ของคุณก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะของฉัน จุดเชื่อมต่อการร่ายคาถาบนแผนภูมินั้นถูกชำแหละไว้อย่างชัดเจนมาก และฉันเชื่อว่าฉันน่าจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์นี้ได้ในไม่ช้า

บอกตามตรง นี่จะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับการสอนที่กำลังจะมาถึงของฉัน โปรดอนุญาตให้ฉันกล่าวขอบคุณ

นอกจากนี้ ตอนที่โลเกติสส่งจดหมายมาให้ฉัน ฉันสังเกตเห็นว่าเขาพูดน้อยลงกว่าเดิมมาก ฉันสงสัยว่านี่เป็นแค่จินตนาการของฉันหรือเปล่า

ในขวดอเมทิสต์ที่แนบมากับจดหมายนี้ คือยาปรุงน้ำหอมที่ฉันเพิ่งปรุงขึ้นใหม่ 'บทเพลงสีน้ำเงินเข้ม' ฉันเตรียมของขวัญตอบแทนคริสต์มาสนี้ให้คุณเป็นพิเศษ หลังจากได้เรียนรู้เกี่ยวกับธรรมเนียมของชั้นเรียนปรุงยาของโบซ์บาตง ฉันหวังว่าคุณจะชอบมัน

ป.ล. ถ้าคุณมองดูใกล้ๆ คุณจะพบก็อบลินถังที่ติดอยู่ในขวดซึ่งแอบดื่มน้ำหอมเข้าไปด้วย—เขายืนกรานว่าเขาเป็นแรงบันดาลใจให้กับ 'บทเพลงสีน้ำเงินเข้ม' และฉันก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องส่งเขามาพร้อมกับจดหมาย

ขอให้แสงดาวนำทางการวิจัยของคุณ,

ผู้ติดตามของคุณ ไนติงเกล

ในคืนคริสต์มาสอีฟ

ไซลาสเปิดฝาขวดและเหลือบมองก็อบลินถังที่อยู่ข้างใน มันหดตัวไปอยู่ที่ก้นขวดทันที ไม่ยอมขึ้นมา เขายิ้ม ปิดฝา และออกจากห้องทำงานไป

งานเลี้ยงคริสต์มาสของฮอกวอตส์นั้นฟุ่มเฟือยเป็นพิเศษ มีทั้งไก่งวงย่าง ไส้กรอกย่าง ถั่วลันเตาเนย และมันฝรั่ง ทุกคนที่งานเลี้ยงดูมีความสุขมาก ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเล่าเรื่องตลกให้ดัมเบิลดอร์ฟังจนเขาหัวเราะลั่น

แฮกริดที่เมาถึงกับหอมแก้มศาสตราจารย์มักกอนนากัล และเธอก็ไม่ได้โกรธอย่างที่เคยเป็น แต่กลับหัวเราะให้กับท่าทางเมามายของแฮกริด จนหมวกพ่อมดของเธอเอียงไปข้างหนึ่ง

ไซลาสออกจากห้องโถงใหญ่หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ระหว่างทางไปห้องสมุดฮอกวอตส์ เขาพบกับฝาแฝดวีสลีย์และแฮร์รี่ กลุ่มพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์กำลังเล่นปาหิมะกันอย่างกระตือรือร้น

การต่อสู้ค่อนข้างดุเดือด; ขณะที่ไซลาสเดินผ่านโถงทางเดิน ลูกบอลหิมะที่ลอยมาก็เกือบจะโดนเขา

“ขอโทษครับ ศาสตราจารย์” ไม่จอร์จก็เฟร็ดคนใดคนหนึ่งเอ่ยขอโทษไซลาส จากนั้นก็รีบวิ่งกลับเข้าไปท่ามกลางหิมะ

ไซลาสยืนดูพวกเขาเล่น รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอย่างไม่รู้ตัว จนกระทั่งกลุ่มที่เปียกโชกเดินไปด้วยกันมุ่งหน้าไปยังห้องนั่งเล่นรวม เขาจึงค่อยเดินกลับไปยังห้องทำงานของเขา

ในตอนนั้นเอง ฟิลช์กับแมวของเขา ก็พุ่งออกมาจากประตู คว้าเสื้อสเวตเตอร์ของฝาแฝดและแขนของแฮร์รี่ไว้ พยายามลากพวกเขาไปอย่างหยาบคาย

“มีปัญหาอะไรรึเปล่า?” ไซลาสถามอย่างเย็นชา เมื่อเห็นฟิลช์ที่กำลังฉุนเฉียว

“ศาสตราจารย์ ดูโถงทางเดินสิครับ มันมีแต่น้ำเต็มไปหมด...” ฟิลช์กระชากพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่เขาจับไว้ “พวกเขาเป็นคนทำ ผมจะลากตัวพวกเขาส่งให้...”

“แต่นั่นไม่ได้ละเมิดกฎของโรงเรียนนี่” ไซลาสขัดจังหวะฟิลช์โดยตรง เขาไม่ชอบสควิบเฒ่าที่สำคัญตัวผิดคนนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะเขาเคยก่อปัญหาให้เขาไม่จบไม่สิ้นตั้งแต่สมัยยังเป็นนักเรียน

ไซลาสเดินเข้าไปหาพวกเขาช้าๆ และใช้ไม้กายสิทธิ์แตะพวกเขาแต่ละคน เสื้อผ้าที่เปียกโชกของเหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ก็แห้งสนิทในทันที จากนั้นเขาก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้พวกเขาไปได้

พี่น้องวีสลีย์และแฮร์รี่ ใบหน้าแสดงรอยยิ้มขอบคุณ เดินออกจากฟิลช์ไป ไซลาสไม่สนใจฟิลช์ที่แสดงท่าทีไม่พอใจและหันหลังเดินจากไป

เขารู้สึกว่าตัวเองใจกว้างมากแล้ว เพราะคนเดียวในโรงเรียนทั้งหมดที่สามารถเข้ากับฟิลช์ได้อย่างเป็นมิตร น่าจะเป็นสเนปและแมวที่ชื่อคุณนายนอร์ริส

ตอนที่เขาเป็นนักเรียน ฟิลช์มักจะร่วมมือกับสเนปเพื่อจับนักเรียนที่ออกมาหลังเวลาเคอร์ฟิวในปราสาท ถ้าพวกเขาโชคร้ายพอที่จะเจอกับพีฟส์ที่กำลังก่อกวนด้วย การหักคะแนนและการกักบริเวณก็แทบจะการันตีได้เลย

ไซลาสกลับไปที่ห้องทำงานของเขา ปัดเรื่องของฟิลช์ออกจากใจ เขาพิจารณาเนื้อหาการสอนหลังคริสต์มาสอย่างรอบคอบ จากนั้นก็หยิบปากกาขนนกและกระดาษหนังออกมาเขียนจดหมาย

ถึง นกฮูกหิมะ ที่รัก,

ฉันมีเรื่องขอร้องเกี่ยวกับตัวอย่างโทรลล์:

ในชั้นเรียน 'ทฤษฎีและปฏิบัติการคาถา' เดือนหน้า ฉันต้องการสาธิตความแตกต่างและมาตรการรับมือสำหรับโทรลล์สามสายพันธุ์ย่อย (โทรลล์ภูเขา, โทรลล์แม่น้ำ, โทรลล์ป่า) ให้นักเรียนของฉันดู ฉันจึงขอความกรุณาคุณช่วยจัดหาตัวอย่างต่อไปนี้:

โทรลล์หินอัลไพน์ (ต้องมีเขาที่สมบูรณ์, เพื่อสาธิตวิธีการโจมตีของมัน)

โทรลล์โคลนแม่น้ำไรน์ (ควรมีเพรียงน้ำติดอยู่ด้วย, เพื่อวิเคราะห์การกลายพันธุ์ในน้ำ)

โทรลล์มอสป่าดำ (โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่ามอสเชื้อราเรืองแสงบนหลังของมันไม่เสียหาย)

ในจดหมายนี้ ฉันได้แนบขวดคริสตัลขยายพื้นที่ที่ตรวจไม่พบสามใบ แต่ละใบบรรจุโอปอลสถิตที่ร่ายคาถาย่อส่วนอันทรงพลังไว้:

-เมื่อโทรลล์เข้ามาในรัศมีสิบหลา ให้ท่องว่า "จงสงบ" และคาถาที่ถักทออยู่ในหินจะบีบอัดมันให้มีขนาดเท่าตุ๊กตา

-ระหว่างการกักขัง โทรลล์จะตกอยู่ในการหลับใหลไร้ฝัน โดยกิจกรรมชีวิตของมันจะหยุดนิ่งโดยสมบูรณ์

ตัวอย่างนี้ใช้เพื่อการสาธิตทางวิชาการเท่านั้น และจะถูกส่งคืนในลักษณะเดียวกันในภายหลัง

เพื่อเป็นการขอบคุณ ฉันจะมอบปากกาขนนกฟีนิกซ์ที่พบในตรอกน็อกเทิร์นให้คุณ ด้ามปากกาสลักไว้ว่า 'ถึงผู้คุ้มกันสินค้าเจ้าเล่ห์ที่สุด' ฉันสงสัยว่ามันเป็นอันที่คุณทำหายไปเมื่อปีที่แล้วหรือเปล่า?

เพื่อนของนาย,

เรเวน

ไซลาสใส่กระดาษหนังและขวดคริสตัลสามใบลงในซองจดหมาย จากนั้นก็ประทับตรารูปอีกาลงบนตราประทับขี้ผึ้งของซองจดหมาย เขาเรียกโลเกติสมา ป้อนมิธริลให้มันหนึ่งกำมือใหญ่ก่อน แล้วจึงยื่นซองจดหมายให้มัน

ขณะมองอีกาผู้ส่งสารบินจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าเหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์เหล่านี้จะมีสีหน้าอย่างไร เมื่อพวกเขากลับมาที่ฮอกวอตส์หลังคริสต์มาสและได้เห็นเซอร์ไพรส์ที่เขาเตรียมไว้ให้พวกเขา

นั่นจะเป็นโอกาสที่ดีในการทดสอบความเข้าใจในความรู้ของพวกเขาด้วยเช่นกัน

[จบตอน]