บทที่ 12 เฒ่าขี้เมา

ศักราชเสินซวนปีที่ 166 วันที่ 5 เดือน 3 เหมี่ยวหวังและยอดฝีมือของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ได้ซุ่มโจมตีหลี่เฟิงและยอดฝีมือของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าที่เขาเนินพยัคฆ์ ในที่สุด ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณทั้งหกคนของสวรรค์เก้าชั้นฟ้า รวมถึงจ้าวสวรรค์หลี่เฟิง ก็ยอมสวามิภักดิ์ทั้งหมด!

เหยียนหมิงและคนอื่นๆ ภายใต้การนำของหลี่เฟิง ได้แฝงตัวเข้าไปในสวรรค์เก้าชั้นฟ้าได้สำเร็จ เหยียนหมิงและเหมี่ยวหวัง สองยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขีดสุดได้ลงมือเต็มกำลัง ปราบปรามบรรพชนของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว และฝังตราประทับวิญญาณลงไปทันที!

ตั้งแต่นั้นมา บรรพชนขอบเขตบุปผาวิญญาณขีดสุดหนึ่งคนของสวรรค์เก้าชั้นฟ้า จ้าวสวรรค์หลี่เฟิงซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลาย และผู้อาวุโสสูงสุดขอบเขตบุปผาวิญญาณอีกหกคน ล้วนยอมสวามิภักดิ์ สวรรค์เก้าชั้นฟ้าจึงกลายเป็นที่พักพิงชั่วคราวของราชันอสูรโลหิตและคนอื่นๆ!

สวรรค์เก้าชั้นฟ้า บนสวรรค์ชั้นที่เก้า เมฆหมอกลอยฟุ้ง ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆขาวราวกับแดนเซียนบนโลกมนุษย์ ในตำหนักลึกแห่งหนึ่ง คนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ รวมถึงหลี่เฟิงและบรรพชนของสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ต่างนั่งรวมกันอยู่ในห้องโถง!

“ไม่ทราบว่าท่านผู้พิทักษ์ทั้งสอง มีแผนการอะไรต่อไป?” หลี่เฟิงกล่าวกับเหยียนหมิงและเหมี่ยวหวังที่นั่งอยู่บนสุดด้วยรอยยิ้ม

“ให้ศิษย์ของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าของเจ้า ไปสืบข่าวเกี่ยวกับสถานการณ์ในป่าเมฆาเร้นลับให้มากขึ้น ถึงจะวางแผนขั้นต่อไปได้!”

เหมี่ยวหวังนั่งอยู่บนสุด ใช้นิ้วนวดขมับเบาๆ แล้วกล่าวขึ้น หลี่เฟิงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ลังเล กล่าวอย่างอ้ำๆ อึ้งๆ “ขออภัยที่ข้าพูดตรงๆ ยอดฝีมือของนิกายไท่ซ่างได้ไปถึงป่าเมฆาเร้นลับแล้ว แต่...ผู้อาวุโสสูงสุดของพวกท่านกลับอยู่เพียงลำพัง...เกรงว่าคงจะรอดตายได้ยาก”

ที่จริงแล้วคำพูดของหลี่เฟิงนั้นสุภาพมากแล้ว ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขีดสุดสองคนของนิกายไท่ซ่างก็เพียงพอที่จะปราบปรามผู้เฒ่าเซียวได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้เขาไม่มีแรงต่อต้านเลยแม้แต่น้อย และไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย!

“หึ...เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเขาอยู่เพียงลำพัง” เหยียนหมิงนั่งอยู่บนสุด กล่าวขึ้นอย่างเย็นชา

หลี่เฟิงได้ยินคำพูดของเหยียนหมิงก็ครุ่นคิดเล็กน้อย ดูเหมือนจะนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกมา เขาเพียงพยักหน้าและไม่ถามอะไรอีก “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะรีบไปจัดการ หากมีข่าวคราวสถานการณ์การรบในป่าเมฆาเร้นลับ จะรีบแจ้งให้พวกท่านทราบทันที!”

พูดจบ หลี่เฟิงและบรรพชนของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าก็ถอยออกไป บนห้องโถงใหญ่ ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณหลายคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ของตนเช่นเคย เหมี่ยวหวังยังคงขมวดคิ้วเล็กน้อย จักรพรรดิน้อยจิ่วหยิ่งที่อยู่ข้างๆ กล่าวขึ้นในขณะนี้ “อู๋โยและคนอื่นๆ ยังคงอยู่ที่เกาะเทียนฉาน จำเป็นต้องแจ้งให้พวกเขามาที่นี่หรือไม่”

นอกจากคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุแล้ว ยอดฝีมือของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์คนอื่นๆ เช่น จักรพรรดิต้าเผิง สามทูตสวรรค์ สามราชันย์อสูร และคนอื่นๆ ทั้งหมดอยู่ที่เกาะเทียนฉาน อู๋โยก็อยู่ที่เกาะเทียนฉานด้วยเพื่อดูแลราชันย์อสูรพิษที่ฟื้นแล้วแต่อ่อนแอ และผู้พิทักษ์ใหญ่ที่ยังคงหมดสติอย่างรุนแรง!

ส่วนคนอื่นๆ ก็อาศัยทรัพยากรของตำหนักหมื่นอสูร พยายามอย่างเต็มที่ในการหลอมรวม เพื่อที่จะทะลวงสู่ขอบเขตบุปผาวิญญาณ แม้ว่าขอบเขตไร้พันธนาการขีดสุด และมหาไร้พันธนาการ จะถือว่าเป็นยอดฝีมือในทวีปนี้แล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญกับมหาสงครามขอบเขตบุปผาวิญญาณที่กำลังจะมาถึง ก็ยังดูด้อยไปบ้าง!

“ไม่จำเป็น ที่เกาะเทียนฉานมีม่านพลังที่พวกเราสี่คนสร้างไว้ แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขีดสุดก็ไม่สามารถพบพวกเขาได้ การที่พวกเขาฝึกฝนอย่างเต็มที่ที่นั่นกลับเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด ตอนนี้ข้ากังวลเรื่องทางฝั่งผู้เฒ่าเซียว....”

เหมี่ยวหวังนวดขมับ ตอนนี้เขาไม่กังวลเรื่องอู๋โยและคนอื่นๆ ม่านพลังของเกาะเทียนฉานเป็นสิ่งที่เขากับเหยียนหมิง ผู้เฒ่าเซียว และราชันอสูรโลหิต สี่สุดยอดผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณได้สร้างขึ้น เขายังได้เสริมพลังด้วยมหาค่ายกลอีกสองชั้นทั้งภายในและภายนอก ไม่มีผู้ใดในขอบเขตบุปผาวิญญาณสามารถค้นพบได้!

ที่เขากังวลจริงๆ คือผู้เฒ่าเซียว แผนการนี้เป็นเขาที่เสนอขึ้นมา เขาย่อมรู้ถึงความอันตรายของแผนการนี้ดี ผู้อาวุโสสูงสุดต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือของนิกายไท่ซ่าง เผ่าวายุ และตระกูลเป่ยกงเพียงลำพัง ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับเฒ่าผู้นั้น!

เหยียนหมิงและคนอื่นๆ จึงรอคอยข่าวจากทางป่าเมฆาเร้นลับอย่างเงียบๆ บนสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ขณะที่ในป่าเมฆาเร้นลับซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังหลบหนีอย่างสุดชีวิตโดยลำพัง โดยมียอดฝีมือนับไม่ถ้วนไล่ตามอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างหลัง เหยียนหมิงและคนอื่นๆ รอคอยอยู่หลายวันหลายคืน ในที่สุดก็มีข่าวคราวมาถึง!

วันที่ 7 เดือน 3 ผู้เฒ่าเซียวสามารถทำร้ายเจ้าหุบเขา “หุบเขาเมิ่งโยว” และเจ้าสำนัก “สำนักต้าหลัว” ได้รับบาดเจ็บสาหัสในป่าลึก แหวกวงล้อมหลบหนีออกจากป่าเมฆาเร้นลับ และมุ่งหน้าหนีไปยังทะเลเหนือ!

หนึ่งวันต่อมา ผู้เฒ่าเซียวถูกซุ่มโจมตีบนทะเลเหนือ เฟิงเทียนสิงและเป่ยกงหาวนำยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณในตระกูลวางมหาค่ายกลเพื่อสังหารผู้เฒ่าเซียว ผู้เฒ่าเซียวได้รับบาดเจ็บในทันที โชคดีที่ตอบสนองได้ทันท่วงที จึงปรากฏร่างจำแลงออกมาทันทีและเปิดฉากต่อสู้อย่างดุเดือด!

เหนือทะเลเหนือ เมฆดำทะมึน เสียงฟ้าร้องนับไม่ถ้วนดังสนั่นหวั่นไหว ผู้เฒ่าเซียวถืออาวุธศักดิ์สิทธิ์ “กระบี่หลัวหยุน” ต่อสู้กับยอดฝีมือของสองตระกูล เผ่าวายุและเป่ยกง เพียงคนเดียวกับอาวุธศักดิ์สิทธิ์หนึ่งชิ้น ต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณกว่าสิบคน!

แต่เนื่องจากศัตรูมีจำนวนมากและตนเองมีน้อย ผู้เฒ่าเซียวจึงถูกกดดันทุกฝีก้าวอย่างน่าอนาถ ด้วยความจนใจ เขาจึงยอมรับการโจมตีอย่างรุนแรงของเฟิงเทียนสิงหนึ่งครั้ง อาศัยแรงกระแทกที่กระเด็นออกไป เขาระเบิดความเร็ว แหวกวงล้อมออกมา และหลบหนีอย่างสุดกำลัง!

ในขณะนั้นเอง ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ยอดฝีมือของนิกายไท่ซ่างไล่ตามมาทัน ผู้เฒ่าเซียวตกอยู่ในอันตราย สุ่ยเทียนฉีลงมือปิดล้อมท้องฟ้ารอบๆ สิบลี้โดยตรง ผู้เฒ่าเซียวอ่อนแรงเต็มที แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น จึงต้องปรากฏร่างจำแลงอีกครั้ง และต้านทานการโจมตีของนิกายไท่ซ่างอย่างสุดกำลัง!

น่าเสียดายที่พลังห่างชั้นกันเกินไป การโจมตีเพียงครั้งเดียวของต้วนคุนซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขีดสุด ก็ซัดร่างจำแลงแปดร้อยจ้างของผู้เฒ่าเซียวตกลงสู่ทะเลเหนือ ทำให้เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง ผู้เฒ่าเซียวหน้าซีดเผือด ร่างกายร่วงหล่นลงมาอย่างแรง กระอักเลือดออกมาหลายคำ เฟิงเทียนสิงและเป่ยกงหาวฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าไปซัดหมัดใส่ร่างของผู้เฒ่าเซียวคนละหมัด!

ร่างกายของผู้เฒ่าเซียวปริแตกอย่างต่อเนื่อง และสุ่ยเทียนฉีก็ซัดพลังโจมตีออกมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ร่างกายของผู้เฒ่าเซียวแตกสลายกลางอากาศ วิญญาณลอยขึ้นเหนือผิวน้ำ การโจมตีของต้วนคุนมาถึงในทันที ขณะที่เขาคิดว่าครั้งนี้คงไม่รอดแล้ว ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น!

ทั่วทั้งผิวน้ำ คลื่นลมโหมกระหน่ำอย่างกะทันหัน น้ำทะเลนับไม่ถ้วนพลันพุ่งขึ้นอย่างน่าตกใจ ชายชราซอมซ่อคนหนึ่งปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ ในมือของเขาถือน้ำเต้าเหลืองลูกหนึ่ง เขากระดกสุราอันร้อนแรงในน้ำเต้าอย่างแรง จากนั้นก็ยื่นมือขวาออกไปคว้า วิญญาณของผู้เฒ่าเซียวถูกเขาดูดเข้าไปในทันที!

“เฒ่าสารเลว เจ้าเป็นใคร บอกชื่อมา!”

ต้วนคุนมองดูวิญญาณของผู้เฒ่าเซียวถูกชายชราขี้เมาคนนี้ดูดไปต่อหน้าต่อตา ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยว ชายชราซอมซ่อคนนั้นหยิบน้ำเต้าขึ้นมาดื่มอีกอึกหนึ่ง แล้วพูดอย่างโซซัดโซเซ “ข้ารึ ข้าก็แค่เฒ่าขี้เมาคนหนึ่งเท่านั้นเอง”

“เจ้าเป็นคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์?”

สุ่ยเทียนฉีลอยอยู่บนท้องฟ้าสูง มองลงมายังชายชราซอมซ่อพลางหรี่ตาลงแล้วกล่าวขึ้น ชายชราไม่ได้ตอบเขา เขาเพียงดื่มสุราอีกอึกหนึ่งแล้วพูดว่า “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว งั้นข้าผู้เฒ่าขอตัวก่อน” จากนั้นก็ทำท่าจะหันหลังกลับจากไป

“ในเมื่อมาแล้ว ก็อยู่ด้วยกันนี่แหละ!”

สุ่ยเทียนฉีตะโกนเสียงดัง เขากับต้วนคุนและสุดยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณอีกสิบกว่าคนก็พุ่งเข้าโจมตีอสูรขี้เมาซอมซ่อทันที ดวงตาขุ่นมัวของชายชราซอมซ่อพลันดุร้ายขึ้นในทันที สงครามปะทุขึ้นในบัดดล!

สุ่ยเทียนฉีและต้วนคุน สองยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขีดสุดของนิกายไท่ซ่าง นำยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายสี่คน ซึ่งรวมถึงเฟิงเทียนสิงและเป่ยกงหาว ต่อสู้อย่างดุเดือดกับชายชราซอมซ่อบนทะเลเหนือ ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นต้นและขั้นกลางสิบห้าคนได้วางค่ายกล “กานเทียนคุนหลง” บนท้องฟ้า กักขังชายชราซอมซ่อไว้บนท้องฟ้า!

ผู้เฒ่าซอมซ่อต่อสู้อย่างดุเดือดสองวันสองคืน แสดงพลังบำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดออกมาอย่างเต็มที่ ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณเกือบยี่สิบคนยังไม่สามารถปราบปรามเขาได้ น้ำเต้าสุราลูกหนึ่งราวกับเสาค้ำสวรรค์ พุ่งตรงสู่ก้นทะเล แสดงพลังรวมวิญญาณอันยิ่งใหญ่เหนือทะเลเหนือ ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิไร้ที่สิ้นสุดเข้าโจมตีทุกคน!

ทำร้ายเฟิงเทียนสิงและผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายอีกสี่คนได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างต่อเนื่อง สุ่ยเทียนฉีเกือบจะถูกคลื่นยักษ์ซัดกระเด็น ชายชราซอมซ่อฉวยโอกาสนี้ โจมตีมหาค่ายกล “กานเทียนคุนหลง” อย่างบ้าคลั่ง!

วันที่ 13 เดือน 3 ชายชราซอมซ่อเกือบจะทำลายค่ายกล “กานเทียนคุนหลง” และหลบหนีไปได้ ในช่วงเวลาวิกฤต สุ่ยเทียนฉีและต้วนคุนได้นำ “อาวุธศักดิ์สิทธิ์” สองชิ้นออกมา ชายชราซอมซ่อถูกบีบให้ถอยกลับไปอย่างจนใจ!

ทั้งสองคนอาศัย “อาวุธศักดิ์สิทธิ์” สองชิ้นระเบิดพลังเต็มที่เข้าต่อสู้กับชายชราอีกครั้ง เฟิงเทียนสิงและอีกสี่คนก็ไม่สนใจอาการบาดเจ็บ เข้าไปพัวพันกับชายชราอีกครั้ง ในที่สุดบนใบหน้าของชายชราซอมซ่อก็ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้า!

ทั่วทั้งทะเลเหนือมืดฟ้ามัวดิน เมฆดำทะมึน ลมฝนพัดกระหน่ำ มองจากระยะไกลราวกับเทพสวรรค์หลายองค์กำลังประลองยุทธ์ แสงสีรุ้งเต็มท้องฟ้า ผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วนต่างถูกดึงดูดเข้ามา ชายชราซอมซ่อสู้หนึ่งต่อหก อีกทั้งยังถูกมหาค่ายกลบั่นทอนพลัง หลังจากการต่อสู้ที่หนักหน่วงและต่อเนื่องเป็นเวลาหลายวัน ชายชราก็เริ่มรู้สึกอ่อนแรง!

การต่อสู้บนผิวน้ำดำเนินไปเป็นเวลาสามวัน ชายชราซอมซ่อได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย และในที่สุดก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป ระเบิดพลังเต็มที่ พลังอำนาจพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว อาวุธศักดิ์สิทธิ์ “น้ำเต้าธาราสวรรค์” พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พ่นพลังงานสีน้ำเงินเรืองแสงออกมานับไม่ถ้วน ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สึนามิจากทุกทิศทาง คลื่นยักษ์สึนามิจากทุกทิศทางทำให้ทุกคนสั่นสะท้าน!

ทำลายมหาค่ายกล “กานเทียนคุนหลง” อย่างง่ายดาย ชายชราซอมซ่อกระตุ้น “น้ำเต้าธาราสวรรค์” อีกครั้ง คลื่นทะเลนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นม่านฟ้าสีน้ำเงิน ปิดกั้นสุ่ยเทียนฉีและคนอื่นๆ โดยตรง ชายชราฉวยโอกาสนี้ นำวิญญาณของผู้เฒ่าเซียวจากไปทันที!

บนสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ในห้องโถงใหญ่ หลี่เฟิงกำลังรายงานสถานการณ์การรบเหล่านี้ ในใจของเขาตกตะลึงอย่างยิ่ง เฒ่าขี้เมาคนนั้นสามารถต้านทานการโจมตีร่วมกันของสุ่ยเทียนฉีและต้วนคุนได้โดยไม่พ่ายแพ้ และยังช่วยวิญญาณของผู้เฒ่าเซียวไปได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายชราผู้นี้เป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดขององค์กรวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์อย่างแน่นอน ตัวตนของเขาใกล้จะถูกเปิดเผยแล้ว!

“โชคดี ตราบใดที่วิญญาณยังไม่ดับสลาย เราก็สามารถสร้างร่างกายใหม่ให้ผู้เฒ่าเซียวได้ นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีทีเดียว”

ในที่สุดก้อนหินในใจของเหมี่ยวหวังก็ถูกยกออกไป ร่างกายแตกสลาย สำหรับวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ของพวกเขายังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้!

ท้ายที่สุดแล้ว การสร้างร่างกายใหม่ต้องใช้สมบัติวิญญาณฟ้าดินจำนวนมหาศาล และองค์กรวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ของพวกเขาได้ทำสงครามไปทั่วทุกทิศในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทรัพยากรและรากฐานที่สั่งสมมาได้สะสมจนถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว ดังนั้นการสร้างร่างกายใหม่ให้แก่ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา

“เอาล่ะ ในเมื่อผู้อาวุโสสูงสุดได้รับการช่วยเหลือแล้ว เช่นนั้นเรามาเริ่มหารือกันดีกว่าว่าจะทำอย่างไรต่อไป”

เหยียนหมิงนั่งอยู่บนสุด เสียงดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ ในขณะนั้นเอง จักรพรรดิน้อยจิ่วหุนก็พูดขึ้นมาว่า “เมื่อวันก่อน ข้าได้รับข่าวว่าข่าวการปรากฏตัวของดาบสวรรค์บรรพกาลได้แพร่ไปถึงดินแดนกลางแล้ว มีหลายขุมกำลังได้ส่งยอดฝีมือมุ่งหน้ามายังดินแดนเหนือแล้ว ในจำนวนนั้นยังมี”สหายเก่า“ของเรา สำนักเทพกระบี่สวรรค์ด้วย”

“ไม่น่าแปลกใจ พวกเจ้าอย่าได้ประเมินพลังดึงดูดของศาสตราเทวะต่ำไป สำนักเทพไท่หยางอาศัยระฆังเจิ้นเทียนยึดตำแหน่งขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเทียนจี๋ได้อย่างมั่นคง หากสำนักเทพกระบี่สวรรค์ได้ดาบสวรรค์บรรพกาลไป ก็จะสามารถพลิกสถานการณ์ที่ถูกสำนักเทพไท่หยางกดขี่มาตลอดหลายร้อยปีได้”

เหมี่ยวหวังวิเคราะห์เหตุผลอย่างมีเหตุมีผล ในองค์กรทั้งหมด เหมี่ยวหวังไม่ได้เป็นเพียงผู้พิทักษ์ฝ่ายขวาเท่านั้น เขายังเป็นกุนซือของเหยียนไป๋อี้ และเป็นคนเดียวที่เหยียนไป๋อี้ชื่นชมในด้านการวางแผนและกลยุทธ์ ดังนั้นทั้งวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ แม้แต่ยอดฝีมือที่ดื้อรั้นอย่างเหยียนหมิงก็ยังเชื่อฟังคำสั่งของเหมี่ยวหวังเป็นอย่างดี!

“ดินแดนกลางอยู่ไกลจากดินแดนเหนือเกินไป พวกเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือนถึงจะมาถึงได้ นั่นหมายความว่า เราต้องจัดการกับขุมกำลังทั้งหมดในดินแดนเหนือภายในสองเดือน จากนั้นเตรียมพร้อมรับมือกับสำนักเทพกระบี่สวรรค์และคนอื่นๆ เวลานี้...ค่อนข้างกระชั้นชิดไปหน่อย”

ผู้อาวุโสที่สองคิดในใจครู่หนึ่งแล้วกล่าวขึ้น ในขณะนั้น หลี่เฟิงที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ทุกท่าน ข้าขอพูดอะไรที่ไม่น่าฟังหน่อยนะ การจะยึดครองดินแดนเหนือทั้งหมดภายในสองเดือน...แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!”

“จ้าวสวรรค์หลี่คิดว่าภายในสองเดือนเราไม่สามารถเอาชนะนิกายไท่ซ่างได้ใช่หรือไม่”

เหมี่ยวหวังเงียบไปครู่หนึ่งแล้วมองไปที่เขาอย่างตั้งใจแล้วกล่าวเบาๆ หลี่เฟิงยืนตัวตรง กล่าวอย่างจริงใจ “ท่านผู้พิทักษ์พูดถูก พวกท่านเพิ่งมาถึงดินแดนเหนือ อาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจนิกายไท่ซ่างมากนัก สวรรค์เก้าชั้นฟ้าของข้าพัฒนาในดินแดนเหนือมาหลายหมื่นปี ถึงได้รู้ซึ้งถึงรากฐานอันน่าสะพรึงกลัวของนิกายไท่ซ่าง”

“เช่นนั้นก็เชิญจ้าวสวรรค์หลี่บอกมาหน่อยว่า นิกายไท่ซ่างนี้มียอดฝีมืออยู่เท่าใด”

หลี่เฟิงได้ยินคำพูดของเหมี่ยวหวังก็พยักหน้า จากนั้นก็เริ่มเล่าถึงรากฐานที่สั่งสมของนิกายไท่ซ่างและจำนวนยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณที่เขารู้ทั้งหมดออกมา

“นิกายไท่ซ่างมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายแสนปีในดินแดนเหนือ รากฐานมั่นคง แม้แต่สองมหานิกายก็ยังต้องให้ความเคารพสามส่วน ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณของนิกายไท่ซ่างมีจำนวนเกินยี่สิบคนอย่างแน่นอน”

“ในจำนวนนั้น ที่ทราบแล้วมีผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายสี่คน ยังมีรองเจ้าสำนักสุ่ยเทียนฉีและผู้อาวุโสสูงสุดต้วนคุน สองผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขีดสุด และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือประมุขของพวกเขา หลิงเซี่ยวเทียน!”

“หลิงเซี่ยวเทียน! ข้าเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้เมื่อตอนที่อยู่ดินแดนกลาง เขาเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบพันปี เมื่อหลายสิบปีก่อนได้ท่องไปในดินแดนกลาง และเอาชนะบุคคลสำคัญของดินแดนกลางในตอนนั้นไปได้หลายคนติดต่อกัน”

“ตามข่าวลือ ประมุขของสี่สำนักใหญ่ในดินแดนกลางในตอนนั้นล้วนพ่ายแพ้ให้แก่เขา ในที่สุดเป็นประมุขของสำนักเทพไท่หยางที่ลงมือ ถึงจะเอาชนะเขาได้ และยังได้ขึ้นไปอยู่ในสิบอันดับแรกของทำเนียบเทพดินแดนกลางในปีนั้น ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะเป็นประมุขของนิกายไท่ซ่าง!”

ราชันอสูรโลหิตกล่าวด้วยความประหลาดใจ เหมี่ยวหวังขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถามขึ้นโดยตรง “เสวียกุ่ย เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาอยู่อันดับที่เท่าไหร่ในทำเนียบเทพ”

“อันดับที่สี่ ตอนนั้นสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งดินแดนกลาง ขุมกำลังนับไม่ถ้วนต่างรู้จักหลิงเซี่ยวเทียนคนนี้ เจ้าไม่รู้หรือ”

เหมี่ยวหวังได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้น เขย่าศีรษะ “ข้าเคยติดตามท่านผู้นำสูงสุดจากไปช่วงหนึ่ง จึงไม่ทราบเรื่องนี้ แต่ในเมื่อเขาเคยขึ้นไปถึงสี่อันดับแรกของทำเนียบเทพได้ ดูเหมือนว่าจะเป็นศัตรูที่ประมาทไม่ได้จริงๆ”

“ผู้พิทักษ์ ทำเนียบเทพของดินแดนกลางเก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือ คนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ของเราไม่มีใครติดอันดับเลย นั่นเป็นเพราะเราไม่ต้องการ หากต้องการ รายชื่อนั้นวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ของเราสามารถยึดครองได้ทั้งหมด”

จักรพรรดิน้อยจิ่วหยิ่งกล่าวขึ้นมาในทันที เขาย่อมรู้จักทำเนียบเทพดินแดนกลางเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้ให้ความสำคัญอะไร นั่นก็ไม่น่าแปลกใจ พรสวรรค์ของเขาเองก็เป็นอัจฉริยะปีศาจระดับสุดยอด เขามีความมั่นใจว่าหากเขาไปถึงขีดสุดของขอบเขตบุปผาวิญญาณ เขาก็สามารถขึ้นไปอยู่บนสุดของทำเนียบเทพได้!

“จิ่วหยิ่ง เจ้าอย่าได้ดูถูกขุมกำลังเหล่านั้นในดินแดนกลางเป็นอันขาด องค์กรของเราไม่ติดอันดับในทำเนียบเทพก็จริงเพราะไม่อยากเปิดเผยความแข็งแกร่ง แต่เจ้าก็อย่าได้ดูถูกคนที่อยู่ในรายชื่อนั้นเพราะเหตุนี้”

“ห้าอันดับแรกและห้าอันดับหลังของทำเนียบเทพนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ห้าอันดับหลังมีการเปลี่ยนแปลงอยู่บ่อยครั้ง พูดอีกอย่างก็คือความน่าเชื่อถือค่อนข้างต่ำ แต่ห้าอันดับแรกนั้นหยั่งรากลึก ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ถึงกับพูดได้ว่า หากผู้ฝึกตนขอบเขตสังสารวัฏไม่ปรากฏตัว ห้าอันดับแรกของทำเนียบเทพก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนกลาง!”

เหมี่ยวหวังกล่าวอธิบายให้จิ่วหยิ่งฟัง จิ่วหยิ่งมีสีหน้าตกใจเล็กน้อย เขาถามขึ้นว่า “ผู้พิทักษ์ฝ่ายขวา เช่นนั้นหลิงเซี่ยวเทียนคนนี้สามารถอยู่ในอันดับที่สี่ของทำเนียบเทพได้ ท่านคิดว่าความแข็งแกร่งของเขาจะอยู่ในระดับใด หรือว่าต้องให้ท่านผู้นำสูงสุดลงมือ?”

“เหอะ แม้ว่าเขาจะอยู่อันดับหนึ่งของทำเนียบเทพ เขาก็ไม่คู่ควรที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของท่านผู้นำสูงสุด ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะเหนือกว่าจิ่วจุนเล็กน้อย และสูสีกับบรรพชนกุ่ยจื้อ ประมุขของนิกายไท่ซ่างคนนี้ก็ให้เขาจัดการไปเถอะ”

เหมี่ยวหวังกล่าวอย่างสบายๆ หลี่เฟิงที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วก็รู้สึกหวาดกลัว “ท่านผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย แต่นิกายไท่ซ่างไม่ได้มีเพียงหลิงเซี่ยวเทียนที่เป็นสุดยอดฝีมือเพียงคนเดียวนะ พวกเขายังมี”ค่ายกลสี่อสูรพิทักษ์สวรรค์“ซึ่งเป็นมหาค่ายกลที่ยิ่งใหญ่เป็นอันดับห้าของโลกเทียนจี๋ เมื่อค่ายกลนี้ปรากฏ พลังอำนาจจะสั่นสะเทือนฟ้าดิน สัตว์เทพทั้งสี่พิทักษ์สี่ทิศ ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณไม่สามารถทำลายมันได้เลย!”

“และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของนิกายไท่ซ่างก็คือ พวกเขามีเฒ่าประหลาดระดับสุดยอดขอบเขตสังสารวัฏ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้นิกายไท่ซ่างสามารถเทียบเคียงกับสองมหานิกายได้ เพียงแค่พวกเราเท่านี้ แม้ว่าท่านผู้สูงส่งทั้งสองของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์จะมาที่นี่ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนิกายไท่ซ่างที่เปิดเผยรากฐานทั้งหมดออกมาอย่างแน่นอน”

ทุกคนได้ยินคำพูดของหลี่เฟิง ต่างก็เงียบและมองไปที่เขาด้วยสายตาที่แปลกไปเล็กน้อย ในขณะนั้นเหมี่ยวหวังก็หัวเราะออกมา “จ้าวสวรรค์หลี่พูดมีเหตุผลมาก ข้าก็เข้าใจความกังวลของจ้าวสวรรค์หลี่ แต่จ้าวสวรรค์หลี่กลับมองข้ามเรื่องหนึ่งไป นั่นก็คือ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ของข้าไม่มีผู้ที่สามารถเอาชนะเฒ่าประหลาดขอบเขตสังสารวัฏได้!”

เหมี่ยวหวังมองหลี่เฟิงด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ยิ้ม หลี่เฟิงถูกเขามองจนหัวหมุน เขาเพิ่งจะอ้าปากพูด เหมี่ยวหวังก็ขัดจังหวะเขา “จ้าวสวรรค์หลี่ ในเมื่อท่านยอมสวามิภักดิ์ต่อวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ของเราอย่างจริงใจ เช่นนั้นข้าก็จะไม่ปิดบังท่านอีกต่อไป ยอดฝีมือที่ช่วยผู้เฒ่าเซียวที่ทะเลเหนือ ก็คือหนึ่งในสองผู้สูงส่งของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ของเรา บรรพชนจิวจื่อ จิวเซียวเหยา!”

“และบรรพชนกุ่ยจื้อได้รวบรวมผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณยี่สิบเจ็ดคนในดินแดนใต้และกำลังเดินทางมายังดินแดนเหนือแล้ว ท่านผู้นำสูงสุดของเรายิ่งเดินทางมาด้วยตนเอง หลี่เฟิง ข้าบอกเจ้าเรื่องเหล่านี้ เจ้าคงจะรู้แล้วใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร”

ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณยี่สิบเจ็ดคน! จ้าวแห่งการกลืนสวรรค์มาด้วยตนเอง! ข่าวเหล่านี้ทำให้หลี่เฟิงตกใจจนหน้าซีด อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้า...พวกเจ้าต้องการจะก่อสงครามเต็มรูปแบบระหว่างดินแดนเหนือและใต้หรือ!”

“หึ อย่างไรเล่า เจ้ากลัวแล้วรึ?”

เหยียนหมิงนั่งอยู่บนสุดส่งเสียงหึอย่างเย็นชา เหมี่ยวหวังกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ไม่ใช่การเปิดศึก แต่เป็นการปกครอง ทันทีที่บรรพชนกุ่ยจื้อและคนอื่นๆ มาถึง เราจะบุกโจมตีอย่างรวดเร็ว จัดการกับสองขุมกำลังใหญ่ ตระกูลเป่ยกงและเผ่าวายุก่อน ในที่สุดเมื่อท่านผู้นำสูงสุดมาถึง เราก็จะสามารถบุกโจมตีนิกายไท่ซ่างได้อย่างเต็มกำลัง!”

“กำลังเสริมผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณยี่สิบเจ็ดคน บวกกับพวกเราผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณ และคนของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าของเจ้า เจ้าคิดว่ายังไม่สามารถยึดครองดินแดนเหนือได้อีกหรือ”

“นี่...เช่นนี้ย่อมต้องทำให้ขุมกำลังทั้งหมดในดินแดนเหนือต่อต้านอย่างแน่นอน และในบรรดายอดฝีมืออิสระของดินแดนเหนือก็มียอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณอยู่ไม่น้อย หากพวกเขาร่วมมือกับนิกายไท่ซ่าง สถานการณ์จะไม่ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกหรือ!”

หลี่เฟิงใจสั่นสะท้าน กล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งรีบอย่างยิ่ง สีหน้าของเหมี่ยวหวังกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง เขามองไปที่ทุกคนในที่นั้น แววตาจับจ้องไปที่หลี่เฟิงแล้วกล่าวว่า “เจ้าวางใจได้ ในเมื่อเรากล้าทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีแผนการที่รัดกุม เจ้าวางใจได้เลย ถึงเวลาเพียงแค่ให้ความร่วมมือกับการกระทำของเราก็พอแล้ว”

“ได้...ข้าเข้าใจแล้ว”