ตอนที่ 6 อดีต

ตอนที่ 6 อดีต

ยามดึกสงัด ในแผนกหนังสือต้องห้าม

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างทรงสูง สานต่อกันเป็นตาข่ายสีดำพาดผ่านกระดาษหนังที่เปื้อนคราบรา ไซลาสมองดูยาปรุงในมือ ลังเลอยู่ซ้ำๆ และในที่สุดก็ง้างปากของโลเกติส บังคับกรอกมันลงคอ

แต่ก่อนหน้านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้นกโง่ตัวนี้คลุ้มคลั่งขึ้นมาอีก เขาได้ร่าย "คาถาลิ้นติดเพดาน" ใส่มันไว้แล้ว

ขนสีดำขลับแวววาวราวกับโลหะของอีกาสั่นไหวเล็กน้อย และเริ่มมีลวดลายปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

ในช่วงระหว่างรอคอย เขาก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงประสบการณ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เขามาอยู่ในโลกนี้ได้ยี่สิบเอ็ดปีแล้ว และจนถึงตอนนี้ ไซลาสก็ประสบความสำเร็จในการสร้างคาถาเวทมนตร์ขึ้นมาเจ็ดบทโดยใช้ความสามารถที่ตื่นขึ้นของเขา และยังได้ต่อยอดและปรับปรุงคาถาเวทมนตร์อีกหลายชุดจากคาถาเหล่านั้น

คาถาเวทมนตร์เหล่านี้เคยเป็นรากฐานในการเอาชีวิตรอดของเขาในโลกนี้

แต่ตอนนี้ พรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่ข้ามโลกได้หยุดทำงานไปเมื่อสามปีก่อนในคืนพิธีบรรลุนิติภาวะของเขา

เงื่อนไขเบื้องต้นของความสามารถนี้คือการเพิ่มพูนของพลังเวทมนตร์ และพลังเวทมนตร์ของพ่อมดก็จะไม่เติบโตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ตั้งแต่การระเบิดพลังเวทมนตร์ครั้งแรกตอนอายุห้าขวบ จนถึงการคงที่ของกระแสเวทมนตร์เมื่อเป็นผู้ใหญ่ ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา การเติบโตทางเวทมนตร์ของไซลาสเริ่มช้าลงเรื่อยๆ และเกือบจะหยุดนิ่งโดยสมบูรณ์เมื่ออายุสิบแปดปี

นี่คือขีดจำกัดทางเวทมนตร์โดยธรรมชาติของพ่อมด ทุกคนเป็นเช่นนี้ และแม้แต่ผู้ข้ามโลกก็ไม่สามารถทำลายมันได้

แม้ว่าพลังเวทมนตร์โดยรวมของเขาจะเหนือกว่าพ่อมดผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยมาก แต่ในความเป็นจริง มันก็เทียบได้กับพลังเวทมนตร์รวมกันของพ่อมดต่อสู้ที่ช่ำชองสามคนเท่านั้น เขาประเมินว่ามันคงเทียบไม่ได้กับสัตว์ประหลาดเก่าแก่อย่างดัมเบิลดอร์ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพลังเวทมนตร์โดยรวมของเขาจะด้อยกว่าดัมเบิลดอร์ เขาก็มั่นใจว่าพลังของคาถาเวทมนตร์ของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน เพราะเขารู้ว่าคาถาของเขาได้ทะลวงขีดจำกัดของพลังเวทมนตร์โดยรวมไปนานแล้วการควบคุมเวทมนตร์ที่แม่นยำราวกับมีดผ่าตัดของศัลยแพทย์ก็เพียงพอที่จะหลอมรวมเวทมนตร์ทุกหยดให้กลายเป็นคมมีดสังหารได้

การใฝ่หาที่เกือบจะหมกมุ่นนี้ สามารถย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่วุ่นวายนั้นได้ ประสบการณ์ในวัยเด็กทำให้เขารู้สึกไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ดังนั้นในช่วงสิบกว่าปีหลังจากออกจากครอบครัว เขาจึงดูดซับความรู้อย่างบ้าคลั่ง และแน่นอน ควบคู่ไปกับการฉกฉวยอำนาจ

ตั้งแต่ศาสตร์มืด ไปจนถึงเวทมนตร์สงครามโบราณ และเวทมนตร์อักษรรูนโบราณ ไซลาสรับมาทั้งหมด

เขาเดินท่องไปในซากปรักหักพังโบราณที่ผุพัง สกัดเอาเวทมนตร์โบราณที่ถูกลืมเลือนไปนานในตำราออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า และทำให้มันเป็นของตัวเอง

ฮอกวอตส์, เดิร์มสแตรงก์, อิลเวอร์มอร์นี (สหรัฐอเมริกา)เขาแทบจะอ่านหนังสือทั้งหมดในห้องสมุดของโรงเรียนทั้งสามแห่งนี้ และในปีกว่าๆ ที่เขาเดินทางหลังจากนั้น เขาก็ได้ไปเยือนโบซ์บาตงในเทือกเขาพิเรนีสของฝรั่งเศส, โรงเรียนเวทมนตร์วากาดูในยูกันดา แอฟริกา และสถาบันเวทมนตร์มาโฮโทะโคะโระบนเกาะภูเขาไฟของญี่ปุ่น...

แน่นอน อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนเหล่านั้นไม่รู้เลยว่าไซลาสได้ "ศึกษา" ในห้องสมุดของพวกเขา...

กว่าทศวรรษของการศึกษาทั้งกลางวันและกลางคืน บ่มเพาะด้วยตำราเวทมนตร์นับไม่ถ้วน เด็กชายที่เคยขดตัวอยู่ในห้องสมุดส่วนตัวของตระกูลกรีนกราส บัดนี้ได้แปรสภาพเป็นพ่อมดที่สามารถทำให้โลกเวทมนตร์ทั้งใบสั่นสะเทือนได้

การปรับปรุงคาถาเวทมนตร์? การสร้างเวทมนตร์? เรื่องนี้กลายเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเขาไปนานแล้ว ความแตกต่างก็คือ เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังจากภายนอกอีกต่อไป แต่พึ่งพาความรู้ในหัวของเขาเอง

ไซลาสใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ โลเกติสที่กำลังไซ้ขนอยู่เงยหน้าขึ้น ดวงตาออบซิเดียนของมันสะท้อนรอยยิ้มมุมปากที่ลึกขึ้นของเขา

เขานึกถึงวิกฤตเฉียดตายในทะเลเหนือเมื่อสามปีก่อนในตอนนั้น เขากำลังพยายามปรับปรุงการหายตัว และคลื่นมิติที่เกิดจากคาถาได้ไปรบกวนสัตว์ประหลาดทะเลขนาดยักษ์แห่งนอร์เวย์ที่กำลังหลับใหล

หนวดที่เหมือนงูหลามยักษ์พุ่งออกมาจากร่องลึก รัดแน่นทันทีที่สัมผัสตัวเขา ทว่าไซลาสยังคงจมอยู่ในภาพลวงตาที่สิ่งมีชีวิตนั้นถักทอขึ้น ไม่ได้สังเกตเห็นน้ำทะเลเค็มจัดที่กำลังเติมเต็มโพรงจมูกของเขาเลย

แม้จนถึงตอนนี้ ความคิดนั้นก็ยังทำให้เขาสั่นสะท้าน

การแทรกซึมทางจิตของสัตว์ประหลาดสามารถผ่านเกราะเวทมนตร์ของเขาที่เขาไม่เคยผ่อนคลายตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ หากไม่ใช่เพราะเสียงร้องแหลมของโลเกติสจากการสำลักน้ำ ซึ่งฉีกกระชากภาพลวงตานั้น ป่านนี้เขาคงกลายเป็นโครงกระดูกในรังของสัตว์ประหลาดทะเลไปนานแล้ว

โชคดีที่ตอนนั้นเขามีนกโง่ตัวนั้นอยู่ด้วย แม้ว่ามันจะทำให้ไซลาสปวดขมับอยู่บ่อยๆ ก็ตาม

ไซลาสที่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดในตอนนั้น มองดูสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตรงหน้า หลังจากความกลัวเพียงชั่วครู่ ความโกรธที่ควบคุมไม่ได้ก็ปะทุขึ้นมา

เขาดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างไม่ลังเล และใช้คาถาเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดของเขาทันที

กระแสเวทมนตร์อันรุนแรงระเบิดออกมาราวกับเสียงคำราม และแสงคาถาสีแดงฉานก็ฉีกกระชากม่านน้ำ

จากนั้น ปลาหมึกยักษ์ที่เหมือนภูเขาลูกนี้ก็ถูกระเบิดเป็นเนื้อสับ

และทริปสุดซวยที่ฝรั่งเศสครั้งนั้น...

โลเกติส เนื่องจากความตะกละของมันที่อยากกินสันปกมิธริลของหนังสือโบราณในห้องสมุดโบซ์บาตง มันจึงปลุกหนังสือศาสตร์มืดเล่มหนึ่งที่หลับใหลมากว่าสองศตวรรษให้ตื่นขึ้น

อีกาที่ตื่นตระหนกบินพุ่งไปมาระหว่างคานโค้ง ขนของมันไปปัดโดนตำราโบราณซึ่งกระตุ้นอาคมป้องกันภัยอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็บานปลายเป็นการแจ้งเตือนการบุกรุกของสัตว์มืดทั่วทั้งโรงเรียน

ตอนที่เขาคว้าคออีกาได้ต่อหน้าต่อตารูปปั้นการ์กอยล์ยาม ไอ้โง่ตัวนั้นก็ยังคงกำเศษมิธริลที่แทะไปแล้วครึ่งหนึ่งไว้ในกรงเล็บของมัน...

ความทรงจำของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงฝีเท้า ไซลาสมองไปทางประตูขณะที่สเนป ซึ่งห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่ ท่าทางเหมือนเหินเข้ามา

เขากวาดตามองไซลาสอย่างเย็นชา แต่แววตาแห่งความรังเกียจที่ไม่อาจปิดบังได้ก็ปรากฏขึ้นเมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่อีกา: “ไซลาส มีแต่เธอเท่านั้นแหละที่จะจ้างสิ่งมีชีวิตประหลาดแบบนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไซลาสก็พยักหน้าเห็นด้วย น้ำเสียงจริงจัง: “แน่นอนครับ ศาสตราจารย์สเนป”

ความรังเกียจของศาสตราจารย์วิชาปรุงยาชัดเจนยิ่งขึ้น: “เธอกำลังวางแผนอะไรกันแน่ ถึงได้มาอยู่ในแผนกหนังสือต้องห้ามดึกดื่นแบบนี้?” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการตรวจสอบและระแวงสงสัย

“อย่างที่คุณเห็นครับ ศาสตราจารย์…” เขาชี้ไปที่อีกาบนโต๊ะ: “ผมกำลังวิจัยศาสตร์มืด และแน่นอน วิธีการครองโลก!”

สเนปแค่นเสียง ทันทีที่เขากำลังจะโต้กลับ ไซลาสก็โบกไม้กายสิทธิ์ไปที่อีกาบนโต๊ะ และโลเกติสก็บินมาเกาะไหล่เขาทันที “ก๊า~ ก๊า~”

คาถาลิ้นติดเพดานถูกคลายออกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มันยืนอยู่บนไหล่ของไซลาส ส่งเสียงร้องแหลมบาดหูสองครั้ง

“หุบปาก! เจ้าโง่!” ไซลาสตะคอก

จากนั้นเขาก็อธิบายกับสเนปที่อ้าปากค้างอย่างรู้สึกผิด: “ขอโทษด้วยครับ ศาสตราจารย์สเนป ผมไม่ได้หมายถึงคุณ…”

“ไซลาส…” ใบหน้าของสเนปมืดครึ้ม เสียงต่ำของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ: “บางทีเธอน่าจะเรียนรู้ที่จะเคารพอดีตศาสตราจารย์ของเธอบ้างนะ”

“แน่นอนครับ ศาสตราจารย์สเนป” ไซลาสยิ้มอย่างสุภาพ: “วางใจได้ ผมเคารพคุณอย่างที่สุดแน่นอน แต่ถ้าคุณรู้สึกว่าผมล่วงเกินคุณจริงๆ ก็หักคะแนนผมได้เลย!”

พูดจบเขาก็โค้งคำนับให้สเนปเล็กน้อย และขณะที่เขาหันหลังจะจากไป เขาก็หันกลับมาเสริมว่า “โอ้ ผมลืมไป คุณหักคะแนนผมไม่ได้แล้วนี่ครับ ศาสตราจารย์ ท้ายที่สุด ผมก็ไม่ใช่นักเรียนฮอกวอตส์อีกต่อไปแล้ว”

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจสเนปที่หน้าตาบูดบึ้ง และเดินออกจากห้องสมุดฮอกวอตส์ไปพร้อมกับอีกาโลเกติส...

ไซลาสรู้ว่าสเนปไม่ชอบเขา และเช่นเดียวกัน เขาก็ไม่ชอบอดีตศาสตราจารย์วิชาปรุงยาของเขาอย่างรุนแรง

ความบาดหมางของพวกเขามีประวัติอันยาวนาน และเหตุผลของความเป็นปรปักษ์นั้นก็ค่อนข้างง่าย

ในช่วงที่ไซลาสยังเป็นนักเรียน เขาแทบจะถูกตามติดด้วยคำดูถูกและคำสาปแช่งตลอดเวลา ในหมู่พวกเขา นักเรียนบ้านสลิธีรินนั้นกระตือรือร้นเป็นพิเศษ ถือเป็น “ปรมาจารย์ด้านการด่าทอด้วยคำหยาบคาย” อย่างแท้จริง

ในตอนแรก ไซลาสไม่ได้สนใจ เพราะในมุมมองของเขา คำดูถูกเหล่านั้นไม่ใช่คำดูถูกด้วยซ้ำ

อาจมีคนถามว่า การโจมตีพ่อมดที่มีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่ยุคใหม่จะสร้างความเสียหายให้เขาได้มากแค่ไหน?

บอกได้เลยว่าความเสียหายน้อยมาก และการดูถูกก็ไม่ได้รุนแรงเลย

ดังนั้นไซลาสจึงไม่แม้แต่จะเสียเวลาเสวนาด้วย เขาเลือกที่จะเพิกเฉยต่อพวกเขาไปง่ายๆ

แต่การอดทนอดกลั้นอย่างต่อเนื่องของเขาไม่ได้ทำให้นักเรียนกลุ่มที่ศีลธรรมบิดเบี้ยวนี้ยับยั้งชั่งใจ ไซลาสยิ่งเงียบก็ยิ่งทำให้พวกเขาได้ใจ ทำให้พวกเขายิ่งผลักดันโชคของตัวเอง

เมื่อการโจมตีด้วยวาจาไม่ได้ผล พวกเขาก็หันไปใช้วิธีลอบโจมตีเขาด้วยคำสาปมืด

ในตอนแรก ไซลาสก็เผลอตกเป็นเหยื่อสองสามครั้ง ใบหน้าของเขาบวมเป่งเหมือนหัวหมู หรือไม่ก็มีขนขึ้นตามตัว แม้ว่าผลกระทบด้านลบของคำสาปเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จะไม่รุนแรง และมาดามพอมฟรีย์ก็สามารถแก้ไขได้ในไม่กี่นาที แต่ไซลาสไม่สามารถชักไม้กายสิทธิ์เตรียมพร้อมและตื่นตัวขั้นสูงสุดได้ตลอดทั้งวัน

ท้ายที่สุด คำดูถูกก็เรื่องหนึ่ง แต่การลงมือลงไม้มันเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้

เขาไม่ใช่แค่เด็กเรเวนคลอที่สนใจแต่การเรียน ปรากฏว่าความสามารถภาคปฏิบัติของเขาก็แข็งแกร่งเช่นกัน

ในช่วงต่อมา ไซลาสใช้เวลาทั้งวันไปกับการเข้าเรียน ไปห้องสมุดฮอกวอตส์เป็นประจำ และดักทางสกัดนักเรียนสลิธีรินที่เดินคนเดียวอย่างแม่นยำ เพื่อมอบ 'บทเรียนภาคปฏิบัติ' ประจำวันให้พวกเขา โดยใช้ปลายไม้กายสิทธิ์จ่อที่ลำคอที่สั่นเทาของพวกเขา

ชั่วขณะหนึ่ง ฮอกวอตส์ก็เกิดความโกลาหล

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่แล้ว หลังจากที่ไซลาสลงโทษใครสักคน เขาจะร่ายคาถารักษาให้พวกเขาอย่างน้อยก็เพื่อลบร่องรอยบาดแผลภายนอก ไม่เช่นนั้นเขาจะถูกกักบริเวณ

ส่วนบาดแผลทางใจ นั่นไม่อยู่ในการพิจารณาของเขา

บางทีไซลาสอาจจะมือหนักเกินไป และพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์เหล่านี้ก็หวาดกลัวอย่างรุนแรง ถึงขนาดที่สมาชิกของตระกูลเลือดบริสุทธิ์บางตระกูลเริ่มกดดันสเนป

อาจารย์ประจำบ้านหนุ่มเรียกไซลาสไปคุยซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้กระทั่งต้องใช้การข่มขู่ด้วยวาจา

ในตอนแรก ไซลาสก็ให้ความร่วมมือ แต่เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าอาจารย์ประจำบ้านสลิธีรินไม่ได้มาเพื่อแก้ปัญหาเลย เขาปกป้องเด็กในบ้านตัวเองอย่างสุดขั้ว ขาดความยุติธรรม และไม่แยกแยะผิดชอบชั่วดี เขากักบริเวณไซลาส

สิ่งนี้ทำให้ไซลาสโกรธจัด และเขาพยายามรายงานเรื่องนี้ต่อดัมเบิลดอร์ แต่ก็ไม่เป็นผลนัก

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ไซลาสที่ไม่มีที่พึ่ง จึงเปลี่ยนทิศทางความโกรธของเขาไปยังนักเรียนสลิธีรินแทน

คราวนี้ เขาไม่รอให้คนอื่นมายั่วยุ แต่เขากลับเป็นฝ่ายหาเรื่องพวกนั้น และหลังจากที่เขาจัดการเสร็จ เขาก็จะรักษาพวกเขา

เมื่อนักเรียนไปรายงานเขา เขาก็แค่ปฏิเสธ

ไซลาสยังจำได้ว่าเขาพูดอะไรไปในตอนนั้น “ศาสตราจารย์ คุณบอกว่าผมใช้คาถากรีดเฉือนกับเขางั้นเหรอ?” เขาทำหน้าสับสนเต็มที่: “จะเป็นไปได้ยังไง? ผมจะใช้คาถาที่ก้าวร้าวแบบนั้นกับเพื่อนร่วมชั้นได้ยังไง? คุณต้องเข้าใจผิดแน่ๆ”

“นอกจากนี้ พวกเขาไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน ถ้าเรื่องนี้ไม่ใช่ความเข้าใจผิด งั้นมันก็คือการใส่ร้ายกันชัดๆ”

“อะไรนะครับ? คุณบอกว่าผมร่ายคาถาใส่เขาแล้วก็รักษาเขางั้นเหรอ? ใครจะทำเรื่องน่าเบื่อแบบนั้นกัน?”

การชักเย่อครั้งนี้จบลงเมื่อดัมเบิลดอร์ประทับร่องรอยบนไม้กายสิทธิ์มือสองของเขา

วินาทีที่ไม้กายสิทธิ์เก่าสัมผัสกับแกนไม้ยิว ไซลาสก็สัมผัสได้ถึงคำเตือนที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังแว่นตาทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวนั้น

เขาเข้าใจว่านับจากนั้นเป็นต้นไป ดัมเบิลดอร์สามารถเห็นทุกคาถาที่เขาร่ายด้วยไม้นั้นได้ หากอาจารย์ใหญ่ต้องการ

ในเย็นวันนั้น ไซลาสพิงอยู่บนยอดหอคอยเรเวนคลอ ปล่อยให้ลมภูเขาพัดเข้ามาในเสื้อคลุมของเขา ในที่สุด เขาก็เลือกที่จะผนึกไม้กายสิทธิ์มือสองไว้ในกล่องหนังมังกร แล้วไปฝึกฝนการร่ายคาถาแบบไร้เสียงและไร้ไม้กายสิทธิ์อย่างเอาเป็นเอาตายที่ยอดหอคอยดูดาว

พูดตามตรง ทุกคนในโลกเวทมนตร์ควรจะขอบคุณที่ไซลาสเป็นผู้ข้ามโลก ท้ายที่สุด หากไม่ใช่เพราะการปลูกฝังการศึกษาภาคบังคับเก้าปีจากชาติก่อนของเขา ไซลาสก็อาจจะกลายเป็นจอมมารอีกคนไปแล้วก็ได้

ในช่วงเวลานั้น เขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการเรียนหรือการกักบริเวณ และมีเพียงในยามค่ำคืนอันเงียบสงัดเท่านั้นที่เขาสามารถแอบเข้าไปในห้องสมุดฮอกวอตส์ และอ่านหนังสืออย่างหิวกระหายได้

ในตอนนั้น สเนป ก็เหมือนกับวันนี้ ที่มักจะมาที่ห้องสมุดฮอกวอตส์ตอนดึกเพื่อจับเขา บางครั้ง ไซลาสก็โชคดีหนีไปได้ แต่บ่อยครั้ง เขาก็จะถูกจับได้แล้วก็ถูกกักบริเวณต่อไป และพีฟส์ก็มีส่วนร่วมในเรื่องนี้มากเช่นกัน

ในตอนแรก ไซลาสจะรู้สึกโกรธและท้อแท้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ ปล่อยวาง โชคดีที่การฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งของเขาไม่สูญเปล่า พลังของเวทมนตร์ไร้เสียงและไร้ไม้กายสิทธิ์ของเขาในตอนนี้ เกือบจะเทียบเท่ากับตอนที่เขาใช้ไม้กายสิทธิ์แล้ว

ต่อมา ก็เป็นเรื่องการไล่ออกของเขาในปีห้า

หลังจากศึกษาคาถาจำนวนมากด้วยตัวเองในห้องสมุดฮอกวอตส์ในตอนนั้น ไซลาสในวัยเยาว์ก็เริ่มพยายามสร้างคาถาของตัวเองโดยปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก

เขาแอบเข้าไปในป่าต้องห้ามตอนดึก และที่นั่นเขาก็เสกผู้พิทักษ์ของเขาออกมา ซึ่งเป็นอีกา

ใช่ เขามีความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งกับอีกา

ในตอนนั้น เขาค่อนข้างผิดหวังกับผลของคาถาผู้พิทักษ์ เวทมนตร์ขั้นสูงที่ซับซ้อนนี้สามารถใช้ได้เพียงเพื่อปัดเป่าผู้คุมวิญญาณเท่านั้น และผลของมันก็มีเพียงหนึ่งเดียว

เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะรวมผู้พิทักษ์เข้ากับเวทมนตร์อื่นเพื่อเพิ่มพลังโจมตีของมัน

ในที่สุด เขาก็เลือกคาถาเพลิงปีศาจ

เปลวไฟสีซีดปะทุออกมาจากอีกาสีขาวบริสุทธิ์ แตกต่างจากเพลิงปีศาจที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง เปลวไฟสีซีดเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีรูปร่างที่แปลกประหลาดกว่าเท่านั้น แต่ยังอันตรายและควบคุมได้ยากกว่าเพลิงปีศาจอีกด้วย

อีกาบินอย่างรวดเร็วผ่านอากาศพร้อมกับหางเพลิงที่ลุกโชติช่วง และเปลวไฟที่แผดเผาก็บิดเบือนอากาศโดยรอบ

ชั่วขณะหนึ่ง ไซลาสคิดว่าเขาทำสำเร็จแล้ว แต่แล้ว ผู้พิทักษ์ของเขาก็เริ่มร้องโหยหวน และในที่สุดก็กลายเป็นเถ้าถ่านในเปลวเพลิง

คาถาเพลิงปีศาจ ศาสตร์มืดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ เผาผลาญทุกสิ่งรอบตัวไซลาสจนเป็นเถ้าถ่าน โชคดีที่คาถาไม่ได้หลุดจากการควบคุม เขาไม่ได้ตกอยู่ในสถานการณ์เล่นกับไฟแล้วโดนไฟเผา

ความพยายามในการสร้างคาถาใหม่จบลงด้วยความล้มเหลว แต่ไซลาสก็ไม่ได้ผิดหวังจนเกินไป

อย่างไรก็ตาม สเนป ชายผู้ดื้อรั้นคนนั้น ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

เมื่อมองไปที่ป่าที่ถูกเผาจนเป็นพื้นที่รกร้าง ไซลาสก็รู้ว่าครั้งนี้คงจะเป็นการกักบริเวณอย่างน้อยหนึ่งเดือน

“ไซลาส…” น้ำเสียงของสเนปแฝงแววสมน้ำหน้า “ฉันต้องยอมรับว่า เธอกล้าหาญมาก” เขามองไซลาสราวกับเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก “เธอกล้าแอบเรียนคาถาเพลิงปีศาจ เธอรู้ไหมว่าคาถานี้จะส่งผลที่น่าสะพรึงกลัวแค่ไหนเมื่อมันหลุดจากการควบคุม?”

ไซลาสขมวดคิ้วและนิ่งเงียบ

สเนปพูดต่อ “ไม้กายสิทธิ์ของเธอมีร่องรอยที่ดัมเบิลดอร์ประทับไว้ ครั้งนี้ ไม่มีทางปฏิเสธได้ เตรียมตัวถูกไล่ออกได้เลย!”

ไซลาสพูดอย่างเย็นชา “สเนป ทำไมคุณถึงจ้องจับผิดผมตลอดเวลา?”

“เรียกฉันว่าศาสตราจารย์สเนป! ฉันต้องสอนเธอหรือไงว่าต้องเคารพศาสตราจารย์วิชาปรุงยาของเธอยังไง?”

รอยแตกละเอียดปรากฏขึ้นบนไม้กายสิทธิ์ไม้ยิวในฝ่ามือของไซลาส ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ ให้กับสเนปที่อยู่ไม่ไกล แววตาฉายความรำคาญใจ: “ก็ได้ ศาสตราจารย์สเนป! คุณอยากเห็นคาถาของจริงไหม?”

ในชั่วพริบตา พลังแห่งเวทมนตร์ก็ฉีกกระชากความมืดมิด และแสงคาถานับสิบสีที่แตกต่างกันก็ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้าเหนือป่าต้องห้าม ก่อตัวเป็นฉากที่พร่างพราวและน่าสะพรึงกลัว

ความผันผวนของเวทมนตร์อันทรงพลังแผ่ไปถึงปราสาทฮอกวอตส์

ไซลาสยืนนิ่งเงียบอยู่ใจกลางดินแดนที่ถูกแผดเผา ถือไม้กายสิทธิ์ที่ไหม้เกรียมของเขา ร่องรอยที่อยู่ลึกภายในแกนกลางของมันเกือบจะสลายไปเป็นควันภายใต้แรงกระแทกของเวทมนตร์

“สเนป ศาสตราจารย์…” ไซลาสจ้องมองสเนปที่โผล่ออกมาจากป่าต้องห้ามอย่างเย็นชา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเยียบเย็น: “ถ้าผมต้องการ คุณคงตายไปแล้วเมื่อกี้”

สเนปเม้มปากและไม่พูดอะไร แต่ความตกตะลึงในดวงตาของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออก

เสียงของไซลาสนั้นต่ำและเย็นชา คมกริบและบาดลึกเหมือนมีด: “ถ้าผมไม่ยับยั้งชั่งใจครั้งแล้วครั้งเล่า คุณคิดว่าคุณกับพวกเด็กเลือดบริสุทธิ์จากบ้านของคุณจะยังเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์โดยไม่ได้รับบาดเจ็บอยู่เหรอ?”

เมื่อนึกถึงชีวิตในโรงเรียนตลอดหลายปีที่ผ่านมา หัวใจของไซลาสก็ปั่นป่วน

เขารู้ตัวว่าเขากำลังจะจากปราสาทโบราณแห่งนี้ไปจริงๆ แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องพูดในใจออกมา

“คุณกับดัมเบิลดอร์ไม่มีความยุติธรรมอะไรเลย เพียงเพราะสายเลือดของผมงั้นเหรอ?” ไซลาส หันไปหาดัมเบิลดอร์ที่ปรากฏตัวขึ้นในแสงไฟของฟีนิกซ์ ใบหน้าของเขายิ่งน่าเกลียดขึ้น “ใช่ สายเลือด! อาจารย์ใหญ่ที่เคารพของผม ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ผู้ยิ่งใหญ่ ตอนที่นามสกุลสูงส่งเหล่านั้นสาปแช่งที่มาของผม ตอนที่ผมถูกคนอื่นสาปแช่ง ทำไมคุณไม่ปรากฏตัวเร็วเหมือนวันนี้ล่ะ?”

“โอ้ ผมเข้าใจแล้ว” ไซลาสพยักหน้า: “คุณมาเพื่อไล่ผมออก!”

“ฉันเกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น ไซลาส เธอละเมิดกฎของโรงเรียนมากเกินไป” น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์สงบและหนักแน่น แววตาฉายประกายซับซ้อน

ไซลาส หันไปมองสเนป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมย “สมใจคุณแล้ว เซเวอรัส สเนป ในที่สุดผมก็ถูกคุณขับไล่ออกจากฮอกวอตส์”

จากนั้นเขาก็มองดัมเบิลดอร์อย่างลึกซึ้ง ไม่พูดอะไรอีก และเพียงแค่หายตัวไปจากที่นั่น

ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว

น่าเสียดายที่เขายังอ่านหนังสือในห้องสมุดฮอกวอตส์ไม่จบ ในวินาทีสุดท้ายก่อนจากไป ไซลาสคิดกับตัวเอง...

[จบตอน]