ตอนที่ 3 พิธีคัดสรร

ตอนที่ 3 พิธีคัดสรร

แสงเทียนในห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์สั่นไหวท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ ขณะที่ไซลาสเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าไปในห้องโถง พีฟส์กำลังห้อยหัวกลับหัวอยู่เหนือโต๊ะยาวของเรเวนคลอ เตรียมที่จะเทหมึกลงบนที่นั่ง

เขากับพีฟส์สบตากัน ริมฝีปากของไซลาสปรากฏรอยยิ้มจางๆ แต่พีฟส์กลับตัวแข็งทื่อ ร่วงหล่นลงไปในทางเดินราวกับซากค้างคาวแช่แข็ง

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำลังเช็ดฝุ่นออกจากหมวกคัดสรร แสงเทียนสะท้อนบนขมับที่เริ่มเป็นสีเทาของเขา และเข็มกลัดเนคไทสีน้ำเงินและสีเงินของเรเวนคลอก็ส่องประกายแวววาวเล็กน้อย

“ฟิเลียส กระดุมข้อมือเสื้อของคุณ” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเตือนเบาๆ ทำเอาคุณนายนอร์ริสสะดุ้งตื่นจากการงีบหลับ

ศาสตราจารย์วิชาคาถาตัวเล็กจิ๋วรีบปิดแขนเสื้อข้างซ้าย กระดุมข้อมือสีเงินเรียบๆ อันหนึ่งกำลังบิดเบี้ยว เขาหันไปมองที่ประตู ทันใดนั้นสีหน้าเหี่ยวย่นของเขาก็ปรากฏแววประหลาดใจอย่างยินดี: “โอ้ ไซลาส!”

“ไม่ได้เจอกันนานเลยครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก” ไซลาสพูด พลางรีบก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือทั้งสองข้างออกไปจับมือกับอดีตอาจารย์ประจำบ้านของเขาพร้อมกับโค้งคำนับ

ณ มุมหนึ่ง สเนปที่ปกติจะไร้ความรู้สึก ตอนนี้กลับมีสีหน้ารำคาญใจ

แสงเทียนสั่นไหวอยู่ภายในปราสาท และคบเพลิงบนผนังก็ทอดเงาเต้นระริก จากระยะไกล ได้ยินเสียงจอแจของนักเรียนคนอื่นๆ ในห้องโถงใหญ่

เหล่าปีหนึ่งเบียดกันอย่างประหม่า เสื้อคลุมของพวกเขาอุ้มความหนาวเย็นของลมยามค่ำคืน บางคนยังคงตัวสั่น

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลในชุดคลุมสีเขียวมรกต ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ถือม้วนกระดาษหนัง (รายชื่อนักเรียนปีหนึ่ง) และเดินลงบันไดหินอ่อนอย่างรวดเร็ว เสียงฝีเท้าของเธอดังกังวาน ชายเสื้อคลุมของเธอสะบัดอยู่ด้านหลัง

เมื่อมาถึงขั้นบันได สายตาเฉียบคมของเธอกวาดมองไปทั่วกลุ่มนักเรียนปีหนึ่ง และเสียงรบกวนก็เงียบลงทันที ราวกับถูกร่ายคาถาแช่แข็ง

“ขอต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ งานเลี้ยงเปิดเทอมกำลังจะเริ่มขึ้น แต่ก่อนที่พวกเธอจะได้นั่งและเพลิดเพลินกับอาหารเลิศรส พวกเธอต้องผ่านพิธีคัดสรรก่อน”

“พิธีคัดสรรจะตัดสินว่าพวกเธอจะได้ศึกษาอยู่ในบ้านหลังไหนตลอดหลายปีข้างหน้า ซึ่งได้แก่ กริฟฟินดอร์ผู้กล้าหาญ, ฮัฟเฟิลพัฟผู้เที่ยงธรรม, เรเวนคลอผู้ปราดเปรื่อง และสลิธีรินผู้หลักแหลม”

“แต่ละบ้านมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและน่าภาคภูมิใจ และได้บ่มเพาะพ่อมดแม่มดผู้โดดเด่นมากมายที่สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับโลกเวทมนตร์”

“ในช่วงเวลาที่พวกเธออยู่ที่ฮอกวอตส์ บ้านของพวกเธอจะเป็นเหมือนบ้านที่อบอุ่น ทุกผลงานที่ยอดเยี่ยมจะนำเกียรติยศมาสู่บ้านและได้รับคะแนน การละเมิดกฎหรือระเบียบวินัยใดๆ จะทำให้ชื่อเสียงของบ้านเสื่อมเสียและถูกหักคะแนน”

“เมื่อสิ้นปี เราจะนับคะแนนรวมของแต่ละบ้าน และบ้านที่ได้คะแนนสูงสุดจะได้รับถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นนี่คือเกียรติยศสูงสุด เป็นสิ่งที่นักเรียนทุกคนใฝ่ฝัน”

“ทีนี้ ทุกคน…” เธอโบกไม้กายสิทธิ์ ปลายไม้ส่องแสงสีเงิน เป็นสัญญาณให้นักเรียนปีหนึ่งรีบจัดแถวตอนเรียงหนึ่งอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นเธอก็สั่งเสียงดัง: “เข้าแถวแล้วตามฉันมา”

ก่อนที่จะผลักประตูไม้โอ๊กขนาดใหญ่ของห้องโถงใหญ่ เธอหยุดชะงักเล็กน้อย หันมาเผชิญหน้ากับนักเรียนปีหนึ่งที่หน้าซีดเผือดเล็กน้อย น้ำเสียงของเธออ่อนลงบ้าง แต่ก็ยังแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้: “ไม่ต้องกังวล พิธีคัดสรรจะไม่ทำอันตรายพวกเธอแต่อย่างใด”

“พวกเธอเพียงแค่ต้องสวมหมวกคัดสรร และมันจะรับรู้ถึงคุณสมบัติและศักยภาพของพวกเธออย่างเฉียบแหลม จากนั้นจะประกาศเสียงดังว่าพวกเธอสังกัดบ้านหลังไหน”

มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับพยายามฉีดความอบอุ่นเล็กน้อยเข้าไปในบรรยากาศที่ตึงเครียด แต่ในไม่ช้า สีหน้าที่เข้มงวดของเธอก็กลับมาเหมือนน้ำแข็งที่แข็งตัว

จากนั้น เธอก็หันหลังและก้าวเดินอย่างมั่นใจนำหน้าแถว ขณะที่นักเรียนปีหนึ่ง ด้วยหัวใจที่วิตกกังวล เดินตามหลังเธออย่างใกล้ชิด เข้าสู่ห้องโถงใหญ่ที่เคร่งขรึมและลึกลับ

ห้องโถงใหญ่เงียบสงัด ดวงตานับพันคู่จับจ้องไปที่นักเรียนปีหนึ่ง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางม้านั่งสี่ขาอย่างมั่นคงไว้หน้าห้องโถงใหญ่ บนม้านั่งนั้นมีหมวกคัดสรรที่เก่าคร่ำคร่า ปะชุน และดูธรรมดาไร้ความโดดเด่นวางอยู่

จากนั้น เธอก็ถอยไปยืนข้างๆ อย่างเงียบๆ เอามือประสานไว้ที่หน้าอก สายตาคมกริบ คอยกำกับดูแลกระบวนการคัดสรรทั้งหมด

ในขณะที่นักเรียนปีหนึ่งกลุ่มนี้ยังคงสบตากันอย่างสับสน หมวกเก่าๆ บนม้านั่งสี่ขา ที่มีรอยขาดและดูธรรมดาอย่างยิ่ง ก็พลันมีชีวิตขึ้นมาและเริ่มขับขานบทเพลง

“เธออาจไม่คิดว่าฉันสวย

แต่อย่าตัดสินจากที่เห็น

ฉันขอกินตัวเองถ้าเธอหาได้

หมวกที่ฉลาดกว่าฉัน

เธอจะเก็บหมวกโบว์เลอร์สีดำ

หมวกทรงสูงเพรียวและมันเงา

เพราะฉันคือหมวกคัดสรรของฮอกวอตส์

และฉันเหนือกว่าพวกมันทั้งหมด

ไม่มีสิ่งใดซ่อนอยู่ในหัวเธอ

ที่หมวกคัดสรรไม่อาจเห็น

ดังนั้นลองสวมฉัน แล้วฉันจะบอกเธอ

ว่าเธอควรจะไปอยู่ที่ไหน

…

โอ้ เธออาจจะกล้าหาญและภักดี

หรือซื่อสัตย์ ยุติธรรม และเมตตา

หรือฉลาดเฉลียว มีไหวพริบ และปราดเปรื่อง

หรือหลักแหลม ทะเยอทะยาน และเจ้าเล่ห์

แต่ไม่ว่าเธอจะเป็นเช่นไร

หมวกคัดสรรย่อมรู้

และเธอจะถูกคัดสรรไปยัง

บ้านที่เธอคู่ควร

ดังนั้นสวมฉันสิ! อย่าได้กลัว!

อย่าตื่นตระหนก!

ในมือของฉัน (แม้ฉันจะไม่มีมือ)

เธอปลอดภัยอย่างแน่นอน

เพราะฉันคือหมวกเวทมนตร์ที่คิดได้!”

หลังจากที่หมวกคัดสรรร้องเพลงจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับรายชื่อนักเรียนปีหนึ่ง “บัดนี้ การคัดสรรจะเริ่มขึ้น เมื่อฉันเรียกชื่อใคร ขอให้มานั่งบนม้านั่ง”

“แฮนนาห์ อับบอต”

แม่มดตัวเล็กคนหนึ่งเดินออกจากฝูงชนอย่างประหม่าและนั่งลงบนม้านั่งสี่ขา ขณะที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางหมวกเก่าคร่ำคร่าลงบนหัวของเธอ

“ฮัฟเฟิลพัฟ!”

หมวกคัดสรรตะโกนออกมาจากปากที่เหมือนรอยขาดของมันทันที และเสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มจากโต๊ะยาวของฮัฟเฟิลพัฟ

เมื่อเห็นภาพที่คุ้นเคยนี้ ไซลาสก็อดที่จะยิ้มไม่ได้

ความทรงจำของเขาย้อนกลับไปเมื่อสิบปีก่อน ตอนที่เขามาฮอกวอตส์ครั้งแรก ตอนนั้น ลอร์ดโวลเดอมอร์เพิ่งล่มสลาย กลิ่นไม้โอ๊กเก่าและควันเทียนในห้องโถงใหญ่ก็ไม่ต่างจากตอนนี้เลย

ไซลาสวัยสิบเอ็ดขวบ กำไม้กายสิทธิ์มือสองไว้แน่น เดินตรงไปยังหมวกคัดสรร ที่ข้อมือเสื้อของเขายังคงเปื้อนฝุ่นถ่านหินจากตรอกน็อกเทิร์น ทันทีที่หมวกถูกสวมลงบนหัวของเขา เสียงกระซิบเยาะเย้ยของลูกชายผู้เสพความตายคนหนึ่งก็ดังทะลุห้องโถงใหญ่:

“เลือดสีโคลนกล้าถือไม้กายสิทธิ์ด้วยเหรอ?” เสียงเย้ยหยันดังมาจากโต๊ะยาวของสลิธีริน ราวกับเสียงงูเลื้อยผ่านแผ่นหิน

“คนทรยศต่อสายเลือด…”

“ไอ้เลือดผสมสกปรก…”

“เขาไม่ใช่ส่วนหนึ่งของตระกูลกรีนกราสของเรา…”

จากนั้นเสียงทั้งหมดก็หายไป และเสียงของหมวกคัดสรรก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

“เอาล่ะ ให้ฉันดูหน่อยสิว่าบ้านไหนเหมาะกับเธอ…

อา เธอเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน… แต่เธอก็ดูแคลนเกียรติยศ

เธอมีความกล้าหาญ… แต่เธอก็เหยียดหยามความบุ่มบ่าม

เธอมีความซื่อสัตย์เพียงพอ และยุติธรรมอย่างที่สุด… แต่เธอก็ดูเหมือนจะทนความเกียจคร้านและความธรรมดาสามัญไม่ได้

โอ้ ใช่ เธอมีสติปัญญาที่ไม่ธรรมดา แต่ในขณะเดียวกัน ความเย่อหยิ่งและความเย็นชาก็แฝงอยู่ในตัวเธออย่างไม่มีใครเทียบได้

แปลกจริง เธอมีคุณสมบัติของทั้งสี่บ้าน แต่ในความคิดของเธอ เธอกลับขัดแย้งกับทุกบ้าน

นี่มันเป็นการตัดสินใจที่ยากจริงๆ…”

“ส่งฉันไปเรเวนคลอ!”

“เรเวนคลอ? อืม มันก็เหมาะกับเธอนะ ถึงแม้เธออาจจะไม่เหมาะกับมันก็เถอะ แต่ในเมื่อเธอยืนกราน”

“ถ้าเช่นนั้น”

“กริฟฟินดอร์!”

เสียงของหมวกคัดสรรปลุกไซลาสจากภวังค์ความคิดที่โต๊ะศาสตราจารย์ ตามมาด้วยเสียงปรบมืออย่างกระตือรือร้นจากโต๊ะยาวของกริฟฟินดอร์

เขามองขึ้นไปและเห็นว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้โด่งดัง ถูกคัดสรรเข้ากริฟฟินดอร์ นักเรียนกริฟฟินดอร์ดูมีความสุขมาก ฝาแฝดคู่หนึ่งถึงกับผิวปากและตะโกนว่า: “เราได้พอตเตอร์! พอตเตอร์เป็นของเรา!”

ไซลาสเลิกคิ้ว ดูเหมือนว่าตำแหน่งผู้กอบกู้จะเป็นที่นิยมมาก แม้ว่าเด็กชายจะอายุเพียงสิบเอ็ดปีเท่านั้น

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วโต๊ะยาว และในที่สุดก็พบว่าพอตเตอร์คือเด็กชายสวมแว่นคนเดียวกับที่เขาพบบนรถด่วนฮอกวอตส์

เมื่อนึกถึงท่าทางสงวนท่าทีและแว่นตาเก่าๆ ของเด็กชายในตอนนั้น เขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่งได้ทันทีเด็กชายคนนี้ใช้ชีวิตในครอบครัวมักเกิ้ลได้ไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม ไซลาสกลับรู้สึกโล่งใจไม่น้อย

เขาเข้าใจเหตุผลของดัมเบิลดอร์ที่ทำเช่นนั้นในตอนนั้น อาจารย์ใหญ่ส่งเด็กชายผู้รอดชีวิตไปยังโลกมักเกิ้ล นอกจากจะเพื่อปกป้องเขาแล้ว ก็น่าจะมีความตั้งใจอื่นแฝงอยู่ด้วย

ท้ายที่สุด ทุกคนในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษต่างก็รู้จักชื่อของแฮร์รี่ในตอนนั้น แม้ในตอนที่เขายังเดินหรือพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ

ทารกน้อยคนนี้กลายเป็นคนดังจากสิ่งที่เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำ ถ้าเขาอยู่ในโลกเวทมนตร์ เขาคงจะจมอยู่กับชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ทุกวัน

ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น ผู้กอบกู้อายุน้อยจะเติบโตเป็นคนแบบไหน?

คงจะเป็นพวกน่ารำคาญที่หยิ่งยโสและเหลือทน

มีตัวอย่างมากมายในตระกูลเลือดบริสุทธิ์ ดังนั้นไซลาสจึงรู้สึกว่ารูปลักษณ์ในปัจจุบันของผู้กอบกู้นั้นค่อนข้างดีทีเดียว นอกเหนือจากจะดูไม่ค่อยมั่นใจในตัวเองไปบ้าง เขาก็ดูเหมือนจะไม่มีนิสัยแย่ๆ อย่างอื่น

[จบตอน]