ตอนที่ 11 จดหมายจากไนติงเกล
ตอนที่ 11 จดหมายจากไนติงเกล
ตอนที่ 11 จดหมายจากไนติงเกล
ดัมเบิลดอร์ลืมให้รหัสผ่านเขา...
ไซลา สยืนอยู่หน้ารูปปั้นกริฟฟินนอกห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่บนชั้นแปดของปราสาท นิ้วของเขาเคาะไม้กายสิทธิ์อย่างกระวนกระวาย
“ลูกอมฟู่ฟ่า” ลวดลายแกะสลักบนรูปปั้นหินสว่างขึ้นจางๆ แล้วก็ดับลง
“ลูกอมเชอร์เบ็ตมะนาว” รูปปั้นยังคงไม่ตอบสนอง
“แมลงสาบแช่อิ่ม” ประกายไฟกระเด็นออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาขณะที่เขาเตรียมพร้อมสำหรับความพยายามครั้งสุดท้าย
“ทอฟฟี่” ในที่สุดดวงตาสีอำพันของรูปปั้นก็หมุน และด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดของเฟือง มันก็ค่อยๆ เปิดทางเข้าออก
ไซลาสเดินขึ้นบันไดเวียน จังหวะของส้นรองเท้าบูทที่กระทบพื้นก็เร็วขึ้น
“สวัสดีตอนบ่าย ไซลาส”
เสียงร่าเริงของอาจารย์ใหญ่ดังมาจากหน้าเตาผิง แต่ไซลาสไม่มีอารมณ์จะสนทนาด้วย เขาตอบอย่างเย็นชา “สวัสดีครับ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์!”
“เพิ่งมาจากสนามควิดดิชเหรอ? การแข่งขันเป็นยังไงบ้าง?”
“มันยอดเยี่ยมมากครับ ศาสตราจารย์!” เขาดึงเก้าอี้ไม้โอ๊กมานั่ง ยกย่องอย่างไร้อารมณ์
“โอ้ ไม่เอาน่า ไซลาส ศาสตราจารย์ทุกคนรู้ว่าเธอไม่เคยชอบควิดดิช!” ดัมเบิลดอร์ถอดแว่นตาทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวออกมาเช็ด
“ผมคิดว่าคุณเข้าใจผมผิดไป...” ไซลาสเอนตัวไปข้างหน้า: “ผมหมายถึง การแข่งขันระหว่างมักควีเรลล์ สมุนของลอร์ดโวลเดอมอร์ กับสเนป สมุนของคุณ ต่างหาก ที่ยอดเยี่ยมมาก!”
ดัมเบิลดอร์เงยหน้าขึ้น พูดอย่างเคร่งขรึม: “นั่นไม่ตลกเลยนะ ไซลาส!”
“ผมก็ไม่ได้ล้อเล่นเหมือนกันครับ อาจารย์ใหญ่!”
การเคลื่อนไหวของอาจารย์ใหญ่ค่อยๆ หยุดลง และบรรดารูปภาพของอาจารย์ใหญ่รุ่นก่อนๆ บนผนังต่างก็กลั้นหายใจ: “ดูเหมือนว่าเธอจะรู้มากกว่าที่ฉันจินตนาการไว้!”
ไซลาสไม่ชอบพฤติกรรมตีปริศนาเช่นนี้ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อย: “เมื่อเทียบกับคุณพ่อมดที่รู้ความลับมากที่สุดในโลกเวทมนตร์ผมช่างไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ครับในเรื่องนี้”
“อย่าล้อฉันเล่นอีกเลย ไซลาส อย่างน้อยในบางแง่มุม ฉันก็เทียบเธอไม่ได้หรอก”
ไซลาสไม่แสดงความคิดเห็น: “ถ้างั้น ช่วงยกยอกันไปมาจบลงได้หรือยังครับ?”
ดัมเบิลดอร์พยักหน้า ถามอย่างแผ่วเบา: “ถ้าอย่างนั้น จริงๆ แล้วเธอรู้เรื่องนี้มากแค่ไหน?”
“มันเป็นเพียงการคาดเดาของผมทั้งหมด อย่างน้อยในเรื่องนี้ ผมก็ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ครับ” ไซลาสตอบอย่างไม่รีบร้อน
“ก็ได้ เธอยังคงเฉียบแหลมเหมือนเดิม การคาดเดาของเธอเกือบจะเป็นความจริงแล้ว แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอเข้าใจผิด...”
ดัมเบิลดอร์บอกเขาอย่างจริงจัง: “เซเวอรัสไม่เคยเป็นสมุนของฉัน แม้ว่าฉันจะให้เขาสืบสวนเรื่องควีรินัสอย่างลับๆ ก็ตาม”
ไซลาสเลิกคิ้ว ไม่พูดอะไร
ชายชราจมอยู่ในความคิด ราวกับกำลังถอนหายใจกระซิบ: “ใช่ ลอร์ดโวลเดอมอร์... ฉันไม่เคยเชื่อว่าเขาตาย ฉันคิดอย่างนั้นมาตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน...
แต่ในตอนนั้น โลกเวทมนตร์ของอังกฤษทั้งใบกำลังดื่มด่ำกับความสุขแห่งชัยชนะ และฉันก็ทนไม่ได้จริงๆ ที่จะลุกขึ้นมายืนและบอกความจริงอันโหดร้ายนี้กับทุกคน”
ดัมเบิลดอร์หลุดออกจากความทรงจำ ดวงตาของเขากลับมาลุ่มลึกอีกครั้ง: “ฉันค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับเขามาตลอดหลายปีนี้... บางทีเขาอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงๆ ในตอนนั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ซ่อนตัวอยู่นานหลายปีขนาดนี้”
“ส่วนควีรินัส...” ชายชราส่ายหัว
“ฉันไม่รู้ว่าเขายังเป็นมักควีเรลล์คนเดิมหรือเปล่า เขาอ่อนไหวมากในช่วงที่เป็นนักเรียน และต้องการสร้างชื่อให้ตัวเองอยู่เสมอ กระตือรือร้นที่จะได้รับการยอมรับจากทุกคน...”
น้ำเสียงของเขาค่อยๆ จริงจังขึ้น: “เขาเดินผิดทางในการแสวงหาเวทมนตร์ เขาถูกหลอกลวง ลอร์ดโวลเดอมอร์ส่งเขามาที่ฮอกวอตส์เพื่อเอาของบางอย่าง บางสิ่งที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเขาได้!”
“ของสิ่งไหนครับ?” ไซลาสถามโดยไม่รู้ตัว
“ฉันบอกไม่ได้หรอก ไซลาส ของสิ่งนี้ไม่ได้เป็นของฉัน ฉันเป็นเพียงผู้เก็บรักษามันไว้เท่านั้น”
“ผมเข้าใจ” ไซลาสหัวเราะเบาๆ: “ความลับอีกแล้วสินะ!”
เขาไม่สนใจการปิดบังของดัมเบิลดอร์ แต่หยิบยกคำถามอื่นขึ้นมา: “คุณเคยคิดบ้างไหมว่า บางทีศาสตราจารย์มักควีเรลล์อาจถูกบีบบังคับ? ท้ายที่สุด การกระทำของเขาดูไม่เหมือนผู้แทรกซึมที่มีความสามารถเลย”
“บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้น...” ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืน “แต่ไซลาส ฉันใช้เวลาค้นหาถึงสิบปีเต็มกว่าจะพบข่าวคราวของเขา ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถปล่อยโอกาสนี้ไปได้ เพราะตัวฉันเองก็ไม่รู้ว่าจะรอได้อีกสิบปีหรือไม่”
“แต่ฉันรับรองกับเธอได้ว่า ถ้ามีโอกาส ฉันจะนำทางควีรินัสกลับสู่เส้นทางที่ถูกต้อง...”
ไซลาสโบกมือ: “คุณไม่จำเป็นต้องรับรองอะไรกับผมเลย ท้ายที่สุด ศาสตราจารย์มักควีเรลล์กับผมก็ไม่ได้สนิทสนมกัน วางใจได้ ผมจะไม่ตีตนไปก่อนไข้ หรือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับแผนการของคุณ”
“ขอบใจ ไซลาส” ชายชราฉีกยิ้มในที่สุด “อยากได้ลูกอมสักหน่อยไหม?”
“ไม่ล่ะครับ ขอบคุณ” ไซลาสก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว: “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัว”
“เดี๋ยวก่อน ไซลาส...”
“อะไรเหรอครับ?” ไซลาสถาม พิงกรอบประตู
“เธอทำได้ดีมากในคืนวันฮาโลวีน รวมถึงวันนี้ในสนามควิดดิชด้วย... แน่นอน การสอนของเธอก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน ดูเหมือนว่าในที่สุดฉันก็ได้ตัดสินใจถูกต้องเสียที” ชายชราพูดอย่างใจเย็นและจริงจัง: “เธอเหมาะที่จะเป็นศาสตราจารย์มากจริงๆ”
“คุณชมเกินไปแล้ว!” ไซลาสส่ายหัว “ในแง่ของการสอน ผมก็ต้องทำสมกับค่าตอบแทนที่คุณให้ ส่วนเรื่องโทรลล์ในวันฮาโลวีน... นั่นเป็นเพียงเพราะผมสัญญากับคุณไว้ว่าผมจะลงมือหากปราสาทตกอยู่ในอันตราย”
ดัมเบิลดอร์หยิบลูกอมที่กำลังดิ้นไปมาจากน้ำเชื่อมสีอำพันและป้อนเข้าปาก: “ก็ได้ อีกเรื่องหนึ่ง...” ชายชราเช็ดมือ พูดเสียงอู้อี้: “ได้โปรดพยายามอย่าหายตัวในฮอกวอตส์”
“แน่นอนครับ ถ้าไม่จำเป็น ผมก็จะไม่ทำอย่างนั้น”
ไซลาสพยักหน้าเห็นด้วย หันหลัง และเดินลงบันได ออกจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ไป
“ฮูก ฮูก~”
นกฮูกอ้วนกลมตัวหนึ่งร่อนลงที่หน้าต่างของเขา เมื่อเห็นผู้ส่งสารที่คุ้นเคย ไซลาสก็ยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก
หลังจากหยิบถุงขนมนกฮูกออกมาส่งให้นกฮูกแล้ว เขาก็ค่อยๆ แกะจดหมายที่มันคาบไว้ในจะงอยปากออกอย่างระมัดระวัง บนตราประทับขี้ผึ้งของซองจดหมาย ตราสัญลักษณ์นกไนติงเกลที่คาบดอกไวโอเล็ตกำลังส่องแสงระยิบระยับ
ไซลาสหยิบกระดาษหนังที่มีกลิ่นหอมจางๆ ออกมา ยกมือขึ้นร่ายคาถาป้องกันการดักฟัง จากนั้นจึงเปิดจดหมายออกอย่างระมัดระวัง
กระดาษนั้นว่างเปล่า
เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา และเวทมนตร์ในห้องก็พลุ่งพล่านขึ้นในทันใด
“เผยความลับ!”
หลังจากร่ายคาถา ลายมือที่เรียบร้อยก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกระดาษหนัง
ถึง เรเวน (อีกา)
ขอให้จดหมายฉบับนี้ไปถึงคุณก่อนที่เกล็ดหิมะจะโปรยปรายลงบนฮอกวอตส์
ในตลาดโอ๊ก ห่างจากเมืองแบล็กมาร์ชไปทางตะวันตกเฉียงใต้สามสิบไมล์ ฉันได้พบกับ “ช่างทำไม้กายสิทธิ์ผู้ชั่วร้าย” ที่เหล่านักกวีกล่าวถึงเอริออสเฒ่าผู้นี้ประหลาดจริงดังเช่นในตำนาน แต่เขาระแวดระวังตัวมากเกินไป ฉันไม่สามารถล้วงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ จากเขาได้เลย
สิ่งเดียวที่แน่นอนคือ เขา ก็เหมือนกับ ไมครอน วอเตอร์ส เกรโกโรวิตช์ ที่ทั้งคู่เคยครอบครองและศึกษาไม้กายสิทธิ์เก่าแก่นั่น วันนี้ ธันเดอร์เบิร์ด ก็ส่งจดหมายมาเช่นกัน บอกว่าเขาพบบันทึกการวิจัยบางอย่างเกี่ยวกับไม้กายสิทธิ์เก่าในห้องทำงานของเกรโกโรวิตช์ โดยมีลายเซ็นร่วมของพวกเขาทั้งสองอยู่บนนั้น
นี่เป็นข่าวดี อย่างน้อยมันก็ชี้ทางที่ถูกต้องให้เรา น่าเสียดายที่ฉันยังไม่สามารถติดต่อ เคสเตรล ได้ บางทีปฏิบัติการนี้อาจจะต้องดำเนินการโดยพวกเราเพียงสามคน
ขวดคริสตัลที่แนบมากับจดหมายฉบับนี้ บรรจุยาเฟลิกซ์ เฟลิซิส สองสามหยด หากคุณตัดสินใจที่จะลองและตามหาเธอ โปรดอย่าลืมดื่มมันก่อนเริ่มปฏิบัติการ เพราะเคสเตรลเคยบอกฉันในจดหมายว่า ตอนที่เธอแยกทางกับพวกเราในเซฟเฮาส์ของเธอที่บัลแกเรีย เธอเห็นพ่อมดศาสตร์มืดสองคนปลอมตัวเป็นพวกยิปซี
ฉันสงสัยว่าการหายตัวไปของเธอเกี่ยวข้องกับพ่อมดศาสตร์มืดที่เธอพูดถึง
ไนติงเกลหวังว่าจะได้รับคำตอบจากคุณก่อนที่พระจันทร์เสี้ยวจะขึ้น
จาก ดาร์ชมาร์ช
คืนที่สองแห่งเดือนเหมันต์
ที่ด้านหลังของจดหมาย มีข้อความเขียนด้วยหมึกล่องหนหวัดๆ ว่า:
ระวังเต็นท์ที่พักแรมทางตะวันออกของตลาด ที่นั่นมีพ่อมดอย่างน้อย 9 คน และมนุษย์หมาป่าอีก 2 ตน และพวกมันร่ายคำสาป “พิษอสรพิษ” ใส่เต็นท์ของฉันสามครั้งเมื่อเช้านี้
ไซลาสอ่านจดหมายด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว จากนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจกำหนดการเดินทางครั้งต่อไปของเขาทันที
“อย่างแรก ฉันจะไปสมทบกับไนติงเกล จากนั้นเราจะตามหาเคสเตรลไปด้วยกัน!”
ส่วนเรื่องพ่อมดศาสตร์มืดและมนุษย์หมาป่าที่กล่าวถึงในตอนท้ายของจดหมาย ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ประกายอันตรายปรากฏขึ้นในนั้น
“หวังว่าพวกมันคงไม่ตัดสินใจทำอะไรโง่ๆ”
ก่อนที่จะจากไป เขาเทขวดแก้วคริสตัลออกจากซองจดหมาย และลูกไฟก็ลุกโชนขึ้นจากปลายนิ้วของเขา เผากระดาษหนังและซองจดหมายที่เหลือจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
[จบตอน]