ตอนที่ 14 ปฏิญาณไม่คืนคำ

ตอนที่ 14 ปฏิญาณไม่คืนคำ

ไซลาสและไนติงเกลปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ากระท่อมไม้หลังเล็กในภาพทันที ที่นั่นพวกเขาได้พบกับพ่อมดศาสตร์มืดสองคนที่เพิ่งปรากฏในลูกแก้วคริสตัล

แม่มดยิปซีทั้งสองคนนี้เป็นผู้หญิง พวกเธอสวมสร้อยคอที่ทำจากกระดูกนิ้วมือและวัตถุเวทมนตร์ที่ทำจากกะโหลกศีรษะ โดยมีซากทารกเน่าเปื่อยผูกไว้รอบเอว

ในขณะนี้ ทั้งสองกำลังเดินไปมานอกกระท่อมไม้หลังเล็กพร้อมกับไม้กายสิทธิ์ การกระทำที่โจ่งแจ้งของพวกเธอทำให้เหล่ามักเกิ้ลในหมู่บ้านใกล้เคียงชะงักมองอยู่บ่อยครั้ง

ใช่ พวกเธอไม่ได้ร่ายแม้แต่คาถาไล่มักเกิ้ล!

บทบัญญัติปกปิดความลับพ่อมดแม่มดแทบจะไม่มีอยู่จริงสำหรับกลุ่มแม่มดยิปซีนี้ พวกเธอร่อนเร่ไปทั่วประเทศต่างๆ ในยุโรปอย่างอิสระ และเพราะพวกเขาไม่มีสัญชาติหรือที่อยู่เป็นหลักแหล่ง แม้แต่สมาพันธ์พ่อมดแม่มดนานาชาติก็ไม่เต็มใจที่จะสิ้นเปลืองบุคลากรจำนวนมากเพื่อจับกุมพวกเธอ

ท้ายที่สุด แม่มดยิปซีเหล่านี้จะไม่ยอมจำนนง่ายๆ เมื่อเผชิญกับการจับกุม พวกเธอเชี่ยวชาญคำสาปและวัตถุศาสตร์มืดจำนวนมาก และการโจมตีมักเกิ้ลและพ่อมดก็เป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเธอ

แน่นอนว่า ตอนนี้พวกเธอไม่สามารถเข้าไปในกระท่อมหลังนี้ได้ เนื่องจากมันเป็นเซฟเฮาส์ของ "ขนนกสำริด" และการบุกรุกเข้าไปโดยไม่ได้รับคำเชิญนั้นเป็นไปไม่ได้

ครั้งนี้ ไนติงเกลไม่รอให้ไซลาสลงมือ เธอชูไม้กายสิทธิ์ไปยังคนทั้งสองโดยตรง

พลังเวทมนตร์ระลอกหนึ่งพลันปะทุขึ้นและควบแน่นในอากาศ

พ่อมดศาสตร์มืดทั้งสองเพิ่งสัมผัสได้ว่ามีคนร่ายคาถา กลุ่มหนามน้ำแข็งแหลมคมหนาทึบก็ระเบิดขึ้นจากพื้นดิน เสียบทะลุร่างพวกเธอในทันทีราวกับเม่น

ไซลาสเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง เดินผ่านซากศพที่ถูกแช่แข็ง และเข้าไปใกล้ประตูห้องโดยสาร

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก~”

“เอี๊ยด~” ประตูไม้ผุพังถูกกระชากเปิดออกทันที และแม่มดตัวเล็กผมแดงคนหนึ่งก็โผล่หัวออกมาจากกรอบประตู เมื่อเห็นไนติงเกลและไซลาส เธอก็ยิ้มกว้างอย่างมีความสุขทันที

“ในที่สุดพวกคุณก็มา! ฉันอยู่ที่นี่มาเกือบเดือนแล้ว!”

แม่มดตัวเล็กพุ่งเข้าหาไซลาส แต่ก็ถูกหยุดไว้กลางคันด้วยคาถาเกราะป้องกัน

เธอตะลึงไปเล็กน้อย เคสเตรล ซึ่งตั้งใจจะเข้ามากอด ก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันทีหลังจากเห็นไซลาสที่เย็นชา ดังนั้นเธอจึงเปลี่ยนเป้าหมายและวิ่งไปหาไนติงเกลแทน

ครั้งนี้ เธอโดนคาถาแช่แข็งเข้าไป

“ฮ่าฮ่า ยัยตัวยุ่งตัวน้อยไปก่อเรื่องอะไรมาอีกแล้วล่ะ?” เสียงทรงภูมิของผู้สูงวัยดังมาจากด้านหลังพวกเขา พร้อมกับเสียงระเบิดของการหายตัว

ไม่จำเป็นต้องหันไปมอง พวกเขาทั้งสามก็รู้ว่าผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหนึ่งในคณบดีของโรงเรียนเวทมนตร์อิลเวอร์มอร์นีแห่งอเมริกา—ธันเดอร์เบิร์ด

“ใครกันที่คุณเรียกว่ายัยตัวยุ่ง?”

“ฉันไม่ได้ว่าเธอนะ...”

“แล้วคุณว่าใครล่ะ?”

“ฉันว่า... ยัยตัวยุ่ง...”

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็กำลังว่าฉันนั่นแหละ!”

...

ไซลาสและไนติงเกลคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี คนแก่กับเด็กคู่นี้มักจะทะเลาะกันเกือบทุกครั้งที่เจอหน้ากัน ไม่เช่นนั้นสิถึงจะเป็นเรื่องแปลก

ทั้งสี่คนมารวมตัวกันชั่วคราวในกระท่อมไม้หลังเล็ก เหตุผลที่พวกเขามาปรากฏตัวที่นี่นั้นค่อนข้างง่าย

ประมาณหนึ่งปีที่แล้ว ไซลาส ซึ่งเพิ่งเข้าร่วมกลุ่มขนนกสำริด ต้องการหาไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสม และเคสเตรล ด้วยท่าทีขี้เล่น ก็ได้ทำนายดวงชะตาเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้ ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็น "คำทำนายที่แท้จริง" อย่างไม่คาดคิด

ในคำทำนาย ไซลาสและไนติงเกลจะได้รับวัสดุสำหรับทำไม้กายสิทธิ์สี่อันจากซากปรักหักพังเวทมนตร์แห่งหนึ่ง และธันเดอร์เบิร์ดจะเป็นผู้สร้างไม้กายสิทธิ์ให้พวกเขาจนเสร็จสมบูรณ์

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งสี่ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในเรื่องนี้ และตอนนี้ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลผลิต ไซลาสจึงต้องทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะไม่มีช่องโหว่

“ก่อนที่เราจะลงมือ ฉันอยากให้ทุกคนเข้าใจจุดประสงค์ของการเดินทางของเรา” เขาเหลือบมองเคสเตรลและธันเดอร์เบิร์ด น้ำเสียงสงบนิ่ง

“พวกคุณทุกคนอยากได้ไม้กายสิทธิ์ที่ทรงพลัง แต่ทุกคนคงเคยได้ยินเรื่องราวของไม้กายสิทธิ์เก่าแก่—แอนติโอก เพฟเวอเรลล์ ในฐานะเจ้าของคนแรกของไม้กายสิทธิ์เก่าแก่ ก็ถูกฆาตกรรมในที่สุดเพราะโอ้อวดพลังของมัน

ตั้งแต่นั้นมา ไม้กายสิทธิ์เก่าแก่ก็ดูเหมือนจะตกอยู่ภายใต้คำสาป โดยมีอายุขัยเฉลี่ยของเจ้าของคนต่อๆ มาไม่เกิน 5 ปี”

ไซลาสกวาดสายตามองทั้งสามคน บอกทุกคนอย่างเคร่งขรึมและเย็นชา: “ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเราตกอยู่ในปัญหาไม่รู้จบในอนาคต ไม่ว่าปฏิบัติการนี้จะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ทุกคนจะต้องทำ 'ปฏิญาณไม่คืนคำ' เพื่อให้แน่ใจว่าความลับเกี่ยวกับไม้กายสิทธิ์ของแต่ละคนจะไม่รั่วไหลออกไป”

เคสเตรลอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไร

ไซลาสเหลือบมองเธอ เน้นย้ำว่า “แม้แต่สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มขนนกสำริดก็ห้ามบอก!”

เธอหดคอและถามอย่างระมัดระวัง “แล้วถ้าฉันเผลอหลุดปากพูดออกไปล่ะ?”

“คาถาจะเตือนเธอในจังหวะที่สำคัญ แต่ถ้าเธอยังไม่สบายใจ เธอก็เลือกที่จะฝากความทรงจำนี้ไว้ให้ฉันเก็บรักษาก็ได้”

เคสเตรลพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ไซลาสก็กรีดฝ่ามือของเขาโดยตรง

ขวดคริสตัลเล็กจิ๋วรวบรวมเลือดหยดหนึ่งของเขา และอีกสามคนก็กรีดฝ่ามือของตนเช่นกัน โดยแต่ละคนหยดเลือดหนึ่งหยดลงในขวด

“ข้า, ไซลาส กรีนกราส...”

อีกสามคนก็พูดขึ้นพร้อมกัน

“ข้า, วิลลิส นิกเซีย / บาลิกนา วูล์ฟ / อิเรซา ลูมินา:

ขอหมู่ดาวเป็นพยาน, ขอสายเลือดเป็นพันธสัญญา,

เมื่อใดที่ความลับแห่งไม้กายสิทธิ์ของกันและกันถูกล่วงรู้, ผู้ทำพันธสัญญาจักต้องนิ่งเงียบ;

จักไม่ถูกเปิดเผยด้วยวาจา,

จักไม่ถูกบันทึกด้วยอักษร,

จักไม่ถูกบอกใบ้ด้วยเวทมนตร์;

ผู้ทรยศจักต้องตายด้วยสายเลือดที่เหือดแห้ง, ผู้ไร้ศรัทธาจักต้องพินาศด้วยเวทมนตร์ที่สลายไป;

คำปฏิญาณจักหลอมโซ่ตรวนนับแต่บัดนี้,

จนกว่าผู้ทำปฏิญาณคนสุดท้ายจะถูกฝังในหลุมศพ, จึงจะสิ้นสุด”

เมื่อทั้งสี่กล่าวคำปฏิญาณจบ เลือดในขวดก็กลายเป็นเส้นด้ายสีทองในทันทีและลอยออกมา ในที่สุดก็พันรอบนิ้วชี้ของแต่ละคนก่อนที่จะซึมเข้าไปในผิวหนังและหายไป

คำปฏิญาณได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว และปฏิญาณไม่คืนคำก็เริ่มมีผลบังคับใช้ตั้งแต่จุดนี้เป็นต้นไป

[จบตอน]