ตอนที่ 18 คืนคริสต์มาสอีฟ
ตอนที่ 18 คืนคริสต์มาสอีฟ
ตอนที่ 18 คืนคริสต์มาสอีฟ
ก่อนจากกัน ไซลาสและไนติงเกลก็สำรวจซากปรักหักพังกันสั้นๆ
เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้เก่าแก่มาก รองเท้าบูทยาวของไนติงเกลเหยียบย่ำบนแผ่นหินที่ปกคลุมไปด้วยไลเคนจนเกิดเสียงกรอบแกรบ และแสงสว่างจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเธอก็ทำให้ฝูงด้วงขนนกสำริดที่กำลังหลับใหลตกใจตื่น
ขณะที่สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเหล่านั้นกระพือปีก พวกมันก็ทิ้งร่องรอยสีเขียวจางๆ ไว้ในอากาศที่ชื้นแฉะ ราวกับดาวตกที่ลากผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน
“รูปแบบสถาปัตยกรรมบ่งบอกว่ามันมีอายุย้อนไปถึงยุคทิวดอร์”
ไนติงเกลสัมผัสภาพนูนต่ำบนประตูหิน ที่ซึ่งใบเฟิร์นสีทองคล้ายเถาวัลย์งอกออกมาจากเบ้าตาของภาพนูนต่ำ “เดิมทีที่นี่เป็นพื้นที่เพาะปลูกพืชเวทมนตร์ เอริออสแทบไม่ได้แตะต้องพืชสมัยศตวรรษที่สิบสามเหล่านี้เลยตอนที่เขาปรับปรุงมัน”
ไซลาสใช้ไม้กายสิทธิ์ไม้ดอกไม้อมตะของเขาเขี่ยพืชสีแดงเข้มที่ห้อยลงมาจากซุ้มประตู หลบหลีกหนามแหลมของมัน
“เก็บเท่าที่คุณต้องการ ทิ้งที่เหลือไว้ที่นี่ แล้วฉันจะทิ้งกุญแจนำทางถาวรไว้ให้คุณกลับมาได้ทุกเมื่อ”
ไนติงเกลพยักหน้าเห็นด้วย ขวดแก้วยาปรุงยาของเธอลอยอยู่ข้างๆ แล้ว ช้อนไม้ยิวบนจุกไม้ก๊อกของมันกำลังเก็บรวบรวมสมบัติหายากโดยอัตโนมัติ
ซากปรักหักพังแห่งนี้ ซึ่งถูกอนุรักษ์มาตั้งแต่ยุคทิวดอร์ มีสายพันธุ์หายากมากมาย พวกเขาถึงกับค้นพบพืชสองชนิดที่กระทรวงเวทมนตร์ระบุว่าสูญพันธุ์ไปแล้วในเชิงปฏิบัติการ
สิ่งนี้ทำให้ไนติงเกลยินดีเป็นอย่างยิ่ง ในฐานะปรมาจารย์ด้านยาปรุงยารุ่นเยาว์ การที่เธอได้เข้าร่วมกลุ่มขนนกสำริดนั้น ไม่ใช่เพราะความเก่งกาจในเวทมนตร์โจมตี แต่เป็นความสามารถของเธอในการปรุงยาที่ยากลำบากกว่าสิบชนิด
“ผมจะกลับไปที่ฮอกวอตส์โดยตรง” ไซลาสกล่าว พลางยื่นไม้กายสิทธิ์ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์สองด้ามให้ไนติงเกล “ยกเว้นภารกิจของขนนกสำริด ผมคงจะไม่ออกไปไหนในเวลาอื่น”
ไนติงเกลพยักหน้า รับไม้กายสิทธิ์ไป และพูดด้วยความลังเลเล็กน้อย “ไซลาส...”
“มีอะไรรึเปล่า?”
“เดือนกรกฎาคมปีหน้า ฉันจะไปรับตำแหน่งศาสตราจารย์ที่โบซ์บาตง...”
“มักซีมให้คุณไปสอนอะไร?”
“วิชาปรุงยาค่ะ”
“นั่นเป็นสิ่งที่คุณถนัดจริงๆ...” ไซลาสพยักหน้าอย่างจริงจัง “แต่ผมมีข้อแนะนำ!”
“ข้อแนะนำอะไรเหรอคะ?”
“สวมผ้าคลุมหน้าซะ ไม่อย่างนั้นนักเรียนของคุณอาจจะไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย...”
“ฉันจะพิจารณาอย่างจริงจังค่ะ” ไนติงเกลหัวเราะ และเฟิร์นเรืองแสงบนเพดานของซากปรักหักพังก็พลันกะพริบพร้อมกัน ราวกับกำลังขยิบตา
“ร่ายเวทมนตร์น้ำแข็งอย่างน้อยสัปดาห์ละสามครั้ง มันจะช่วยระงับสายเลือดวีล่าในตัวคุณได้มาก...” ไซลาสใช้ไม้กายสิทธิ์แตะกระเป๋าหนังมังกรที่เอวของเธอ “และ... อย่าลืมเตือนพวกเขาถึงขั้นตอนที่ยังไม่เสร็จตอนส่งมอบไม้กายสิทธิ์ด้วย...”
จากนั้นเขาก็เด็ดดอกกุหลาบเรืองแสงที่ส่องสว่างออกมาดอกหนึ่ง กลีบของมันแข็งตัวทันทีที่สัมผัสกับไม้กายสิทธิ์ของเขา กลายสภาพเป็นเข็มกลัดที่คงความสดใหม่ชั่วนิรันดร์
“นี่คือกุญแจนำทาง...”
“คุณให้ดอกกุหลาบกับผู้หญิงง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง?” ไนติงเกลเย้าแหย่ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปากของเธอ “พักนี้คุณอ่อนโยนเกินไปแล้วนะคะ คุณกรีนกราส”
“จริงด้วย... บางทีผมอาจจะโดนคุณร่ายเสน่ห์ใส่?”
“ฉันชักสงสัยแล้วสิว่าฉันเผลอผสมยาเสน่ห์อะมอร์เทนเทียลงในเฟลิกซ์ เฟลิซิส ที่ให้คุณไป...” ไนติงเกลขยิบตาให้เขา
“นั่นคงเป็นเรื่องซ้ำซ้อนน่าดู...” ไซลาสตอบอย่างมีอารมณ์ขัน “แค่สัจจะเซรุ่มก็คงพอ”
ไนติงเกลหัวเราะอย่างมีความสุขมากยิ่งขึ้น จากนั้นก็เก็บขวดยาปรุงยาของเธอและโบกมือลาไซลาสอย่างเด็ดขาด: “ถ้างั้น ลาก่อนนะคะ ไซลาส...”
ก่อนที่คำพูดของเธอจะจางหายไป เธอก็หายวับไปในแสงสีเงิน
ไซลาสยิ้ม จากนั้นก็หายตัวกลับไปยังฮอกส์มี้ด
เขาจำได้ว่าดัมเบิลดอร์เคยบอกว่าการหายตัวเข้าไปในบ้านของใครบางคนโดยตรงนั้นหยาบคายมาก ไม่ต่างจากการพังประตูหน้าบ้านของพวกเขาเข้าไป
เขาคิดว่าฮอกวอตส์ ในสายตาของอาจารย์ใหญ่ ก็คงเหมือนบ้านเช่นกัน ดังนั้นการหายตัวออกจากปราสาทก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาหายตัวกลับเข้าไปโดยตรง ดัมเบิลดอร์อาจจะโกรธจริงๆ ก็ได้...
คริสต์มาสใกล้เข้ามาแล้ว และหมู่บ้านฮอกส์มี้ดก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ และขอบทะเลสาบก็แข็งตัวไปหมด
ไซลาสได้พบกับคนสองคนที่เขาไม่คาดคิดที่นี่—ฝาแฝดวีสลีย์
ขณะที่เขาเดินไปตามถนน สองพี่น้องกำลังเบียดเสียดกันออกมาจากร้านฮันนี่ดุกส์พอดี
ฝาแฝดวีสลีย์ค่อนข้างเขินอายเมื่อรู้ว่าพวกเขาเดินชนศาสตราจารย์ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเรื่องที่พวกเขาไม่คาดคิด
“ถ้าผมจำไม่ผิด วันนี้ไม่ใช่วันหยุดสุดสัปดาห์สำหรับฮอกส์มี้ดนะ”
ไซลาสถามสองพี่น้องอย่างใจเย็น “ถ้างั้น สุภาพบุรุษทั้งสอง ใครจะเป็นคนบอกผมว่าพวกคุณมาทำอะไรที่นี่?”
เฟร็ด: “ศาสตราจารย์ครับ มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด...”
จอร์จ: “ใช่ครับ ท้ายที่สุด ใครจะเสี่ยงละเมิดกฎของโรงเรียนมาที่ฮอกส์มี้ดล่ะครับ?”
เฟร็ด: “ถึงจะมีคนทำ ก็ไม่ใช่ตระกูลวีสลีย์แน่นอนครับ”
จอร์จ: “ถึงจะเป็นวีสลีย์ ก็ไม่ใช่พวกเราสองคนครับ!”
เฟร็ด: “ถูกเผงเลยครับ เพราะผมกับจอร์จอาจจะแค่หลงทางชั่วคราว”
ไซลาสยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะเรื่องไร้สาระของสองพี่น้อง: “ช่างบังเอิญจริงๆ ผมดันรู้ทางกลับฮอกวอตส์พอดี”
สองพี่น้องเหี่ยวเฉาลงทันที แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเดินตามไซลาสกลับไปยังฮอกวอตส์
“ไม่ต้องทำหน้าเศร้าขนาดนั้นก็ได้” ไซลาสพูดกับพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์สองคนที่อยู่ด้านหลังโดยไม่หันศีรษะ: “การกลับไปกับผมตอนนี้จะไม่ทำให้พวกคุณเสียคะแนน หรือพวกคุณจะเลือกอยู่ที่ฮอกส์มี้ดต่อก็ได้ แล้วผมจะหักคะแนนพวกคุณคนละห้าคะแนน”
เฟร็ด: “ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์ แต่ผมคิดว่าพวกเรากลับฮอกวอตส์ดีกว่าครับ”
จอร์จ: “เฟร็ดพูดถูกครับ แต่ศาสตราจารย์ครับ แล้วทำไมคุณถึงมาอยู่ที่ฮอกส์มี้ดล่ะครับ?”
ไซลาส หันไปมองพวกเขา พูดด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ: “ถ้าผมเป็นพวกคุณสองคน ผมจะเงียบไว้ดีกว่า”
ฝาแฝดรู้ตัวทันทีและเงียบกริบ ไม่พยายามซักไซร้ข้อมูลอีกต่อไป
ไซลาสส่ายหัว นำสองพี่น้องฝ่าลมและหิมะมุ่งหน้ากลับไปยังฮอกวอตส์
อากาศหนาวเย็น แต่นกฮูกกลับยุ่งเป็นพิเศษในช่วงเวลานี้ เนื่องจากเป็นช่วงกลางเดือนธันวาคมแล้ว และพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์หลายคนกำลังส่งจดหมายกลับบ้านเพื่อสอบถามเกี่ยวกับการอยู่ที่โรงเรียนในช่วงวันหยุด
ในชั้นเรียนวิชาปรุงยา มัลฟอยและลูกสมุนของเขาก็ยังคงสร้างปัญหาเช่นเคย
“ฉันว่ามันค่อนข้างน่าเสียดายนะ...” มัลฟอยพูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงประชดประชันอย่างจงใจ ขณะที่หรี่ตามองแฮร์รี่ “เพราะพวกที่ต้องอยู่ที่โรงเรียนตอนคริสต์มาส ล้วนเป็นพวกไม่มีบ้าน”
แครบบ์กับกอยล์หัวเราะคิกคักอยู่ใกล้ๆ พยายามเติมเชื้อไฟให้กับการเยาะเย้ยของมัลฟอยด้วยเสียงหัวเราะของพวกเขา อย่างไรก็ตาม แฮร์รี่กำลังจดจ่ออยู่กับการชั่งน้ำหนักผงกระดูกปลาสิงโต ไม่สนใจการยั่วยุของพวกเขา
นับตั้งแต่การแข่งขันควิดดิชครั้งล่าสุด มัลฟอยก็ยังคงเก็บความแค้นไว้กับแฮร์รี่ที่แย่งซีนในสนามไปหมด ความโกรธและความอิจฉาริษยาพันกันยุ่งเหยิงในใจของเขา ดังนั้นเขาจึงใช้เรื่องที่แฮร์รี่ไม่มีบ้านมาเยาะเย้ยเขาอีกครั้ง
ข่าวที่ว่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์สามารถอยู่ที่ฮอกวอตส์ในช่วงคริสต์มาสได้ ทำให้แฮร์รี่ดีใจอย่างมาก เขาจะไม่ต้องกลับไปเผชิญหน้ากับการกลั่นแกล้งของลุงเวอร์นอน และไม่ต้องเห็นใบหน้าที่น่ารังเกียจของดัดลีย์ นี่จะเป็นคริสต์มาสที่มีความสุขที่สุดในรอบหลายปีของเขา
เมื่อใดก็ตามที่เขานึกถึงสิ่งนี้ ความอบอุ่นและความคาดหวังก็เอ่อล้นขึ้นในใจ ทำให้คำพูดเยาะเย้ยของมัลฟอยสามารถทนได้ง่ายขึ้นมาก
[จบตอน]