ตอนที่ 16: เฟลเกอร์ เอริออส

ตอนที่ 16: เฟลเกอร์ เอริออส

เมื่อเห็นดังนั้น ไนติงเกลก็รีบเสกม่านน้ำแข็งหนาทึบขึ้นมาเพื่อชะลอความเร็วของสัตว์ประหลาด จากนั้นก็ใช้คาถาขับไล่อย่างเด็ดขาดเพื่อควบคุมตัวไซลาส บังคับให้เขาถอยหนีและต้องการจะถอยห่างจากสนามรบ

“ไม่ต้องห่วงฉัน ฆ่ามันซะ!” ไซลาสทนความเจ็บปวดและออกคำสั่ง จากนั้นเขาก็ร่าย “จิตจักรกล” ใส่ตัวเอง

แสงสีฟ้ากวาดผ่าน แม้ว่าความเจ็บปวดทางกายจะไม่ลดลงแม้แต่น้อย แต่เหตุผลที่ถูกความเจ็บปวดกัดกร่อนก็กลับมาสู่เขาอีกครั้ง

“คาถาระเบิดโกลาหล!” ไซลาสหันศีรษะและร่ายคาถาระเบิด การระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ฝูงสัตว์ประหลาดกระจัดกระจาย แต่สัตว์ประหลาดบางตัวที่ถูกคำสาปกัดกร่อนได้เข้ามาใกล้พวกเขาแล้ว และสถานการณ์ก็ไม่น่าไว้วางใจ

ในเงามืด เอริออสตกตะลึงกับพลังทำลายล้างอันน่าทึ่งของไซลาส ตระหนักว่าสิ่งต่างๆ ดูเหมือนจะเริ่มควบคุมไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจหลบหนีทันที

ไซลาสสัมผัสได้ถึงเจตนาของเขาทันที เขาใช้คาถาระเบิดสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าจนแหลกเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่ชายชราจากระยะไกลทันที

เปลวไฟสีซีดลุกโชนจากปลายไม้กายสิทธิ์ และผู้พิทักษ์สีขาวบริสุทธิ์ ที่หอบเปลวไฟที่ม้วนตัว ก็พุ่งเข้าหาเอริออสอย่างรวดเร็ว

เปลวไฟเผาผลาญสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่ขวางทาง เปิดทางที่สะอาดโล่งตรงไประหว่างไซลาสและเอริออส

“คาถาคลายการอัญเชิญ!” เอริออสรีบปล่อยแสงคำสาปสีดำเพื่อสกัดกั้นผู้พิทักษ์

“สลายไป”

“สลายไป”

…

ชายชราร่ายคาถาขับไล่หลายครั้งติดต่อกันก่อนที่จะสลายผู้พิทักษ์ของไซลาสได้อย่างสมบูรณ์

เขาหอบอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็ใจแข็งปล่อยแสงคำสาปสีแดงไปยังเหล่าสัตว์ประหลาด “เนื้อหนังเน่าเปื่อย!”

เมื่อเสียงแหบแห้งสิ้นสุดลง ความเร็วของสัตว์ประหลาดทั้งหมดก็เพิ่มขึ้นในทันที และหลอดเลือดดำบนร่างกายของพวกมันก็โป่งพองขึ้นทีละเส้น จากนั้นก็ระเบิดออก สาดเลือดพิษที่เต็มไปด้วยคำสาป

สถานการณ์วิกฤตมากขึ้นเรื่อยๆ ไซลาสใช้ "คาถาสกัดกั้น" ส่งสัตว์ประหลาดหลายตัวที่เข้ามาใกล้ให้กระเด็นออกไป จากนั้นตามด้วยคาถากรีดเฉือนเพื่อฉีกพวกมันเป็นชิ้นๆ กลางอากาศ

“คาถาขับไล่แสงศักดิ์สิทธิ์!” ใบมีดแสงสีขาวบริสุทธิ์พุ่งออกมาจากไม้กายสิทธิ์ของเขา และสัตว์ประหลาดต้องคำสาปที่อยู่ตรงหน้าเขาก็สลายกลายเป็นกระดูกที่กระจัดกระจายในทันทีที่ถูกใบมีดแสงฟาดฟัน

ในขณะนี้ ไนติงเกลก็เข้าใกล้เอริออสอย่างรวดเร็วเช่นกัน แต่สัตว์ประหลาดคล้ายสุนัขหลายตัวกำลังกระโจนเข้าใส่เธอจากด้านข้าง “กับดักทรายดูด!”

สัตว์ประหลาดคล้ายสุนัขถูกดึงลงไปในกระแสทรายดูดและถูกฝังทันที “หุบเหวหนองน้ำ!”

หนองน้ำยาวเหยียดปรากฏขึ้นระหว่างสัตว์ประหลาดกับไซลาส ขัดขวางแรงบ้าคลั่งของพวกมัน ณ จุดนี้ ในที่สุดไซลาสก็มือว่าง

“เพลิงปีศาจยมโลก!”

…

เอริออสกำลังจะฉวยโอกาสหลบหนีอีกครั้ง แต่ไนติงเกลก็เข้าใกล้เขาจากด้านข้างแล้ว

ความผันผวนอันเย็นเยียบควบแน่นในอากาศ และหนามน้ำแข็งก็พุ่งเข้าใส่ ชายชราหนีอย่างตื่นตระหนก ใช้คาถาเร่งความเร็วอย่างเร่งรีบ หลบการโจมตีที่ดุร้ายได้อย่างหวุดหวิด

เหงื่อเย็นไหลซึมไปตามหนังศีรษะที่ล้านเลี่ยนของเขา เอริออสหันกลับมาอย่างฉุนเฉียว ร่ายคำสาปพิฆาตอีกครั้งไปยังไนติงเกล จากนั้น โดยไม่แม้แต่จะมอง ก็เตรียมที่จะหายตัวไปจากที่นั่น

ไนติงเกลควบคุมหนามน้ำแข็งเพื่อสกัดกั้นแสงสีเขียวของคำสาปพิฆาต จากนั้น "คาถาสกัดกั้น" ที่แม่นยำก็ส่งชายชรากระเด็นไปในทันที

เอริออสยังคงต้องการเสี่ยงที่จะแยกชิ้นส่วนเพื่อหายตัวกลางอากาศ แต่ก่อนที่เขาจะร่ายคาถา เขาก็ถูกแสงคาถาของไนติงเกลโจมตีอีกครั้ง

“เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!” แสงสีแดงพุ่งเข้าที่หน้าอกของเขา และไม้กายสิทธิ์ในมือของเขาก็ลอยออกไปทันที

“ซิเลนซิโอ!” เอริออสเฒ่าพุ่งทะลุชั้นวางของไม้ที่มุมห้องและล้มลงกับพื้น แต่ไม่สามารถแม้แต่จะส่งเสียงครวญครางอู้อี้ออกมาได้

“อินคาเซรรัส!” เชือกเวทมนตร์ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ มัดเขาไว้แน่น

“อิมโมบูลุส!” คาถาแช่แข็งดับความหวังสุดท้ายของเขา

คาถาที่ร่ายออกไปอย่างรวดเร็วหลายบทติดต่อกันก็ควบคุมเอริออสไว้ได้อย่างสมบูรณ์ จากนั้นไนติงเกลก็ใช้คาถาแอ็กซิโอเพื่อดึงเขาขึ้นมาจากซากปรักหักพัง

หลังจากยกเลิกคาถาไร้เสียงบนชายชรา ไนติงเกลก็ชี้ไม้กายสิทธิ์ไม้มะเกลือของเธอไปที่คอของเอริออสและขู่อย่างเย็นชา “ทำให้พวกมันหยุด!”

“ฮ่าฮ่า คำสาปนี้ไม่มีคาถาแก้...”

“ทำให้พวกมันหยุด!”

“ฆ่าฉันสิ ยัยผู้หญิงโง่...”

“ครูซิโอ!”

“ฮ่า! ฟิลช์ เอริออส จะไม่ยอมจำนนต่อแก ฆ่าข้าสิ ด้วยไม้หักๆ ของแกนั่น ฆ่าข้า... เดี๋ยวนี้เลย!”

“ครูซิโอ!”

“หยุด ไนติงเกล” เสียงของไซลาสเรียกสติไนติงเกลกลับคืนมา

เธอมองไปและเห็นว่าไซลาสจัดการสัตว์ประหลาดทั้งหมดแล้ว และตอนนี้กำลังเดินเหยียบย่ำแขนขาที่ขาดวิ่นเข้ามา

อีกาเพลิงสีซีดเต้นรำ และทุกที่ที่พวกมันผ่านไป เนื้อหนังและซากศพก็กลายเป็นเถ้าถ่านและสลายไป

ไซลาสเดินไปหาเอริออสเฒ่าและแตะหน้าอกผอมโซของชายชราเบาๆ ด้วยไม้กายสิทธิ์ของเขา

ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญการใช้ “จิตจักรกล” อย่างสมบูรณ์แล้ว การเปลี่ยนแปลงความผันผวนทางอารมณ์ของสิ่งมีชีวิตนั้นง่ายดายราวกับการควบคุมเครื่องจักร นี่คือเวทมนตร์เชิงอารมณ์ที่ละเอียดอ่อนกว่าคาถากรีดแทง สามารถปลุกปั่นอารมณ์ต่างๆ ที่ซ่อนอยู่ลึกในใจของผู้คนได้อย่างเฉพาะเจาะจง

เอริออสเฒ่ายังคงสับสน แต่ความโกรธอย่างสุดขีดก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขาทันที และหลอดเลือดสีเทาอมฟ้าก็เต้นตุบๆ อย่างต่อเนื่องที่ขมับของเขา จากนั้นเขาก็สูญเสียเหตุผลและสบถออกมา “ไอ้พวกปรสิต ไอ้พวกโจร ออกไปจากอาณาเขตของข้า... ไอ้พวกขี้แพ้ที่ไม่สมควรแม้แต่จะใช้ไม้ฮอว์ธอร์น พวกแกอยากจะขโมยไม้กายสิทธิ์ของข้างั้นเหรอ? ห๊ะ! ฝันไปเถอะ มันหลอมรวมกับกระดูกและเลือดของข้าแล้ว ผู้ใช้คนอื่นนอกจากข้าจะต้องเจอกับผลสะท้อนกลับ ทำให้พวกแกพ่นอวัยวะภายในออกมาทางรูจมูก...”

“ไอ้โง่เกรโกโรวิตช์ส่งพวกแกมาใช่ไหม? ใช่มั้ย? มันไม่เคยซ่อนตัวอยู่ในห้องทำงานของมันเหรอ คิดทั้งวันว่าจะทำยังไงให้เหนือกว่าการ์ริก โอลลิแวนเดอร์? อะไรนะ? เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ไอ้หมูตอนที่ใช้ไม้กายสิทธิ์เก่าแก่เป็นจุดขาย นั่นก็เริ่มโลภงานวิจัยของข้าด้วยเหรอ?”

ไซลาสแตะร่างกายของเอริออสด้วยไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง และทันใดนั้น ความเศร้าโศกที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เข้าครอบงำชายชรา ซึ่งเขาก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาทันที

ไซลาสร่ายคาถาต่อไป และเอริออสก็ตกอยู่ในความปีติยินดี และเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเขาก็ดังสะท้อนไปทั่วซากปรักหักพังทันที

ในที่สุด ไซลาสก็แตะศีรษะของเขาเบาๆ ด้วยปลายไม้กายสิทธิ์ และความสงบอย่างสมบูรณ์ก็เข้าครอบงำความคิดทั้งหมดของชายชรา

ไซลาสทนความเจ็บปวดที่แขนของเขา เสียงของเขาเย็นชา: “พวกเรากำลังติดตามคำทำนายเพื่อค้นหาไม้กายสิทธิ์ และแกเป็นเพียงบุคคลชายขอบที่มีความเชื่อมโยงเพียงเล็กน้อยกับคำทำนาย พวกเราไม่สนใจในทักษะหรือการวิจัยของแก ความโลภของแกเองที่นำโชคร้ายมาให้...”

เขามองไปที่ชายชราซึ่งดูเหมือนเปลือกที่ว่างเปล่า และประกาศอย่างเย็นชา “แกไม่ควรเอาสิ่งที่ไม่ได้เป็นของแกไป และแกก็ไม่ควรโจมตีวิลลิสด้วยศาสตร์มืด”

เมื่อคำพูดของเขาสิ้นสุดลง คำสาปโทษผิดสถานเดียวก็ถูกปลดปล่อยออกมาในทันที และเอริออสเฒ่าก็ถูกควบคุมโดยคาถาอิมเปริโอทันที เขายื่นนิ้วออกมาอย่างสั่นเทา ค่อยๆ เอื้อมไปยังคำสาปสีดำบนมือขวาของไซลาส จากนั้นก็ลอกมันออกทีละเล็กทีละน้อยและถ่ายโอนไปยังตัวเอง

เมื่อคำสาปถูกล้างออกจนหมด ไซลาสก็ยุติคาถาอิมเปริโอ จากนั้นก็ยื่นฝ่ามือไปหาชายชรา: “คืนหัวใจคราเคนมา”

[จบตอน]